Пойдем дальше. Чем больше сахара мы потребляем, тем прочнее закрепляются дофаминовые механизмы привыкания. Выброс дофамина снижается — и для достижения прежнего эффекта требуется все большая доза. Звучит знакомо, правда? Не напоминает ли это зависимость?

Признаюсь: вопрос провокационный. Наука по сей день не дает однозначного ответа. Многое указывает на то, что сахар как минимум обладает свойствами, способными вызывать зависимость. Но не у всех и не всегда — только у определенных людей и при определенных обстоятельствах.

Одну причину я уже назвал: сахар стимулирует дофаминовую систему — точно так же, как это делают психоактивные вещества. А учитывая, что многим так трудно от него отказаться, вопрос о зависимости встает сам собой. В опытах на животных крысы предпочитали сахар (вероятно, это были не берлинские крысы). И, как мы только что видели, мыши выбирают сахар, даже не ощущая его сладости. Но с людьми все сложнее.

Некоторые исследования заставляют задуматься. В 2020 году ученые наблюдали 35 пациентов с тяжелой алкогольной зависимостью, проходивших стационарное лечение во французской клинике. Доступа к алкоголю у них, разумеется, не было — зато сладкого было сколько угодно. И вот что обнаружилось: 40% пациентов, ранее равнодушных к сладкому, во время лечения развили выраженную тягу к сахару. При этом тяга к алкоголю, наоборот, снижалась.

Похоже, у человека может происходить своего рода перенос зависимости — с алкоголя на сахар. А это еще один аргумент в пользу того, что сахар способен запускать в мозге механизмы, как минимум сходные с зависимостью.

Наш мозг учится через дофаминовую систему. И именно здесь кроется проблема. Сахар становится стратегией — своеобразным универсальным ключом. Мы тянемся к нему, когда хотим сосредоточиться, вознаградить себя или нуждаемся в утешении. Потребление сахара становится автоматическим — а наш мозг обожает автоматическое. И дело, судя по всему, не столько в химическом составе сахара, сколько в усвоенном уроке: сладкое — это хорошо, потому что сладкое — это энергия.

Обзорное исследование, проведенное в Кембридже в 2016 году, показало: убедительных нейробиологических доказательств того, что сахар вызывает зависимость в том же смысле, что никотин, алкоголь или опиоиды, на сегодняшний день нет. Авторы отмечают, что в клинических исследованиях не удалось обнаружить однозначных признаков физической зависимости, отвечающих строгим диагностическим критериям.

На мой взгляд, для окончательного ответа на вопрос, вызывает ли сахар зависимость, данных пока недостаточно. Но кое-что представляется мне очевидным: суть не в том, существует ли сахарная зависимость как медицинский диагноз. Суть в том, насколько тесно переплетены питание, механизмы вознаграждения и поведение. Ведь, чтобы устоять перед нездоровой едой, нужны хорошие привычки.