Хайнд не мог больше ждать. До рассвета оставалось еще почти час, но ночь была мертвенно тихой, и он ожидал услышать какой-нибудь шум, если бы Кэп и Вигго все еще были на свободе. Ему предстояло их найти, но в первую очередь ему нужно было разбудить этих людей, вывести их из кратера и как можно скорее отправить к реке.

- Уилко, - сказал он, обращаясь к молодому рядовому, сидевшему у входа в пещеру и потягивающему кофе из кружки. - Готов к очередному восхождению? Мне нужен путь отсюда, и нужен он был еще вчера.

- Без проблем, сержант. Можно я возьму с собой того гражданского? Вчера он очень помог.

Сотрудник ВОЗ уже стоял рядом с Уилкинсом.

- Я готов, - сказал он. - Только пусть ваш парень идет впереди; он лазает лучше меня.

- Пусть так и будет, - сказал Хайнд и отошел в сторону, когда двое мужчин вышли из пещеры.

Услышав, как они карабкаются над ним, он спустился по склону к уступу над поляной. Глядя вниз, он разглядел при слабом свете труп раптора под собой. Там, в темноте, что-то шевелилось. Он рискнул включить фонарик на своей винтовке и направил свет вниз.

Четыре пары глаз отразили его свет; стая гиен, пожирающая останки. За ними, окружив тушу кольцом, словно ожидая своей очереди, кружилась целая стая грифов, покачивая головами и топая лапами в предвкушении.

- Круговорот жизни, - прозвучал голос у него за ухом, и он чуть не сорвался с уступа.

Это была Дебс, которая подошла к нему так тихо, как кошка в ночи.

- Черт возьми, девочка, - сказал Хайнд. - Если бы ты была врагом, я бы уже был мертв. Где ты научилась так красться?

- Наверное, от природы, - ответила она, - и благодаря трем злобным старшим братьям, которых я научилась обходить стороной. И спасибо.

- За что?

- Меня уже много лет не называли "девочкой", - ответила она, снова улыбнувшись.

Не успел Хайнд задуматься, не завязывается ли между ними что-то, как в листве раздался более громкий шум. Он тут же выключил свет и попытался вглядеться в сторону звука. Дебс положила руку ему на плечо и приложила палец к его губам, но ему и без того было ясно. Что бы там ни было, оно было тяжелее гиены и абсолютно не заботилось о том, услышат ли его приближение. Судя по тому, что он знал об этом месте, это, вероятно, означало появление еще одного раптора.

Он был готов к этому, поэтому чуть не уронил винтовку от удивления, когда раптор действительно выбежал на поляну. Причиной его шока было то, что этот раптор был оседлан и оснащен уздечкой, а на его плечах гордо сидел всадник - настолько высоко, что находился недалеко от ног Хайнда.

Взгляд всадника встретился с его взглядом. Рассвет приближался, и на небе было уже достаточно света, чтобы они могли ясно видеть друг друга. Всадник на рапторе был не менее удивлен, чем Хайнд. Они двинулись одновременно. Хайнд потянулся за винтовкой, а всадник - за рогом у пояса. Хайнд оказался быстрее; он не мог допустить, чтобы подняли тревогу и раскрыли их положение. Потребовалось три выстрела: один в голову всадника и два в череп раптора, прежде чем тот осознал, что мертв.

Стая гиен снова приближалась, пока Хайнд в темноте вел женщину обратно вверх по склону.

Всю короткую дорогу обратно к пещере он ждал, что поднимется шум, но не раздалось ни ответных криков, ни звуков приближающихся шагов. Если его выстрелы и были слышны, то, судя по всему, никто не обратил на них внимания.

- Что нам теперь делать? - прошептала Дебс, когда они добрались до входа в пещеру. - Они знают, где мы.

- Не думаю, - ответил Хайнд, спокойно зажигая по новой сигарете для каждого из них. - Ты видела, как он на меня посмотрел? Он наткнулся на нас совершенно случайно. Они не знают, что мы поднялись сюда. Отсюда пещера хорошо скрыта снизу, и если кто-то и появится в поисках того всадника, то найдет только собак; они лучше, чем я когда-либо смог бы, скрывают следы. План остается прежним. Уилкинс найдет нам выход, и мы уйдем с восходом солнца. Но у меня к тебе есть претензия, девочка.

- В чем дело?

- Ты мне никогда не говорила, что те зверюги приручены.

- Я упоминала об этом вчера вечером, но ты не придал этому значения. Я полагала, что ты сам видел одного из них. Их используют в качестве охранников как по ту сторону ворот, так и здесь. Мы сами видели нескольких по дороге сюда. Это что-то меняет?

- Может быть. Это значит, что нам нужно ожидать большей сообразительности у всего, что выступит против нас, если за рулем будет человек.

- Судя по тому, что я видела, эти твари и сами по себе довольно умны.

- Возможно, - ответил Хайнд. - Но не настолько умны, чтобы с самого начала избежать одомашнивания.

- Особенно для того, что, как считается, вымерло. Хотя, похоже, это тебя ничуть не взволновало. Я бы подумал, что вид динозавра тебя потряс бы; у нас всех мурашки по коже побежали, когда мы впервые увидели одного. Так почему не у тебя?

Хайнд слабо улыбнулся.

- Я мог бы рассказать тебе кое-какие истории, девочка. Скажем так: мой маленький приятель Вигго называет нас "чертовыми магнитами для монстров", и на этом пока остановимся. Когда мы отсюда выберемся, ты можешь угостить меня пинтой, и я расскажу тебе пару историй.

- Договорились, сержант, - сказала она и слегка коснулась его руки, прежде чем углубиться в пещеру.

Теперь он уже совсем не сомневался. Здесь определенно что-то начиналось. Теперь ему оставалось только убедиться, что он вытащит их всех отсюда, чтобы потом выяснить, к чему это может привести.

Как и многое другое в военном опыте Хайнда, его план не пошел так, как он хотел. Небольшой обвал щебня и гальки сверху стал первым признаком возвращения Уилкинса. Хайнд заметил, что света уже хватало, чтобы разглядеть мрачное выражение лица рядового, когда тот появился у входа в пещеру.

- Ничего не выйдет, сержант, - сказал он. - Твой парень, который здесь со мной, дважды чуть не погиб, а он чертовски хороший альпинист. Я, может быть, только может быть, смог бы подняться на вершину в одиночку, но не стал бы пробовать без веревок. И ни за что на свете мы не вытащим этих людей этим путем. Ты и Дэвис никогда бы не справились, не говоря уже о них.

Дэвис отозвался из глубины пещеры.

- В любом случае, спасибо за доверие, Уилко. Приятно, когда тебя ценят.

- Я не хотел тебя обидеть, - ответил рядовой. - Просто констатирую факт. Даже опытные альпинисты отказались бы от этого, сочтя слишком рискованным. Вот и все, что я хочу сказать.

- Я тебя слышу, парень, - ответил Хайнд. - Мне это не обязательно нравиться, но я тебя слышу.

- И что нам теперь делать, сержант? - спросил Дэвис.

- Опять в дерьмовой ситуации. Нам придется спуститься обратно в джунгли, пробиться к воротам и пробиться наружу.

- Можно и здесь подождать, - раздался голос сзади. - Ты же говорил, что вас больше.

- Да, больше, но они же не экстрасенсы, - ответил Хайнд. - Они не знают, где мы, а мы не знаем, где они. Капитан достаточно умен, чтобы не бродить вслепую в темноте. Готов поспорить, что он где-то возле ворот ждет, пока мы не повернем туда.

- Откуда ты это знаешь? - спросил тот же голос из темноты.

- Потому что я бы так и поступил. А капитану я обязан большей частью того, что знаю.

Он повернулся к Дебс.

- Собери своих людей, - сказал он. - Выдвигаемся через пять минут.