Вернулись мы в поместье Виланы уже затемно. Мне так и не удалось вернуть себе человеческий облик, но облизывать свою шерсть языком точно не буду! Хоть и было несколько таких порывов.

Валериус мягко проводит по моей шерстке рукой и у меня снова новый порыв — помурчать! Но и этого делать я не собираюсь. Все же человеческие проявления чувств мне гораздо ближе.

— Ну что же ты такая вся недовольная? Вернем мы тебе твой облик, — пытается он меня приободрить.

— Если не вернем до наступления сегодняшней ночи, то завтра ты проснешься с моей тушкой на голове, это тебе ясно? — не собираюсь я втягивать свои мысленные коготки обратно.

— Я прекрасно тебя понимаю, у меня ведь тоже была такая проблема. Можно, например, зарядить амулет. Он поможет тебе на какое-то время….

— Но ты же сам понимаешь, что это не выход! И если это озеро для тебя стало концом твоей проблемы, то для меня лишь началом шерстяных неприятностей…. Мне-то теперь в какое болото после этого лезть, чтобы себя вернуть⁈ И кто мне его подскажет, а⁈

— Сейчас спросим у тетушки. Может она свяжется с Мериндой и она что-нибудь подскажет. Так что не переживай, выход мы всегда найдем. Главное, что мы вместе…. — Валериус прижимает меня ближе к себе в своем седле. Ладно уж…. Помурчу немного. Только тихо…. Он даже может и не услышит….

— Мне кажется или ты мурчишь? — смотрит на меня искоса с улыбкой.

— Нет, не мурчу! Тебе кажется! — снова выпускаю коготки. Вот ведь слух у него.

Может и у меня такой слух имеется? Стоило только прислушаться, как со всех сторон стали слышны разные шорохи. Вот насекомое вроде пролетело. А это кто? Это ведь мышь! Все мои новые инстинкты начинают вопить о том, что пора подкрепиться чем-то серым, мягким и с хвостиком. Ну, нет! Не дождетесь! Я даже в страшном сне не могла представить, что мне до одури захочется отведать мышатинки!

— Чего-то захотелось, а? — вопрос Валериуса явно с подвохом.

— Тебе вот постоянно хочется мышей на ужин, а? — решаю ответить вопросом на вопрос, но он сам поймет суть моего желания.

— Как правило, нет. В кошачьей ипостаси хочется, конечно, сильнее, но с годами и, будучи котом, начинаешь себя контролировать. Поймать я конечно мышь могу, но есть ее не буду. Но ты кошечка у нас молодая и кошачья сущность у тебя сейчас сильна. Поэтому тебе так сильно этого хочется.

— И как мне перехотеть этого желать?

— Представь себе все неприятные случаи, связанные с мышами, которые когда то случались в твоей человеческой жизни. Обычно хорошо помогает, — Валериус выезжает на подъездную дорожку к особняку Виланы, я же борюсь с желанием немедленно спрыгнуть с седла этого лошарика и добежать по влажной траве до самых дверей на своих четырех кошачьих конечностях.

— А где твоя невеста? — спрашивает тетушка в недоумении, когда Валериус появляется в дверях без меня.

— Так вот же она, — показывает он на мою кошачью персону. Я же легко вскакиваю на подушки дивана.

Мы, конечно же, произвели на Вилану неизгладимый эффект.

— Ниночка, дорогая, но почему же ты не можешь обратно человеком стать? — тетушка Валериуса смотрит на меня во все глаза, — а так-то ты очень красива в нашей кошачьей ипостаси, все местные котики твои!

— Тетушка, эта кошечка только моя! Так что все остальные могут искать себе в другом месте, — Валериус подходит ко мне и располагает у себя на коленях. Да я за всю жизнь столько времени на мужских коленях не провела, как за этот вечер! В чем-то мне это положение вещей даже нравится! Но новый порыв облизаться портит этот момент полностью.

— Вилана, ты знаешь, как мне вернуть свой облик? — я все же не теряю надежды, что тетушка каким-то образом все же сможет мне помочь.

— Нет, к сожалению. К тому же ты необычный оборотень. В нашем мире оборотнями рождаются. Эта животная сущность с каждым из нас с самого рождения. В твоем же случае решением проблемы может быть все, что угодно, — тетушка лишь пожимает плечами и недоуменно разводит руками.

— Что же теперь де…

Договорить я не успеваю, так как во входные двери кто-то стучится. Кого это еще принесло на ночь глядя? В комнату вбегает дворецкий и отдает письмо Вилане.

— От кого это? — Валериус подходит ближе и забирает письмо из тетушкиных рук, — на письме стоит печать Совета высших магов. Значит, нами заинтересовались в самом Совете…. Только неизвестно, к добру ли это.

Валериус вскрывает письмо специальным ножом для бумаг и вынимает скорее короткую записку, нежели полноценное послание.

— Ну, что там? — чуть ли не синхронно выдаем я и тетушка.

— Меня и мою невесту приглашают завтра в Совет магов. Больше никаких пояснений нет, — Валериус недоуменно смотрит на бумагу с печатью, будто она даст ему еще какие-то пояснения.

— Значит, нужно туда поехать. Выбора у вас все равно нет. От таких приглашений не отказываются, сам ведь понимаешь, — тетушка откидывается на спинку кресла и потирает виски, — но сейчас нам уж точно стоит пойти спать. Так что встретимся за завтраком, — Вилана покидает нас, а мы же продолжаем сидеть на месте.

— Ты не хочешь туда ехать? — трусь об его руку головой. Еще один инстинкт, с которым я сейчас бороться не хочу.

— Это не обсуждается. И завтра мы едем. Но тебе, видно, придется предстать перед Советом магов в кошачьей ипостаси, — Валериус поднимает меня на руки и несет в нашу спальню.

— Ты же помнишь, что я сказала в дороге? — шаловливо намекаю ему на свое место пробуждения утром.

— Ну, нет! Этого не будет, — Валериус опускает меня на простыни и через секунды на постель рядом со мной запрыгивает уже знакомый мне черный кот, — будем спать вместе, как коты.

Сворачиваемся на постели вместе. Давненько я так хорошо не спала…. Вот еще бы мышь где-то за обивкой стен не мешала бы!

На следующее утро мы, как и планировали, отправились в Высший Совет магов.

Вот и то самое здание, окруженное высокими стенами и башнями. Выходим из экипажа. Валериус несет меня на руках. Пользоваться амулетом не стали. Мало ли как он на меня подействует.

Привратники проводят нас вглубь здания, где нас ждут несколько, по-видимому, магов. Каждый из них занимает свое место за овальным столом. Нас же приглашают пройти на места в середине этого стола.

— Почему ваша невеста в кошачьем обличье? Она ведь человек? — выдает один из магов с рыжей бородой до пояса безо всяких предварительных приветствий.

— Нам подсказали одно озеро, что дало моей невесте кошачью сущность, но вернуть себя она нем может, — Валериус максимально учтиво пытается ответить на вопрос этого рыжего, но видно, что его снедает раздражение от такого прямолинейного вопроса.

— Не может, потому что она не приняла ее. Не приняла свою новую суть, — теперь рыжий смотрит прямо на меня, — ей всего то надо принять свою двойственную натуру.

— Это как? — выдаю я тоже безо всяких церемоний.

— Это принять тот факт, что Вы теперь не просто человек, но и кошка. Кошка со своими потребностями. Так что если хочется поймать мышь, то ее стоит поймать. Вот и все! Когда вы миссис Мяулен, примите себя полностью, то сможете оборачиваться без затруднений. А сейчас я Вам немного помогу, — рыжий что-то шепчет и вот через несколько секунд я снова человек!

Радостно висну на шее Валериуса. Больше никогда-никогда я не хочу так экспериментировать! Но может когда-нибудь…. Но это не точно!

— Но мы звали Вас, Валериус Мяулен, не за тем, чтобы избавить Вашу будущую супругу от пушистого хвоста. Мы хотели поблагодарить Вас и Вашу невесту с раскрытием целой сети по распространению валерьянки в нашей стране. Лорд Коррин под стражей и дает свои показания. Скоро вся цепочка будет раскрыта. И в этом большая ваша заслуга.

— Спасибо, конечно. Но мне благодарности не нужны. Это мой долг — бороться с нарушающими законы оборотнями, — Валериус обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Так мне гораздо уютней находиться перед этими магами. Поднимаю на моего котика благодарный взгляд.

— Вы восстановлены в своих правах. Поместье переходит обратно к Вам. Я в курсе того, что Ваш брат практически его полностью разорил, так что будет выделена поддержка от Совета на его возрождение в былой славе.

— Я тронут. Могу ли я вернуться к своей должности?

— К должности налогового инспектора или агента под прикрытием? — один из магов саркастически поднимает бровь.

— Должности инспектора мне вполне достаточно, — Валериус обращает свой взор на всех собравшихся за этим столом магов, — я хочу отойти от дел в качестве тайного агента.

И я очень этому рада. Таких потрясений мне больше совсем не хочется, какие пришлось пережить из-за этих валерьяночников и лорда Коррина.

— Может, Вы захотите занять пост ректора нашей Академии? Нам нужны такие принципиальные оборотни в процессе воспитания будущих поколений, да и дела там какие-то творятся в последнее время темные…. — рыжий снова пристально смотрит на нас.

— Пожалуй, откажусь. Предложите лучше этот пост Витану Аддеану. Он справится с ней лучше меня.

Валериус серьезно предлагает на этот пост Витана? Этого демона, что превратил помолвку его брата и бывшей невесты в бесплатный цирк⁈ Да уж, повезло Академии! Хотя я его не так хорошо знаю, чтобы судить на его счет.

Покидаем Совет в отличном настроении. Ведь меньше чем через неделю нас ждет просто грандиозное событие, на которое я уж думала, что никогда не решусь….