Колдуэлл

Годы спустя

Хаос во дворце начинается ещё до рассвета… и я имею в виду вовсе не королевские обязанности.

— Папа!

Я улыбаюсь, услышав топот маленьких ножек в коридоре. Две секунды спустя одна из дверей моей спальни с грохотом распахивается. А затем она уже на мне, вся в блёстках и единорогах. Я картинно кряхчу, когда она приземляется мне на живот, заставляя её хихикать. Иззи три года, и она убеждена, что сон необязателен и совершенно не нужен, чтобы нормально функционировать. По её словам, для поддержания энергии ей достаточно немного шоколада. Она забирается мне на грудь с уверенностью ребёнка, которому никогда ни в чём не отказывали.

— Мама сказала, что будут блинчики.

— Вот как? — бормочу я, всё ещё не открывая глаз. Похоже, мама позволила мне поспать подольше, но прошлой ночью я допоздна не спал с той же девочкой, которая сейчас сидит у меня на груди.

— С шоколадом.

— Больше похоже на то, что это сказала бы ты, а не твоя мама.

— Папа, она сказала это глазами.

Я приоткрываю один глаз. Моей дочери достались моя настойчивость и логика её матери. Опасное сочетание. Прекрасное. Меня это успокаивает.

— А где твой брат? — обычно он ходит за ней по пятам, как тень.

— Ест мелки.

— Что? — резко сажусь я, едва не опрокинув её на подушки.

— Попался! — хихикает Иззи, сама в восторге от своей шутки. — Он ещё спит. Вот скучный соня, — она высовывает язык.

Я внезапно подхватываю её, заставляя взвизгнуть, а затем перекидываю через плечо и отправляюсь вниз к жене. Смех сопровождает нас до самой кухни.

Моя жена сидит за столом, беременная нашим третьим ребёнком, пьёт чай и выглядит несправедливо прекрасной для столь раннего утра. Она улыбается, наблюдая за нашими играми.

— Шоколадные блинчики? — спрашиваю я, направляясь к плите.

Мы переделали часть дворца. Нам хотелось, чтобы один из его уголков больше напоминал настоящий дом. Детские теперь ближе, и у нас появились помещения, принадлежащие только нашей семье.

— Ни за что, — говорит Мэйбл. — Обычные блинчики. Может быть, с ягодами.

— Мама сказала про шоколадглазами, — настаивает Иззи.

Мэйбл плотно сжимает губы, пытаясь не рассмеяться и сохранить серьёзное выражение лица.

— Ягоды, — твёрдо говорю я. — И, может быть, одна шоколадная капля. Для украшения.

Я тряпка. Она вертит мной как хочет. Я и знал, что так и будет.

Иззи постукивает пальчиком по губам, обдумывая предложение. Возможно, это самое важное решение, которое ей предстоит принять за весь день.

— Три шоколадные капли, — возражает она, прищуривая на меня маленькие глазки.

— Ты торгуешься с трёхлетним ребёнком? — спрашивает Дженсон с порога. Он стал для Мэйбл кем-то вроде отца. Она близка с моими родителями и обожает моего отца, но с Дженсоном всё иначе. Он даже вёл её к алтарю.

Не знай я, что он до сих пор безумно любит жену, которую потерял почти десять лет назад, я бы ревновал, хотя мне и так много не нужно, чтобы начать. Но я понимаю его. Действительно понимаю. Дженсон никогда не сможет жить дальше без своей жены. Она была для него единственной. Я был бы таким же.

— Я учу её идти на компромисс.

— Ты учишь её, что из тебя можно вить верёвки.

Только люди в этой комнате и способны вить из меня верёвки.

— Какого чёрта, дедушка? — теперь Иззи переключает внимание на Дженсона.

Я слышу Генри и оставляю этих двоих препираться. Когда прихожу к нему, он весь извивается. Беру его на руки, целую в макушку, затем меняю ему подгузник и возвращаюсь на кухню, где Дженсон тут же забирает его у меня и усаживает в высокий детский стульчик.

Я начинаю замешивать тесто, пока кухня наполняется шумом: болтовнёй Иззи, попытками Генри произносить слова и смехом Мэйбл.

Вот в чём на самом деле заключается жизнь. Не в залах заседаний, не в торжественных приёмах и не в тяжести короны. Всё остальное вторично. Важно лишь это. Простой утренний хаос и жена, которая до сих пор смотрит на меня так, словно я зажёг для неё луну. Будто не она является центром всего. Будто не она подарила мне двух малышей и ещё одного, который скоро появится на свет.

Мэйбл снова ловит мой взгляд, положив руку на живот. Слова нам не нужны. Я знаю, о чём она думает: мы создали всё это.

— Мы готовы завтракать? — спрашиваю я, собираясь подавать блинчики и проследив, чтобы Иззи достались её три шоколадные капли. Генри размазывает ягоды по всему лицу.

Я сажусь рядом с женой и придвигаю её стул ближе. Она наклоняется ко мне, кладя голову на моё плечо.

Мэйбл никогда не должна была вписываться в рамки, в которые её пытались загнать как будущую королеву. Ей суждено было изменить их. Проложить собственный путь.

— Люблю тебя, — шепчу ей в волосы.

— Я знаю, — говорит она с улыбкой. — А теперь ешь завтрак, Уэллс. Нам нужно управлять королевством.

— После блинчиков, — соглашаюсь я.

Корона может подождать. Моя семья — нет.