Лера

Вечером в ее покои пришла одна из служанок и передала слова дамы Мун:

- Госпожа, вернулся ваш батюшка! В доме гость. Господин хочет, чтобы вы присоединились к нему за ужином.

- Хорошо, я сейчас приду в трапезную, – сказала Лера.

«Гость? – подумала она. – Отец привел в дом кого-то из придворных? К чему бы это? Хотя это вовсе не ее дело. Хочет отец, чтобы она пришла на ужин – она придет»

Не следует еще больше раздражать Шим Она. Он и так вчера пришел в ярость. Девушка до сих пор не могла забыть его слова о том, что «ему придется собственноручно свернуть дочери шею в случае неповиновения». А то, что он в силах осуществить нечто подобное – Лера даже не сомневалась. Так что не следует дергать тигра за усы!

С помощью Ха Юль девушка облачилась в свежее одеяние и направилась в трапезную.

Помещение оказалось пусто – она пришла первой. Что ж – это, наверное, и к лучшему! Будет время собраться с мыслями.

Лера аккуратно опустилась на свое место, расправила складки нарядной чхима и сложила руки на животе, ожидая отца. Она предстанет перед советником и его гостем спокойной и невозмутимой – какой и должна быть дочь важного сановника, аристократка до мозга костей.

Наверное, это ровесник отца – такой же мужчина в годах, служащий при дворе короля. Возможно, он тоже входит в Королевский совет, и им с отцом нужно обсудить какие-то важные дела. И скорее всего, у отца какой-то особый интерес к этому человеку. Он ничего не делает просто так!

Тем временем створки высоких дверей бесшумно распахнулись, и в помещении появился советник со своим гостем. Лера хотела привычно подняться на ноги, чтобы поклоном приветствовать отца, но бросила любопытный взгляд на его спутника – и замерла! Внезапная слабость сковала ее руки и ноги, а сердце словно ухнуло в бездонную пропасть. В помещении трапезной было довольно свежо, но Лера вдруг почувствовала, как струйки пота покатились по спине, прямо по позвоночнику, исчезая где-то под поясом штанов.

Потому что человек, вошедший вместе с королевским советником, был не кто иной, как Юн Хо, ее любимый, одетый как молодой дворянин, чисто выбритый и невозмутимо-спокойный, отстраненно взиравший на девушку, сидящую за столом.

- Со Хён! – раздался голос отца с едва заметной ноткой недовольства. – Поприветствуй нашего гостя!

Не чувствуя своего тела, на деревянных ногах Лера поднялась с плоской подушки и склонилась перед мужчинами, задержавшись так на долгие мгновения, прижав сложенные ладони к животу. Она боялась, что дрожащий голос выдаст ее и поэтому молчала, не в силах раскрыть рта, опустив глаза в пол. Юн Хо тоже хранил безмолвие.

Советник, как будто ничего не заметив, произнес:

- Присядьте! Будем ужинать!

Валерия как-то неловко опустилась на свое место и принялась медленно дышать, стараясь успокоить сердце, бившееся так, что в висках стучало кузнечными молотами.

Мужчины тоже уселись: советник – во главе стола, а Юн Хо – сбоку от него, точно напротив девушки.

- Ми Джа! – позвал Шим Он, и в двери тотчас показалась домоправительница. – Пусть подают! – приказал отец, и дама Мун, поклонившись, обернулась к дверям, в которые начали входить служанки с блюдами, наполненными ароматной едой.

Юн Хо едва заметно сглотнул, и девушка преисполнилась жалости: видимо, возлюбленный был голоден после долгого пути. Но как?! Как он очутился здесь, в доме советника?! И самое главное, как он решился появиться в доме, бесстрашный малый!

А советник меж тем говорил:

- Дочь, это молодой господин Ма Дон Сок, сын моего давнего соратника. Когда-то мы вместе с ним сражались под знаменами его величества короля Тэджона с чужеземцами, посмевшими напасть на наши границы и развязать войну.

Лера догадалась, что советник говорит о тех же событиях, о которых ей поведала совсем недавно дама Мун. Но как мог разбойник Юн Хо оказаться сыном неизвестного ей дворянина, когда она точно знала, что он был сыном простого дровосека, погибшего по приказу Шим Она?! Девушка не могла взять этого в толк. Но вместе с этими мыслями она немного успокоилась и могла уже спокойно управляться со столовыми приборами.

Отец же, приступив к трапезе, расспрашивал парня о его «отце», о жизни в Мунгёне, о дальнейших планах молодого человека.

Тот отвечал спокойно, размеренно и учтиво, и девушка заслушалась голосом любимого, позабыв про еду.

Это заметил и советник и, внимательно взглянув на дочь, промолвил:

- Со Хён, ты бледна. Здорова ли ты, дочь моя?

- Всё в порядке, батюшка. Просто немного болит голова, – ответила она, избегая встречаться с ним взглядом.

- Ты должна хорошо заботиться о своем здоровье, дитя, – наставлял советник, а затем вновь переключился на гостя.

Юн Хо – или теперь ей следовало называть его Дон Сок? – говорил, что отец его мечтал о том, что когда-нибудь юноша будет служить в королевской гвардии, и вот это время наступило. Старый дворянин отправил сына в столицу, дав ему письмо для соратника, и молодой человек пуще зеницы ока берёг драгоценное послание в пути. Ему еще повезло – он путешествовал вместе с дворянином из Ёнджу по имени Чхве Дан Би, и путь с ним оказался довольно интересным. При звуках этого имени Лера вздрогнула и уронила на стол палочки для еды, но тут же извинилась и поспешно подняла их. Однако кусок не лез в горло девушке, и она лишь перекатывала их в пальцах, позабыв о еде на собственном блюде.

Советник бросил быстрый взгляд на дочь и перевел разговор на другое:

- Что ж, юноша, я замолвлю о вас словечко капитану королевской гвардии. Я думаю, у него найдется местечко для такого бравого молодого человека, жаждущего посвятить свою жизнь служению их королевским величествам.

- Я буду весьма признателен вам, господин, – учтиво склонил голову разбойник. - Служить в королевской гвардии – моя заветная мечта и желание моего отца.

- Кстати, моя дочь до недавнего времени жила в провинции вместе со своей матушкой и нашими младшими детьми. И совсем недавно приехала в столицу, – произнес советник.

- Вот как? – сдержанно улыбнулся Юн Хо, встретившись на миг взглядом с девушкой и тут же снова отведя глаза.

- Да-да, – самодовольно подтвердил Шим Он. – Ей выпала великая честь участвовать в отборе невесты для наследного принца Чхонёна!

Лера украдкой посмотрела на молодого мужчину и увидела, как почти незаметно дрогнули крылья его носа и сжались на миг губы, но тут же лицо его вновь приобрело спокойное выражение.

- Это, действительно, честь для любой девушки в Чосоне, и я уверен, что молодая госпожа достойна самого лучшего супруга, – ровно произнес он.

Лера почувствовала, как снова тяжело ворохнулось в грудной клетке ее сердце, причиняя боль, и аккуратно положила палочки на стол рядом с блюдом:

- Батюшка, я не голодна. Позвольте мне уйти в свои покои!..

- Ступай, дитя! Да хорошенько выспись. Сейчас, когда мы ожидаем решения их величеств, главная твоя задача – позаботиться о своем здоровье! – плавно кивнул советник, отпуская девушку.

- Благодарю, отец, – склонила она голову, потом слегка повернула голову в сторону гостя. – Молодой господин!

И, поднявшись из-за стола, направилась к дверям, тщательно следя за тем, чтобы не сбиться с шага и не запутаться в подоле чхима. Ей удалось благополучно преодолеть это расстояние и не опозориться перед мужчинами.

Как по волшебству, створки двери перед ней разошлись в стороны, и девушка выскользнула в коридор, чтобы сразу после этого, не обращая внимания на двух служанок, плавно закрывавших двери, быстрым шагом устремиться к зданию анбана. До своих покоев она практически бежала, и, оказавшись в передней комнате, буквально рухнула на колени у самой двери. Ха Юль, находившаяся в это время в гардеробной, видимо, ухаживая за нарядами госпожи, услышала шум и выскочила в «гостиную». А увидев госпожу, сидящую на полу, закрыв лицо обеими ладонями, переполошилась не на шутку:

- О боги всемилостивые! Барышня! Что случилось?!

Та опустила руки и посмотрела на девушку лихорадочно блестевшими глазами:

- Он здесь!

- Кто здесь? – не поняла служаночка, а Лера повторила многозначительно, отделяя каждое слово.

- Он. Здесь. В нашем доме.

Ха Юль ахнула, тут же закрыв рот ладошкой, и круглыми глазами уставилась на молодую хозяйку:

- Он?.. – переспросила она, догадавшись, о ком идет речь, и Валерия активно закивала. – Но как?..

- Я не знаю, – устало отозвалась молодая госпожа. – Я ничего не понимаю… Но он назвался чужим именем… И, кажется, на сей раз выдает себя за сына старого знакомого отца… Боже, Ха Юль! Я боюсь за него!.. Боюсь, а вдруг вскроется правда? И он пострадает?! – свистящим шепотом говорила она.

Служаночка опустилась на колени рядом с Лерой и, взяв обеими руками ее холодную ладошку, убежденно произнесла:

- Барышня Со Хён! Он храбрый. И умный. Он настоящий мужчина и знает, что делает. Вам нужно довериться ему.

- Я верю ему, Ха Юль, больше, чем кому-либо другому в этом мире… Но что будет, если что-то пойдет не так?.. Я не переживу этого…

- Ну-ну, госпожа моя! Вы не должны говорить так! Ваш… он обязательно придумает что-нибудь! Ведь всегда так было, не так ли? – заглянула она в глаза девушки.

- Да… так… – отозвалась Валерия и услышала.

- Ну, вот! А посему вам не нужно беспокоиться. Давайте-ка лучше, барышня, я приготовлю вам теплую ванну, а потом ляжете в постель. Вам просто нужно хорошенько отдохнуть – вы переволновались. Вон какая бледненькая! Увидит ваш батюшка – будет сердиться!

- Ох, ты права, Ха Юль! Он и так уже спросил, здорова ли я…

- Вот видите, моя милая госпожа! И еще попрошу даму Мун, чтобы дала мне успокаивающих трав – приготовлю вам отвар…

- Хорошо, так и сделаем, – согласилась девушка, и обрадованная служанка убежала в купальню, чтобы наполнить квадратный бассейн, облицованный керамической плиткой.

Немного погодя Валерия расположилась в приятной, пахнувшей травами воде и вскоре почувствовала, как расслабляется тело и в душу нисходит удивительное тепло и покой.

Служаночка же упорхнула к домоправительнице, чтобы попросить у нее трав для приготовления целебного отвара. Вскоре она вернулась уже с чайником, от которого шел приятный аромат, и оставила его на столике в передней комнате. А сама вновь присоединилась к госпоже.

Как все-таки Лере повезло с Ха Юль! Молодая служанка искренне любила «госпожу Со Хён» и заботилась о ней, как о любимой сестре. И сейчас девушка с благодарностью отдалась ласковым рукам наперсницы, бережно водившим тряпочкой с душистым мыльным раствором по коже, не пропуская ни одного сантиметра тела Валерии.

Когда купание было завершено, за окном уже воцарилась ночная темнота. Служанка понимала, что сегодня вечером ее барышня переволновалась, а потому не торопила ее, зная, что теплая вода, в которую были добавлены душистые травы, принесет покой не только телу, но и душе ее госпожи.

Ха Юль помогла молодой хозяйке облачиться в ночную одежду и лечь в постель, заботливо приготовленную ею.

Лера поблагодарила наперсницу и отпустила ее отдыхать. Та пожелала барышне Со Хён доброй ночи и тихонько шмыгнула в гардеробную, где хранились ее одеяло и подушка, и где сама она проводила ночи.