После того как я раздала противоядие всем вокруг, в том числе и зомби-дворецкому, я, наконец, смогла вздохнуть свободно. Чувствуя, как в теле вибрирует усталость пополам с адреналином, я с трудом доковыляла до своих покоев, выпила два стакана воды, умылась и рухнула на кровать, намереваясь проспать до вечера.

Но судьба, как обычно, решила иначе.

Не успела я закрыть глаза, как в дверь постучали. Настойчиво, но вежливо. Я простонала в подушку что-то нечленораздельное, но ноги сами понесли меня к двери. На пороге стоял паж — тот самый, с вечно развевающимися фалдами камзола. В руках он держал записку, перевязанную лёгкой шёлковой лентой.

— Его высочество кронпринц просили передать вам, что он ждёт вас в саду у фонтана в полдень, — выпалил он, протягивая мне записку и бросая быстрый взгляд в сторону коридора, где ещё раздавалось эхо недавних похождений. — И, насколько я знаю, у вас есть время, чтобы переодеться.

Я развернула записку. Там было всего несколько слов, написанных знакомым изящным почерком:

«Утро началось необычно. Я надеюсь, что мы сможем обсудить это вместе. Жду тебя. Р.»

Я хмыкнула. Значит, про зомби-апокалипсис уже знает весь дворец. Отлично. Просто прекрасно.

— Передай его высочеству, что я буду, — сказала я пажу, который тут же умчался в неизвестном направлении, оставив меня наедине с мыслью, что мне предстоит не только рассказывать Ричарду о своих утренних похождениях, но и делать это в приличном виде.

Фенька уже суетилась в комнате, взбивая подушки и подавая мне свежее платье — нежно-зелёное, с лёгким мерцающим шитьём, которое, по её словам, «подчеркивало цвет глаз и идеально подходило для свиданий после зомби-апокалипсиса».

— Ты уверена? — спросила я, разглядывая платье. — Может, взять что-то попроще? Вдруг он захочет обсудить серьёзные вещи.

— Он захочет обсудить тебя, — ответила Фенька, закатывая глаза. — Одевайся.

Через полчаса я уже шла по аллеям дворцового сада, оставляя позади сонное царство освобождённых от чар слуг и аристократов. Солнце светило ярко, птицы щебетали так, будто никакого утреннего бедлама вообще не было. Ричард ждал меня у того самого фонтана, где мы целовались, и вид у него был одновременно обеспокоенный и слегка встревоженный.

— Ну что? — спросила я, подходя и касаясь его руки. — Я слышала, ты знаешь о сегодняшнем утре?

Он кивнул, сжимая мои пальцы в своих тёплых ладонях.

— Весь дворец только об этом и говорит. Сначала я не мог понять, что происходит — лорд Алдар явно переусердствовал, полагая, что таким образом сможет запугать нас. Точнее, тебя. Но ты справилась. Снова.

— Мне пришлось поить зельем целый коридор, — призналась я, чувствуя, как на губах сама собой появляется улыбка. — Ты бы видел лицо графини Велории, когда она очнулась. Я думала, она упадёт в обморок от неожиданности.

Ричард рассмеялся — низко, искренне, той редкой улыбкой, от которой я всё ещё теряла голову.

— Теперь я жалею, что не видел этого. Это, наверное, было зрелище достойное кисти художника.

Мы уселись на каменную скамью у фонтана, и я начала рассказывать всё по порядку. Как проснулась от воя, как увидела зомби-процессию, как приготовила противоядие, как вливала зелье каждому встречному.

— Я даже поварёнку влила, — сказала я, махнув рукой. — Он тащил за собой кастрюлю и хотел дирижировать всем оркестром. Представляешь?

— Дворецкий говорил, что ему налили какой-то странный чай, и он очнулся в коридоре, — Ричард покачал головой. — Я рад, что ты была рядом. Ты спасла целый дворец от сомнамбулической эпидемии. Снова.

Он взял мою руку в обе свои, и я увидела, как в его глазах загорается решимость.

— Лорд Алдар слишком много на себя взял. Мой отец уже в курсе. Мы не можем оставить это без последствий.

— Он что, надеялся, что я впаду в панику и сбегу? — спросила я.

— Похоже на то. Но он ошибся, — Ричард улыбнулся той мягкой, тёплой улыбкой, которая появлялась у него только со мной. — Я обещаю тебе, он больше не будет мешать нам. Я разберусь с ним. Сегодня же.

— Как? — спросила я, чувствуя смесь любопытства и тревоги.

— Есть старый закон: если маг использует магию во вред подданным империи, он лишается права заниматься магией при дворе. Мы сошлем графа в деревню. Навсегда. — Ричард сжал мои пальцы. — Никто не посмеет угрожать тебе, пока я рядом.

— Я могу постоять за себя, — сказала я, чувствуя тёплое волнение от его слов.

— Я знаю, — ответил он. — Но иногда приятно знать, что рядом есть кто-то, кто тоже готов защитить.

Мы замолчали, глядя на воду, которая тихо журчала в фонтане. Я чувствовала его тепло, его спокойную уверенность, и мне казалось, что все сегодняшние безумства — с зельем, с зомби-дворецкими, с просыпающимися аристократами — были лишь частью какого-то грандиозного сна, который теперь таял, как утренний туман.

— Ты не устала? — спросил он. — После всего этого?

— Устала, — честно призналась я. — Но я не жалею. Я бы сделала это снова, если бы пришлось.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и от этого простого жеста внутри меня разлилось такое тепло, что я забыла о всей усталости.

— Тогда идём, — сказал он, вставая и протягивая мне руку. — Я провожу тебя до комнаты. И заодно поговорю с отцом о нашем сегодняшнем "госте".

— Ты уверен, что хочешь уйти прямо сейчас? — спросила я, принимая его ладонь.

— Уверен, — улыбнулся он. — Чем раньше я закончу с этим, тем скорее мы сможем спокойно встретить завтрашний день. Без лордов, без порошков и без зомби-дворецких.

Я засмеялась, мы пошли по саду, и я знала: всё будет хорошо. Потому что у меня есть он, у меня есть моя мама, Фенька, Барсик, и даже зомби-апокалипсис не сможет нас разлучить.