Пребывание на природе напрямую влияет на мозг и на мышление. Вот пример. Ученые из Финляндии и Австралии исследовали, как прогулки на природе сказываются на настроении, эффективности восстановления и способности концентрироваться. Эксперимент провели в двух совершенно разных декорациях. Первая — прогулка по финскому хвойному лесу, почти сказочная обстановка: высоченные сосны, мягкая лесная подстилка, свежий воздух. 127 участников прошли этот маршрут. Еще 119 гуляли по городскому парку — совсем другой мир: зеленые лужайки, прогулочные дорожки, городской шум на заднем плане. Дистанция в обоих случаях составляла от четырех до шести километров, темп — свободный. Условия варьировались: одни участники получали задания, специально разработанные для развития внимания и связи с окружающей средой, — например, осознанно наблюдать за природой вокруг. Другие просто гуляли — без указаний, прислушиваясь к звукам и наслаждаясь моментом.

После прогулки участников тестировали по трем параметрам. Первый — настроение: расслаблены вы или напряжены? Второй — субъективное ощущение, удалось ли восстановиться. Третий — специальный тест на устойчивость внимания. Результаты оказались красноречивыми. После прогулки все участники чувствовали себя лучше — но наибольший эффект давала именно природа. С вниманием картина была интереснее: те, кто во время прогулки выполнял задания, связанные с окружающей природой, показали более заметное улучшение концентрации. Судя по всему, активное взаимодействие с природой усилило когнитивный эффект. И еще одна закономерность: наибольшую пользу от прогулок получили те, кто перед началом был в наибольшем стрессе. Парк и лес, похоже, особенно хорошо справляются с задачей подзарядить внутренние батарейки.

В другом эксперименте ученые из Мичиганского университета отправили студентов на 50-минутную прогулку — один раз на природе, другой раз по городу. Каждый участник прошел оба маршрута с перерывом в неделю.

До и после прогулки исследователи тестировали рабочую память: участники слушали последовательности цифр — от трех до девяти — и должны были воспроизвести их в обратном порядке. Длина нарастала постепенно. Чтобы дополнительно нагрузить рабочую память, непосредственно перед прогулкой давалось еще одно задание. Результат: те, кто гулял на природе, показали на 20% более высокий результат в последующих тестах. Вывод напрашивается: когда мы идем гулять, важен не только сам факт, что мы гуляем, но и то, где мы это делаем. Стоит об этом вспомнить, когда в следующий раз будете выбирать маршрут для прогулки с семьей или друзьями.

Но чтобы ощутить благотворное влияние природы, не обязательно выходить из дома. Представьте: вы сидите в комнате без окон, перед вами ноутбук и бесконечно монотонный тест на концентрацию — снова и снова нажимать на числа, реагировать молниеносно, удерживать внимание. Проходит несколько минут, и вы ловите себя на том, что мысли уплывают. Концентрация? Какая концентрация?

Именно это пережили 150 студентов в эксперименте Мельбурнского университета. После изнурительного раунда задач на внимание участникам разрешили сделать паузу. Но не простую. Половина группы 40 секунд смотрела из окна на крышу с цветущей зеленью. Мягко колыхавшиеся на ветру травы и цветы — красота, да и только.

Вторая половина те же 40 секунд смотрела на унылую бетонную плоскость — серую, голую, неподвижную. Приятного мало. Затем все вернулись к тесту. Результат: студенты, смотревшие на зеленую крышу, допустили значительно меньше ошибок. Они реагировали быстрее, стабильнее и внимательнее, чем те, кто пялился на бетон. Такая разница — за каких-то 40 секунд!

У меня тоже бывают периоды, когда мысли вертятся по кругу. Возможно, и у вас такое бывало. Я мысленно перебираю прошлые решения — а вдруг стоило поступить иначе? Или прокручиваю в голове будущие ситуации и конфликты, которые еще не случились, но теоретически могут возникнуть, и как было бы скверно, если бы они возникли, потому что тогда пришлось бы ломать голову над решением. Думать о вымышленных конфликтах — занятие не только безрадостное, но и совершенно бесполезное. Особенно если эти конфликты так и не происходят. Сколько нервов я мог бы себе сберечь, если бы просто перестал себя накручивать. Время от времени — в моменты особого благоразумия — я на час выхожу из дома на природу. И почти всегда после этого воображаемые конфликты кажутся куда безобиднее.

Исследования последних лет показали, что прогулки на свежем воздухе действительно помогают против мрачных мыслей. Ученые из Португалии выяснили, как получасовая прогулка в парке влияет на людей, которые живут в городской среде. Механизм эксперимента был прост: одна группа здоровых участников гуляла 30 минут в зеленой зоне, другая — среди бетонных городских строений. Затем исследователи замерили настроение и склонность к мрачным мыслям. Результаты однозначно показали: только «природная» группа продемонстрировала уменьшение негативных мыслей. Но что это означает? Чтобы это выяснить, команда исследователей сделала так называемый анализ медиации. Обнаружились два центральных механизма. Во-первых, большую роль играет чувство, которое в английском языке называется awe. Это понятие не так-то просто перевести на русский язык. Оно подразумевает не только «благоговение» или «изумление», представляя собой сложное чувство, которое сочетает масштаб, ощущение преодоления, смирение и восторг. Именно это мы испытываем, когда смотрим на море или горы. Исследователи установили: чем чаще участники эксперимента испытывали это чувство во время прогулки, тем успешнее им удавалось преодолевать негативные мысли. Во-вторых, независимо от того, испытывали участники awe или нет, улучшение настроения также способствовало сокращению количества мрачных мыслей. Значит, природа может быть не только лекарством против негативных раздумий. Она также дарит нам другое эмоциональное состояние — обращенное больше к миру, чем к себе. Как раз это нам и нужно, когда нас заклинивает на собственных мыслях.

И даже необязательно выходить из дома. В другом эксперименте ученые обошлись без прогулок — использовались только фотографии. 58 участников сначала получили задание, вызывающее стресс: представить, что им вот-вот предстоит выступить с докладом перед критически настроенной аудиторией. Звучит невинно, но это классический социальный стрессор — задание было специально рассчитано на то, чтобы создать внутреннее напряжение и неуверенность в себе. Затем одной группе показали слайд-шоу с фотографиями природы, другой — с городскими видами, третьей — вообще ничего. Любопытный результат: фотографии природы не остановили поток навязчивых мыслей, однако оказали измеримое воздействие на эмоциональное состояние. Участники описывали ощущение, что они словно «вырвались из повседневности». В этом и состоит ценность исследования: даже визуальные образы природы способны подарить мозгу маленький отпуск — пусть и не заглушая полностью поток неприятных мыслей.

Но благотворное влияние природы прослеживается не только в небольших лабораторных выборках. В масштабном исследовании 2019 года ученые проанализировали данные почти миллиона датчан. Оказалось, что чем больше зелени окружало человека в первые 10 лет жизни, тем ниже становился риск психического расстройства в будущем. Дети, выросшие в районах с наименьшим количеством зеленых насаждений, на 55% чаще страдали психическими расстройствами по сравнению с теми, кто рос в самых зеленых районах.