— Не дергайся! — вжимаю нашего пленника в крышу, не позволяя ему рыпнуться куда-либо, а то он что-то слишком осмелел, то и дело предпринимает разные попытки что-нибудь сотворить.

Эти попытки не столько мешают, сколько раздражают. Тут и так хватает проблем, а приходится еще и на него дополнительно отвлекаться, следя, чтобы он никуда вдруг не делся и не выдал нас. И случайно не убился, он же нам нужен живым. А то вот так возьмет, дернется, свалится с крыши и свернет себе шею. Оно нам надо?

Мы все еще на крыше штаба военной базы тхорнов, никуда с нее не делись. И похоже, зря, надо было сразу с нее убираться, пока еще была такая возможность. Сейчас возможность тоже вроде как есть, но все стало немного посложнее.

Силы Сопротивления, как и было обговорено, атаковали базу Старейших после получения от нас сигнала. Тут к ним никаких претензий. Вот только, несмотря на внезапность, все как-то взяло и пошло наперекосяк почти сразу же. Планы в очередной раз столкнулись с суровой реальностью и претерпели изменения не в лучшую для нас сторону.

Бойцы Старейших среагировали быстро и организовали неплохую оборону. Никакой паники или неразберихи, на которую мы рассчитывали. Совсем скоро атака начала вязнуть. А там уже и к обороняющимся подошло подкрепление, и все стало весьма грустно для нас.

И вроде бы бой все еще идет, но на базу пробиться у Сопротивления не получилось, прикрыть наш отход нормально они не могут, застряли метрах в ста от базы, и ближе им никак не удается подобраться. И не похоже, что в ближайшее время что-то изменится в лучшую сторону.

— Будем уходить, — говорю Арти, пройдясь по периметру крыши и посмотрев, что творится на базе.

Ну-у, как минимум эта атака помогла нам хотя бы в одном — все забыли про нас и сосредоточены на обороне. Если поиски и идут, то крайне вяло и незаметно. И уж точно никто не проверяет крыши. Вряд ли будет момент лучше, чем сейчас, ждать дальше глупо.

— По крышам? — уточнила девушка.

— Да, по земле нереально будет, — отвечаю, бросая взгляд с крыши вниз. Сказать, что на базе оживленно, — это сильно поскромничать. Нет, пробираться там не вариант. Тем более с пленником. Одни мы, может, там как-нибудь и проскочили бы, но не с грузом.

— Кто понесет его? — она кивнула на нашего пленника.

— Давай я, — отвечаю и, подойдя к нему, подхватываю и взваливаю на плечо.

В ответ на такое обращение он негодующе замычал, но как-то вяленько, без огонька. Понял уже, что бессмысленно? Хорошо бы, а то до этого он с завидным упорством пытался что-нибудь предпринять, несмотря на то что мы его еще и связали на всякий случай. И конечно, мы у него забрали все оружие и вообще любые вещи, какие сумели найти. Все это останется здесь, на крыше. Не знаю, есть там что-то полезное для нас или нет, нам сейчас не до этого.

Разбег, прыжок, и мы перемахнули на соседнюю крышу. Не сбавляя скорости, проносимся по ней и перепрыгиваем на следующую. Не останавливаясь продолжаем двигаться к краю базы. Засекли нас или нет — без понятия, не тратим на это время и не пытаемся выяснить, просто несемся вперед на максимальной скорости. Но по нам вроде бы никто не стреляет, что внушает некоторый оптимизм.

Меньше минуты, и мы, перемахнув через ограждение базы, рванули прочь от нее, лавируя между выстрелов, летящих со всех сторон. Прижимаю тхорна к груди, словно самое дорогое, что есть у меня. Он пусть и в броне, но в легкой же, и лучше, чтобы в него не попадали.

И нас засекли. Это было ожидаемо, повезло еще, что это произошло лишь когда мы выбрались за пределы базы и начали отдаляться от нее. Перехватить нас бойцы Старейших не пытались, открыли сразу огонь на поражение. Это заметили бойцы Сопротивления, сориентировались и принялись прикрывать нас, старательно подавляя ведущих по нам огонь.

Примерно километр, по нам уже давно перестали стрелять, и, кажется, погони нет, и мы позволили себе замедлиться и выйти на связь с генералом Даргу, до этого же хранили молчание на всякий случай. Почему именно с ним связались? Дополнительная подстраховка и попытка избежать утечек. О том, что мы сунулись на эту базу и захватили какого-то тхорна, знают немногие. Многие так или иначе посвящены в происходящее, но им известны лишь отдельные части общей картины. А вот все знают единицы. Генерал решил перестраховаться.

На вызов он ответил быстро.

— Что у вас? — с ходу спросил он.

— Покинули военную базу, движемся прочь от нее. Пленник у нас. Это он? — пересылаю ему снимки схваченного нами тхорна.

— Похож, — ответил генерал спустя недолгую паузу. — Мы не можем вас прямо сейчас забрать оттуда. Обстановка непростая.

— Это мы заметили. Какой план?

— Двигайтесь пока просто подальше от базы Старейших. Как только будет какая-то конкретика, я с вами свяжусь.

— Ясно, — не очень радостно отвечаю ему.

Арти говорить ничего не нужно, она все слышала. Так что молча ускоряемся и продолжаем бежать дальше. Не забываем поглядывать по сторонам, но все относительно спокойно, если так можно сказать, учитывая, что совсем неподалеку идет жаркое сражение, а в небе то и дело сходится в бою различная воздушная техника противоборствующих сторон. И в большинстве случаев такие столкновения заканчиваются взрывами и падением горящих обломков на землю. В том числе и практически нам на головы. Но в целом можно сказать, что спокойно, не похоже, что нас кто-то преследует или целенаправленно охотится на нас.

Примерно час бега непонятно куда, мы неплохо так отдалились от сражения у базы, и генерал снова связался с нами:

— Генерал, — приветствую его.

— Обстановка изменилась, мы не сможем вас забрать. Мы проиграли бой и отступили. Этот сектор сейчас контролирует противник. И он нагнал туда много техники и сил. Удивительно много, похоже, похищенный вами тхорн в самом деле кто-то важный.

— Вы не выяснили, кто он такой?

— Нет. Есть кое-какие данные от разведки и агентов, но они лишь подтверждают, что он кто-то крайне непростой. Подробности про него нам все еще неизвестны. В открытых источниках про него найти ничего не удалось. Достоверно известно, что он тут представляет одного из Старейших. Но какие именно у него цели и кто он сам такой — все еще неизвестно. Мы продолжаем сбор информации.

— Ясно. Какой план действий?

— Продолжайте бежать. Вам нужно покинуть сектор. Мы следим за ситуацией и ищем способы вытащить вас оттуда.

— В каком направлении бойцы Старейших ведут поиски?

— Во всех.

— Это плохо, — говорю, вздохнув. — Куда нам двигаться?

— Неважно. В каком направлении сейчас бежите, в том и продолжайте. Соблюдайте осторожность. Когда будет какая-то информация, я снова с вами свяжусь. Постарайтесь быть на связи. Если вдруг все сложится так, что придется уйти в режим молчания, старайтесь просто забраться как можно дальше от базы и ждите, пока не появится возможность выйти на связь. — Произнеся это, генерал отключился.

Как-то совсем невесело. Но ладно, ничего такого уж ужасного пока не произошло. Как-то же повлиять на ситуацию мы не можем, остается только смириться и надеяться, что поиски в нашем направлении не будут особо усердными.

Продолжаем бежать дальше, не забывая поглядывать по сторонам. Примерно полчаса, и над нами в небе начали мелькать штурмовики. И не просто пролетая куда-то, а явно прочесывая местность. Мы не придумали ничего лучше, как в такие моменты просто падать на землю, накрывая собой пленника. И пока это срабатывает.

В промежутках, когда в небе никого не видно, продолжаем бежать. Но чем дальше, тем меньше становятся эти свободные окна, и все больше времени приходится валяться на земле, старательно сливаясь с местностью. А еще в небе становится все больше штурмовиков, словно они знают, что мы должны быть где-то здесь, но пока никак не могут найти нас и стягивают сюда все больше и больше сил. Что творится в других местах, мы, понятное дело, не знаем. Может, там так же, а может, и нет. Впрочем, не сказать, что это знание что-то сильно изменит.

— Надо что-нибудь придумать, — произнесла Арти спустя еще примерно часа два. По плану мы должны были уже за это время убраться далеко от базы, однако не вышло.

И я с ней полностью согласен. Мы только что провалялись почти двадцать минут, вскочили, собираясь рвануть дальше и по полной использовать спокойные минуты, как сразу же пришлось упасть обратно. И это никуда не годится. Такими темпами хорошо если мы вообще хоть как-то будем двигаться. А ведь нам надо не просто «как-то», а весьма шустро, время в данном случае играет против нас. Нам надо вырваться наконец из этого сектора, чтобы нас могли забрать.

— Есть предложения? — спрашиваю у нее, смотря на небо.

Там все так же вовсю рыскают штурмовики. И охватывают они солидный радиус, однако, несмотря на все, не похоже, что они точно знают, где мы. Это радует, но не так уж много чего меняет — пока они тут вовсю летают, двигаться дальше мы не можем. Мы хоть и под маскировкой, но наш пленник-то нет, и его засекут как нечего делать.

— Есть, но оно мне не нравится, — ответила Арти, печально вздохнув.

— Серьезно, ты хочешь предложить это?

— Если ты про то, чтобы один из нас остался с пленником, а второй увел за собой погоню, то да, я про это.

— Я тоже думал про такой вариант, — признаю, тяжело вздохнув.

Идея мне не нравится от слова совсем. Разделяться в такой непростой обстановке? Звучит как безумие. Но другого выхода, как нам выбраться отсюда и доставить пленника живым, я не вижу, если исходить из сложившейся ситуации и имеющейся у нас информации. Никто сюда прорываться и вытаскивать нас, судя по всему, не будет. А значит, надо самим как-то решать вопрос.

— Значит, ты понимаешь, что это единственный выход. Можем, конечно, подождать, что будет дальше, но не уверена, что это хорошая идея. Чем дальше, тем сложнее становится продвигаться вперед.

— Да понимаю я.

— Кто будет с пленником?

— Ты, — быстро отвечаю. — Я буду отвлекать на себя бойцов Старейших.

Спорить Арти не стала, просто крепко сжала мое плечо.

— Удачи. Встретимся дальше. Я продолжу двигаться в прежнем направлении.

— Встретимся дальше, — отвечаю ей и, поднявшись с земли, бросаюсь в сторону, прочь от Арти с пленником.

Зачем вообще весь этот риск? Ну-у, мы взялись за задание, и его нужно выполнить. Мы сперли кого-то явно важного, раз для его поисков подняли столько народу, и взять и бросить его кажется неправильным. Да и несмотря на всю хреновость ситуации, она пока не критичная, шансы выкрутиться есть.

Несколько минут быстрого бега, замедляюсь и оглядываюсь назад. Там примерно все такая же картина. Что ж, пора пошуметь. Беру винтовку в руки и выставляю на ней максимальную мощность. Ловлю в прицел один из штурмовиков. Выстрел. Его щиты ярко вспыхнули, но ожидаемо выдержали. Еще выстрел. Очередная вспышка щита, и штурмовики засуетились, пытаясь понять, откуда по ним ведут огонь. Делаю еще один выстрел и срываюсь с места, меняя позицию.

Отбежав метров на сто, снова стреляю. Цели выбираю разные, просто первые, какие попадаются на глаза. Шансов сбить кого-то у меня немного, так что не вижу смысла заморачиваться. Да и цель у меня сейчас слегка другая — максимально привлечь к себе внимание. Несколько раз выстрелив, опять срываюсь с места, но на этот раз отключаю маскировку, а то враг хоть и мечется, но разлетаться в разные стороны не спешит.

Вот теперь меня заметили. И среагировали ожидаемо — все, кто был в небе, дружно рванули ко мне. Отлично, Арти может спокойно двигаться дальше. А вот мне, чую, совсем скоро станет очень весело. Выжимаю из себя максимальную скорость, просто несясь куда глаза глядят. Уже не стреляю, не до этого.

Секунд десять, и по мне открыли огонь. Живьем взять даже и не пытаются, сразу хреначат на поражение. Петляю из стороны в сторону, старательно уходя от вражеских выстрелов, но упорно не активируя обратно маскировку. Рано, надо еще сильнее увлечь преследователей, увести их в ложном направлении. Так что пока бегу и надеюсь, что там не найдется какой-нибудь особо меткий снайпер. Или они не решат применить оружие, бьющее по большим площадям, от такого я вряд ли смогу убежать.

Минут десять крайне увлекательной погони, во время которой меня несколько раз чуть не достали, и я заскочил в небольшой лесок. Оказавшись под деревьями, сразу же врубаю маскировку и, не сбавляя скорости, бегу дальше.

Выскочив из леса, немного замедляюсь и оглядываюсь по сторонам. Ага, меня потеряли, отлично. И враги все вроде бы кружат здесь, пытаясь найти меня, никто не вернулся на прежнее место. Это радует, значит, наша идея сработала, осталось дальше не облажаться.

Увидев все, что мне было нужно, бегу дальше, но не в прежнем направлении, а закладывая крюк, чтобы в итоге выйти туда, куда должны двигаться Арти с тхорном. Одному, без балласта в виде пленника, передвигаться гораздо проще, так что должен быстро нагнать их.

Пока бегу, не забываю следить за обстановкой. И минут через пять тхорны явно начали подозревать, что их, мягко говоря, надурили и в лесу, кажется, никого нет. Точно они в этом не уверены, часть штурмовиков все еще кружит над ним, но вот остальные разлетелись в разные стороны и принялись прочесывать все возле него, пытаясь понять, куда я делся. Далеко от леса они пока не забираются, так что новый отвлекающий маневр, наверно, не нужен.

Минут десять бега, и я вышел примерно на то направление, в котором должна двигаться Арти с пленником. И тут все относительно тихо, силы Старейших рыскают немного в стороне, сюда особо не заглядывая. Если кто-то и пролетает здесь, то быстро и не задерживаясь. Единственная проблема — наблюдение из космоса, но с этим мы ничего не можем поделать.

Так, я, может, и вернулся сюда, но как мне найти Арти? Задумчиво оглядываюсь по сторонам. Связи у нас нет в целях маскировки, чтобы не засекли. Сама девушка под оптическим камуфляжем, а вот пленник же нет. Еще раз внимательнее осматриваюсь.

Есть, заметил! А они забрались гораздо дальше, чем я ожидал, неожиданно. Бросаюсь в нужную сторону и нагоняю их.

— Как у вас дела? — спрашиваю, поравнявшись с бегущей девушкой.

Когда между нами осталось метров двадцать, заработала связь малого радиуса, и мы подсветились друг для друга. Так что она знала, что я приближаюсь.

— Нормально, — кратко ответила она, продолжая бежать и тащить нашего пленника. Он же безвольно висит на ее руках. Слишком безвольно, не похоже это на него.

— Ты чего с ним сделала?

— Попытался буянить, пришлось вырубить, чтобы не мешал.

— Не перестаралась?

— Не должна была, — не очень уверенно произнесла Арти.

На этом наш разговор закончился, и мы просто продолжили бежать на максимальной скорости. Правда, недолго продлилось наше счастье, минут через двадцать враги значительно расширили радиус поисков и начали летать в том числе и над нами. Еще не так часто, как было в первый раз, но тем не менее тенденция неприятная, и мы уже знаем, что будет в итоге. Я надеялся, моих стараний хватит на дольше.

— Давай теперь я, — предложила Арти, когда мы неизвестно в который раз за этот долгий забег рухнули на землю, закрывая собой пленника.

— Ладно, — нехотя соглашаюсь.

Кивнув мне, девушка сорвалась с места и умчалась вбок от направления, которого мы придерживаемся. Примерно минута, и она обстреляла несколько штурмовиков, приковывая внимание сил Старейших к себе. Сразу скрываться она не стала и принялась уводить их за собой, периодически продолжая стрелять. И к моему немалому удивлению, ей даже удалось что-то сбить, судя по тому, что успел заметить, и грохоту взрыва, который донесся до меня.

Дождавшись, когда враги полностью переключатся на Арти, вскакиваю на ноги и с пленником в охапку бегу дальше. Несмотря на то что мы такой трюк проворачиваем уже во второй раз, враги повелись на него, словно впервые. А Арти еще и сильнее раззадорила их, сумев нанести им ощутимый урон.

Несусь со всех ног дальше, но не забываю периодически поглядывать в том направлении, куда Арти увела силы Старейших. И она, похоже, решила увести их на солидное расстояние отсюда. Видно, как штурмовики в небе все больше отдаляются, азартно обстреливая какую-то цель на земле. Надеюсь, она не облажается и не подставится.

Сосредотачиваюсь на беге и контроле ближайшей округи, чтобы вдруг не пропустить какой-нибудь сюрприз, а то мало ли. Примерно через полчаса Арти, похоже, решила, что хватит, и ушла в невидимость, и противники потеряли ее — они начали разлетаться в разные стороны, явно ища ее.

— Как вы тут? Не скучали? — раздался ее голос в канале связи спустя еще примерно час бега.

Стоило мне его услышать, как с души свалился тяжелый груз, все же, несмотря на знание, что она у меня о-го-го, я переживал за нее.

— Скучали, — отвечаю. — Я так точно. Ты как?

— Нормально. Слегка подкоптилась, но ничего страшного.

Больше не болтая, молча продолжили бежать. И спустя еще полчаса мы добежали до какого-то небольшого поселения. Может, поселения были и где-то ближе, но мы просто пробегали мимо них. Соваться в них смысла большого не было. Укрыться там на время? Звучит неплохо, но, как показывает опыт, это может запросто стать ловушкой, из которой будет крайне трудно выбраться. Мы решили просто бежать дальше.

— Заглянем? — спросила Арти, кивнув на поселение.

Оглядываюсь по сторонам. Вокруг удивительно спокойно, сил Старейших не видно. Неужели ушли по ложному следу, оставленному Арти? Или у них появилась задача важнее, чем искать непонятно кого непонятно где?

— Зайдем, — соглашаюсь с ней.

Добравшись до крайних домов, забираемся на один из них и оттуда осматриваем поселение. На ловушку не похоже, кажется, оно живет своей жизнью, ничего подозрительного не видно. Спустившись, затаиваемся под одним из домов и выходим в сеть.

И сразу же посыпались уведомления, что генерал много раз пытался с нами связаться. Вызываю его.

— Наконец-то, — с явным облегчением произнес он, моментально ответив на вызов.

— У вас есть новости?

— Да. Даже несколько.

— Внимательно слушаем вас.

— Пленник все еще с вами? Жив?

— С нами, — отвечаю и проверяю тхорна. Вроде живой, дышит, крови и дыр в броне не видно. — Жив.

— Это хорошо. Мы готовы эвакуировать вас. Мы атаковали другой объект Старейших, и противнику пришлось перебросить туда силы, занятые вашими поисками.

— Это хорошая новость.

— Также мы выяснили, кого именно вы похитили, — произнес Даргу, но в его голосе были какие-то странные интонации.

— Но?

— Никаких «но», мы узнали, кто это.

— Тогда что не так? — спрашиваю, все равно ощущая что-то не то. Да и сам генерал как-то непривычно мнется.

— Это внук одного из Старейших.

— Внук? — удивленно переспрашиваю.

Это… неожиданно.

— Да.

— А что он тут забыл?

— Как выяснили, он захотел показать себя перед дедом и решить вопрос с вами. Для этого он и прибыл сюда.

— А почему его так слабо охраняли тогда? Раз он такая важная персона? Я же правильно понял, что он важная персона?

— Очень важная. А почему все так… Он тут наперекор своей родне, те не хотели, чтобы он совался сюда. Там был целый скандал, у которого хватает свидетелей.

— И что теперь?

— Теперь у нас есть очень весомый рычаг давления на одного из Старейших. Главное, чтобы он был живым. Так что берегите его.

— Старейший знает, что его внука похитили?

— Судя по всему, нет, боятся сообщать ему, пытаются найти его местными силами. Информация о произошедшем пока, похоже, не вышла за пределы этой звездной системы. Где вы сейчас находитесь?

Сообщаю генералу наши координаты.

— Принято. В течение десяти минут за вами прилетят. Никуда не уходите.

— Постараемся.

Вот это да, оказывается, вон мы какую важную персону сперли. И вот вопрос, нам повезло или скорее наоборот? Вряд ли дедушка этого тхорна обрадуется тому, что его внук попал в плен. И возможно, в моменте это удастся как-то использовать, но не будет ли потом только хуже? Понятно, что Старейшие так и так нам враги, но… Ладно, это дело будущего, а пока нам надо тихо посидеть тут и дождаться эвакуации.

— Какого кгхуса? — донесся до меня удивленный женский голос.

Поворачиваю голову в сторону, откуда раздался голос, и вижу там женщину. Она стоит недалеко от нас и удивленно смотрит на лежащего на земле нашего пленника. Блин, кажется, эти десять минут до прилета транспорта будут долгими.

Если понравилось, не стесняйтесь ставить «нравится».