Времени у всадников оставалось немного, они скакали во весь опор, чтобы как можно скорее доставить охотников в Штаб в Грейсбурге. Спустя около часа, они наконец-то стали подъезжать к окрестностям города. Они миновали северные ворота, а затем подъехали непосредственно к самому Штабу, и высадились со своих лошадей в Штабной конюшне. Джиллиан слез с лошади первым.

— Давайте его сюда! — воскликнул Джиллиан — лазутчики передали израненного Ренифата в руки Джиллиану, а затем слезли с лошадей сами. Джиллиан поспешил как можно скорее доставить Ренифата в Штаб, войдя в гостевой зал через черный ход. В это самое время, со столовой возвращались Бетфорд, Клиффорд, и Фоллар. Они увидели запыханного Джиллиана, держащего в руках Ренифата, и тут же бросились к нему на помощь.

— Что произошло?! — взволнованно проговорил Бетфорд.

— Мы были в замке… Шпионили за предводителями ордена, и тут бочка упала… Они это услышали, и послали за нами какого-то сильного темного рыцаря, Мортибор кажется…

— Черт… — сказал Бетфорд, а затем резко повернул голову — Фоллар, немедленно доложи обо всем произошедшем Беллиану, он пускай в свою очередь расскажет об этом Голларду.

— Мать… — сказал Фоллар, ненадолго замешкавшись, и смотря на измученное лицо своего соратника— бедный Ренифат!

— Ты слышал, что я сказал?

— А, да… Так точно! — очнулся Фоллар, а затем побежал вверх по лестнице на третий этаж, прямиком в покои Беллиана.

Клиффорд в свою очередь подошел поближе к Джиллиану, и решил присмотреться к ранениям Ренифата.

— М-да уж, отделали его и впрямь жестко — сказал Клиффорд — не знаю, выживет ли он.

— Выживет — решительно ответил Бетфорд — он точно не умрет сегодня, я этого не позволю.

— Нужно отнести его в лазарет, как можно быстрее! — воскликнул Джиллиан, едва успев перевести дух.

— Неси его в лазарет на втором этаже — сказал Бетфорд — и проследи за тем, чтобы лекарь о нем позаботился. Клиффорд, ты иди вместе с Джиллианом! — добавил Бетфорд — а я в это время озабочусь тем, чтобы Ренифатом занялись лучшие лекари Штаба.

Клиффорд молча кивнул головой, а затем отправился вслед за Джиллианом, который в спешке поднимался по лестнице на второй этаж, неся Ренифата в лазарет. Пройдя через длинный коридор, и войдя в комнату слева, охотники оказались в самом лазарете. В нем было несколько окон, больничные койки, а рядом с ними стоял стол, за которым сидел Штабной лекарь. Он был одет как подобает всем лекарям: в черную свободную накидку, поверх нее располагалась сумка, в которой находились различные травы, снадобья, и инструменты для хирургических операций. Как только он увидел охотников, вошедших в лазарет, он тут же встал со стола, а затем спешно направился на встречу к охотникам. Джиллиан в это время подошел к ближайшей койке, и положил Ренифата на нее. Лекарь также подошел к койке, затем снял с Ренифата всю броню, и расстегнул рубаху, осматривая ранения.

— Пресвятая матерь Беренберга — удивился лекарь, смотря на израненное тело Ренифата — кто его так отделал?

— Темный рыцарь — сходу сказал Джиллиан — скажите, лекарь, вы сможете с этим что-то сделать?

— Даже не знаю, что вам сказать — сказал лекарь — раны у него довольно глубокие, серьезные, не каждый день ко мне приходят с подобными ранениями, хотя видал я за свои годы многое — лекарь внимательно осмотрел ранения на спине Ренифата, те обильно кровоточили

— Ему нужно остановить кровотечение, немедленно — сказал лекарь, а затем повернул свою голову в сторону Джиллиана — будьте столь добры, господин охотник, помогите мне придавить рану, руки что-то в последнее время меня плохо слушаются.

— А, да, конечно — согласился Джиллиан — он приблизился поближе к койке, а затем придавил руками одетыми в перчатки рану на спине Ренифата, пытаясь тем самым остановить его обильное кровотечение. Лекарь в это время быстро встал с койки, подошел ко столу, где оторвал побольше льняной ткани, вернувшись к Ренифату, он аккуратно приложил кусок льняной ткани к месту ранения откуда шло кровотечение, тем самым его приостановив.

— Поддержите его — сказал лекарь — Джиллиан приподнял Ренифата, а лекарь в это время обмотал тканью место его ранения вдоль спины — это приостановит его кровотечение, однако этого будет мало, я нанесу на рану обезараживающие мази, чтобы в кровь не проникла какая либо зараза. Потом напою его снадобьями, чтобы облегчить боль… Но, скажу вам честно, при таких серьезных ранениях, даже это не гарантирует ему жизни.

— Вот черт… — выругался Джиллиан.

Все это время позади него стоял Клиффорд, и молча наблюдал за всем происходящим, однако видя подавленного Джиллиана, подошел к нему.

— Ренифата не впервые ранят — сказал Клиффорд — он довольно стойкий парень, уверен, он и в этот раз встанет на ноги.

— А что если нет? — сказал Джиллиан — ты ведь знаешь, что в нашем деле каждый день может стать последним… И к тому же, это ведь я виноват, что настоял на наблюдении за предводителями ордена, когда те обсуждали план.

— Тогда мы похороним его с почестями — серьезно ответил Клиффорд.

— Мда уж, спасибо, утешил — обеспокоенно ответил Джиллиан.

Клиффорд смолчал.

В это время в комнату резко ворвались несколько охотников, Бетфорд, Фоллар, а также само начальство Штаба, Голлард, и Беллиан. Они подошли поближе к койке, на которой лежал Ренифат.

— Серьезные раны — сказал Голлард, глядя на побледневшее лицо Ренифата — бедный парень.

— Черт, и впрямь дело плохо — сказал Беллиан — но не будем падать духом раньше времени, думаю шансы на его спасение еще есть.

Голлард подошел к Джиллиану, а затем сказал решительным тоном:

— Лазутчик, вы смогли раздобыть какие-то ценные сведения на время вашего пребывания в крепости темного ордена?

— А… — словно пребывая в неком трансе сказал Джиллиан, а затем спустя несколько секунд очнулся — да… Мы узнали важную информацию…

— Отлично — ответил Голлард — в таком случае отправляйся за мной, парень, обсудим это наедине.

— Но… Как же Ренифат? — спросил Джиллиан.

— Не переживай, о нем позаботятся — ответил Голлард, а затем обратился к командиру — Беллиан, отправляйся в госпиталь святой Миллиссии, найди там лучших лекарей, и приведи их сюда, скажи, что это поручение от Имени верховного охотника. Пускай они займутся парнем.

— Так точно! — ответил Беллиан.

— Пойдем — сказал Голлард, обратясь к Джиллиану — а затем они оба покинули пределы лазарета, и направились в покои Голларда.

— Вот чего нам стоило это дело, зараза… — выругался Бетфорд.

— У нас такая работа, Бетфорд, если ты не забыл — ответил Беллиан — и потом, благодаря стараниям твоих людей, мы теперь сможем узнать, что на самом деле затеял темный орден. Твои люди заслуживают высшей похвалы.

— Знаешь, Беллиан — грубо ответил Бетфорд — засунь свою похвалу себе в жопу… Все равно вам плевать на моих людей, для вас это всего лишь ресурс!

— Они такие же члены ордена, как и ты, Бетфорд — сказал Беллиан — и что ты, что они, должны выполнять приказы, бесприкословно! Да, конечно жаль, что так получилось с парнем, но твои ребята знали, на что шли, так что мне больше нечего сказать! Разговор окончен. Я пойду, присмотрите пока за парнем.

— Вот мудак… — выругался Бетфорд.

— Надеюсь Ренифат оклемается — сказал Фоллар — не хотелось бы терять такого хорошего друга! При том, что… Одного мы уже потеряли не так давно.

— Вот именно — сказал Бетфорд — хватит с нас жертв. Надеюсь, Беллиан и впрямь приведет сюда лучших лекарей, и они сумеют заштопать раны Ренифату, и поставить его на ноги.

— Эта авантюра изначально не показалась мне чем-то хорошим… — сказал Клиффорд — риски были высокие.

— Это точно, мать его… В жизни бы не послал ребят на это самоубийственное задание, но начальство меня вынудило— сказал Бетфорд — а теперь мы можем потерять еще одного хорошего бойца, если все пойдет по худшему пути.

— Время покажет, как оно будет — сказал Клиффорд — но, если он еще до сих пор не умер, значит шансы на его спасение еще есть.

— Как там Ренифат, лекарь? — задал вопрос Бетфорд.

— Так, посмотрим — сказал лекарь, прислушавшись к сердцебиению Ренифата — дыхание тяжелое… Он еле дышит… Боюсь, сейчас он в одном шаге от загробного Мира.

— Гадство — сказал Бетфорд — он подошел поближе к Ренифату, присел на койку рядом с ним, а затем сказал с печалью в голосе — не смей умирать парень, ты понял? Ты молодой, тебе еще жить и жить на этом свете, и уж точно ты не должен умирать вот так… Борись… Борись из-за всех сил, ты ведь охотник, и твоя охота еще точно не подошла к концу!

Клиффорд в это время подошел поближе к Бетфорду, и взглянул на лицо Ренифата.

— Он парень стойкий, упрямый… Кого хочешь до кондражки доведет… Так что, я уверен, смерть его так просто не заберет.

— Надеюсь — едва заметно улыбнулся Бетфорд.

В это самое время Джиллиан и Голлард пребывали в его покоях.

— Итак, парень — сказал Голлард — я понимаю, что сейчас ты пребываешь в шоковом состоянии, но все же, от сказанного тобой сейчас могут зависеть судьбы многих людей в будущем.

— Да, я понимаю… — сказал Джиллиан, по прежнему пребывая в шоке, и не отойдя от того, что произошло с Ренифатом.

— Может тебе воды дать? — спросил Голлард.

— Мне не помешает, спасибо, господин…

Голлард встал со стола, затем пошел в конец комнаты, взял оттуда стакан с водой, и передал его в руки Джиллиану. Тот взял его из рук Голларда, и сделал несколько глотков. После чего Голлард сел напротив него.

— Ну что-ж, приступай к своему докладу — сказал Голлард.

— Даже не знаю с чего начать… Столько событий произошло сегодня, господин, что я даже не успел их переварить… Мы с Ренифатом проникли в темную крепость, как нам и было велено. Мы побывали на заседании темного ордена, во главе которого стоял Ренольд кажется. А рядом с ним стояли и другие предводители культа. Некромант Немериус, какой-то рыцарь, Брауден кажется… Но на момент нашего прибытия с Ренифатом в зал, все тогда ждали лишь одного… Темного рыцаря, по Имени Мортибор…

— Мортибор, ты не ошибся? — переспросил Голлард — это ведь рыцарь, о котором слагают легенды, и насколько всем известно, он погиб во время прошлой войны ордена святого Беренберга с рыцарями темного ордена.

— Видимо, эти легенды лгали, господин — сказал Джиллиан — я видел его лично своими глазами, точно также как и Ренифат, он не только видел его, но и ощутил на себе лезвие его меча.

— Так вот кто его так сильно ранил — сказал Голлард — теперь ясно… Орден и впрямь набирает обороты, раз вся его верхушка в сборе, в том числе такие персоны как Мортибор. Это очень плохо для нас. Вы узнали что-то еще?

— Да… После заседания я настоял на том, чтобы мы с Ренифатом проследили за начальством темного ордена, мы проникли в комнату, где они обсуждали план. Мы засели за бочками, и стали подслушивать. Из обсуждения плана мы узнали, что темный орден хочет напасть на охотничий бастион, и сломить его сопротивление, а затем напасть на сам город.

— А как именно они хотят это сделать?

— Они хотят послать основные силы, чтобы пробить главные ворота, с помощью тарана, и послав на них свою армию монстров, вурдулаков, упырей, а также некромантов, темных рыцарей, и ратников ордена.

— Холера… — сказал Голлард — пока мы все спокойно занимались своими делами, темный орден в это время во всю наращивал свою мощь… Если то, о чем ты говоришь правда, сынок, то их могущество поистине велико. Нужно принять все необходимые меры, если мы не хотим потерять город, своих солдат, и нескольких тысяч мирных людей впридачу.

— Мы не допустим этого — уверенно сказал Джиллиан.

— Мне нравится твоя уверенность, парень — сказал Голлард — знаешь, когда-то за твои старания я щедро тебя вознагражу, быть может даже станешь следующим капитаном. Но, об этом пока рано говорить, разумеется. В общем, вы с Ренифатом молодцы, хорошо поработали. Я займусь обороной города, и разошлю соответствующие распоряжения, а ты пока можешь быть свободен.

Джиллиан встал со стула, и стало быть хотел направиться к выходу, но Голлард добавил еще кое что:

— Знаешь… Когда темный орден нападет на бастион, я буду горд, если ты, и твой отряд будут стоять со мной в одном ряду, борясь с этой нечистью плечом к плечу.

— Сочту за честь, господин — кивнул Джиллиан.

— Ну, ступай, иди проверь как там твой соратник.

— Так точно! — ответил Джиллиан, а затем покинул покои верховного охотника через дверь, оказавшись в коридоре, он спустился по лестнице на второй этаж, и отправился прямиком в лазарет, проведать Ренифата. К тому времени в сам лазарет уже прибыли лучшие городские лекари, с госпиталя святой Милиссии.

— Вот ты где, Джиллиан — сказал Бетфорд — лекари как раз подоспели вовремя.

Лекари пришедшие с городского госпиталя стояли в окружении Ренифата, прежний же лекарь, который занимался его лечением, отошел в сторону, и стал наблюдать за происходящим. Из тех самых городских лекарей был Римус Аль Де Гард — профессиональный лекарь, который знаменит на весь Грейсбург, и даже Гриссею, как один из лучших врачей. А также Ильмирио Грантесс, врач-хирург, который за свою жизнь штопал не один десяток раненных солдат на фронте.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Джиллиан, обратившись к врачам, и подойдя к койке на которой лежал Ренифат.

— Вижу рана глубокая — сказал Ильмирио, приподняв повязки — длинный, ровный порез, не часто такой увидишь… Чудо, что охотник остался жив после такого ранения… Полагаю, основной удар пришелся по его броне.

— Это все конечно интересно, но что дальше? — спросил Бетфорд.

— Вижу, на рану нанесли обезараживающую мазь — продолжил Ильмирио — это должно было приостановить попадание инфекции в кровь пациента… Однако, при таком серьезном ранении всех вышеперечисленных процедур может быть мало… Вам есть, что посоветовать, Римус?

— Угу… — серьезно сказал Римус — с учетом оного, я полагаю, целессообразно было бы дать пациенту лечебное снадобье, чтобы сузить кровеносные сосуды, и тем самым полностью приостановить кровотечение… Судя по тому, что мы здесь увидели, пациент итак потерял много крови, что может плохо сказаться на его общем самочувствии.

— Что-ж, хорошо… — сказал Ильмирио — он сунул руку в свою поясную сумку, взял оттуда небольшой флакон со снадобьем, затем приподнял Ренифата, и аккуратно залил содержимое флакона ему в рот, тот в последствии проглотил снадобье.

— Это сильнодействующее лекарство, используется только в крайних случаях, подобно этому — сказал Ринус, обернув свой взгляд на охотников — оно должно помочь.

— Боюсь без хирургического вмешательства тут не обойтись — сказал Ильмирио — теперь, когда кровотечение приостановлено, при помощи некоторых инструментов я постараюсь удалить все осколки из раны, и зашить ее.

— Сделайте все возможное, что в ваших силах, доктора — огорченно сказал Бетфорд — но только спасите парня.

— Не переживайте, господин охотник, мы позаботимся о вашем коллеге по цеху — сказал Римус — однако, я бы настойчиво попросил всех присутствующих выйти отсюда, и не мешать дальнейшей операции, ведь господину Ильмирио потребуется максимальная сосредоточенность на деле, и не в ваших интересах будет, если у него вдруг в ответственный момент дернет рука.

— Я понял, пойдем парни — сказал Бетфорд — пускай делом займутся профессионалы.

— Можно я останусь, господа лекари? — спросил Джиллиан, он был очень обеспокоен состоянием Ренифата, и не находил себе места — я буду вести себя предельно тихо, я обещаю…

— Позвольте парню остаться — сказал Бетфорд — он винит во всем произошедшем себя.

— Что-ж, ладно — сказал Римус — пускай остается, однако ведет себя предельно тихо, и не мешает операции.

— Хорошо — ответил Джиллиан.

— Остальные могут идти — продолжил Римус.

— Пойдем — сказал Клиффорд — затем все охотники вышли из лазарета, в коридор, спустились по лестнице в гостевой зал, и остаток операции стали дожидаться там, сидя на скамейках.

Прошло несколько часов с момента начала операции, состояние Ренифата было тяжелым, однако более стабильным, нежели раньше. Джиллиан молча сидел на стуле, и наблюдал за тем, как лекари борятся за жизнь Ренифата. В этот миг он чувствовал много эмоций, грусть, злость, и вину за произошедшее. Он понимал, что Ренифат может не выжить, ведь ранение было очень серьезным. Утешало только одно, что делом занимались профессионалы, и были шансы на спасение охотника. Лекари удачно извлекли все инородные предметы из раны Ренифата, нанесли лечебные мази, и сменили повязку, чтобы предотвратить заражение. Пульс Ренифата постепенно учащался, однако он все еще весел на волоске.

В это самое время, в гостевом зале, по прежнему сидели охотники. К ним подошел Беллиан.

— Ну что, как он там? — спросил Беллиан, подойдя к охотникам сидящим на скамейках.

— Не знаем — ответил Бетфорд — лекари велели нам выйти несколько часов назад… И с тех пор о ходе операции ничего не слышно.

— Паршиво — ответил Беллиан — в смысле… Что вообще, так получилось… Но признаюсь, я не за этим к вам пришел.

— Ну еще бы — ответил Бетфорд — что ты хочешь, Беллиан?

— Понимаешь… — сказал Беллиан — скоро в городе будет объявлено чрезвычайное положение. Будут созваны все виды войск, стражники, паладины, охотники… Перед нами будет стоять задача защитить город любой ценой. Джиллиан доложил верховному охотнику, что темный орден планирует первым делом напасть на бастион… Я бы сказал, что это самоубийство, будь это даже простая армия воинов… Но нам противостоит не простая… Если то, что сказал Джиллиан правда, их будет очень много, и сейчас они сильны, как никогда прежде. Их ряды состоят из вурдулаков, упырей, ратников, темных рыцарей, и некромантов. Еще как он сказал, они будут использовать таран чтобы пробить главные ворота.

— Мать твою… — сказал Фоллар — да эта армия снесет что угодно! Как мы собираемся ей противостоять?

— Хвалю за находчивость — саркастично ответил Беллиан — да, будет тяжко. Но бастион и не такое выдерживал. Знаете ли, за его историю его пытались взять по крайней мере раз десять, чтобы пробить оборону, и затем выйти в город, чтобы его сжечь и разграбить. Но никому, до сих пор, этого не удавалось.

— Темный орден известен тем, что он совершает невозможное — сказал Клиффорд — чтобы отбить такой натиск, на стены бастиона нужно сослать всех лучших воинов Грейсбурга, и того, может быть мало.

— Мы справимся! — воскликнул Беллиан — иначе и быть не может… От нас, нашей доблести, зависят судьбы тысячи людей, и не в нашем праве колебаться, или сомневаться! Если пришла нужда, значит пора обнажить клинки.

— Черт… — ответил Бетфорд — а известно, когда темный орден нападет на охотничий бастион?

— Этого не знает никто — ответил Беллиан — и потом, раз темный орден знает, что за ним следили, и о его дальнейших планах нам уже известно — значит есть два исхода событий. Либо они нападут как можно быстрее… Либо выждут подходящий момент. И когда именно настигнет этот момент, не знает никто.

В этот момент, в главный зал вошел Голлард, и подозвал Беллиана.

— Капитан! — воскликнул Голлард.

— Да, господин — моментально откликнулся Беллиан, а затем пошел навстречу Голларду.

— Созывай сюда всех лучших охотников, я должен произнести речь.

— Так точно! — ответил Беллиан.

— Похоже, что-то грядет! — сказал Фоллар.

— Да… — ответил Бетфорд.

Спустя около тридцати минут, в зале уже находилось около нескольких десятков охотников. Они расселись по столам, скамейкам, те же кому не хватило места — стояли и внимали словам Голларда.

— Собратья! — торжественно заявил Голлард — как и двадцать лет назад, на пороге нашей Страны стоит враг! Темный орден вернулся!

От этой новости все охотники опешили, и начали перешептываться друг с другом, пребывая в недоумении.

— Тише! — воскликнул Голлард — уймите балаган!

Охотники замолкли.

— Да, парни, новость явно не из добрых! — продолжил Голлард — но реальность такова, что темный орден вернулся, и в скором времени нападет на Грейсбург! Но прежде на бастион! Если ему удастся пробить стены нашей нерушимой крепости, он попадет в город! И тогда, город будет в настоящей опасности! Если мы их не остановим, погибнут тысячи невинных людей! Женщины, дети, старики! Все они будут мертвы, город захлебнется кровью! Мы не можем этого допустить! Мы будем сражаться, до последнего клинка, хоть всю ночь, хоть день-два! Не важно! Мы не сдадим позиции врагу! Вы слышите меня?!

— Да!!! — крикнули охотники.

— Будем сражаться! — воскликнул один из охотников стоящий в толпе.

— Вырежем орден до последнего ублюдка! — крикнул второй.

— Я рад, что вы со мной — ответил Голлард — когда именно орден нападет — неизвестно. Но это может произойти в любой момент. Поэтому, сейчас, все вы будете сосланы на стены бастиона, и будете ждать, пока не объявится враг! Вам это ясно?!

— Так точно! — ответили все охотники.

Наши ребята также как и все, голосно отдали отчет о готовности выполнить приказ Голларда.

— Отлично! — сказал Голлард — в таком случае, седлайте коней! Всю необходимую экипировку, шлема, укрепленную клепанную броню, мечи, луки, и так далее, вы получите в арсенале бастиона! А теперь, отправляйтесь туда немедленно! Вольно!

Все охотники находящиеся внутри гостевого зала покинули его, выйдя через дверь черного входа, и оказались в конюшне, где каждый взял себе лошадь. Вместе они отправились к вратам бастиона. Наши охотники стало быть тоже хотели идти, однако Голлард их остановил.

— Бетфорд, и его ребята, остановитесь ненадолго — сказал Голлард — вы одни из лучших бойцов в нашем Штабе. И я буду горд стоять с вами в одних рядах, защищая стены бастиона…

— Мы вас не подведем, верховный охотник — сказал Бетфорд от Имени всего отряда.

— Я знаю… — сказал Голлард — вы отправитесь на стены бастиона, как и все… Что же касается Джиллиана, и вашего собрата Ренифата — они присоединятся к вам позже, как только парень встанет на ноги. Все таки нужно же, чтобы за ним кто-то приглядывал.

— Благодарю вас, господин — сказал Бетфорд.

— А теперь ступайте! — серьезно сказал Голлард — указания вы знаете.

— Так точно! — ответили охотники — а затем отправились к конюшне на подворье Штаба, вместе с остальными.

— Надеюсь Ренифат и Джиллиан и правда к нам скоро присоединятся — сказал Бетфорд.

— Иначе быть не может! — ответил Фоллар — мы будем стоять плечем к плечу вместе!

— Битва будет тяжелой — сказал Клиффорд — поэтому, подготовьтесь к ней как следует. Впереди долгая ночь, и не менее долгое утро… Если нам удастся продержаться, конечно.

— Удастся — ответил Бетфорд — крепость непоколебима. А защищать ее будут несколько сотен обученных и дисциплиннированных бойцов.

— Ладно, поехали уже — сказал Клиффорд, подойдя к своей лошади, а затем крепко усевшись в седле. Другие охотники также оседлали своих лошадей, а затем вместе отправились к северным воротам города, выехав через которые, стали держать путь в сторону охотничьего бастиона, до которого предстояло всего около тридцати минут пути.