На следующий день Мэйли делала вид, что вчера ничего не было. Настолько усердно, что на неё подозрительно косились практически все обитатели этого дома, включая меня. Однако ни о чём не спрашивали. Личное пространство нарушать нельзя. Мы же не итальянцы. Также китаянка перестала пытаться повесить на меня жучки, переключившись на горничных. Сегодня Мэйли больше интересовало то, о чём у неё за спиной шепчутся они. То, что прислуга ни о чём не говорит в лицо, ещё ничего не значит. Совсем ничего.

Не мешая довольной жизнью китаянке развлекаться, я спокойно позавтракал, собрался и поехал в офис. Разумеется, взяв её с собой, поскольку Мэйли тоже нужно работать. Лень быстро развращает. Никаких заигрываний, сюсюканий или послаблений для кого-либо я не делал, чем развеял большую часть подозрений обслуживающего персонала. Если Айво-сан о чём-то догадался, то держал это при себе.

Пробившись через заметно поредевшую толпу поджидающих меня у Теннояма журналистов, потерявших былой энтузиазм, поднялся на свой этаж. Если текущая динамика сохранится, скоро я вновь смогу незаметно приезжать и уезжать, ни о ком не беспокоясь, чувствуя себя свободным человеком. Догадавшись по выражению лица, о чём я подумал, Мэйли не упустила случая расстроить рано обрадовавшегося господина, совершенно не обращающего на неё внимания. Она сообщила, что как раньше уже не будет. Достаточно посмотреть сцену из любого азиатского фильма о том, как в крупную компанию приезжает высшее руководство, чтобы понять, что меня ожидает. Количество сменится качеством, сделав процесс ежедневного приветствия господина Фудзивары ещё более торжественным, строго регламентированным. Я же не к кому-то в гости приезжаю.

— До этого ещё далеко, — отмахнулся от очередной приближающейся угрозы.

Мне бы с текущими проблемами разобраться, чтобы задумываться о будущих. Правда, смотря каких.

Удивительное дело, но к моему появлению в офисе, хотя я рассчитывал быть первым, уже вовсю трудилась подозрительно жизнерадостная Мива. Она навела в нём порядок, разнесла по столам необходимые документы, обновила запасы канцелярских принадлежностей, заправила ксерокс бумагой. До образа идеальной сотрудницы ей не хватило совсем немного, поскольку неунывающая девушка опять вырядилась не по форме, придав своему облику определённую индивидуальность. Ну-ну, посмотрим, на сколько хватит её упрямства. Когда же Мива наконец поймёт, что работа — это не клуб, не ресторан, не загородный дом, куда она ходит встречаться с подружками. Каждый день в дорогом новом платье или костюме на работу не придёшь. Фантазии не хватит, даже если наберётся всего остального. Однако новенькая всё равно старалась не повторяться. Не уподобляться большинству, даже при отсутствии былых возможностей. Гордость женщины из рода Мива не позволяла ей смириться со своим положением и стать как все, неотличимой от людей из рабочего класса. От этих ноунеймов.

Когда я зашёл, Мива как раз ненадолго присела перевести дух в приёмной, напротив мягкого дивана. Не просто так, а с целью немного поиздеваться над гостем. Мило улыбаясь, она не сводила пристального взгляда с хорошо одетого, стильно причёсанного парня, чем доставляла ему массу неудобств. Хотя в Японии так делать не принято, это её не волновало. Взгляд девушки был намеренно оценивающий и хищный. Впрочем, выдержка у парня, на вид чуть моложе меня, ничем ей не уступала. Кажется, он тоже пошёл на принцип.

Закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку дивана, невозмутимый гость продолжал делать вид, будто увлечён чтением с телефона, поэтому никаких неудобств не испытывает. В результате их действий, а точнее — бездействий, в офисе сохранялась зловещая, напряжённая тишина. Неужели этот смертник отказался утолить её любопытство? Решил просто игнорировать? Не самый мудрый выбор. Увидев эту картину, стоя у входа, я некоторое время пытался разобраться, что здесь происходит. Внезапно поймал себя на мысли, если бы Мива сейчас неожиданно гавкнула, мы бы оба дёрнулись, заметавшись в поисках укрытия.

— Гхм, — тихонько кашлянул, сообщая о нашем появлении.

Похоже, они меня с Мэйли даже не заметили.

— Доброе утро, Мива-сан. Не представите меня своему другу? — вежливо поинтересовался.

Услышав мой голос, оба украдкой облегчённо перевели дух, расслабившись по-настоящему. Не желали уступать друг другу даже в малом, будто бы это стало проявлением слабости. Мой приход позволил разрядить обстановку. Обрадовавшись, Мива тут же встала и решительно заявила протест.

— Доброе утро, Фудзивара-сан. Он мне не друг. Пожалуйста, не шутите так.

— К счастью, — едва слышно проворчал парень, соглашаясь с ней.

К сожалению, сделав это недостаточно тихо.

— Что? — девушка немедленно метнула в него угрожающий взгляд, не поворачивая головы и не стирая с лица приветливой улыбки.

Такое впечатление — приклеенной. Кажется, они знакомы. Это многое объясняет.

— Ничего. Вам послышалось Мива-сан, — парень подтвердил мою догадку. — Я всего лишь хотел проявить вежливость, но не успел. Вы мне помешали. Впрочем, я не в обиде, Мива-сан. Ваша, — сделал короткую паузу, — слава бежит впереди вас. Впрочем, этого стоило ожидать, — якобы уважительно кивнул ей.

А парень-то тоже с зубками.

— Чего? — нахмурившись, вот теперь Мива полностью повернулась в его сторону.

В воздухе повеяло чем-то знакомым. Возможно, убийственным намерением.

— Гхм, — прокашлялся ещё раз, чуть громче, напоминая о своём присутствии, пока они не сцепились, на что не получится закрыть глаза, даже если очень хочется посмотреть, чем всё закончится.

Я бы поставил на Миву.

— Простите, Фудзивара-сан, — фальшиво повинилась Мива, вспоминая, где они находятся. — Позвольте вам представить нашего гостя, — выделила последнее слово, — Фудзивару Шина.

— Фудзивару? — уточнил, сильно удивившись.

Не похоже, что она решила пошутить. Приподняв брови, внимательно посмотрел на очередного родственника. Несколько смутившись, парень неловко улыбнулся.

— Привет. Я твой троюродный брат, Шин. Племянник тёти Ируми. Она попросила меня заехать к тебе и напомнить о её просьбе. Надеюсь, я не отвлёк от каких-нибудь важных дел? — забеспокоился.

— Нет, что ты. Рад знакомству… брат, — это слово далось мне не так легко, как я думал. — Просьбы? — постарался вспомнить, о чём меня просили.

Точнее, на что я, по мнению тёти, уже успел согласиться. Вариантов было много. Шин молча показал на любопытную Миву, даже не подумавшую оставить нас одних. Перехватив его взгляд, улыбка девушки стала чуть более натянутой, однако толстокожая ящерица сделала вид, что она глупенькая, поэтому ей всё можно. Даже если откусят хвост, не беда, вырастет новый.

— Ах да, что-то я забыл о приличиях, — я тоже бросил укоряющий, многозначительный взгляд на Миву, вступая в их битву на стороне Шина. — Не буду же я держать брата на пороге. Извини. Проходи. Мива-сан, а вам разве не пора возвращаться к работе? — поинтересовался с оттенком недовольства, наказывая за бесцеремонность.

— Какой? — искренне удивилась Мива. — Я уже всё сделала.

Я чуть с шага не сбился. Она что, реально собирается пойти с нами? Или планирует подслушивать у двери? Может, продолжит бездельничать прямо у нас под носом, роняя мой авторитет?

— Всё сделать нельзя, — намекнул.

Судя по недоумённому взгляду девушки, зря потратил время. Представив, что над головой новичка высветилась виртуальная цифра её зарплаты, вычел часть за дерзость. Подняв голову, Мива недоверчиво посмотрела в это же место. Ошеломлённо моргнув, такое впечатление, быстро подсчитав в уме, сколько это в упаковках заварной лапши, моментально преобразилась в очень занятую и прилежную офисную сотрудницу. Незаметно от Шина, понимающе мне подмигнув, чуть не вызвав нервный тик, она поспешно сказала с демонстративным подобострастием.

— Простите, господин Фудзивара. Только что вспомнила. Мне же нужно ещё конверты подписать. Немедленно этим займусь. Если что-то понадобится, только скажите.

Цифра над её головой вновь изменилась, но уже без моего участия. Под ней появился знак плюс и сумма, вдвое превышающая отнятое.

«Издеваешься?» — я возмущённо подумал, мысленно зачеркнув знак плюс, возвращая заплату к первоначальному значению.

Разочарованно вздохнув, расстроенная девушка повернулась и молча пошла прочь, поджав губы.

«Посмотрите на неё. Она ещё и недовольна», — ошеломлённо покачал головой, не представляя, как можно быть настолько наглой.

Разозлившись, посмотрел на задницу Мивы, примеряясь для мысленного пинка. Через секунду, совершив резкий разворот на девяносто градусов, девушка продолжила идти с прежней скоростью, но уже в другом направлении, держась ко мне боком. Потрясающая интуиция. Поаплодировал бы ей, если бы не был так зол.

Проводив её прищуренным взглядом, отвёл Шина в свой кабинет. В ответ на его заинтересованный взгляд, краткая заминка не осталась незамеченной, невозмутимо улыбнулся и пожал плечами.

Закончив с традиционной демонстрацией гостеприимства, спокойно осведомился, чем же обязан его визиту? Оказалось, тётя Ируми «попросила» Шина уговорить меня походить с ним на определённые приёмы к нужным людям. Но главное даже не в этом. Я должен пригласить его на свою вечеринку, о которой в светской тусовке не знал только ленивец из Токийского зоопарка. А макаки? А макаки, оказывается, знали.

Смотрю, Аямэ времени зря не теряет. А как же обещание, что всё будет скромно, только для своих? Стесняюсь спросить, макаки тоже к ним относятся? Это я образно, про незнакомых девушек из высшего общества, которым, как известно, трудно избежать одиночества. Почему Шин о них в курсе, а я нет? Ещё тётя попросила своего любимого племянника чаще проводить со мной время. Присмотреться. Поучиться. Если перевести на нормальный язык, шпионить для неё и составлять отчёты для главы рода Хоккэ, в чём парень, ничуть не смущаясь, открыто признался. Да уж, шпион из него отборный.

Хотя Шину явно не нравилось играть в эти игры и тратить своё время на всякие глупости, но спорить с тётей Ируми практичный братец посчитал слишком дорогостоящим удовольствием.

— Ты что, её боишься? — я удивился.

— Конечно, боюсь. И ты будешь бояться, когда узнаешь её получше, — не раздумывая, убеждённо предупредил Шин, с интересом разглядывая мой кабинет, в котором не было ни капли той самой индивидуальности и красоты, к которым так стремилась Мива.

Всё исключительно функционально и минималистично. Я не стремился превращать это место во второй дом, прекрасно понимая, что надолго здесь не задержусь.

— С ней и моя мать предпочитает не связываться. Например, тебе известно, что она рекомендует всем своим знакомым посетить твою вечеринку? Расхваливает её. Называет престижной. Даже зная, что им на неё не попасть. Потом вспоминает меня и предлагает воспользоваться услугой: «Если вдруг, обращайтесь к нему». Не за спасибо, само собой. Небольшими порциями скармливает информацию о том, кто ещё там будет, — Шин слегка улыбнулся на слове ещё. — Специально ищет встреч с теми, кому с удовольствием откажет в помощи, а также избегает разговоров с теми, кому не может гарантировать получения приглашений.

Поразмыслив над хитрой фразой, хмыкнул. Впечатляет. Пожалуй, он прав. Тётя Ируми страшная женщина.

— И это только то, что известно мне, — восхищённо добавил Шин, разводя руками, отдавая должное её прыти.

Вот же тётя мне досталась. И откуда только она обо всём разузнала. Неужто вышла на Аямэ и взяла её в оборот. Не удивлюсь, если так оно и есть.

— А услышать моё мнение на этот счёт ей, случайно, не нужно? — сыронизировал.

— Не волнуйся. Будет нужно, ты об этом непременно узнаешь. Если повезёт, от неё же, — рассмеялся младший брат, не видя смысла это скрывать. — Думаю, она не хотела обращаться к тебе напрямую, чтобы не нарваться на торг при слабых позициях и неопределённых ставках. Поэтому отправила договариваться меня. Правда обозвала это немного по-другому. Так что если и откажешь в просьбе выдать дополнительные приглашения, то не ей же, — Шин легкомысленно пожал плечами.

Тётя хотела сохранить лицо. Хороший ход. У Шина больше шансов добиться желаемого тётей Ируми фактически за бесценок. Что с этого харизматичного засранца возьмёшь? Он умел располагать к себе людей. Кажется, это у него врождённое.

— Я здесь потому, что ты произвёл на неё хорошее впечатление. Радуйся. В другом случае она бы всё так не усложняла. Поэтому в будущем я планирую держаться подальше от вас обоих, — рассмеялся братец.

— А почему тогда вместо тебя она не прислала какую-нибудь мелкую, шебутную сестрёнку, чтобы размягчить такого сухаря, как я, раз уж собралась съесть его со сладким чаем, не прилагая усилий?

Мне правда стало любопытно. Шин развеселился ещё сильнее. Он показался мне открытым, весёлым и дружелюбным парнем, не терпящим интриг. Такие люди лучше всего втираются в доверие. Даже после чистосердечного признания, брат совершенно не выглядел плохим человеком. Ируми хорошо знала, кого ко мне отправлять, что Шин и подтвердил.

— Потому что с непривычки такая сестрёнка может вызвать раздражение у неподготовленного человека. Желание дистанцироваться, а не сблизиться. У тебя нет опыта общения с нашими сёстрами. Повезло. Ты же единственный ребёнок в семье. Кроме того, мы почти ровесники. Я по жизни большой пофигист. Лёгок в общении. А ещё у меня куча свободного времени, — как бы извиняясь за это, брат вновь развёл руками, охотно признавая свои недостатки.

Он перечислил и другие минусы такого выбора.

— Не везде их можно с собой брать. Не со всеми знакомить. Не все темы поднять в их присутствии. Также им нужно уделять много внимания, если, конечно, хочешь спокойной жизни. Ещё они, как правило, те ещё болтливые и ревнивые собственницы, стремящиеся сделать всё по-своему. За ними нужно постоянно присматривать. С парнями в этом отношении куда проще. Это я говорю как человек, испытавший всё на себе. Поверь, если даже в манге выходки младших сестёр порой откровенно бесят, то в реальной жизни всё обстоит намного хуже. Только сделать с этим ты ничего не можешь. Они, кстати, о нас тоже не лучшего мнения.

— Спасибо за то, что избавил меня от столь серьёзной опасности, — кивнул брату, благодаря за жертву.

Называть их обузой нельзя было даже в шутку. Похоже, у Шина на этот счёт какой-то пунктик. На мой взгляд, он слишком предвзят. Не все же младшие сёстры такие коварные исчадия ада, какими их описывает? Ещё при этом и страдальчески морщится, бесстыдный негодяй. Интересно, за что он их так невзлюбил?

— Не за что, — Шин принял благодарность как должное. — Однако радоваться пока преждевременно. Ты всё равно этого печального опыта не избежишь, только приобретёшь его чуть позже, когда тётя Ируми хорошенько меня выпот… расспросит о тебе.

Думаю, оговорка была намеренной.

— Когда сухарик достаточно размягчится? — уточнил с ироничной улыбкой, показывая, что не сержусь на него за это.

— Рад, что ты всё понимаешь.

Разговаривая с братом, я подошёл к окну, отделяющему кабинет от общей зоны. Присмотревшись через полузакрытые щели жалюзи, увидел, что офис за время нашей неторопливой беседы наполнился сотрудниками. Они уже заняли свои места и сейчас вспоминали, на чём вчера остановились. Правда, не у всех получалось приступить к работе.

Одна из подчинённых Бандо спокойно открыв ящик своего стола, собираясь что-то достать, внезапно истошно заорала. Резко дёрнувшись назад, неуклюже всплеснула руками, отчего опрокинулась вместе со стулом. На секунду над столом показались её ноги в чёрных колготках и блестящих туфлях на низком каблуке. Женщину напугал страшный паук, неожиданно выпрыгнувший из ящика.

После короткой ошеломлённой паузы офис наполнился смехом. Упавшая женщина ожидаемо оказалась в центре внимания. Все тут же принялись обсуждать её падение, давать советы, интересоваться, всё ли в порядке? Кто-то даже поспешил утешить, предлагать помощь в поимке сбежавшего «чудовища», неведомым образом оказавшегося в ящике стола. Даже Мива, невозмутимо продолжив красить ногти, что-то сказала. Похоже, очень обидное, поскольку поднявшаяся сотрудница, поправив юбку, покраснела от злости и смущения. Кстати, Мива ни разу не промахнулась. Ни в чём. Каждый аккуратный мазок кисточкой, что до крика, что после, ложился на положенное ему место. Интересное наблюдение.

Глубоко вздохнув, я плотно закрыл жалюзи, не желая смотреть на продолжение разворачивающейся в офисном «аквариуме» драмы.

— Так, что ты говорил… — как ни в чём не бывало повернулся к брату, возобновляя уже завершившийся разговор, чтобы немного потянуть время.

Через пару минут, вновь подойдя к окну, двумя пальцами сделал небольшую смотровую щель. Захотел убедиться, что всё приведено в порядок. Сотрудники успокоились и разошлись по своим местам, а значит, гостя можно выпускать. Вернувшаяся Мива, похоже, Бандо ненадолго её отсылала, устраняя причину ругани, посмотрев на свой стол, увидела на нём что-то такое, отчего очень сильно разозлилась. Не задавая вопросов, яростно выкрикнув: «Ах ты с…!», сразу же бросилась на сидящую неподалёку жертву нападения кузнечика. У меня аж рот приоткрылся от «изящества», с которым она это сделала.

Взяв короткий разбег, Мива прыгнула на неё прямо через стол, вытянув руки. Видимо, целясь в горло. Во второй раз перевернувшись вместе со стулом, опять неприлично задрав ноги, женщина завопила, пытаясь отбиться от взбесившейся тигрицы. И это милая, беззащитная принцесса из аристократического рода⁈ Серьёзно? Продайте мне очки её деда!

«Твою мать! Мива и правда это сделала? Я же не сплю?» — не поверил своим глазам, ошеломлённо замерев.

Это было последнее, что я ожидал увидеть в своём офисе. Можно же было…

— Что там? — заинтересовался Шин, услышав непонятный шум возни и приглушённые дверью вопли.

Распрямив спину, я тут же повернулся, закрывая собой окно. Сделав невозмутимое выражение лица, сдержанно ответил.

— Ничего. Не обращай внимания. Девушки видеоролик смотрят. Впечатлительные особы. Ты же знаешь…

Перехватив Шина, желающего убедиться в этом лично, положил руку на его плечо. Развернув, мягко, но настойчиво увлёк за собой в другой конец кабинета. Пока шёл, лихорадочно пытался сообразить, о чём бы ещё с ним поговорить. Хотя бы минут пять. Вряд ли у девушек хватит сил на большее. И вообще, там же Бандо. В этой схватке я поставлю на неё. Если же и старший менеджер окажется на полу, даже не знаю, выдам Миве большую премию: «Крадущийся тигр, затаившийся дракон». А ещё метлу, чёрную кошку, красный бантик и отправлю работать в службу доставки.

Будучи хорошим человеком или пытаясь таким казаться, Шин позволил себя увести, не став задавать неудобные вопросы. Однако, негодяй такой, очень уж многозначительно и ехидно улыбался, то и дело бросая быстрые взгляды на дверь. Готов поспорить, даже не зная, в чём дело, он подумал о Миве.

Когда через несколько минут я его провожал, в общем зале уже был наведён порядок. Не зря понадеялся на крепкую руку обладательницы чёрного пояса по дзюдо. Мива и её растрёпанная «подруга» навытяжку стояли у стены, виновато опустив головы, выслушивая расхаживающую перед ними разъярённую Бандо Масуми. Старший менеджер была в страшном гневе, забавно раздувая щёки, стараясь не сорваться на крик.

Услышав звук открывшейся двери моего кабинета, Бандо мгновенно замолчала. Испуганно оглянувшись, повернув только шею, старший менеджер напряжённо замерла. Прежде чем продолжить экзекуцию, она подождала, пока мы не покинем офис, старательно молясь о том же, о чём и я, чтобы никто не проронил ни слова. Судя по ошарашенному взгляду, Мива не рассказала ей о моём приходе, как и о госте, что стало для всех неприятным сюрпризом. Кажется, меня ещё никогда так сильно не боялись, как сегодня. И, что самое обидное, мои же работники.

Похоже, Миву сегодня всё-таки будут бить. Толпой. По методичке младшей сестры Цукуды. Шучу. Воспитывать, исключительно устно, но очень и очень усердно. В этой ситуации сочувствую, в первую очередь Бандо-сан. Должность старшего менеджера — это не только прибавка к зарплате и повод для гордости, но и большая ответственность. Под его началом могут оказаться люди самой разной одарённости, с которыми придётся работать вместе, не взирая на желание. Даже не знаю, как бы я на её месте поступил. Почему-то возникло ощущение, что бы я сейчас ни сказал, Миве это пойдёт только на пользу. Заполняя неловкую паузу, а то у всех такие большие глаза, что даже Шину стало не по себе — невозмутимо поинтересовался у Масуми, помогая ей сохранить лицо.

— Всё в порядке?

— Да, господин, — низко поклонившись, старший менеджер не стала жаловаться, просить о снисхождении или привлекать меня к этому делу.

Показала, что сама со всем разберётся. Молодец. Ещё раз посмотрев на раскачивающуюся Миву, заподозрил, что она всё это делает специально. Скучно ей, что ли? Или она таким образом форсирует события? Ещё вчера игрушечного паука в нашем офисе не было.

— Хорошо, — кивнул, на данный момент удовлетворённый ответом.

Плотно сжав губы, Бандо молча дождалась нашего ухода, не разгибаясь. Вот теперь я точно не завидую Миве. Вместе с тем, ещё раз убедился в правильности выбора человека на должность старшего менеджера. Даже позволил себе лёгкую, довольную улыбку, пока никто не видит.

Что касается новичка. Не пройдя вместе через тяжёлые испытания, сотрудники не смогут работать с полной отдачей. Помогать друг другу. Поддерживать. Посмотрим, что будет дальше. У меня в своё время тоже было не всё гладко с вливанием в новый коллектив. И с Ёсидой я подружился далеко не сразу, начав с конфликта. И от Рурико получил немало неприятностей. И уважение Тамаки пришлось добиваться усердным трудом. Зато сейчас я знал этих ребят, как свои пять пальцев. Не сомневался в их надёжности. С умилением и ностальгией вспоминал счастливое время нашей совместной работы. Всё плохое забылось быстро, осталось только хорошее. Так и эти две залётчицы. Уберутся в офисе. Усердно поработают до самой ночи. Потом вместе выпьют. Выскажут всё, что накопилось. Помирятся, под предлогом приказа начальства. Может, подружатся. Или одну из них похоронят, а другую посадят.

Когда через час я вернулся, проведя его на совещании у Ренки, в котором моё участие было хоть и формальным, но необходимым, в силу своей символичности, в офисе уже царила привычная, спокойная обстановка. Все сотрудники, включая Миву, находились на своих местах и выполняли свои обязанности. Глядя на них, даже не подумаешь, что недавно здесь что-то случилось. Молодец Бандо, справилась. От моего взгляда не укрылось, что все сотрудники вели себя, словно роботы, почти не мигая и не дыша, механически выполняя те или иные действия. Благодарно кивнув старшему менеджеру, стыдливо опустившей взгляд, не останавливаясь, спокойно прошёл в свой кабинет.

Однако благостная картина обманчивого спокойствия продержалась недолго. Всего до обеда. До того момента, когда в офис с бумажным пакетом, в которые обычно упаковывают уличную еду, зашла Мэйли. Безмятежно спокойная, серьёзная, но с таким убийственным взглядом, от которого хотелось немедленно забиться под стол. Прикрыв голову руками, помолиться, чтобы смерть прошла мимо. Посмотрев на её причёску, испачканную чернилами, стекающими по правой щеке, заляпав белый воротничок, даже я вздрогнул. С трудом удержался от инстинктивного желания резко захлопнуть перед собой дверь кабинета, из которого в тот момент как раз выходил. Побоялся услышать выстрелы из пистолета.

Несчастная Бандо, беспомощно на меня посмотрев, глубоко вздохнула и слегка ссутулилась. Такое впечатление, она и это происшествие тоже приняла близко к сердцу, записав на свой счёт.

Стрельнув быстрым взглядом в неподдельно изумлённую Миву, озадаченно нахмурился. Кажется, она действительно удивлена неприятности, произошедшей с Мэйли. Почувствовав мой пристальный взгляд, повернувшись, мигом побледневшая девушка едва заметно покачала головой, поклявшись, это я по губам прочитал, что она к этому совершенно непричастна. Интуиция советовала поверить её словам. Жаль. Всё могло стало если не понятнее, то хотя бы проще.

— У вас что-то случилось, Чигуса-сан? — нарочито вежливо спросил у китаянки, разряжая обстановку.

— Ничего, господин Фудзивара. Я была немного неосторожна. Позвольте ненадолго покинуть вас, чтобы привести себя в порядок, — поклонилась Мэйли, не выпуская пакета из рук, сжав на нём пальцы до белизны.

— Конечно.

Даже не знаю, что сказать. Опять. Зато знаю, куда она пойдёт. Конечно же, в свою «любимую» химчистку. Нужно не забыть купить ей ещё десяток рабочих костюмов. Проблема только в том, как бы отдать, не задев гордости китаянки. Она ведь теперь дня три будет похожа на взведённую мину, готовую взорваться от малейшего нажима.

Через час, получив ещё одно сообщение от Итидзё, удивившись её смелости и, я бы даже сказал, странной активизации в моём направлении, то от неё ни слуху ни духу, то инициатива за инициативой, согласился вновь прогуляться с девушкой. Провести с ней свой обеденный перерыв. Посидеть в ближайшем крошечном сквере. Заглянуть в небольшой ресторанчик. Посмеяться над немудрёнными шутками. Моё присутствие в офисе сейчас больше напрягало сотрудников, чем успокаивало. К тому же, мне что-то боязно заказывать еду прямо в офис. Иначе придётся покупать не десять, а двадцать костюмов.

Будучи не совсем уж безответственным человеком, я предупредил о своих намерениях Айво-сан, взяв его с собой, раз уж Мэйли пришлось нас покинуть. Проделки чернильного пакостника начинали откровенно раздражать, да и о посылках не стоило забывать. Нельзя ослаблять бдительность, считая, что настоящей опасности нет, одна лишь имитация. Вдруг мои недоброжелатели именно этого и добиваются. Прогулкой с Итидзё я хотел показать, что не боюсь их. Если получится — спровоцировать, дав шанс совершить долгожданную ошибку.

Успевший перехватить меня перед уходом Танака-сан, исполнительный директор моего фонда, неожиданно предупредил о том, что Смит вновь дал о себе знать. Англичанин начал терять терпение, желая получить ответ или хотя бы узнать, когда уже я с ним увижусь. Неужели так и буду уклоняться от встречи, постоянно её откладывая? Напрямую так не сказал, но смысл хорошо читался между строк.

— Много чести от него прятаться, — хмыкнул на это смешное заявление. — Рыба, возомнившая себя драконом, сколько ни выпрыгивай из воды, всё равно не взлетит. Пусть ждёт. Время у нас ещё есть. Я хочу узнать, насколько он уверен в своих силах. Будет ли нервничать, и в чём это проявится. Это покажет, насколько его позиции крепки, как он об этом рассказывает. Продолжай делать вид, будто нам до него пока нет дела. Спокойно работай в обычном ритме, не говоря ни да ни нет, — распорядился.

Хотя я уже знал ответ на его вопрос, взвесив все плюсы и минусы, мне нужно, чтобы Смит первым проявил нетерпеливость, или ещё лучше — враждебность. Вышел из тени, так сказать, перейдя к активным действиям. Это позволит нам сделать следующий шаг, выставив себя жертвой, а не задирой. Подключить механизмы защиты частного бизнеса. Выдвинуть официальные обвинения. Полностью бы это проблему не решило, но позволило выиграть время и снизить на нас давление. Больше всего в таких играх английские джентльмены не любят огласки.

Не всегда выигрывает тот, кто делает первый ход. Пока это единственная надежда одержать победу в предстоящей большой игре с англичанами. У нас слишком несопоставимые весовые категории. Поэтому я и дальше продолжу делать вид, будто мы излишне самоуверенные, слепые идиоты, не понимающие во что ввязываемся. Противник должен в это поверить. Зачем? Конечно же, чтобы допустить ошибку, не воспринимая нас всерьёз. Для этого я буду тратить время на девушек, вечеринки, глупости и обычную, скучную жизнь, проходящую у всех на виду. Как ни странно, но это принесёт нам пользу, заставив всех недоброжелателей недооценивать меня не только на внешнем контуре, но и на внутреннем. Англичанам ведь понадобятся союзники, чтобы прижать меня ещё и здесь, оказывая психологическое давление.

Прогулка с Итидзё идеально укладывалась в эту схему. Она проходила, как и в прошлый раз. Ничего нового Мегуми придумывать не стала. Мы весело и непринуждённо общались, смеялись, даже потихоньку подшучивали друг над другом, неспешно идя по улице. Девушка уже привыкла к моему обществу, чтобы не чувствовать себя стеснённо. Если раньше она мало разговаривала, часто смущалась, спрашивала разрешение, то теперь вела себя намного оживлённее, не боясь показаться невежливой. Прогресс налицо. Мне было приятно наблюдать за этой метаморфозой. Итидзё в незнакомом месте, при посторонних, и Итидзё рядом с друзьями, в неофициальной обстановке, это словно две разных девушки. В Японии подобное в порядке вещей, так что она не казалась мне странной, о чём спросила уже трижды.

Так вот, проходя мимо небольшого павильончика по продаже газет и журналов, среди прохожих я неожиданно заметил свою знакомую. Не сразу сообразив, что происходит, чуть не принялся изумлённо её разглядывать. Согласитесь, трудно не обратить внимание на девушку в длинной, до самых лодыжек, плиссированной юбке, пышном шейном платке, огромной, широкополой шляпе, и солнцезащитных очках на пол лица.

«Это ещё что за маскарад?» — поражённо уставился на Хаякаву, продолжающую идти и всматриваться в здание компании Теннояма, виднеющееся вдали.

Запоздало спохватившись, почему-то испугавшись того, что она подумает, увидев меня с Итидзё, не раздумывая, в чём и состояла главная ошибка, метнулся к павильону. Схватив первый попавшийся журнал, быстро расплатился. Вернувшись к Итидзё, ускорив шаг, направился к ближайшему кафе. По пути развернул журнал, приблизил его к лицу, сделав вид, будто увлечён чтением прямо на ходу. К сожалению, других укрытий на прямой улице без перекрёстков, поблизости не имелось. Я слишком поздно заметил Хаякаву, чтобы придумывать что-то ещё. Но к счастью, сделал это первым. Меня она всё ещё не заметила.

— Что ты делаешь? — сильно удивилась Итидзё, слегка наклонив голову, ещё и загадочно улыбнувшись.

Подумала, что это какая-то игра.

— Да вот, заметил кое-что интересное?

— В журнале о женской красоте, на странице про эпиляцию ног? — рассмеялась девушка, прикрыв рот ладошкой.

«Чёрт! Не посмотрел на обложку», — пожалел о том, что сказал, но было уже поздно что-то менять, поскольку Хаякава уже находилась в опасной близости, идя нам навстречу.

Поэтому я с гордым видом промолчал, поджав губы и задрав подбородок, чем ещё сильнее развеселил спутницу. Подыграл, изобразив, будто именно этого и добивался.

Хаякава наверняка подумает, что я на свидании. Подойдёт, скажет какую-нибудь глупость, от которой нам всем станет неловко. Неправильно всё поймёт, как и Итидзё, а потом будет рассказывать небылицы. Сама, небось, не хотела бы, чтобы её кто-то из знакомых увидел и узнал, иначе бы так не вырядилась. И вообще, что она здесь делает? Приехала по конфиденциальному делу? Поэтому я решил не выдавать себя, не подставлять Хаякаву и не смущать Итидзё. Решение об этом принял мгновенно, исходя из былых привычек. «И потом, уже поздно что-то менять» — успокаивал себя, одновременно коря за безрассудное поведение.

* * *

Хаякава, проходя мимо странной, флиртующей парочки, случайно зацепилась взглядом за сопровождающего их Айво-сан. На мгновение задумавшись, явно узнав его. Изумлённо посмотрела на Итидзё, решив, что он тут из-за неё. Забыв, о чём думала до этого, девушка постаралась вспомнить, кто эта особа, показавшаяся ей очень знакомой.

Сначала замедлив шаг, а затем и вовсе остановившись, Хаякава повернула голову и с подозрением всмотрелась в парня, идущего рядом с Итидзё. Несколько секунд растерянно пыталась понять, что в этой картине кажется ей неправильным. Заметив обложку журнала и то, как близко парень поднёс его к носу, не глядя идя вперёд быстрым шагом, не отвечая на вопросы весёлой подружки, несостоявшаяся сталкерша почувствовала приступ пугающего озарения. Она метнула быстрый взгляд на его туфли. Следом наступила очередь причёски. Соединив пальцы двух рук, сделав из них рамочку, сквозь неё посмотрела ему в затылок, завершая сравнение.

Сказав что-то вроде ошеломлённого — Эээээ… развернувшись, решительно направилась следом. Но так, чтобы не обогнать Айво, держась от него на некотором отдалении. По пути Хаякава поправила шляпу, наклонив её так, чтобы ещё сложнее было разглядеть её лицо. То, что обзор ухудшился ещё сильнее, её беспокоило меньше всего. Девушка всё ещё пребывала в полной уверенности, что её никто не узнал, радуясь этому факту.

Украдкой бросив косой взгляд назад, Айво глубоко вздохнул. Он отдал по рации своим ребятам команду не мешать любопытной девушке, тоже её узнав. Пусть охранники и дальше делают вид, что их здесь нет. Не на эту добычу рассчитывалась ловушка, в которую вот-вот мог угодить неосторожный охотник. Жизнь полна сюрпризов.