В это время, Голлард, вышел из Штаба, прошелся по аллеи, и спустился по лестнице. Возле нее его уже ждала его белая лошадь, он ловко запрыгнул в седло, крепко в нем уместился, а затем направился в сторону городского совета, чтобы самолично доложить обо всем мэру города, и чиновникам, заседавшим в совете. А те, в последствии, должны были все передать его Святейшеству Ютибору. Спустя несколько часов, с того момента, как Голлард прибыл в городской совет, и доложил текущую обстановку, о нависающей угрозе со стороны темного ордена, были созваны лучшие бойцы из городской гвардии, а также паладины из ордена святого Беренберга. Уже спустя полчаса после визита Голларда в городскую ратушу, обо всем происходящем лично узнал Ютибор.

*Полдень, храм святого Беренберга*

В это самое время, Ютибор читал проповедь, перед десятками прихожан, однако неожиданно для всех, его прервали. В главные ворота зала ворвался посланник, он быстро подбежал к Ютибору, а затем прошептал что-то ему на ухо. Сам Ютибор выглядел как пожилой человек, лет пятидесяти пяти, с морщинами на лице, и карими глазами, он был одет во все белое: колпак, и мантию украшенную золотыми узорами. Как только посланник что-то ему прошептал, Ютибор прервался.

— Прошу простить меня, сыновья и дочери пресвятого отца Беренберга… Я вынужден уйти по важному делу… Молитву за меня продолжит мой брат — епископ Адемитрий…

Как только епископ Адемитрий услышал это, он тут же подошел к Ютибору, представ перед ним. Молодым человеком, заступившим на службу в храм святого Беренберга еще с юношенства, у него была довольно привлекательная внешность: зеленые глаза, словно бескрайние луга, гладко выбритое лицо, и светлые волосы. Адемитрий поклонился Ютибору.

— Вы хотите, чтобы я Вас заменил на служении, ваше преподобие?

— Да, поручаю тебе читать проповедь вместо меня — сказал Ютибор — я отлучусь по важным делам.

— Это большая честь для меня — склонил голову Адемитрий — затем он подошел к стойке со священной книгой, и продолжил читать молитву с той строки, на которой прервался Ютибор.

Тот в свою очередь, вместе с посланником, покинул пределы зала через дверь, вместе они поднялись по ступенькам, оказавшись на втором этаже храма, вышли в резиденцию его Святейшества. Она была поистине величественной. На потолке, была дорогая хрустальная люстра, по центру комнаты располагался ковер. Сбоку резиденции стояла большая двухместная кровать, укрытая дорогим красным одеялом. В конце комнаты располагалась небольшая книжная библиотека, где его святейшество Ютибор, в свободное время любил зачитываться интересными, и не очень книгами по философии, религии, и науке. По центру комнаты располагался небольшой столик из дорогого дерева, а за ним стояли не менее дорогие стулья, с удобными сиденьями. Его Святейшество Ютибор неспеша присел на стул, уселся в нем поудобнее, а затем махнул рукой перед посланником, тем самым подав знак, чтобы тот присел на стул напротив. Посланник в спешке присел за стул, а затем поспешил изложить свое послание:

— Ваше святейшество! — торопясь говорил посланник — мне велели передать вам, что на город скоро нападет темный орден! Это может произойти в любой момент!

— Кто велел передать? — спросил Ютибор, услышав новости от посланника, на его лице не дрогнул ни мускул. Он был холоден, и прагматичен по своей натуре.

— Господин мэр города! — сказал посланник — он сказал, что это новости чрезвычайной важности! О них доложил верховный охотник, Голлард.

— Голлард, хм… — задумался Ютибор — он личность достаточно серьезная, внушительная. Зная его, он не стал бы просто так отрывать от дел городской совет, а уж тем более меня. Значит, это правда, темный орден вернулся — добавил Ютибор, он тяжело вздохнул, постукивая пальцами по столу — я так понимаю, городской совет уже принял все необходимые меры, чтобы обезопасить город?

— Разумеется, Ваше святейшество — сказал посланник — подробности изложены в этом письме — посланник вытащил письмо из своей жилетки, а затем положил его на стол. Ютибор неспеша забрал письмо, а затем прочитал его. В нем было сказано следующее:

— Ваше Святейшество! Простите, что посмели Вас беспокоить, однако дело идет о чрезвычайной важности, от него может зависеть не только судьба нашего с вами замечательного города, но и всего Государства! А посему, я намерен сообщить вам о том, что на город планируется нападение со стороны темного ордена! Мы думали, что давным давном его стерли с лица земли, однако он возродился, и теперь представляет не менее опасную угрозу, нежели прежде! Также сообщаю вам, что по моему чрезвычайному требованию, были созваны все паладины и стражники из городской гвардии, на защиту города. В ближайший час, будут перекрыты все въезды и выезды из города. Это сделано с той целью, чтобы присечь панику, и не позволить беспечным горожанам рисковать своими и чужими жизнями. Покинуть город можно будет только при наличии специального допуска. На сим, прощаюсь, Ваше святейшество.

С уважением, глава городского совета — Милден.

Ютибор внимательно прочитал записку, подумав еще немного, он сказал — благодарю тебя за то, что донес до меня нужную информацию, сын мой.

— Всегда рад услужить, Ваше святейшество— встал посланник, затем откланялся — я могу идти?

— Ступай себе — сказал Ютибор.

Посланник направился в сторону выхода, спустился по лестнице в главный зал, и покинул пределы храма через главные ворота. Ютибор пребывал еще какое-то время в своей резеденции, а затем отдал приказ своим людям зазвенеть в колокола башни храма. Спустя десять минут, раздался сильный звон колоколов, их отзвук был слышен по всему городу. Люди сразу поняли, что это не к добру, и стали стекаться к главной площади города, чтобы узнать дальнейшие новости непосредственно от самого верховного архиепископа Ютибора. Тот, спустя полчаса уже стоял на трибуне, в окружении десятков паладинов, и стражников. Послушать речь Ютибора собрались сотни людей со всего города. Наконец, Ютибор промолвил:

— Жители города! — крикнул Ютибор — я должен сообщить вам важную новость! В скором времени, на Грейсбург нападет темный орден!

Услышав это, все жители заволновались, и начали переговариваться друг с другом.

— О святой Беренберг! — воскликнула одна из женщин стоящая в толпе — убереги моего мужа, и детей, помоги нам пережить это вторжение!

— Ясно к чему все это ведет — сказал один из мужчин стоящих в толпе, обратясь к своей супруге — Эмилия, бегом домой, возьми с собой золото, ценные вещи, и захвати детей! Мы уезжаем из города!

— Но Хейд, ты уверен? — возразила супруга — город ведь стережет целая армия! Здесь мы можем чувствовать себя в безопасности…

— Ты что сдурела, мать твою? — воскликнул Хейд — темный орден не остановится ни перед чем, и не перед кем. Они нас всех убьют! А я точно не хочу, чтобы наших детей покромсали на куски эти ублюдки! Так что, делай как я говорю!

Женщина послушала своего мужа, а затем поспешила вернуться домой, и собрать вещи первой необходимости.

— Догадываюсь я к чему они устроили весь этот балаган — сказал один из дворян обратясь к другому, статному мужчине в дорогой шляпе — они хотят отвлечь внимание горожан от более существенных проблем!

— Разве есть более важная проблема чем наступление темного легиона? — возразил второй дворянин.

— А ты сам подумай, они отвлекут внимание горожан на внешнюю проблему, а сами в это время увеличат подати, налоги, и церковную десятину!

— Об этом я не подумал… Ты прав… Как всегда, им мало, хотят набить свои карманы битком! Тьфу!

— Вот-вот! — ответил дворянин — и я о том же!

Однако, Ютибор тут же поспешил успокоить взволнованную толпу.

— Послушайте, сыны и дочери нашего общего с вами отца — Беренберга! — воскликнул Ютибор, говоря быстро, и громко, однако в его голосе слышалось спокойствие, и собранность — вы не должны поддаваться панике! Ведь именно этого хотят наши с вами враги! Чтобы в городе воцарил хаос, смута, чтобы поколебилась наша общая вера, и сила духа! Однако, сему не бывать! Мы должны сплотиться вокруг нашего отца, и показать, что мы сильны, в первую очередь душой своей! Вы должны положиться на святое воинство нашего пресвятого отца Беренберга! Его паладинов! Они, вместе со стражниками, и охотниками на нечисть, истребят всю нечистую силу, и не позволят ей проникнуть за стены города! Вы можете чувствовать себя здесь спокойно, а главное безопасно! Я верю, что вы справитесь! А ежели не можете обуздать свой страх — обратитесь к отцу, и помолитесь, и одарит он вас силой, смелостью своей, мудростью, и благословением!

Услышав проникновенную речь Ютибора, какая-то часть людей прислушалась к нему, и стала молиться. Другая же, в панике поспешила вернуться обратно домой, чтобы собрать свои вещи, золото и драгоценности, и вместе с семьей покинуть город.

Незадолго до всех этих событий, к одним из городских ворот подъехали всадники, в темных мантиях, и тряпяных балахонах. На них были одеты капюшоны, и они старались не показывать своего лица. Стражники, завидев всадников, приостановили их.

— День добрый — серьезно сказал стражник — с какой целью вы едете в город?

— Мы едем в город, чтобы повидаться с графом Эльденбергом. Он лично нас пригласил в свои покои.

— Ну, боюсь с этим сейчас придется подождать! — воскликнул стражник — вы не слыхали, что происходит?

— Просвети нас.

— На город надвигается войско темного ордена! — громко и выразительно сказал стражник — велено никого не пропускать за стены без пропуска! У вас он значится имеется?

— Разумеется — манящим и спокойным голосом сказала таинственная фигура в мантии, а затем достала подорожную грамоту из кармана, и передала его в руки стражнику.

Тот забрал грамоту из рук таинственного господина, внимательно осмотрел его, а затем сказал.

— Ну, вроде как все чисто… — сказал стражник — проезжайте значит… Но ведите себя прилично, не буяньте! Не то все мигом отправитесь в каталажку.

— Благодарим — ответил мужчина — и семеро всадников проехали через северные ворота города, оказавшись в Грейсбурге. Они миновали несколько жилых кварталов, проехали через городскую площадь, и прибыли в городскую гостинницу, высадившись со своих лошадей, и привязав их к коновязи. Они вошли в гостинницу, по прежнему не снимая капюшонов, и подошли к стойке, за которой стоял работник гостинницы. Он смерил взглядами прибывших посетителей, и насторожился. Вперед вышла та самая таинственная фигура, она сняла с себя капюшон. За ним скрывалось лицо того самого темного мага — Эстеральда, его взгляд был пронизывающий, и говорил о многом, в первую очередь о том, что с ним лучше не связываться. Он бросил мешочек с золотом на стол, и сказал:

— Мы погостим у вас какое-то время — сказал Эстеральд — считайте, что это вклад за месяц.

— Благодарю вас, господин — сказал слуга — он взял мешочек с золотом, и положил его под прилавок — я могу предложить вам наши лучшие покои… Вас это интересует, господа?

— Именно.

— Вас провести?

— Обойдемся — ответил Эстеральд — скажи где комната.

— На третьем этаже, слева, в конце коридора.

— Благодарствуем — улыбнулся Эстеральд — а затем все путники поднялись по лестнице гостинницы на третий этаж, прошли в конец коридора, и вошли в комнату слева, открыв ее при помощи ключа, врученного им слугой гостинницы.

— Итак — официальным тоном проговорил Эстеральд — здесь в ближайшее время мы будем готовить покушение на его святейшество Ютибора. На время нашего пребывания, вы не должны светиться на людях, ни с кем практически не контактировать. Если приспичит прогуляться, то только маскируясь — никто не должен видеть ваших лиц.

— Позволь я добавлю, Эстеральд — сказал свое слово Клюйвин.

— Изволь, мой дорогой друг.

Скитальцы в это время сняли с себя капюшоны, и стали внимательно выслушивать своих заказчиков.

— Вы здесь, потому что вы профессионалы своего дела — сказал Клюйвин — и насколько нам известно, вы выступаете за справедливость в этом несчастном и суровом Мире.

— Да, но наше чувство справедливости заканчивается там, где начинается убийство людей — сказал Баринхард — мы не наемники.

— Тише, Баринхард — сказал Флориус — мы не убийцы, и не вершители судеб, но нам сейчас позарез нужны деньги, и ты это прекрасно знаешь.

— И чем мы тогда отличаемся от простых наемников, Флориус? — задал логичный вопрос Баринхард.

— Эти деньги понадобятся нам, чтобы уехать из Страны, и начать жизнь заново, где-нибудь в другом месте, и помогать страждущим людям в беде. Ибо таково наше предназначение.

— Именно — сказал Клюйвин — и единственная ваша преграда на пути — это Ютибор. И дабы вашу совесть не грызли сомнения, мы должны вам кое что рассказать об этом Ютиборе.

— Разговор предстоит долгий — добавил Эстеральд — а потому, пожалуй, присядем.

Скитальцы и члены ордена Сияющей зари уселись за один большой стол, уставленный дорогими стульями, и сели на них.

— Но перед этим убедимся, что гостинница под надежной защитой — сказал Эстеральд — он взмахнул руками, и тихо прочитал заклинание, тем самым призвал черного ворона, который влетел внутрь с улицы через открытое окно, присев на плече к Эстеральду.

— Хейди — улыбнулся Эстеральд, обратясь к ворону на своем плече — рад тебя видеть, мой дорогой друг. Будь добр, облети гостинницу, и убедись, что за нами никто не следит. В случае чего, сразу докладывай об этом мне.

Ворон в ответ каркнул, дав знак, что он все понял, и взлетел вверх паря крыльями, вылетев через окно, и стал наблюдать за гостинницей и ее окрестностями.

— Очень удобный ворон — улыбнулся Дориан — мне бы такой пригодился в хозяйстве.

— А кому бы не пригодился — засмеялся в ответ Флориус.

— Итак — сказал Эстеральд — Ютибор, пятый верховный жрец культа Беренберга, он пользуется огромным влиянием и уважением в городе. Его слово здесь стоит больше, чем у кого либо. Если ему кто-то неугоден, ему достаточно сказать об этом своим слугам, и уже спустя пару минут его бренное тело будет валяться на дне реки, или будет сожженно на главной площади. И наш милостивый архиепископ активно этим пользуется. За годы своего правления, он подстроил под себя многие предприятия в городе, в том числе торговлю наркотиками, продажу людей. Также он покрывает пиратов, которые благодаря его наводкам знают, по какому маршруту будут проплывать торговые судна в город. И это лишь малая часть его грехов. На людях, разумеется, он строит из себя святошу, праведного и религиозного лидера, к мнению которого прислушиваются все верующие в Беренберга.

— Это все конечно интересно — сказал Флориус — но не уж то вы хотите от него избавиться, только потому, что он злостный негодяй, и вредит собственным горожанам? Нет, вы определенно преследуете свои корыстные мотивы.

— Разумеется, господин скиталец — улыбнулся Эстеральд — и мы не скрываем этого. У нас есть свои люди в храме святого Беренберга, епископ Адемитрий, если быть точнее. Он фигура молодая, горячая, и охочая до власти. Но он полностью подчиняется нам.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил Дориан.

— Потому что сир Клюйвин, некогда спас ему жизнь — сказал Эстеральд, обернув свой взгляд на Клюйвина — вырастив его как собственное дитя. Под его присмотром паренька отдали на служение в храм Беренберга, где он удачно достиг сана епископа. И вот, спустя многие годы, убрав Ютибора, мы сможем заменить его на Адемитрия, который поможет нам в наведении порядков в городе.

— О каких таких порядках идет речь, можно поподробнее? — сказал Флориус — хотелось бы знать, во что мы ввязываемся.

Эстеральд фальшиво улыбнулся, а затем сказал — ну разумеется… Подробностей я к сожалению вам изложить не могу, господа, но скажу, что эти порядки касаются благоустройства Грейсбурга, и дальнейшего внедрения в городской совет Клюйвина, и других членов ордена сияющей зари.

— А что до вас? — спросил Баринхард.

— Я же, предпочитаю действовать в тени — сказал Эстеральд — оттуда я принесу своему братству гораздо больше пользы, нежели занимая какой-то высокопоставленный пост.

— Хорошо, с чего мы начнем? — спросил Флориус.

— Рад, что Вы спросили, господин скиталец — спокойно сказал Эстеральд, в его голосе была слышна нотка напыщенности и артистизма — и я отвечу на ваш вопрос… Первым делом, что вам следует всем знать, так это то, что Ютибор охраняется в этом городе, как никто другой. Его стережет личная гвардия, состоящая из паладинов, и рыцарей ордена Беренберга. Все они обучены, дисциплиниованы, а главное: хорошо вооружены и защищены. Так что лезть на них в упор — не самая перспективная идея.

— И что нам делать в таком случае? — спросил Баринхард.

— Вам нужно выждать удачный момент — сказал Эстеральд — сейчас в городе царит смута, люди в спешке пытаются покинуть город, властям приходится растягивать свои силы, чтобы утихомирить буйных граждан. А помимо этого, они еще и готовятся к угрозе внешней — нападению темного ордена, что нам очень на руку.

— Темный орден собирается напасть на город? — спросил Баринхард — дело дрянь…

— Увы, мы ничего не сможем с этим сделать — сказал Эстеральд — но если мы возьмем власть на себя, я уверяю вас, в дальнейшем, городу не будет грозить никакая опасность — Эстеральд сделал небольшую паузу — так вот, о чем бишь я… Ютибор скорее всего засядет в своем храме, где постарается переждать осаду города, в окружении своей личной гвардии. Сам вход в храм будут стеречь по меньшей мере несколько десятков паладинов, и рыцарей. Поэтому, лучшим вариантом для вас будет проникнуть в храм через колокольню в башне. Через нее, вы сможете попасть внутрь, спуститься в главный зал, и избавиться от нечестивого архиепископа. Раз, и навсегда.

— И вы думаете, что в пятером мы сможем пробиться через десяток лучших паладинов, и рыцарей? Это ведь самоубийство — сказал Дориан.

— Я обратился к вам, господа скитальцы — сказал Эстеральд — потому что вы лучшие в своем деле. Вы мастера мечи, и магии, и раз вам доселе удавалось убивать стольких чудовищ, начиная от волколаков, леших, до упырей, вурдулаков, и прочих тварей — то вам не составит труда избавиться от еще одного чудовища, сидящего в храме, и возомнившего себя мессией. Разумеется, при этом всем вам будут даны лучшие мечи, превосходная мастерская экипировка, гарантирующая вам одновременно и защиту и ловкость, и прочие вещи, которые пригодятся вам в покушении. И знаете, в таком сражении, я поставлю на вас.

— Хм… — сказал Флориус — ну хорошо… Мы пойдем на этот риск. Напомните, сколько вы нам заплатите за это дело?

— Несколько тысяч гриссов — сказал Эстеральд — этих денег вам хватит чтобы купить корону, мантию, и повозку, и уехать в Телванию, где вы будете жить препиваючи до конца своих дней.

— Хо-хо — засмеялся Дориан — я представляю это поистине завлекательное зрелище…

— Ладно, сейчас не до шуток — серьезно ответил Флориус — нам хватит на подготовку всего несколько дней.

— Тем лучше, господин Флориус — выразительно и театрально проговорил Эстеральд — в таком случае, мы с господином Клюйвином покинем вас, и вскоре, снабдим вас всем необходимым.

Клюйвин и Эстеральд встали со стола, а затем направились к выходу. Перед этим, Эстеральд добавил:

— Ах да — сказал Эстеральд — чувствуйте себя здесь как дома, денег я за вас заплатил с излишком, а посему, здесь к вам будут относиться наиболее почтенным образом. Ни в чем себе не отказывайте, как говорится — засмеялся Эстеральд. А затем вместе с Клюйвином покинул пределы комнаты.

— Не нравится мне этот тип — угрюмо посмотрел Баринхард — во что мы ввязались…

— По правде сказать, мне тоже — добавил Ронхарт — не внушает это дело доверия, тут словно что-то не так.

— Отставить сомнения, господа — сказал Флориус — мне, как и вам, не нравятся эти люди. Но наше положение столь плачевно, что выбирать не приходится. Я знаю, это не то, чего мы все с вами ждали — продолжал Флориус, медленно наворачивая круги по комнате — Но уверяю вас, когда все кончится, мы заберем золото, и как можно скорее уедем с этой Страны, где сможем начать жизнь заново… Подумайте только, нам ведь больше не придется слоняться по болотам, выполняя заказы за сущие гроши. Мы сможем возвести дом, который послужит пристанищем для людей, вроде нас. И вместе мы будем большой силой, которая будет помогать людям.

— Звучит слишком уж сказочно, Флориус — сказал Баринхард — а что мы будем делать, если эти люди нас обманут?

— Об этом я бы предпочел не думать, Баринхард — ответил Флориус, а затем перешел на более грубый тон — так, все. Никаких больше сомнений, или угрызений совести. Мы делаем свою работу, а потом уезжаем, это всем ясно?

— Да — хором ответили скитальцы.

— Чудно, в таком случае отдыхайте, господа — сказал Флориус — вам понадобятся силы на будущее дело.

Скитальцы стали отдыхать. Баринхард уселся на стул, и стал о чем-то размышлять. Дориан присел за стол напротив него. Ронхарт и Хейдарт решили прилечь на кровати, положив возле них ножны. А Флориус тем временем подошел к открытому окну, и стал наблюдать с высоты третьего этажа за городом, думая о дальнейшем покушении.