- И сколько мне ждать вторую базу? - спросил я, отложив перо.

- Два… - начал было новый глава гильдии строителей. - Полгода, Ваше Величество.

Не так уж и плохо.

- А учебку когда доделаете? - задал я очередной вопрос пухлому мужичку в отличном костюме, стоящему напротив моего стола.

- Это чуть-чуть… немножечко сложнее, Ваше Величество, - заюлил новый глава гильдии строителей. - Учебная база предполагает более развитую… развитое всё. Мой предшественник закончил становление основных систем, но даже так…

- Сколько, - прервал я его устало.

- Полгода, - выдал он такой же срок и на постройку с нуля новой боевой части.

- У тебя два месяца, - процедил я.

- Но, Ваше…

- Вон, - еле сдержался я.

Устал уже ждать базу, которую мне обещали ещё месяц назад. Развитые системы, чтоб их…

- Ваше Величество, - остался на месте глава гильдии строителей. – Прошу прощения. Но если вы хотите уничтожить меня, то сделайте это сразу, - опустил он голову. – Незачем ждать два месяца. Мы не успеем никак. Дайте хотя бы четыре месяца, так у нас будут хоть какие-то шансы.

А он смелый. Впрочем, похоже, я и правда, перегнул палку.

- Чёрт с тобой, - вздохнул я. – Полгода. Но это твои слова, и отвечать, если не успеете, придётся тебе.

- Благодарю, Ваше Величество, - поклонился он. – От всей души благодарю. Сделаю всё от меня зависящее.

- Иди уже, - махнул я рукой.

А когда он вышел из кабинета, морщась, осмотрелся. Один. Привык я к тому, что здесь всегда сидит Горано, но старику что-то ударило в голову, и он заявил, что легионер, должен быть с легионом. Так что теперь центурион Горано, трибуна он брать не пожелал, проводит большую часть своего времени с Восьмым легионом. Ну, хоть ночует, как и прежде во дворце, в покоях, расположенных напротив моих. Так что по вечерам я могу его видеть.

Умом я понимал, что быстро привыкну к его отсутствию – до того как я сбежал из Атолы, Горано тоже не находился со мной ежеминутно, но пока всё довольно непривычно и, самую малость, тоскливо.

Ладно, к чёрту всё, взбодрись, Дарий! Сейчас только утро и работы впереди море, так что продолжаем. Коснувшись панели на столе, спросил:

- Потур уже на месте?

Это глава службы информирования, если что. Именно оттуда контролируются все газеты, журналы, издательства и тому подобные конторы.

- Ждёт разрешения войти, милорд, - ответил Вальети.

- Запускай.

Зашедший в кабинет старик с тростью, вызывал ассоциации с длинным высохшим деревом. Он и правда был очень высоким и будто высохшим. Девяносто шесть лет, три Звезды, гладковыбритое лицо и короткая седая причёска. Одет был в бежевую кофту и серый плотный костюм. Довольно тёплая одежда. Здесь во дворце сейчас комфортная температура, но на улице осень, и, в отличие от Суры, у нас в это время года уже весьма прохладно. Вот-вот снег должен пойти.

- Приветствую, Ваше Величество, - произнёс он хрипловатым голосом.

- Здравствуй, Потур, - кивнул я, вставая из-за стола. – Рад познакомиться, присаживайся.

- Благодарю, Ваше Величество, - ответил он, направившись к креслу, на которое я указал.

Тон его мне не понравился, честно говоря. Было в нём какое-то безразличие. Причём не то, которое возмущает, а которое напрягает.

- Как тебе новый заместитель? – спросил я, присаживаясь в кресло. – Горано, конечно, новичок в вашей службе, но точно не дурак.

Речь идёт о младшем из двоюродных братьев дяди Горано, Горано Оливие, именно его по совету Стратуса я и назначил преемником Потура. А когда передача дел в службе информирования закончится, Горано станет новым членом Высшего совета.

- Благодарю, что позволили уйти на пенсию, Ваше Величество, - кивнул он, - я давно этого ждал. А Горано… Без нареканий. В течение пары месяцев я передам ему все дела.

- Это хорошо, - произнёс я медленно. – Ну а сам как? Чем займёшься на пенсии?

- Я слишком стар, чтобы чем-то заниматься, - пожал он плечами. – Мне бы просто дожить свой век.

Вот оно что… Понятно. Я понял, откуда в его голосе безразличие – старик тупо махнул рукой на свою жизнь. Выгорел, похоже. Ему сейчас вообще на всё плевать. Паршиво.

В сомнении почесал кончик носа. И вот что мне теперь делать? Я, вообще-то, хотел его делом озадачить, но как-то уже сомневаюсь.

- Собственно, - решил я хотя бы просто озвучить свою идею, - у меня к вам есть одно дело. Хочу организовать службу по связям с общественностью при Штабе стратегического планирования.

Немного помолчав, удерживая на лице лёгкое удивление, Потур переспросил:

- Армия, Ваше Величество? Но при чём здесь я? И что такое “связь с общественностью”?

В Атоле такой службы у армии никогда не было, вот он и не может понять для чего она.

- Служба будет объяснять атолийцам, почему всё так, а не этак, - ответил я. – Зачем мы воюем, почему эта победа важна, а это поражение ничего не значит. Эта же служба, точнее, отдел при ней, должен заняться донесением до населения, зачем им поступать в наши доблестные вооружённые силы. Там много задач, - вздохнул я.

- Но зачем? – спросил Потур. – Армия и без этой службы себя неплохо чувствует.

- Это задел на будущее, - ответил я. – Когда-нибудь мы победим демонов и вернём свои земли, после чего всё изменится. А сейчас мне в первую очередь, нужно привлечь людей в формирующийся легион. Набор вот-вот начнётся, и всем желающим надо объяснить, зачем им идти туда, где они, возможно, умрут.

- Ох, Ваше Величество, - покачал он головой. – Я слишком стар для этого. Да, подобную должность лучше занимать военному. А я даже не служил никогда.

Предсказуемый ответ. Можно просто приказать, но…

- Ваш младший сын, - произнёс я, внимательно следя за выражением лица старика. – Армейский полковник. Как думаете, справится?

И он меня не подвёл. Потур не то чтобы вскинулся, но взгляд явно стал острее. Появилась заинтересованность. Насколько я знаю, его младшенький пошёл в армию далеко не сразу после совершеннолетия, сначала он работал в службе отца, но потом что-то произошло. В досье Потура не сказано, что они с сыном в ссоре, но и люди просто так не срываются с насиженного места, отправляясь служить в армию.

- Не знаю… - протянул он. – Давно я его не видел. Но вряд ли даже армия смогла притупить его ум.

- Однако я сомневаюсь, что у него есть нужные нам навыки, - произнёс я, глядя ему в глаза. – Мне нужна эта служба. И ты прав – будет лучше, если её возглавит военный. Если я вызову сюда твоего сына, сможешь вместе с ним создать то, что мне надо? Ну и обучить его. А потом хоть что делай. Живи, умирай, страдай… - развёл я руки. – Ну, или внуков нянчи.

У Касиуса Потура колоссальный профессиональный опыт, он нужен мне. Пусть даже на один раз, но никто не справится с этим делом лучше него. Я именно что про создание говорю, а не про дальнейшее управление, хотя изначально, я хотел, чтобы Потур этой службой и управлял. Ну да ладно, пусть хотя бы построит.

- Новую службу для сына… - пробормотал он. – При вооружённых силах. Интересная задачка, - посмотрел он мне в глаза. – А вы умеете убеждать, Ваше Величество. Хорошо, тряхну стариной. Полагаю, времени у нас мало, объясните вкратце структуру, которую вы хотите видеть.

А глаза у него будто живее стали. Ну да у меня и не такие люди смысл жизни обретали.

***

Закрыв сейф в защищённом подвале штаба, посмотрел на стоящего рядом принца Дара. Он всё-таки наныл право войти в команду призрачных наставников. Собственно, я бы даже и не подумал оставлять его в духовном кармане, раз он так хочет в мир смертных выйти, но так уж вышло, что это же я предложил и императору, а тот возьми да откажись. И причина у него для отказа, на мой взгляд, довольно веская – внешнеполитические проблемы для Атолы. Мало того что мы формируем новый легион, с перспективой создания ещё одного, что уже должно напрячь соседей, так тут ещё и последний император. Призрак, но всё-таки. Наши соседи определённо не станут сидеть и ничего не делать. Уверен, первое, о чём подумают страны континента — это о возрождении империи. И дело тут даже не в том, что они боятся былой мощи континентального гегемона, не будет её в ближайшие десятилетия, а то и столетия, проблема в войнах, которые могут начаться. Наши непосредственные соседи, это Силу, Дурбаван и Исеор, если в какой-то из этих стран начнётся война с Атолой… Дурбаван граничит с Силу, Танкаедой и чуть-чуть с Исеором. Исеор, в свою очередь, с Танкаедой. Силу с Дурбаваном, Драумом и чуть-чуть с Сувой. А Сува вообще в напряжённых отношениях со всеми соседями, и с Дурбаваном, и Верном, и с Силу, и с Ролией, и с Изурой. Один неверный шаг, и всё посыплется, если не повезёт, то войны могут охватить весь центр континента, а если очень сильно не повезёт… Так что да, я был не против того, что император решил остаться в духовном кармане, а вот принцу Дару было плевать на международную политику. Хочу, и всё. Я пытался его урезонить, давя логикой, пытался уговорить, пытался упросить, я разве что свои привилегии хозяина духовного кармана не использовал, и в итоге ничего не вышло. Ответ всегда был один: принц не император, принцу можно, ну, пожалуйста. Император, к слову, помогать мне не спешил, только слушал наш спор и морщился, а в конце предал. Сам разговор проходил внутри штаба, который у меня в душе, в кабинете легата, и оба Громовых сидели в креслах, а я стоял рядом.

- В принципе, можно, - произнёс император, обрывая нытьё Дара. – Появление Громова несомненно поднимет дух Атолы, а соседи… - вздохнул он. – Всё-таки войны так просто не начинаются. Либо, можно и вовсе не упоминать родовое имя мальчишки.

- Это как это?! – возмутился Дар. – А смысл?!

Глядя на старого друга, морщился и думал о том, что проще просто игнорировать его. Только вот с друзьями так не поступают, а тем более с наследными принцами.

В итоге согласился включить Дара в отряд призрачных наставников и вот теперь, стоя возле сейфа, в котором закрыл заполненный до краёв духовной энергией маяк некроманта, думал о том, что как-то слишком сильно волнуюсь. Окинув подвал взглядом, вздохнул: пора идти.

Поднявшись из подвала, оказался на первом этаже штаба учебной базы.

- Закрывай, - кивнул я Аницию.

Доступ в этот подвал имею только я и он. В будущем доступ получит глава учебной базы и новые легаты, а пока так. Подвал в принципе предполагается использовать как место хранения важных вещей, а не только маяка некроманта, так что и доступ к нему должен быть ограничен.

Дождавшись, когда Аниций закроет подвал, направился вместе с ним наружу, где нас ждал личный состав Восьмого легиона. Весь легион стоял на плацу, который по стандартам легиона располагался недалеко от штаба. Напротив коробочек центурий, слева от меня, стояла кучка… ладно, ладно, стояло небольшое подразделение стражи во главе с полковником Чадисом, офицером Корпуса обучения и тренировки. Именно он сейчас является временным главой учебной базы. Самим обучением легионеров он не занимается, в ведомстве Чадиса и его людей исключительно база. Бытовые, юридические, бюрократические, технические вопросы, это всё к нему. Слева от строя стражников, стояли армейцы – наш отдел кадров. Вообще, как легата меня раздражает эта солянка из армейцев, стражников, гражданских и легионеров. У нас тут даже гражданские есть, правда, сейчас они отсутствуют. Увы, но пока создаётся новая военная структура, чехарду с людьми из разных ведомств придётся терпеть. А ведь это логистика, документооборот, непонимание того, кто, за что отвечает и какая у кого ответственность.

Остановившись у края плаца, осмотрел манипулы Восьмого легиона, стоящие напротив. Посмотрел на Аниция. Недавно официально назначенный легат Землекопов, несмотря на внушительный возраст, выглядел бодрым и подтянутым, а доспех с отличительными знаками легата ощущался простой одеждой, настолько уместно броня сидела на нём. Что ж, посмотрим, как он отреагирует на призраков. Аницию я ничего не говорил – если уж ошарашивать, так всех.

Ещё раз осмотрев манипулы, задержал взгляд на Горано, который стоял рядом со своим подразделением в первом ряду.

- Пф-пф-пф-ф-ф… - выдал я тихо, после чего использовал технику Крика. – Приветствую легион. Сегодня у нас знаменательный день, именно сегодня мы всколыхнём континент, а конкретно вы, познакомитесь со своими новыми наставниками. И командирами. Так уж получилось, что мы живём в непростое время, время, когда создаются новые легионы, а старый разделён надвое. Да и демоны что-то затевают. Исеор очень подозрительно притих. Мятеж гвардии тоже говорит об очень многом. И сейчас достать по щелчку пальцев лучших в мире наставников — дело очень сложное. Практически невыполнимое. А ведь они нам нужны, - покачал я головой, глядя себе под ноги. – Тем не менее. Я Романо, а не абы кто. Встречайте – герцог Илеон Кардис! Бывший легат Первого легиона, а ныне временный заместитель командира учебной базы!

Появившийся слева от меня призрак старика несколько секунд осматривал легионеров, после чего повернулся ко мне и склонил голову.

- Приветствую командующего, - произнёс отец мужа Сарины, после чего вновь посмотрел на манипулы Землекопов. – Приветствую, легион.

При виде круглых глаз мужчин, что с ошарашенным видом смотрели на Кардиса, испытал чувство удовлетворения.

- Ге… кхм, - раздалось справа от меня.

Повернув голову, Кардис посмотрел на Аниция, который не знал, что сказать, но явно хотел.

- Легат, - произнёс Кардис спокойно.

- Герцог, - кивнул Аниций в ответ.

- Буду рад с тобой поработать, - произнёс Кардис, после чего отвернулся.

Похоже, Аниций более-менее пришёл в себя. Ну, или просто взял себя в руки. На полупрозрачный силуэт предпоследнего легата Хорошистов, он по-прежнему смотрел с поднятыми бровями. Окончательно прийти в себя ему помогли Землекопы, со стороны которых начал нарастать лёгкий гул разговоров.

- А ну, разговорчики в строю! – рявкнул он. – Невий! Приветствуем заместителя командира базы!

- Восьмой легион приветствует герцога Кардиса! – крикнул Невий.

- Хумбра! – поддержал его легион.

Дождавшись тишины на плацу, продолжил:

- Несомненно, герцог поможет наладить быт базы, но этого мало. Необходимо больше. Легион обязан становиться сильнее, а для этого необходимо поддерживать форму, тренироваться, учиться новому. И для этого, нужны особые специалисты. Встречайте. Последний легат пятого легиона – Люций Тацио! С сегодняшнего дня он займёт пост заместителя главы службы по боевой подготовке.

Второй призрак, появившийся после моих слов, был принят легионерами уже с воодушевлением, а не с удивлением. Илеона Кардиса знали в основном хорошо образованные люди, в его случае людей удивили мои слова и тот факт, что перед ними предстал призрак, а вот с Тацио всё по-другому – легата, вместе с которым погиб наследник империи, знали все. Он постоянно фигурирует в книгах, театре, песнях. Легат, что не сумел сотворить чудо, именно так воспринимают его атолийцы. Он не мог победить, но должен был, ведь рядом с ним сражался принц. Надо понимать, что негатива по отношению к Тацио нет, наоборот, его достаточно сильно уважают, ведь никто не может сотворить чудо, но именно он должен был. Образ, что сотворили художники, писатели, артисты.

Люций Тацио – не просто исторический персонаж, он одна из легенд Атолы.

- Легион… - прохрипел Аниций.

И Невий услышал.

- Восьмой легион приветствует легата Тацио!

- Хумбра! – вторили ему Землекопы.

Подождав несколько секунд, продолжил представлять новых наставников:

- Естественно, в одиночку даже знаменитый легат не сможет помочь стать вам сильнее, поэтому он пришёл сюда не один. Трибун Второго легиона Агос! С сегодняшнего дня он отвечает за вашу физическую подготовку, и помогут ему в этом опытнейшие центурионы.

Я не стал оборачиваться, но точно знал, что слева и чуть позади меня, из воздуха появилась группа призрачных легионеров численностью в семьдесят пять душ. Усиленная центурия. Ещё одна появилась после представления старшего наставника по тактической подготовке. Возглавил их трибун первого легиона Дизий. Никого из этих призраков современные люди не знали, как на них реагировать тоже, так что приветствия трибуны и их подчинённые не удостоились.

- Не тормози, Романо, - произнёс герцог Кардис тихо.

Услышавший это Аниций с удивлением посмотрел на него.

- Ну и последний, кого я хочу сегодня вам представить, - продолжил я, обводя взглядом центурии живых. – Он займёт место старшего наставника по магической подготовке. И поверьте, этому человеку есть чему вас научить. Приветствуйте… Его Высочество - кронпринц империи Грома! Дар Громов!

Вместе с принцем, появились и его будущие помощники, сформировав третью усиленную центурию призраков. Вот только всем было на них плевать. Абсолютно все живые смотрели на кронпринца.

- Это определённо стоило того времени, что я вас уговаривал, - произнёс Дар с улыбкой. – Ты только глянь на этих лупоглазиков.

Ну… да. Не могу не согласиться. В этот раз, легионеры, стражники и армейцы были не просто удивлены и ошарашены, они замерли, не зная, что делать. Создавалось впечатление, что живые не понимали, им сейчас кланяться, встать на колено, пасть ниц? Что-то надо было делать. Что-то хотелось сделать. Но что именно? Призрак принца, что стоял перед ними, был не просто легендой, он был чем-то большим. Громовы у нас, это образ, конечная точка мечты, стержень. Нечто, что сложно описать. Вся культура Атолы была завязана на империю и Громовых. Ну и Романо, которые что-то вроде апостолов всего этого. Но моя семья, это живые конкретные люди, которые уже давно не образ и не легенда. Предок – да, но не Романовы в целом. У атолийцев к нам более живое отношение. Романо можно даже ругать или ненавидеть… в отличие от Громовых.

Ибо нельзя ненавидеть чувство.

Первым, как ни странно, очнулся не Аниций, а Невий. Именно он собрался и задал направление.

- Восьмой легион приветствует Громовых! – рявкнул он на весь плац. – За императора и империю!

- Хумбра! – орал легион.

- Хумбра! – орал стоящий рядом Аниций.

- Хумбра! – орали стражники и армейцы.

- Хумбра… - выдохнул я.