Если спорт — такое чудо-средство, естественно возникает вопрос: сколько его нужно, чтобы испытать все эти эффекты? На этот вопрос отвечает Венди Судзуки — профессор нейронаук и психологии Нью-Йоркского университета. Изначально она занималась памятью, но затем сделала то, на что ученые решаются крайне редко: полностью сменила область исследований. Дело в том, что она своими глазами увидела, что спорт делает с мозгом. И была настолько поражена, что решила посвятить этой теме всю дальнейшую карьеру. Она говорит: не нужно бегать марафонов. Достаточно двигаться три–четыре раза в неделю по 30 минут. Суть, по словам Судзуки, в том, чтобы разогнать сердечно-сосудистую систему, а не в том, чтобы выложиться до предела и провести остаток дня на диване с горящими легкими и ватными ногами.

Оптимальная для когнитивных функций интенсивность нагрузки, судя по всему, тесно связана с анаэробным порогом — точкой, за которой нагрузка становится настолько высокой, что организм переключается с кислорода на глюкозу как основной источник энергии. Пока вы тренируетесь ниже этого порога, вы остаетесь в аэробной зоне: обмен веществ стабилен, мозг получает кислород в полном объеме. Именно это поддерживает концентрацию и способность учиться. Аэробная нагрузка требует усилий, но не перегружает: мозгу не приходится параллельно заниматься терморегуляцией, распределением кислорода или борьбой со стрессом. Исследования показывают, что именно такой режим особенно эффективно усиливает кровоснабжение гиппокампа и префронтальной коры.

Вывод: если держать пульс в аэробной зоне, шансы на то, что тренировка положительно скажется на мышлении, заметно возрастают. Загвоздка в том, что порог у каждого свой. Я, например, во время тренировки то и дело поглядываю на смарт-часы — они показывают, в какой я зоне. И да, если пульс уходит слишком высоко, я перехожу с бега на шаг и жду, пока он успокоится. В первый раз было неловко. Во второй — тоже. Но к этому моменту я научился проглатывать гордость. Окружающим, честно говоря, совершенно все равно, бегу я, иду или скачу задом наперед.

Впрочем, то, что движение делает нас умнее, — лишь одна причина заниматься спортом. Есть и другая. Возможно, даже более важная.