Я шатался по полю, подходил к опушке, разыскивая Тимофея Иваныча и чувствуя, как цена Гросс-Егерсдорфа становится непомерно высокой. В лазарете его не оказалось, похоронная команда, которая начала уже рыть братскую могилу, тоже его не видела. Я спрашивал всех подряд, дошёл даже до артиллерийской позиции, где шуваловскими гаубицами командовал самый натуральный негр в мундире артиллерийского поручика.

— Чего тебе? — рыкнул закопчённый унтер-офицер в чине обер-фейерверкера.

— Капрала нашего ищу, Тимофея Иваныча, седой такой, — в сотый раз произнёс я.

— Не видели, — отрезал обер-фейерверкер.

— А это кто такой? — понизив голос, спросил я.

— Иван Абрамыч это, Ганнибал, — усталым тоном ответил унтер. — Что, арапов не видал, дярёвня?

Я удивлённо цыкнул зубом и покачал головой. Арапов я видал, и не раз, а вот деда «нашего всего» встретить даже и не ожидал.

Поиски выходили бесплодными, бесполезными, я даже перестал звать Иваныча, уже не веря, что он отзовётся. Ноги сами понесли меня обратно к роте, которую собирал по полю фельдфебель Климов.

Навскидку от третьей роты осталось в строю человек семьдесят. Потери не самые большие, но ощутимые, другие роты потеряли больше, не говоря уже о второй дивизии. От Нарвского и Киевского полков осталась едва ли половина, в других потери тоже оказались серьёзные. Даже двукратное преимущество не позволило фельдмаршалу Апраксину обойтись без потерь.

Хотя к фельдмаршалу имелась масса других вопросов. Почему приказа резерву так и не поступило, где был сам Апраксин во время сражения, почему вся битва оказалась брошена на самотёк и так далее. Солдаты шептались, что фельдмаршала будут судить, и народная чуйка оказалась не так далеко от истины.

Когда я вернулся к роте, то обнаружил Иваныча, сидящего под берёзкой, целого и невредимого. В кругу нашей артели.

— Иваныч! — воскликнул я почти возмущённо, но в то же время с облегчением.

— А, Васятка! Сказали мне, как ты меня искать пошёл, — усмехнулся капрал. — Разминулись, видать.

— Ты где был-то? — выпалил я.

— Не поверишь, спину пересекло! — ответил старик. — Как драгуны налетели, я к строю-то побёг, тут и стрельнуло, аж искры из глаз! Думал, палашом достали меня! Наземь рухнул, чтобы точно не зарубили, да пополз к знамени, вон. Только сейчас отпустило, даже пискнуть не мог…

— Ну ты… Напугал меня, господин капрал, — выдохнул я.

Старик пожал плечами, мол, что поделать.

— А ты молодцом, Вася, что строй собрал, — похвалил он. — Голос, что труба иерихонская… Кабы не строй, неизвестно даже, как бы всё обернулось…

Я рухнул на траву рядом с ним, прикрыл глаза. По всему телу разливалась усталость, переходящая в апатию. Ещё сильнее эта апатия становилась от того, что я знал, чем кончится эта кампания. Ничем. Преследования не будет, Апраксин повернёт армию назад.

— Добить пруссака бы надо, пока драпает, — вздохнул я.

— Надо, да только не нашего это ума дело, Вася, — сказал капрал. — Казаки с калмыками пусть догоняют, а у нас тут ещё работы полно.

Работы и в самом деле хватало. Собрать трофеи, найти отставших и потерявшихся, выкопать могилы, организовать содержание и охрану пленных, обед сварить, в конце концов. У многих, конечно, после битвы аппетит отсутствовал напрочь, а я ощущал, как липнут к спине пустые кишки.

До самого вечера поле битвы напоминало разворошенный муравейник.

Трофейные команды без устали стаскивали прусские ружья в огромные кучи, тащили к обозу зарядные ящики, катили захваченные пушки, считали, записывали, грузили. Война войной, а казне прибыток.

Пленных сгоняли в колонны и уводили в тыл подальше под присмотром казаков, и вчерашние непобедимые пруссаки на поверку оказались усталыми мужиками и тощими парнями, точно такими же, как мы. На лицах у многих даже было написано облегчение, всё, мол, отвоевался.

А похоронные команды копали без устали, точно собирались подвести сапу к лесной опушке. Длинные рвы росли с обеих сторон, наших отдельно, пруссаков отдельно, и полковые священники целым отрядом ходили вдоль рвов, отпевая покойников на разные голоса.

Раненых пруссаков подбирали тоже, во вторую очередь после наших, но подбирали и уносили к лазарету, где их перевязывали фельдшеры, и без того заваленные работой. А по полю уже ходили профосы с командами, объявляя порядок сбора трофеев и тут же за ним приглядывая. С наших павших всё в их роты, под запись, письма и деньги писарям, для отправки родным. Снятое с неприятеля — в казну.

У ганнибаловой батареи, где я искал Иваныча, теперь на длинные стволы гаубиц одевали кожаные чехлы и уводили артиллерию в тыл, блюли секретность, и часовой даже шуганул одного из нестроевых, решившего срезать путь через их позицию.

Когда солнце покатилось к закату, мы всей артелью отпросились у Климова.

— Разрешите, господин фельдфебель, своего из лесу забрать. По-людски похоронить обещались, — сказал я.

Климов поглядел на нас, на всех разом, и кивнул.

— Идите. Чтоб дотемна вернулись, — сказал он.

В лесу уже снова щебетали птицы и стрекотали кузнечики, после утреннего грохота всё возвращалось в норму. Шли по своим же следам, мимо знакомого овражка, через поляну с папоротником. Даже не плутали, нужное место я нашёл сразу же, приметная сосна виднелась издалека, да и тесак всё ещё торчал из ствола, как вешка.

Никодим лежал со шляпой на лице, точно как мы его оставили, и на мгновение могло показаться, что он просто спит. На лес понемногу опускались сумерки, всё было тихо и мирно, только дятел усердно колотил по стволу где-то ближе к верхушкам.

Унесли Никодима на плаще, вчетвером, молча. Похоронить решили не в общем рву, а рядом, в отдельной могилке, и Климов, узнав об этом, только кивнул, мол, заслуженно. Копали сами, посменно, быстро, и вскоре на опушке леса появилась ещё одна яма, ровная и аккуратная. Полковой батюшка пришёл сам, увидел, что мы копаем отдельно, и пришёл. Взглянул на лицо покойника, вздохнул и прикрыл глаза.

— Царствие небесное, — перекрестился он. — Отпою.

И отпел, не скороговоркой, как отпевал весь день до этого у братской могилы, а чин по чину, как в церкви в воскресный день. Закончил, постоял немного с нами, и пошёл, не говоря больше ни слова.

— Вась… Почитай тоже… Из книжки его… — вдруг сипло произнёс Сенька.

Все вдруг посмотрели на меня, и я медленно достал из-за пазухи зачитанный псалтырь. Он открылся сам, на девяностом псалме, закладкой служила сухая травинка, сорванная ещё где-нибудь под Псковом. Я начал читать, медленно и размеренно, как читал раньше сам Никодим.

— Живый в помощи вышняго… Во крове Бога небесного водворится… — читал я, не видя строчек перед собой.

Артель стояла вокруг ямы, стянув шляпы, и тихонько слушала. На строчке «не приидет к тебе зло» у меня перехватило в горле, и я кое-как дочитал стих в полной тишине.

Опустили, засыпали. Каждый бросил по горсточке, а потом лопатами соорудили аккуратный холмик, напоминающий бруствер. Трифон вытесал из жердей крест, воткнул в землю, на перекладину повесили Никодимову шляпу. Я вырезал ножом на этой перекладине имя «НИКОДИМЪ», и больше ничего. Фамилии его я так и не узнал за всё время, но в артели фамилий почти и не носят, только имена.

Постояли немного в тишине и пошли обратно в роту, уже в сумерках. Я шёл с его псалтырем за пазухой и думал, что обещанное письмо надо написать сегодня же. И написал, чуть позже, у костра, три или четыре раза сминая лист и бросая в огонь, чтобы начать заново. Слова подбирались с большим трудом, но я обещал, дал слово, и держал его, пусть это было тяжелее, чем я думал. Псалтырь решил отослать вместе с письмом, при первой же возможности. А пока полежит у меня, за пазухой.

Уже в темноте к нашим кострам вышел из леса поручик Ефимов.

Живой, целый, при шпаге, в шляпе-треуголке, лишь немного ободранный ветками да раскрасневшийся сильнее обычного. Якобы «отстал в чащобе, заплутал, искал дорогу, вышел к обозам Сибирского полка, там и состоял до конца дела». Рассказывал он это, глядя куда-то поверх голов, явно заученным текстом, чуть заплетающимся языком. Сапоги у него даже не запылились, в то время как мы все, от командира роты и до последнего нестроевого, были в крови, копоти и грязи с ног до головы.

— Рады видеть вас в добром здравии, ваше благородие, — ровным тоном произнёс фельдфебель Климов.

И всё. На поручика никто даже не смотрел, смотрели куда угодно, в землю, в пламя костра, в сторону леса. Избегали, как прокажённого. Он пошёл к капитанской палатке доложиться, и оттуда было слышно сначала негромкое бормотание Ефимова, потом долгую паузу.

— Ступайте, поручик, — сказал ему Далевский ледяным тоном.

А когда Ефимов вышел, мимо капитанской палатки как раз проезжал премьер-майор Рамзай, почти целый день не вылезавший из седла. Поравнялся с Ефимовым, оглядел его с головы до ног долгим внимательным взглядом, и усмехнулся в ответ на воинское приветствие поручика. Молча. Ефимов поменялся в лице так, словно его облили помоями, а Рамзай поехал дальше. За моей спиной кто-то выдохнул шёпотом: «обозник, с-сука…», и Климов, не оборачиваясь, негромко цыкнул.

Следующим же утром поручик сказался нездоровым и убыл в лазарет, и его исчезновения никто не заметил.

Ужинали трофейным, прусскими белыми сухарями и пшённой кашей, устроили настоящий пир после полуголодного существования на марше. Даже червей из сухаря не нужно было выколачивать. Первый раз за целый месяц мы наелись досыта, и это показывало, что мы действительно одержали победу гораздо чётче, чем любые салюты и парады.

А потом я лежал, глядя в ночное августовское небо, по которому чиркали падающие звёзды, и слушал, как в темноте стонут раненые и скрипят колёса телег, на которых их свозят в лазарет. Болтали, что убитых в армии полторы тысячи, больше целого полка, если свести воедино, а раненых четыре тысячи, четыре полка. Пруссаков не считали, но и их явно было не меньше.

И всё это пойдёт псу под хвост из-за дворцовых интриг в Петербурге. Кто-то там шаркнет ножкой по паркету, распушит хвост, и Апраксин отдаст приказ отступать обратно в Курляндию. И всё будет зря. Победившая армия, поджав хвост, повернётся к врагу спиной и начнёт отход, унося с собой вместо трофеев только обозы с ранеными и эпидемию оспы, пока чёрные гусары будут кусать её за пятки. Потому что в столице кому-то так легли карты.

Хотелось встать и завыть, разбить сытую толстую рожу фельдмаршала, орать, хватать за грудки, мол, не сметь отступать, додавите, преследуйте, догоняйте. Но я только лежал и тяжело вздыхал, ворочаясь на жёсткой земле. Знание — сила, конечно. Но в то же время ещё и груз, и этот груз был тяжелее любых оков.

Уснул я только под утро, с трудом, и никакие сны мне не снились, видимо, психика оказалась настолько перегружена, что милосердно решила оставить меня без кошмаров. Пока что, пока всё не уляжется, и мы не вернёмся в пункт постоянной дислокации, где из опасностей нас будет поджидать только унтерская трость.

А утром меня вызвал Далевский.

Прислал денщика, мол, явиться незамедлительно, и я зашёл в капитанскую палатку, лихо и придурковато исполняя воинское приветствие. Владислав Мартынович лежал на охапке соломы, серый, небритый, злой, но живой и в ясном уме. Нога, перевязанная вчера лично Карлом Францевичем, чуть возвышалась на скатанном одеяле.

— Ваше благородие, рядовой Гусев по вашему приказанию прибыл! — отчеканил я.

— Брось придуриваться, — проворчал капитан, приподнимаясь на локте. — Глянь-ка, что там с ногой у меня. Фельдшер забегал, да у него таких, как я, ещё целый полк, а ты вроде как лекарское разумеешь.

— Есть, господин капитан, — ровным тоном ответил я.

Как говорится, назвался груздем — полезай в кузовок.

Я аккуратно размотал повязку, отмачивая присохшие края тёплой водой из котелка. Рана была чистая, края ровные, без черноты, без дурного запаха. Немного припухла, но это нормально на второй день.

— Жар есть, ваше благородие? Знобило? Рану дёргало? — начал я сыпать вопросами.

— Нормально всё, — недовольно ответил Далевский и я понял, что ему некомфортно лежать вот так перед своим же солдатом, практически без штанов.

— Ну, раз нормально, значит, недельки через три уже и на балу выплясывать сможете… — сказал я, накладывая свежую корпию и начиная заматывать рану. — Нога при вас останется, мясо зарастёт, барышням, значится, хвастать будете…

Далевский угрюмо сопел, не желая говорить со мной про барышень. Лишь изредка морщился, когда я случайно задевал края раны.

— Вот и всё, господин капитан. Повязку каждый день менять, — распорядился я. — И пусть тот, кто менять будет, перед тем хорошенько руки с мылом моет. Это важнее всего прочего, не дай Бог инфекцию занести.

— Инфекцию… — повторил за мной Далевский. — Скажи-ка мне, Гусев… Кто ж ты всё-таки такой будешь, а?

Я поморгал. Капитан буравил меня тяжёлым взглядом, ожидая ответа.

— Рядовой Троицкого пехотного полка, третьей ро…

— Отставить! — рыкнул он. — Нормально отвечай, не придуривайся. Я, думаешь, слепой?

— Никак нет, ваше благородие, не слепой, — сказал я.

— Вот и отвечай, — упрямо потребовал капитан.

Я помолчал, раздумывая над ответом. Правду сказать нельзя, лгать в глаза командиру — тоже. Да и я капитана зауважал.

— Книжки читал, вашбродь, — честно признался я. — Там и нахватался всякого знания полезного. Дядька мне всякое подсовывал, и по медицине, и по истории, и по механике.

— Ну, допустим… — прищурился он. — Только на вопрос ты не ответил. Не об этом я спрашивал.

— Гусев, Василий Петрович, из города Шадринска… Оренбургской губернии, — сказал я. — Полных лет… Тридцать семь? Роду простого. Более сказать-то и нечего.

Далевский только махнул рукой, признавая бесполезность своего вопроса. Я даже на исповеди-то всей правды не сказал, а тут — тем более не скажу.

— Нечего так нечего, воля твоя. Рапорт по вчерашним событиям я подал, ночью ещё, с оказией, и о тебе там отдельно сказано, — капитан устроился поудобнее на своём ложе и посмотрел уже иначе, по-деловому. — Что строй ты собрал, что драгунов отразил, что меня выручил. Клеркер от себя тоже там приписал чего-то, по-учёному, я половины не понял, но вроде отзывается лестно. А главное — Румянцев. Сам генерал-майор тобой интересовался, через адъютанта, мол, кто это там у троицких такой богатырь. Так что, братец, готовься, интересуются тобой. А в армии это может как добром обернуться, так и худом. За такое дело, по-хорошему, орден полагается, да рядовых орденами не жалуют. Но что в моей власти, то я отписал, а дальше уже пусть решают.

— Понял, ваше благородие, — кивнул я.

— Понял он… — передразнил Далевский и откинулся назад на солому. — А Никодима жаль. Хороший был парень.

— Так точно, ваше благородие, — сказал я.

— Ступай, — сказал он.

У выхода меня перехватил подпоручик Клеркер, сияющий, как медный котелок. Он долго восторгался моей находчивостью и хладнокровием в бою, упоминал македонскую фалангу, поданный командиру батальона рапорт, в котором подробно описал мой подвиг, и вообще растекался мыслью по древу так, что я половину сказанного пропускал мимо ушей. Меня больше заботил котелок с утренней кашей, артель как раз собиралась завтракать, и я рисковал остаться без своей порции, если задержусь ещё хоть немного.

Я кое-как отделался от говорливого подпоручика, клятвенно пообещав зайти к нему как-нибудь в другой раз, и направился к артельному костру, но не успел сделать и двадцати шагов, как передо мной вырос прапорщик из штабных, чистенький и торопливый.

— Ты Гусев? Третьей роты? — спросил он.

— Так точно… — хмыкнул я.

— К его высокоблагородию господину полковнику. Немедля, — не терпящим возражений тоном произнёс прапорщик, по всей видимости, один из адъютантов.

Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь, в полной уверенности, что я шагаю следом. Я и шагал. Простых смертных обычно к командиру полка не дёргают, и от костра на меня глазела вся артель. Иваныч тревожно, остальные удивлённо. Сенька замер с ложкой в руке, Трифон растерянно хлопал ресницами, Егорка таращил глаза и шмыгал носом. Ну, тут либо грудь в крестах, либо голова в кустах, третьего не дано.

Полковничий шатёр стоял на пригорке, большой и пышный, как всё, что относилось к Петру Петровичу Бессонову, известному любителю роскоши. У входа стояли двое часовых, из первой роты, обоих я знал. Кивнул в знак приветствия, часовые только моргнули, продолжая смотреть сквозь меня, будто меня и не существовало.

Из-за полога глухо доносились несколько голосов, первый — усталый бас полковника. А другой я узнал бы из тысячи, это был голос моего командира батальона, премьер-майора Рамзая.

Зачем его высокоблагородию вдруг понадобился простой рядовой, я даже и понятия не имел. Но точно знал, что просто так полковники рядовых не вызывают, мы вращаемся в разных космических сферах, в разных кругах. Вызывают либо награждать, либо ломать. А иногда и то, и другое разом.

Перед пологом я задержался на долю секунды, чувствуя, как внутри нарастает тревога, словно я собирался шагнуть в логово тигра. Ладно, отыгрываем дурачка, вид лихой и придурковатый, как положено хорошему солдату. С Далевским не прокатило, а вот с этими господами должно.

Я одёрнул кафтан, поправил шляпу, ремень, стряхнул пыль со штиблет. И шагнул под полог.