— Не знаю, было ли правильной идеей отправлять ребят на это задание… — сказал Бетфорд.

— У тебя не было выхода, Бетфорд! — ответил Фоллар — да и ты выбрал с умом, я бы вряд ли подошел для этого задания… Да и честно говоря, не очень то и горел желанием!

— Кто бы мог подумать — улыбнулся Бетфорд — а что ты скажешь, Клиффорд?

— Ренифат и Джиллиан неплохо подходят для этого задания… — ответил Клиффорд — но общая картина мне не нравится… Верховный охотник явно нас использует в своих целях… Но возможно мы имеем для них определенное значение.

— А как же! — ответил Бетфорд — все таки не многие охотники могут похвастаться тем, через что прошел наш отряд… В общем, это сейчас не важно… Главное чтобы парни вернулись невредимыми.

— Посмотрим… — ответил Клиффорд.

— Они справятся, я в них верю! — ответил Фоллар.

Оставшееся время охотники сидели в гостевом зале, и ждали, пока Джиллиан и Ренифат вернутся обратно в Штаб, а те в свою очередь пребывали по прежнему в охотничьях покоях.

— Хах, всегда хотел побывать шпионом! — радостно сказал Джиллиан, глядя на Ренифата.

— Да? — ответил Ренифат — у меня что-то это не вызывает такой бурной реакции, как у тебя.

— Почему же? — сказал Джиллиан — кажется мы идем на повышение, и впереди нас ждет интересное задание… Проникнуть в тыл врага, выведать его тайны… Я такое только в книгах читал!

— Ну да, звучит может и здорово — сказал Ренифат — но ты не думал, что нас там могут запросто прибить?

— Не, не думаю! — уверенно ответил Джиллиан — мы не из таких передряг выкарабкивались! Да, дело опасное, не подумай, что оптимизм затуманил мой разум… Но, все же, я мечтал быть шпионом еще с детства!

— Ох, чтоб тебя… — ответил Ренифат, сделав тяжелый вдох — самое главное, когда мы туда попадем, будь осторожен, хорошо? На нас лежит большая ответственность, не хотелось бы облажаться, и тем более умереть таким глупым образом.

— Не переживай, Рени, все пучком! — ответил Джиллиан.

— Вот как раз поэтому я и переживаю…

Оставшееся время отдыха Джиллиан не переставал улыбаться, и о чем-то размышлять, сидя на стуле. Ренифат же решил прилечь, и немного отдохнуть, перед тяжелым заданием. В конце концов, спустя час, оба охотника направились в арсенал, на входе, как и было сказано раннее, их ждал охотничий сторож — Элмир.

— Приветствую, господа — сказал Элмир — чем могу быть любезен, собственно?

— Мы по особому поручению от начальства — сказал Джиллиан.

— А-а, ага! — ответил Элмир — так это вас верховный охотник должен был прислать… Ну заходите, стало быть, скажу что вам нужно с собой брать! Элмир и охотники вошли внутрь арсенала. Внутри него находилось множества оружия: начиная мечами, топорами, ножами, заканчивая луками, арбалетами, аллебардами, и копьями. Такому арсеналу мог позавидовать любой городской гарнизон. Рядом же с держателями оружия, находилось два сундука, Элмир открыл их оба. В обоих сундуках находилась одинаковая кожанная броня, состоящая из нагрудников, шлемов, наголенников, и поножей. Весь комплект брони был сделан из легкого материала, а потому как и говорил верховный охотник — броня совсем не сковывала движений. Джиллиан и Ренифат подошли к сундукам, забрали броню, и принялись переодеваться.

— Свою одежду, мечи, и прочее, вы можете положить в пустые сундуки — сказал Элмир — после задания сможете за ними вернуться…

Джиллиан и Ренифат положили свои вещи в отдельные сундуки, затем взяли новую кожанную броню, и одели ее.

— Так… — сказал Элмир — верховный охотник сказал, что вы должны взять с собой эти штуки — Элмир подошел к одному из сундуков, и достал оттуда комплект метательных ножей, а затем передал их в руки Джиллиану и Ренифату. Также из того же сундука Элмир достал два стальных меча, с удобной рукоятью, и передал их охотникам.

— Вот, возьмите — сказал Элмир — эти мечи вам понадобятся… На случай, если дело пойдет прахом, конечно же… Но будем надеяться, что до этого не дойдет, ха-ха!

— Поживем, увидим… — сказал Ренифат. Джиллиан и Ренифат осмотрели на себе новую броню — хм, неплохо, и впрямь удобно.

— А то! — сказал Джиллиан — ты бы знал, как приятно одеть что-нибудь такое, а то надоело уже ходить в тех лохмотьях… Вечно то натирает, то жмет, и никуда ведь от этого не денешься!

— Хах, это точно…

— Что-ж, ладно — сказал Элмир — удачи вам на задании, охотники, берегите себя!

— И тебе того же — ответил Ренифат. Затем он, вместе с Джиллианом покинул пределы арсенала. Охотники направились на заднее подворье Штаба, в это время на дворе как раз прекратился дождь, и понемногу заходило солнце, в небе виднелась радуга, небо было поистине красивым и воодушевляющим в тот момент.

— Вот видишь, Рени — сказал Джиллиан — даже природа на нашей стороне… Все будет хорошо, не переживай.

— Надеюсь, друг — ответил Ренифат — давай может поедем уже? Чем скорее сделаем это дело, тем скорее вернемся домой, и отоспимся.

— Ты прав… Осталось только подобрать себе лошадок.

Каждый из охотников выбрал себе быструю и строптивую лошадь, предназначенную как раз для подобных заданий.

Джиллиан и Ренифат подошли к своим новым лошадям, уселись на них, а затем помчались в сторону заброшенной крепости, которая находилась в нескольких милях от Грейсбурга, неподалеку от часовни Беренберга, в которой редко кто появлялся, кроме мимо проезжающих путников, ибо в округе никто не жил. Охотники мчали во весь опор, спустя время, они наконец-то добрались до крепости. Та была массивной, стены ее были укрепленные, предназначенные как раз для того, чтобы выстоять любую осаду. За самой крепостью находился еловый лес, в темное время суток он выглядел достаточно мрачновато, чем отпугивал незванных гостей. Некогда в этой крепости проживал граф Бальдр, из династии Гротвейнов, однако по трагичному стечению обстоятельств, рыцарь, который питал любовь к дочке графа, захотел отнять ее у отца силой. В тот день полегло немало воинов графа, а самого графа убил тот самый молодой рыцарь, забрав с собой при этом его единственную дочь. После этого крепость выставили на аукцион, однако при осаде ее значительно разрушили, и хотя она по прежнему оставалась величественной и надежно укрепленной, чтобы ее полностью отреставрировать, требовалось целое состояние, да и цена самого имения была большой, а посему, мало кто из знатных особ мог ее себе позволить, впрочем, они и не горели желанием, узнав, какая именно судьба постигла графа. Именно в такой крепости и поселился орден темных рыцарей, для них она служила отличным прибежищем, где они могли находиться неопределенный срок, а также, в случае, если бы их вычислили, и попытались разбить — они запросто могли бы держать крепость в обороне. Там же пребывала вся верхушка темного ордена, которая командовала своими людьми.

— Похоже, это она… — сказал Ренифат — глядя на стены крепости.

— Ага — давай осмотримся, и найдем способ, как попасть внутрь.

— Давай — ответил Ренифат — кстати… Если я правильно понял, за нами сейчас должны наблюдать другие лазутчики, сообщим им о своем приезде?

— Думаю в этом нет нужды — ответил Джиллиан — если нам понадобится их помощь, мы просто сможем свистнуть…

— Хах… Да… — улыбнулся Ренифат — давай поищем место, где можно привязать лошадей.

— Я думаю те деревья у крепости подойдут — сказал Джиллиан — главное не оставлять их слишком близко, иначе темный орден может что-то заподозрить.

Оба охотника подошли поближе к крепости, и стали искать еловые деревья, к которым можно привязать лошадей. Найдя подходящие деревья, они подвели своих лошадей к ним, и взяв поводья надежно привязали их к деревьям.

— Так то лучше… — сказал Ренифат.

— Отлично — ответил Джиллиан — теперь можем идти.

— Да, но помни — сказал Ренифат — мы должны быть тихими и скрытными, иначе нас тут же увидят и перебьют.

— Не учи ученого — ответил Джиллиан, улыбнувшись — уж я то точно знаю, как нужно быть шпионом.

— Неужели? — спросил Ренифат — ты ведь им никогда не был прежде.

— Да, но это и необязательно — сказал Джиллиан — всему необходимому я научусь на практике.

— Ладно, это сейчас не столь важно, пошли — сказал Ренифат — оба охотника подошли поближе к стенам крепости, и стали искать в ней какие-либо лазейки, или дыры, чтобы проскочить внутрь двора.

— Смотри ка — сказал Джиллиан — кажется здесь можно пройти. Оба охотника подошли поближе к небольшой дыре, ведущей на подворье крепости.

— Стены крепости выглядят вполне надежными — сказал Ренифат — не похоже, чтобы они разрушились сами по себе, даже учитывая, что прошло много времени с тех пор как она пришла в запустенье.

— Хм… Ты ведешь к тому, что эту дыру в стене проделали нарочно? — спросил Джиллиан.

— Ага — сказал Ренифат — похоже мы не первые, кто пытается проникнуть в эту крепость.

Оба охотника аккуратно прошли через дыру в стене, оказавшись на дворе, они увидели перед собой массивное здание, состоящее из толстых стен и нескольких башен, оно являлось цитаделью крепости, ее сердцем, и последним оборонительным рубежом.

— Нужно отметить, выглядит эта крепость потрясающе… — сказал Ренифат.

— Да… — ответил Джиллиан — постой… Кажется кто-то идет…

— Мать… Что делаем? — не растерявшись спросил Ренифат.

Джиллиан быстро оглянулся, и увидел несколько стогов сена неподалеку.

— Давай туда, быстрее — прошептал Джиллиан — оба охотника присели, и стали красться в сторону стогов сена, они успешно спрятались за ними, ожидая, пока мимо кто-то пройдет.

Мимо них в этот момент проходило несколько рыцарей, закованных в черные латные доспехи, и шлем, который надежно их защищал. В руках у них были стальные мечи, с черной рукоятью, а также факелы, чтобы осветить себе проход, патрулируя двор крепости.

— Очередной обход… — сказал один из рыцарей.

— Ага, как обычно — ответил второй — патрулируем двор, пока все остальные в этот момент идут на заседание ордена.

— Да, сдается мне в этом смысла мало… Здесь мало кто ходит, и я сомневаюсь, что кто-то попадется настолько глупый, что попытается проникнуть на территорию давно заброшенной крепости.

— Мы просто не представляем особой ценности для ордена, вот нас и сослали сюда.

— Не знаю, может быть. Во всяком случае, на все воля владыки Любомора.

— На все его воля…

Рыцари прошли мимо стога сена, за которым прятались охотники, и продолжили свое патрулирование вокруг цитадели.

— Кого это он глупым назвал? — спросил Джиллиан.

— Похоже нас — улыбнулся Ренифат — повезло нам, что они нас не заметили. Пойдем, нам надо попасть внутрь.

Охотники подошли к воротам, ведущим в цитадель.

— Не, не пойдет — сказал Джиллиан — если мы попытаемся их открыть, звук будет такой, что те ребята нас точно услышат.

— Ты прав… — сказал Ренифат — нужно найти другой вход. Охотники обошли цитадель с левой стороны, там находилась небольшая дверь, которая вела внутрь. По всей видимости, это был черный ход.

— Это уже получше — сказал Джиллиан — охотники тихо приблизились к двери, а затем открыли ее. Они оказались внутри цитадели, в длинном коридоре, путь через который пролегал через красную ковровую дорожку, а по бокам коридора располагались многочисленные комнаты. На потолке же свисала дорогая люстра, на которой горели свечи.

— Впечатляет… — сказал Джиллиан — погоди… Кажется кто-то идет, прячься!

Услышав шаги по ту сторону коридора, охотники принялись прятаться. Они вошли в первую попавшуюся дверь, в той, на счастье, никого не было. Однако судя по обстановке, кровати расположенной справа, заженной лампе стоящей на тумбочке, и открытом сундуке, предназначенном, вероятно, для одежды, здесь кто-то жил, и отлучился совсем недавно. Спрятавшись в комнате, Джиллиан слегка приоткрыл в нее дверь, чтобы подглядывать, кто идет по коридору. Спустя около тридцати секунд, охотники услышали разговор. Это были двое мужчин, ратники темного ордена.

— Ренольд призвал всех членов братства на заседание в главном зале — сказал один из ратников — ты идешь?

— А как же — сказал второй мужчина — Ренольд сказал, что на заседании должны присутствовать все значимые члены ордена. Те же, кто проявит непослушание, будут сурово наказаны.

— В таком случае, нам наверное не следует опаздывать… А то нас… Жестоко накажут — усмехнулся ратник.

— Верно подмечено, брат мой — улыбнулся второй.

— Ты слышал? — спросил Джиллиан оглянувшись на Ренифата — у темного ордена сейчас проходит заседание в главном зале… Нам надо обязательно туда попасть.

— Угу, слышал — ответил Ренифат — давай подождем пока они уйдут, и пойдем туда.

Спустя время ожиданий, и разговоров, оба ратника направились в главный зал, на заседание темного ордена. Комнаты цитадели, в одной из которых пребывали наши охотники, служили казармой для рыцарей темного ордена. Сейчас они были пусты, так как практически все члены ордена спешили на заседание в главном зале.

Дождавшись подходящего момента, Джиллиан и Ренифат аккуратно покинули одну из комнат казармы, тихо закрыв ее за собой. Они прошли в конец коридора, и открыли дверь, ведущую в большую комнату, которая служила гостевой для предыдущего хозяина, ныне в ней собирались члены ордена за большим столом, чтобы перекусить, погреться у камина, и воздать почести своему владыке — Любомору, ну и непременно прочитать молитву, перед трапезой. Когда наши бравые лазутчики попали в гостинную, камин еще горел, на большом столе расположенном посреди комнаты стояли пустые тарелки, а у одной из стен лежали массивные доспехи темного ордена, выкованные из черного железа, угрожающие одним своим видом. Вот уж точно не хотелось бы столкнуться с рыцарем закованным в подобные доспехи.

— Видно они здесь отдыхали, и совсем недавно — сказал Ренифат — хорошо, что мы не застали их… Иначе нам сейчас пришлось бы тяжко.

— Это точно! — сказал Джиллиан — видал те доспехи у стены? Хотел бы я их на себе примерить.

— Сейчас точно не время для этого — сказал Ренифат — пойдем, я думаю заседание вот вот начнется.

Охотники прошли в конец гостевого зала, и вышли через дверь, оказавшись в очередном большом коридоре, они прошли через него, очутившись в большом церемониальном зале, он поистине впечатлял своей красотой, по бокам зала располагались многочисленные статуи из белого мрамора, в виде рыцарей в шлемах, вооруженных мечом и щитом, стоявших неподвижно, внушая трепет одним лишь своим видом. В самом зале было расположено около десятка рядов из скамеек высеченных из дорогого дерева. На них уже сидели десятки членов ордена, облаченных в темные мантии, с медальоном на шее, в виде мрачной булавы. На потолке зала красовались дорогие люстры, словом, вся обстановка в цитадели была наполнена роскошью. По ту сторону зала уже стояли лидеры культа Любомора — непосредственно сам Ренольд, он был мужчиной лет сорока, с черной недлинной бородой, короткой прической, черными словно сама пустошь глазами, облачен он был в темную узорчатую мантию, его взгляд был суров и проницателен, своим обликом он внушал уважение, как соратников, так и врагов. Кроме Ренольда, там также находился могущественный некромант, Немериус, на вид ему было за пятьдесят, он был седой, с длинной бородой, с каре зелеными глазами, и морщинами на лбу, он являлся могущественным и почитаемым некромантом в рядах ордена, его сила была столь высока, что одним лишь взмахом своего посоха и прочитанным заклинанием, он мог запросто испепелить своего врага, обратив его в горстку пепла. Или же запытать его так, чтобы недруг его выл и стонал от боли целую вечность. Словом, мало кто хотел перейти ему дорогу, таких людей было немного, и большая честь из них были либо мертвы, либо пополнили ряды ордена в виде вурдулаков после смерти. Одет он был в черный балахон с капюшоном, на его дряхлой руке виднелся зеленый перстень, который выдавал в нем знатную и уважаемую особу, стоя перед десятками верных слуг владыки Любомора, Немериус крепко упирался на свой деревянный посох, жутко улыбаясь, словно палач перед казнью очередной жертвы. Кроме Немериуса и Ренольда с ними стоял еще один уважаемый член ордена — Брауден, рыцарь закованный в черные доспехи, практически никогда с ними не растаюющиеся — он был мужчиной лет сорока пяти, с каштановыми волосами, короткой бородой, и ровной осанкой, он был высокого роста, стоя рядом с остальными лидерами культа, и пристально смотря на многочисленных членов ордена. В ордене он был матерым солдатом, четко исполнявшим любые приказы, будь то убить кого-нибудь, закопать живьем, или выпотрошить — все это для него не составляло особого труда, и не вызывало малейших моральных угрызений. К моменту появления охотников, уже почти все члены ордена собрались на заседании. Охотники немедленно, однако предельно осторожно подкрались мимо членов ордена, затаившись у одной из статуи, и ожидая начала заседания. Ждали все лишь одного, того, лишь от поступи которого содрагалась земля, того, от вида которого люди впадали в ужас, не то что простые крестьяне, но и опытные воины, завидя его бросались на утек… Спустя мгновение, он уже был в зале. Его звали Мортибор, он был темным рыцарем, верой и правдой служившим Богу чумы и раздора — Любомору, в виде его палача, в народе его прозывали по разному, одно из его прозвищ было — Тихий ветер смерти, называли его так, ибо его приближение никогда нельзя было предвидеть, предугадать, лишь по тихому ветру, и мертвой тишине вокруг можно было догадаться, что Мортибор близко. Он был жестоким и хладнокровным, ничто на пути не останавливало его — ни рыцари, ни воины, ни даже армия — он разрубал своим длинным мечом каждого, кто имел смелость пойти против него — проходя через деревни, наполненные жизнью и бытом, он оставлял после себя лишь смерти и разрушения, безвыходность и отчаяние. Творил он это зло лишь потому, что такова была воля его владыки — Любомора, и лишь ему подлинно покорялся он, лишь ему, и никому более. Закован он был в плотный панцирь из черного железа, броня его была выкована лучшими кузнецами темного ордена, около нескольких веков тому назад. В общем, в рядах темного ордена он пользовался уважением, и внушал страх, многие члены ордена боялись не то что даже заговорить с ним, а даже неправильно посмотреть в его сторону, и неспроста. Однако, он не был глупым слугой, он был умен и расчетлив, хладнокровен и прагматичен, но также непомерно жесток и кровожаден. Он медленно ступил на порог зала, как только члены ордена увидели его, они замокли, все до единого. Предводители культа молча смотрели на то, как он движется в их сторону, одновременно звеня своими тяжелыми доспехами, издающими характерный звук тяжелого и прочного металла. Немериус, хоть и сам был жесток, беспощаден и беспринципен, по натуре привыкший командовать и помыкать людьми, старался не переходить дорогу Мортибору, ведь последствия у этого могли быть крайне плачевные для него. Наконец, палач Любомора, Мортибор, приблизился к остальным членам культа, встав возле Ренольда.

— Мортибор — с уважением в голосе сказал Ренольд — рад тебя видеть, брат мой. Мы все здесь ждали только тебя.

В ответ на это Мортибор ничего не ответил, он уставился своим томным тяжелым взглядом на Ренольда. У него были черные длинные волосы, густая борода, и серые глаза, словно отражающие потусторонний Мир. Он не носил шлема, в отличие от других рыцарей, да и незачем ему было, ибо он был достаточно высок, и достаточно защищен, да и никому, по правде говоря, еще не удавалось даже близко поднести меч к его лицу — они тут же становились его жертвами.

— Итак, братья — громко и выразительно сказал Ренольд — погляжу все уже в сборе… А посему, начало заседания объявляю открытым… Мне нужно многое рассказать вам, и я прошу, слушайте мной сказанное как можно более внимательно. Наш орден прошел через многие тяготы и лишения… Многие годы тому назад, орден святого Беренберга чуть нас не перебил, тогда, мы едва выжили, и были разбиты. Но, по воле владыки Любомора, нам удалось уцелеть, и теперь, наш орден грядет стать столь же великим, сколь он был прежде! И это наша с вами всеобщая заслуга. Теперь, учтя все ошибки, мы исполним волю нашего владыки — поднесем весь Мир к его ногам, убьем всех, кто воспротивится его священной воле — и построим вместе новый, совершенный Мир, под властью Любомора!

Члены темного ордена, слушая речь Ренольда, ликовали, и с нетерпением ждали, что он скажет дальше. Немериус в это время спокойно и внимательно слушал слова Ренольда, представляя себе города наполненные реками крови и бессчисленными жертвами. Он грезил, как его армия, которую он собирал вместе со своим братом Морионом, пройдется по всем городам Гриссеи, оставив после себя адскую бездну. В это время, Ренольд продолжал говорить:

В общем, братья… После стольких лет непомерных трудов, и лишений, мы наконец-то вновь воссоединились, и готовы противостоять всему Миру!

— Да! — воскликнули члены ордена.

— И теперь, собрав свои силы, мы пройдемся смертоносным маршем по всей Гриссеи, оставляя после себя лишь смерти и разрушения, ибо такова воля владыки! Начнем мы с большого прославленного города — Грейсбурга, поговаривают, что его стены так крепки, что через них не пробиться, что его стережет целый бастион отважных и сильных охотников. А за стенами города — целые армии стражников и паладинов — но все это вздор, скажу я вам, братья! Ибо нет в Мире такой силы, которая могла бы противостоять Любомору и его слугам, ее нет, и никогда не будет! И пусть нам на встречу выйдут целые легионы, армии, не важно, мы втопчим их кишки в грязь, изрубим и четвертуем их, а тела уцелевших — превратим в пехотинцев своей армии.

— Да!!! — еще громче заликовали члены ордена.

— Вы со мной?! — крикнул Ренольд.

И тут же получил ответ от всех кто сидел в зале

— Да!!!

— Слава Любомору, братья! — воскликнул Ренольд, и члены ордена тут же подхватили.

— Слава ему и его воле! — ответила толпа.

— О святая матерь Беренберга… — сказал Джиллиан — они же конченные психи!

— Тише ты, а то услышат… — шепотом проговорил Ренифат — кажется, нам пора смываться… Мы итак здесь узнали достаточно.

— Погоди, возможно это еще не все… — возразил Джиллиан — давай последим за ними еще немного.

— Ох… Давай, только давай не задерживаться, ладно? Иначе четвертуют уже нас.

— Ага… Меньше всего я хотел бы, чтобы нас четвертовали.

Спустя минуту паузы, Ренольд вновь продолжил свою речь, а вернее стал подводить ее к своему завершению.

— Что-ж, братья — сказал Ренольд — я рад, что вы сегодня все сюда пришли, и выслушали мое послание… Как только мы с руководством ордена решим, что делать дальше — вы будете вновь созваны сюда, для дальнейшей подготовки к осаде Грейсбурга — а пока, можете быть свободны.

Все члены ордена встали со скамеек, а затем направились в сторону выхода из зала к южным воротам. В это же время, все руководство ордена направилось к другому выходу, в северной стороне, чтобы обсудить дальнейший план действий в переговорной комнате. Мортибор, хоть и не являлся официальным предводителем ордена, пользовался огромным уважением среди его предводителей, а потому отправился в переговорную комнату вместе с остальными.

В это самое время, Джиллиан и Ренифат аккуратно обошли статую, и скрытно направились вслед за предводителями ордена. К этому времени все остальные члены культа, уже покинули зал, а непосредственно сами лидеры культа уже вошли в переговорную комнату.