Лера

Еще накануне Ха Юль приготовила Лере запасной комплект своей форменной одежды, которую выдали ей, когда она появилась во дворце. Спрятав его в своей каморке, служаночка добавила еще и чанот, который можно было накинуть на голову – так было больше вероятности, что никто не узнает невесту принца в скромной служанке.

Теперь нужно было избавиться от лишних глаз и ушей. Две из Лериных придворных дам сегодня тоже получили свой законный выходной. А двух других она отослала сразу же после того, как они подали госпоже обед, сказав, что одной Ха Юль ей будет вполне достаточно.

Когда девушки, привычно поклонившись, ушли, Лера и ее наперсница выждали еще немного и принялись воплощать в действительность план, который совершенно неожиданно пришел в голову находчивой служаночке. Собираясь уже покинуть перед сном опочивальню госпожи, девчонка вдруг резко остановилась и замерла на месте, как будто какая-то мысль пришла ей на ум. Заметив застывшую сусликом девушку, Лера тихо окликнула ее:

- Ха Юль!.. Ты что?..

А та уже решительно возвращалась, приблизившись к постели Валерии:

- Барышня Со Хён!.. А может, стоит немного запутать тех, кто будет нас искать?

- Каким образом? – шепотом поинтересовалась девушка. И потянула за руку наперсницу, заставляя ее сесть рядом.

- Пусть все думают, что вы не сама ушли из дворца, а вас похитили!

- О! – чуть громче воскликнула Лера, осознав, что это, и впрямь, хорошее решение. Одно дело – что невеста сбежала сама, по собственной воле, и совсем другое – если ее похитили какие-то злые недоброжелатели. А в том, что таковые имелись, сомневаться не приходилось – случай с наложницей принца подтверждал это! – Замечательно! Давай так и сделаем! Направим преследователей по ложному следу…

И вот сегодня они небрежно раскидали по гостиной кое-какие вещи Леры, опрокинули пару низеньких столиков, выдвинули несколько ящиков на комодиках, чтобы весь этот беспорядок сигналил о том, что девушка сопротивлялась похитителям. И даже одну из драгоценных заколок для волос оставили на полу – якобы Со Хён ее потеряла.

И, наконец, предстояло самое сложное – прошмыгнуть мимо стоявших в карауле стражей. Ха Юль помогла Лере правильно надеть форменную одежду и уложить ее косу, закрепив ту специальной лентой.

Еще поздно ночью девушка приготовила плотный полотняный мешочек, в который сложила свои драгоценности, привезенные из родительского дома, и небольшую сумму денег, которая была у нее при себе. Деньги, как и драгоценности, им точно понадобятся в дороге. Да и потом, когда нужно будет устраиваться в чужом краю. Этот мешочек, туго увязанный, чтобы не издавал никаких звуков, она, по наущению Ха Юль, закрепила на прочном поясе из длинной полосы ткани, намотав ее несколько раз вокруг тонкой талии, еще и прижала сверху неизменными длинными белыми штанами. Простая нижняя юбка, сверху чхима – и Лера была уверена, что мешочек никуда не соскользнет и не упадет на землю.

За обшлаг рукава спрятала пропускную бирку, убедившись, что кругляш сидит плотно.

Накинув на плечи чаноты, девушки вышли на террасу. Лера сразу скользнула мимо стражей, отворачивая лицо, а Ха Юль на минуту задержалась, отвлекая внимание на себя и отвечая на заданный в спину вопрос одного из воинов:

- Куда-то уходите?

- Да! У нас сегодня выходной! Пойдем, погуляем в городе! Нечасто выпадает такая возможность!

- Это правда, – понимающе откликнулся гвардеец, а Ха Юль, не давая ему возможности спросить что-то еще, добавила.

- Госпожа занимается рукоделием у себя в покоях. Она так добра, что отпустила всех нас! Попросила только передать, что этот день хочет провести и тишине и одиночестве. И велела не беспокоить ее понапрасну!

- Понял! – откликнулся все тот же разговорчивый страж, а девушка воскликнула:

- Ой! Совсем заболталась с вами! А подружка-то моя уже ушла. Побегу!

- Беги, пигалица! – добродушно откликнулся гвардеец.

Вскоре Ха Юль нагнала Леру, которая, кстати сказать, и не ушла очень далеко, попросту не зная пути в Западным воротам.

Шустрая Ха Юль уже успела выяснить у других девушек, как служанки выходят за пределы дворца, и сейчас уверенно вела свою барышню, по дороге вполголоса предупреждая ту, чтобы у ворот держалась к ней ближе а лучше бы просто молчала.

У Западных ворот в этот час было довольно оживленно: через толстую каменную арку, с двух сторон которой – внешней и внутренней – стояли вооруженные стражи, постоянно двигались в обоих направлениях люди – одни стремились попасть во дворец, а другие, наоборот, направлялись в город по своим делам. Здесь же были и многочисленные придворные служанки – все незнакомые нашим девушкам. Да это и не мудрено! Под началом старшей придворной дамы Ким служило больше семисот придворных дам. Естественно, Лера и ее наперсница не могли знать всех.

Так же, впрочем, как и стражники. С нечитаемыми выражениями лиц они рассматривали предъявляемые им пропуска и молча кивали, пропуская желающих покинуть дворец, отчего пестрые фазаньи перья на их шляпах каждый раз подскакивали вверх и снова опускались на широкие поля.

Девушки благополучно миновали ворота, оказавшись на просторной площади перед дворцом, и нерешительно остановились, не представляя, куда они должны идти. Юн Хо ничего не говорил Лере на этот счет, и теперь она застыла в растерянности, глядя на снующих мимо пешеходов.

И в этот момент к ним подошел высокий мужчина в одежде, которую обычно носили дворяне.

- Идемте, госпожа!

- Барышня, нет! – испуганно воскликнула Ха Юль.

Но Лера уже заглянула в смутно знакомое мужское лицо под волосяной сетчатой шляпой и успокоила служаночку:

- Ха Юль! Не бойся! Я знаю этого человека! Доверимся ему!

- Правильно, госпожа! Нужно спешить, – тихо отозвался мужчина и кивком головы пригласил девушек следовать за ним.

Ха Юль еще быстро-быстро качала головой, глядя на Леру расширившимися глазами, но та решительно подхватила ее за запястье и буквально потащила за незнакомцем.

Тот, немного отдалившись о ворот, взглянул на Леру:

- Не будем терять время!

- Где Юн Хо? – спросила Валерия.

- Здесь неподалёку, – коротко ответил мужчина. – Он уже ждет вас, госпожа!

- Почему он сам не встретил нас? – запальчиво воскликнула служанка.

Незнакомец только снисходительно посмотрел на девчонку и промолвил, глядя на Леру:

- Госпожа, вы бы прикрыли головы! Чем меньше людей вас увидит – тем лучше!

- Действительно, – сообразила девушка и накинула чанот на голову, полностью пряча под плащом волосы и лоб.

Они шли быстрым шагом и минут десять спустя завернули в какой-то переулок. Неширокая улица тянулась вдоль ручья, весело бегущего по каменистому дну. По берегам росли раскидистые деревья, вольно разросшиеся вблизи воды. Пологий берег порос изумрудной сочной травой, которую меланхолично подбирала бархатными губами большая черная лошадь, время от времени ритмично размахивающая хвостом, безуспешно стараясь отогнать назойливых мух. Неподалеку от животного сидел прямо на траве лицом к воде мужчина в шелковом ханбоке и шляпе, скрывающей от любопытных глаз всю верхнюю часть его лица. Человек, казалось, никуда не торопился – такой расслабленной выглядела его поза.

Провожатый свернул прямо к мужчине с лошадью, и Лера, с радостным замиранием сердца, догадалась, что человек этот – ее любимый разбойник.

- Юн Хо! – звонко воскликнула она, переходя на бег.

Он услышал свое имя и одним текучим движением поднялся на ноги и всем корпусом повернулся к приближающимся.

Широкая улыбка озарила его лицо, и ватажник развел в стороны руки, словно приглашая в свои объятия девушку. И та не обманула его ожиданий! С разбега девушка прыгнула ему на шею и радостно засмеялась:

- Юн Хо! Мы здесь!

Мужчина поймал возлюбленную в кольцо своих рук и немного приподнял ее над землей:

- Голубка моя!..

Затем перевел взгляд на сослуживца:

- Спасибо, друг! Я твой вечный должник!

- Береги свое сокровище, – серьезно ответил тот. И добавил. – Все прошло гладко. Но не задерживайтесь в городе дольше необходимого! Боюсь, вскоре во дворце сообразят, что госпожа исчезла…

- Покинем Ханян сегодня же, до заката! – уверил его Юн Хо. – Девушкам нужно сменить одежду!

Он бросил быстрый взгляд на Ха Юль, неловко переминавшуюся с ноги на ногу в стороне и, бережно опустив Леру на траву, промолвил:

- Ладно, мы пойдем! Еще раз спасибо тебе! Знай, если когда-нибудь понадобится помощь – любая, неважно, что – смело можешь обращаться!

- Договорились, – сверкнул белыми зубами в улыбке мужчина, так и оставшийся для девушек безымянным незнакомцем. – Ступайте! И пусть небо хранит вас!

- И тебя, друг! И тебя! – проникновенно ответил ватажник.

Незнакомец ушел, а Юн Хо, подхватив под уздцы лошадь, обратился сразу к обеим:

- Что ж, пора! Идемте!

Девушки послушно пошагали за ним.

Некоторое время спустя все трое оказались на постоялом дворе. Велев спутницам подождать его на широком подворье, парень прошел к хозяину и напомнил ему об оставленной лошади и большой сумке с вещами.

Немолодой мужчина вспомнил учтивого дворянина и тут же распорядился проводить его в свободную комнату, приказав попутно мальчонке-служке приготовить в путь лошадь господина. Оставив хозяину несколько монет в благодарность за заботу о его лошадке, парень вышел на улицу вслед за служанкой, которая должна была проводить его в «номер». Попросил женщину немного подождать, пока он сходит за младшими сестрицами, а потом уже все трое шли к комнате, выделенной трактирщиком и хозяином двора в одном лице.

В комнате, когда служанка ушла по своим делам, они осмотрелись. Обстановка была крайне простая, но было хотя бы чисто и ничем не воняло. Видимо, хозяин строго соблюдал честь заведения.

Юн Хо бросил на пол объемный сверток:

- Со Хён, здесь одежда! Правда, я не знал, что Ха Юль тоже будет с нами, поэтому комплект мужской одежды только один…

Служаночка виновато опустила голову, поджав губы, но Лера, заметив это, приобняла ее за плечи:

- Ха Юль, ну, что такое? Не переживай! Постараемся достать тебе одежду попроще, чтобы никто не мог узнать в тебе придворную служанку. А там, глядишь, и мужскую раздобудем!

- Барышня, но как же можно?..

- А ты собираешься путешествовать в длинной юбке? И знаешь! Прекращай навеличивать меня барышней и госпожой! Это все в прошлом! Теперь мы – просто путешественники! Я ведь права, Юн Хо?

Тот скептически посмотрел сначала на одну, потом на другую девушку и хмыкнул:

- Ну, я бы не был столь категоричен, голубка! Ладно, девушки! Переодевайтесь! А я пойду, позабочусь об обеде для нас! Путь предстоит долгий, нужно как следует подкрепиться! А вы, как будете готовы, приходите в трактир!

И с этими словами он вышел из комнаты.

Девушки переглянулись, и с тихим счастливым визгом Лера обняла наперсницу:

- Ха Юль! Слава богу! Мы выбрались!

- Ох, барышня! – закряхтела та – Валерия в порыве чувств, видно, слишком сильно сжала ребра служаночки. – Полегче!

- Ах, прости! Но я так счастлива!

- Погодите радоваться, госпожа! Мы еще в столице…

- Но почему-то мне верится, что нам все удастся! – со вздохом облегчения произнесла она и принялась разворачивать узел. Обнаружив там одежду для мальчика-подростка, обрадовалась. – Прекрасно! Сейчас переоденусь и превращусь в мальчишку!

- Только волосы, барышня… С ними надо что-то делать!

- Закручу в пучок и спрячу под шляпу! О, тут и налобная повязка есть! Какой молодец мой Юн Хо!

- Да, он очень любит вас, барышня! – вздохнула служаночка.

- И я его… – откликнулась Валерия. – О, Ха Юль, надо избавиться от твоей формы… Я придумала! Пока побудь в ней, а я поговорю с женой хозяина. Может, она что-то продаст нам. Что-то, что пришлось бы тебе впору…

- Госпожа, мне, право, неловко!..

- Перестань, пожалуйста! – строго прервала ее Лера. – Я должна позаботиться о тебе! Ведь ты мне как сестра!

- Ой, барышня! Придумаете тоже – как сестра! – махнула ладошкой Ха Юль, но было видно, что слова Леры пришлись ей по душе.

Валерия переобулась в мягкие невысокие сапожки, в которых ноги были словно в мягких тапочках, а потом служаночка скрутила ее волосы и помогла спрятать их под шляпой. Вскоре в трактире появились невысокий худенький мальчик-подросток и круглолицая девушка в накинутом на голову чаноте.

Юн Хо уже сидел за самым дальним, угловым столом. Увидев девушек, он поднял вверх руку, привлекая их внимание, и Лера потянула наперсницу к нему.

Стол уже был уставлен мисками с ароматной горячей едой, и все трое принялись утолять голод.

- Юн Хо! – тихо сказала Лера. – Мы можем поговорить с хозяйкой о недорогой одежде для Ха Юль? Взамен можем оставить ей нашу!..

- Это будет не совсем благоразумно! Вашу одежду выбросим за городом, чтобы ничего не указывало на то, что мы здесь были!..

- Ой, и правда! Я не подумала об этом! – призналась девушка.

- Ничего, голубка! Я позабочусь о вас! – тепло улыбнулся любимой парень.

Он же договорился и о том, чтобы купить одежду для Ха Юль. К сожалению, достать еще одну лошадь – для служанки – пока не удалось. Решили, что, раз Со Хён в облике мальчика, она поедет отдельно, а служанку возьмет к себе Юн Хо. Он поднялся в отведенную им комнату и, достав из седельной сумы, переоделся в удобную черную одежду, более приличествующую путешественникам.

Наконец, полтора часа спустя, забрав «улики» в виде формы придворных служанок и обеих лошадей, троица выехала с постоялого двора. Лера, попискивая от страха, впервые в жизни ехала самостоятельно верхом на лошади (тот единственный раз, когда люди Юн Хо освободили их от работорговцев и привезли в городской дом в Ёнджу, не в счет, ведь тогда сильные руки любимого поддерживали ее бережно и заботливо, уберегая от падения со скакуна). Ха Юль, облачившуюся в одежду небогатой горожанки, мужчина посадил перед собой на шею вороного, объяснив, что очень подозрительно смотрелось бы, если бы Лера, одетая мальчиком-подростком, ехала вместе с мужчиной. Позже они поменяются местами, пообещал он. А еще обе лошади везли притороченные к седлам сумки с их нехитрым скарбом, необходимым в дороге.

Солнце начало клониться к закату, когда они миновали городские ворота, в этот час еще открытые. А потом пустили лошадей галопом, стремясь оказаться как можно дальше от столицы.

Стражи ничего не заподозрили, проводив равнодушными взглядами мужчину с девушкой и мальчика, не очень уверенно сидящего на второй лошади. А вскоре их внимание переключилось на других путников.