12-й день, 10-я луна, 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл.

Дорога от Королевской Гавани до Харренхолла заняла десять дней. Снег, начавшийся ещё в столице, теперь шёл почти непрерывно, укрывая поля и леса белым саваном. Зима вступала в свои права, и даже в Речных землях, которые обычно были мягче Севера, мороз пробирал до костей.

Квентон сидел в седле, закутанный в медвежью шубу, и смотрел на замок, который медленно вырастал на горизонте. Чёрные башни Харренхолла, покрытые инеем, казались ещё более мрачными и величественными, чем прежде. Но даже сквозь холод и усталость он чувствовал, как внутри него разливается тепло — он возвращался домой.

Рядом с ним ехал Гаргон. Мальчик выглядел уставшим после долгой дороги, но его глаза всё ещё горели той же спокойной уверенностью, что и в столице. Он держался в седле прямо, почти как взрослый, и Квентон невольно улыбнулся, глядя на него.

— Ты хорошо держался на турнире, внучок, — сказал он, когда они въехали в ворота Харрентона. — Я горжусь тобой.

Гаргон повернулся к нему и улыбнулся:

— Спасибо, дедушка. Но это ты научил меня всему, что я знаю.

— Я научил тебя только тому, что знал сам, — ответил Квентон. — А ты сделал всё остальное сам. Ты нашёл свой путь, Гаргон. И я верю, что ты станешь великим лордом.

Он замолчал, чувствуя, как внутри него поднимается странная тяжесть. В последние недели он начал замечать, что его тело сдаётся быстрее, чем он ожидал. Руки дрожали по утрам, дыхание становилось тяжёлым после короткой прогулки, а иногда, просыпаясь ночью, он чувствовал такую слабость, будто не спал несколько дней.

«Я старею, — думал он. — И я умираю быстрее, чем хотел бы».

Он знал, что это плата за сталь. За каждую партию валирийской стали он отдавал часть своей жизни. Сначала это было незаметно — лёгкая усталость, которую можно было списать на возраст. Но после первой партии, и клинков которые он создал за последние месяцы, цена стала очевидной.

Он не говорил об этом Гаргону. Не хотел его пугать. Но он знал, что время уходит.

--

Когда они въехали во двор замка, их встретили слуги и стражники. Мейстер Озрик уже ждал их у входа, его лицо было озабоченным.

— Милорд, — сказал он, кланяясь, — добро пожаловать домой. Я рад, что вы вернулись целыми и невредимыми.

— Спасибо, Озрик, — ответил Квентон, спешиваясь. — Как дела в замке?

— Всё хорошо, милорд, — ответил мейстер. — Работы по расчистке продолжаются, хотя зима замедлила темпы. Мы также получили несколько писем от вассалов, которые ждут вашего ответа.

— Я займусь ими завтра, — сказал Квентон. — Сначала я хочу отдохнуть с дороги.

Он направился в свои покои, чувствуя, как каждая кость в теле ноет от усталости. Но даже лёжа в своей постели, он не мог уснуть. Мысли о стали, о будущем, о Гаргоне не давали ему покоя.

«У меня осталось не так много времени, — думал он. — Я должен успеть сделать ещё одну партию. Последнюю. Чтобы у Гаргона был запас клинков на годы вперёд. Чтобы Харренхолл стал тем местом, которое он заслуживает».

Он закрыл глаза и позволил сну унести его в темноту.

--

13-й день, 10-я луна, 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл. Утро.

На следующее утро Квентон проснулся рано. Солнце только начинало подниматься над Божьим Оком, окрашивая замок в бледно-золотые тона. Он оделся и вышел во двор, где уже кипела жизнь.

В центре двора стояла кузница — та самая, в которой он создавал первую партию стали. Она была построена заново из камня и железа, с большой печью, которая могла выдерживать драконий огонь. Рядом лежали заготовки, которые он подготовил ещё до отъезда.

— Мне нужен ворон, — сказал он мейстеру Озрику, который вышел ему навстречу. — Я хочу отправить письмо в Королевскую Гавань. Королю Эйгону.

Озрик удивлённо поднял бровь:

— Что вы хотите ему сказать, милорд?

— Я хочу пригласить его и королев в Харренхолл, — ответил Квентон. — Я хочу создать ещё одну партию стали. Последнюю. И мне нужен драконий огонь.

Мейстер помедлил, затем кивнул:

— Я напишу письмо, милорд. Но… вы уверены, что это необходимо? Вы выглядите уставшим.

— Я в порядке, — ответил Квентон, хотя они оба знали, что это неправда. — Просто сделай, как я говорю.

--

Через три дня пришёл ответ из Королевской Гавани. Король Эйгон соглашался приехать, но просил подождать до конца луны, пока он завершит свои дела в столице. Квентон отправил ответное письмо, подтверждая, что Харренхолл будет готов принять короля и его драконов.

В ожидании он начал подготовку. Он проверил печь, пересчитал заготовки, подготовил инструменты. Каждый день он проводил в кузнице, иногда до поздней ночи, возвращаясь в свои покои только для того, чтобы поспать несколько часов и снова вернуться к работе.

Гаргон заметил это не сразу. Сначала он думал, что дедушка просто хочет ускорить подготовку. Но через несколько дней он начал беспокоиться.

— Дедушка, — сказал он однажды вечером, когда они сидели в солярии, — ты выглядишь уставшим. Ты должен отдыхать.

— Я отдыхаю, — ответил Квентон, но его голос звучал слабо. — Просто… у нас много дел. Я должен успеть.

— Успеть что? — спросил Гаргон, и в его голосе послышалась тревога. — Что ты не говоришь мне?

Квентон посмотрел на внука и увидел в его глазах ту же решимость, что и в своих. Он знал, что не может больше скрывать правду.

— Я умираю, Гаргон, — сказал он тихо. — Создание стали… оно забирает мои силы. Я не знаю, сколько мне осталось. Может быть, год. Может быть, меньше.

Гаргон замер, и Квентон увидел, как его лицо побледнело.

— Но… но ты не говорил мне об этом, — сказал он. — Почему ты не сказал?

— Потому что я не хотел, чтобы ты волновался, — ответил Квентон. — Я хотел, чтобы ты сосредоточился на том, что важно. На будущем. На нашем доме.

Гаргон опустил голову, и Квентон увидел, как его плечи напряглись. Когда он поднял глаза, в них горел огонь.

— Тогда я помогу тебе, — сказал он. — Я буду рядом с тобой каждый день. Я сделаю всё, чтобы ты не тратил силы на мелочи. Но ты должен пообещать мне, что будешь беречь себя.

Квентон улыбнулся. Его внук был сильнее, чем он думал.

— Я обещаю, — сказал он. — Я сделаю всё, что смогу.

--

20-й день, 10-я луна, 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл.

Прибытие королевской семьи было величественным. Три дракона — чёрный Балерион, серебристая Мераксес и зелёная Вхагар — опустились во Двор Расплавленного Камня, подняв вихрь снега и пыли. Жители Харрентона и замка высыпали на стены, чтобы увидеть это зрелище.

Эйгон спустился с Балериона первым, за ним — Рейнис и Висенья. Они выглядели уставшими после долгого полёта, но их лица светились радостью от встречи.

— Лорд Квентон, — сказал Эйгон, обнимая его, — мы рады быть здесь. Я слышал, у вас есть важное дело.

— Да, Ваше Величество, — ответил Квентон. — Я хочу создать ещё одну партию стали. Последнюю. Мне нужна ваша помощь.

Эйгон посмотрел на него внимательно, и Квентон увидел, как в его глазах мелькнула тревога. Король знал, чего стоит создание стали.

— Мы поможем тебе, Квентон, — сказал он. — Но я должен спросить: ты уверен, что готов к этому?

— Я уверен, — ответил Квентон. — Это мой долг. Мой последний дар дому Квохерис и королевству.

--

На следующий день началась работа. Квентон встал на рассвете и направился в кузницу. Гаргон был рядом, помогая ему готовить инструменты и материалы. Королевы — Висенья и Рейнис — стояли рядом, готовые управлять драконами.

— Давай огня, — сказал Квентон, когда всё было готово.

— Дракарис, Вхагар! — приказала Висенья.

Огонь дракона ударил в печь, раскаляя металл докрасна. Квентон начал читать заклинания на Высоком валирийском, его голос был тихим, но твёрдым. Он разрезал ладонь и пустил кровь на расплавленный металл.

Так продолжалось несколько часов. Квентон работал без остановки, его лицо бледнело с каждой минутой, но он не останавливался. Гаргон стоял рядом, готовый поддержать его в любой момент.

Когда заклинания были завершены, Квентон опустился на колени, тяжело дыша.

— Всё готово, — прошептал он. — Сталь готова.

Гаргон подбежал к нему, поддерживая его за плечи.

— Дедушка, — сказал он, — ты молодец. Теперь отдохни.

Квентон слабо улыбнулся:

— Я отдохну, внучок. По позже.

Он закрыл глаза, и Гаргон почувствовал, как его тело обмякло в его руках. Сердце забилось быстрее.

— Мейстер! — закричал он. — Мейстер Озрик! Быстро!

--

Квентон выжил. Но слабость, которая охватила его после создания стали, была сильнее, чем когда-либо. Он провёл три дня в постели, почти не вставая, и Гаргон почти всё время находился рядом с ним.

Эйгон и королевы оставались в Харренхолле ещё несколько дней, чтобы убедиться, что Квентон поправляется. Висенья часто навещала его, сидя у его постели и рассказывая о старых временах.

— Помнишь, как мы тренировались на Драконьем Камне? — спросила она однажды. — Ты всегда говорил, что я лучший мечник среди всех, кого ты учил.

— Ты был лучшим, — ответил Квентон с лёгкой улыбкой. — Я всегда это знал.

— Ты был хорошим учителем, — сказала она. — И ты всё ещё хороший человек. Спасибо тебе, Квентон.

— Спасибо тебе, Висенья, — ответил он. — За то, что ты была со мной.

--

Когда королевская семья улетела, Харренхолл погрузился в тишину. Гаргон сидел у постели деда, держа его за руку, и чувствовал, как внутри него растёт холодная пустота.

— Дедушка, — сказал он тихо, — что мне делать, если тебя не станет?

Квентон открыл глаза и посмотрел на внука. Его взгляд был спокойным и тёплым.

— Ты будешь править, — ответил он. — Ты будешь делать то, что должен. Ты будешь помнить всё, чему я тебя научил, и ты будешь строить будущее для нашего дома. И когда тебе будет трудно, ты вспомнишь меня. И я буду с тобой.

Гаргон сжал его руку, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

— Я не подведу тебя, дедушка, — сказал он. — Я обещаю.

— Я знаю, — ответил Квентон. — Я всегда знал.

Он закрыл глаза и провалился в глубокий сон. Гаргон сидел рядом, охраняя его покой, и в его голове зрели мысли о том, что впереди их ждёт нелёгкая дорога. Он знал, что время его деда истекает. И он знал, что, когда это произойдёт, он должен быть готов взять на себя бремя Харренхолла и Ордена Рассвета.

«Я сделаю это, — пообещал он себе. — Я сделаю всё, чтобы наш дом процветал, чтобы наш дом выстоял в этой долгой зиме и чтобы все, кто был дорог моему деду, помнили его так же, как я помню его сейчас. Кровь за кровь».

Продолжение следует…

————

Спасибо всем кто следил за этим фанфиком, несмотря на долгие перерывы. Я долгое время ещё с тех времен когда много лет назад прочитал фанфик о попаданце в лорда Магнара из Скагоса и его постенной жизни там и впервые открыл для себя мир попаданчества и с тех пор вынашивал планы по написанию фанфика на тему попаданчества, и мой выбор пал на эпоху времён Завоевания когда Эйгон только завоевал Вестерос и начинал скреплять королевство воедино, и когда я стал изучать ту эпоху мне начал импонировать дом Квохерис, первые лорды Харренхолла, и я не найдя особо много информации решил добавить от себя стараясь связать их историю с произошедшими событиями и лицами участвовавшими в них. И так я начал свою карьеру писателя, в начале это было лишь идея хобби, но постепенно по мере добавления информаций и глав этот мир попаданца стал отдаляться от канона, хотя я старался чтобы всё было в рамках вселенной мира Льда и Пламени. Поскольку добавляемой информации событий и глав становилось всё больше решил превратить их в своего рода мини цикл. Эта первая книга будет об начале пути Лорда Харренхолла. В ближайшее время буду выкладывать следующую книгу из серии. Спасибо всем.