Лера

Отца в трапезной, куда привела ее полноватая женщина в форменном ханбоке, еще не было. И Валерия порадовалась, что советнику не пришлось ждать свою дочь. Пусть уж лучше наоборот, чтобы она могла выразить свое уважение отцу, когда тот появится. На длинном и низком прямоугольном столе уже стояли разнообразные блюда, пахнувшие столь аппетитно, что рот Леры немедленно наполнился голодной слюной. Накрытый стол поражал своим изобилием. Здесь были и кимчичжон*, и пибимпап*, и пульгоги*, и какие-то морепродукты. Лера успела заметить еще и посот чапче*, и так полюбившиеся ей пирожки тток, которые повара в Ёнджу готовили из рисовой муки, с начинкой из орехов и фруктов. Младшие братья и малышка Гё Со тоже уплетали их всегда за обе щеки. Да, стол и в столичном доме советника Шим Она ломился от яств. Видимо, повара старались изо всех сил, чтобы произвести благоприятное впечатление на молодую хозяйку.

Кимчичжон* – блины с кимчи.

Пибимпап* – большая тарелка с рисом, перемешанная с овощами, яйцом и различными травами (иногда с кимчи) и добавленными в него соусами.

Посот чапче* – грибное чапче – обжаренные овощи, мясо с крахмальной лапшой, приправленные кунжутным маслом.

Однако же стоило дождаться советника. К счастью, он не задержался надолго. И когда решительным шагом вошел в трапезную, Лера поспешила встать на ноги и низко, уважительно поклониться.

- Ты приехала, дочь моя, – с улыбкой сказал советник, приобняв девушку. – Что ж, добро пожаловать в столицу, дитя!

- Спасибо, батюшка!

- Да ты присаживайся, присаживайся! Ми Джа сказала мне, что ты еще не ужинала. Давай поедим вместе! – говорил он, садясь на плоскую подушку перед столом.

Девушка последовала его примеру, и вскоре они принялись за вкусные блюда. Голодная Лера только старалась не хватать слишком уж жадно, чтобы отец не догадался, что последний раз она трапезничала еще днем, на коротком привале в пути.

Советник с живым интересом расспрашивал о жизни семьи в Ёнджу, Валерия отвечала. Так они и вели эту беседу за столом, пока девушка не спросила:

- Отец, значит уже точно решено, какие три претендентки будут участвовать в королевском отборе дальше?

- Да, – подтвердил слова дочери советник, – его величество король Тэджон на последнем королевском Совете подтвердил итоги второго тура отбора невест, которые огласил председатель Королевского Бюро свадьбы. И я уже знал, что ты приедешь, дочь моя! Поэтому приказал Ми Джа приготовить покои для тебя. Хорошо ли ты устроилась, дитя?

«Как запросто он называет домоправительницу?!» – подумала Лера, а вслух сказала:

- Да, всё хорошо! Спасибо, батюшка!

- Ну, вот и славно! Тебе нужно хорошенько отдохнуть с дороги, Со Хён! Потому что вскоре предстоит явиться во дворец и предстать перед его величеством и его супругой, королевой нашей Вон Ён. Они сами будут беседовать с тобой! И это великая честь, девочка! Ты должна показать себя с самой лучшей стороны. Твоя мать ведь всему обучила тебя?

- Д-да, – с легкой заминкой произнесла Валерия, но тут же повторила более уверенно. – Да, конечно, отец!

- Постарайся не подвести ее, дочь! Ее величество королева Вон Ён часто спрашивает меня о твоей матери и семье. Ее величество очень добра и милосердна. Не разочаруй ее, – при последних словах Лере послышалось в голосе советника некое предостережение, намёк, что если она в чем-то, пусть даже в самой незначительно мелочи, покажется королевской чете не подходящей для роли супруги будущего короля – мало ей не покажется.

Отец будет очень недоволен своей старшей дочерью. А напоследок он так остро взглянул на девушку, что она поспешно опустила глаза вниз, на собственные кисти, пальцы которых сейчас были крепко переплетены и сжаты так, что тонкие фаланги побелели.

Лера решила всё же не лезть на рожон в присутствии короля и королевы, а сориентироваться с линией поведения по ходу.

- Да, и вот что, дорогая дочь, – послышался низкий голос отца. – Когда тебе пришлют приглашение на аудиенцию во дворец, ты должна выглядеть достойно, соответственно статусу нашей семьи. Надень свой лучший наряд, лучшие украшения. Ты ведь привезла это с собой?

- Да, батюшка, – кивнула Лера, сдержав вздох. – Матушка проследила за сборами!

- Пусть служанка позаботится о тебе, я хочу, чтобы ты сияла, как солнце! Чтобы король в очередной раз убедился, что семья Шим – лучшая, и моя дочь – единственная, достойная стать когда-нибудь королевой этой страны!

Лера мысленно содрогнулась от какого-то фанатичного огонька, на мгновение блеснувшего в глазах советника, но лишь наклонила голову в поклоне:

- Я поняла вас, отец! – но тут же вновь взглянула на мужчину, лицо которого не выражало уже ничего, кроме привычной невозмутимости. – Но, батюшка… Разве вы так хотите этого? Помнится, в деревне вы говорили, что…

- Забудь о том, Со Хён! – строго прервал он. – Обстоятельства меняются каждый день! Я должен позаботиться о своей семье, и в том числе – о тебе! А сделать это, обеспечить вашу безопасность и вашу жизнь я смогу, только имея достаточно власти вот в этих руках, – и он продемонстрировал дочери широкие ладони с застарелыми мозолями от рукояти меча.

Советник Шим Он никогда не пренебрегал воинскими умениями, и Лера не раз слышала от братца Джуна восторженные отзывы о навыках отца, как опытного мечника.

Сейчас же, покачав этими ладонями, он внезапно с силой сжал кулаки и жестко произнес:

- А для этого мне нужна власть! Власть – вот главная сила в этом мире!

И Лера вновь отвела взгляд, окончательно поверив тому, что при необходимости советник пойдет по головам, прорубая себе дорогу мечом, но достигнет своей цели. И в ее голове вспыхнуло воспоминание о том, как здоровяк Хван Бо когда-то сказал ей, что именно Шим Он приказал убить отца Юн Хо.

В двери комнаты осторожно постучались, и в приоткрывшиеся створки заглянула строгая домоправительница. Поклонившись, она сообщила:

- Господин, что прикажете охранникам, прибывшим вместе с молодой госпожой?!

- Пусть переночуют в доме, а с рассветом отправляются в Ёнджу – там они нужнее!

Еще раз поклонившись, дама Мун исчезла.

И хоть после разговора с отцом у Леры не было особого аппетита, все же она понимала, что есть надо, поэтому попробовала понемногу разных блюд, вскоре почувствовав, что насытилась.

И тут же насмелилась спросить:

- Отец, а я смогу посмотреть Ханян?

- У тебя еще будет такая возможность! Пока же сосредоточься на главном! Тебе нужно хорошенько подготовиться к аудиенции во дворце. А для этого – прежде всего, хорошенько выспаться. Так что не засиживайся допоздна в своих покоях! Попроси Ми Джа заварить тебе успокаивающего чая, чтобы сон был крепким и глубоким. Ты должна выглядеть как нежная лилия с росой на лепестках!

- Я поняла, батюшка, – уже привычно повторила девушка, в очередной раз удостоверившись, что у строгого отца не забалуешь.

Тот же, убедившись в покорности старшей дочери, наконец, отпустил ее взмахом руки, прибавив напоследок, что завтра он замолвит за нее словечко перед его величеством, скажет, что дочь семьи Шим прибыла в столицу.

Девушка снова поклонилась и отправилась в отведенные ей покои. Служанка уже ждала свою барышню там, любовно разбирая привезенные из Ёнджу наряды. А Лера почему-то вдруг подумала, что, возможно, ее провинциальная одежда и не будет смотреться столь же изысканно, как наряды столичных модниц. Но тут же мысленно одёрнула себя:

«О чем ты беспокоишься, дурёха?!Хочешь пустить пыль в глаза королю и королеве? Собралась, и впрямь, стать невестой этого неведомого принца?! У-у-у, балда! А как же твой любимый Юн Хо?..»

Она невольно вздохнула, что не укрылось от внимания Ха Юль. Та тотчас же встрепенулась:

- Госпожа! Желаете лечь спать?

- Нет, пока рано, Ха Юль! Хочу почитать! Подай мне ту книгу, что мы привезли с собой!

- Слушаюсь, барышня! – девушка метнулась в гардеробную, где стояли сундуки и, пробыв там некоторое время, вернулась обратно, неся в руках бережно завернутую в отрез шелковой ткани книгу. – Вот, пожалуйте!

- Спасибо, – отозвалась Лера, присаживаясь к столику, на котором уже стоял зажженный служанкой фонарь. Еще несколько, больших по размеру, стояли в разных местах покоев, наполняя комнату теплым мягким светом. Валерия положила книгу на стол и принялась читать, открыв на том месте, где лежала изящная плоская пластинка закладки, украшенной кисточкой из голубых шелковых нитей.

Служаночка вернулась к своему прежнему занятию.

В принципе, то, что было написано в книге, Лера уже знала из рассказов родителей, и сейчас просто освежила в памяти эти сведения. Текст был написан довольно сухим языком – простое изложение фактов и правил, и вскоре девушка почувствовала, что глаза ее сами собой закрываются, и держать потяжелевшие веки открытыми с каждым разом все труднее и труднее.

Ха Юль тоже заметила состояние своей юной хозяйки и, оставив в покое сундуки, пошла в опочивальню и тихонько принялась стелить постель, вынув из комодов пышные яркие одеяла и валик подушки, обтянутой все тем же чинским шелком.

Когда в очередной раз Лера уронила голову и, вздрогнув, дернулась, едва не смахнув книгу со стола, Ха Юль сказала:

- Барышня, может быть, вы все-таки будете ложиться? Все-таки устали за дорогу…

- Да, пожалуй, и правда, пора ложиться, – согласилась девушка.

Но только она попросила служаночку принести ее ночной ханбок, как в дверь негромко постучали. Ха Юль уже упорхнула в гардеробную. Лера вынуждена была спросить:

- Кто там?

- Молодая госпожа, это дама Мун, – послышался из коридора голос домоправительницы.

- Войдите! – ответила девушка, и створки двери приоткрылись, а на пороге появилась Ми Джа.

- Вы что-то хотели? – спросила Лера.

- Да. Ваш батюшка распорядился пригласить на завтра портниху, чтобы подобрать вам достойные наряды. Ведь скоро вам придется ехать во дворец…

Лера подумала, что глупо спорить об очевидном. Видимо отец, поразмыслив, пришел к той же мысли: вряд ли наряды дочери, проведшей всю свою жизнь в провинции, соответствуют требованиям последних веяний моды при королевском дворе.

- Хорошо, – только и ответила она. – Что-то еще?

- В этом доме заведено завтракать в восемь утра, – объявила домоправительница.

- Так рано? – удивилась она.

- Да, потому что затем господин отправляется на службу во дворец.

- Понятно. Что ж! Тогда нужно раньше ложиться спать, – улыбнулась девушка.

- Если желаете, молодая госпожа, я отправлю утром служанку, чтобы она разбудила вас…

В эту минуту из гардеробной показалась Ха Юль, несущая на вытянутых руках белую чхима и такую же кофточку. Увидев даму Мун, она поспешно поклонилась и застыла у двери.

- Ах, да! – молвила женщина. - У вас же есть своя служанка! Девушка…

- Ее зовут Ха Юль, – подсказала Лера.

- Да-да, Ха Юль! Завтра ты должна вовремя разбудить свою госпожу, дабы она не опоздала на завтрак с господином советником.

- Конечно, госпожа! – пискнула та.

- Можешь звать меня «дама Мун». Все слуги в доме обращаются ко мне так, – сказала Ми Джа, и девушка снова поклонилась. – Что же, теперь позвольте мне удалиться. Я вижу, вы собираетесь отдыхать… Спите хорошо, молодая госпожа!

- Благодарю вас, дама Мун!

Женщина вышла за дверь, а Лера принялась переодеваться ко сну.

Она уже легла в постель в опочивальне, и служаночка заботливо подоткнула со всех сторон одеяло:

- Спите спокойно, барышня Со Хён!

- И ты тоже ступай, Ха Юль, – уже сонным голосом откликнулась она, а потом вдруг распахнула глаза от внезапно пришедшей на ум мысли. – Ой… А для тебя-то есть постель?..

- Да, барышня, вы не беспокойтесь. Когда вы уходили на ужин, я попросила у дамы Мун одеяла и подушку, и она распорядилась выдать мне их. Здесь довольно много слуг, а еще больше охраны, госпожа! И все стражники такие серьезные!

Лера сладко зевнула и отозвалась:

- А что ты думаешь – здесь ведь столица, большой город! Да и отец – не последний человек во дворце… Ладно, ступай, давай спать!

- Конечно, госпожа! Отдохните хорошо!

- Угу, – промычала невнятно девушка. Уставший организм настойчиво требовал дать ему покой.