Сидя за рабочим столом своего кабинета, листал бумаги с краткой информацией по членам Высшего совета, с комментариями Стратуса. Сам министр финансов, стоял рядом со столом и ждал вопросов. Помимо нас в кабинете находились Горано с Гряком. И тот и другой, отвлекали меня тем, что пили кофе, который распространял на весь кабинет потрясающий аромат. Даже Стратус нет-нет, да косился в их сторону, чего обычно не делал.

- У тебя здесь оценка по пятибалльной шкале, - поднял я голову, посмотрев на “ещё пару месяцев и уже не” министра финансов. - Что означает тройка?

- Разрыв связей с иностранными… организациями приведёт к проблемам для рода, но не станет критичным, - ответил он.

- Гряк! - отреагировал я на громкий глоток гоблина. - Скотина! Тогда уж и мне сделай кофе.

- Вождь занят, - ответил тот спокойно. - Вождю надо работать.

- И кофе ему поможет, - процедил я.

- Гряк готов поспорить, - ответил гоблин чинно.

- Ну, тогда свалили из помещения! - повысил я голос. - Оба!

- Милорд? - приподнял бровь Горано.

- Оба, старик, - посмотрел я на него. - Получать удовольствие в моём присутствии - запрещено.

И эти двое просто встали и вышли. Гадёныши какие. Нет, чтобы просто кофе мне сделать.

- Кофе может и секретарь сделать, - заметил Стратус.

- Если он не Гряк, то это не кофе, - дёрнул я щекой. - Значит, говоришь, не критично.

- Не настолько, чтобы предать, - кивнул Стратус.

- Глава гильдии алхимиков связан с иностранцами на пять баллов, - посмотрел я на него. - Но мне докладывали, что он не предаст. Да и профессионал своего дела.

- Это оценка связей, Ваше Величество, - ответил Стратус. - А не степени возможного предательства. Атиус действительно замечательный глава гильдии алхимиков, и он предан Атоле. Но связи, есть связи. Без них не будет ингредиентов. Самых важных, по крайней мере, - уточнил он. - Если это случится, гильдию алхимиков ждут суровые времена.

Атиус Вельт - маг шестого Круга, граф, старейшина рода и единственный маг в семье. Под его управлением зелья в Атоле стоили плюс-минус столько же, сколько и на остальном континенте. Точнее, он умудрялся держать средние цены. Что в сложившейся обстановке - достижение. По идее, наши зелья должны быть сильно дороже.

- Эти связи он сам сформировал, или… - запнулся я, формулируя фразу.

- Сам, - кивнул Стратус. - Но из-за действий министерства здравоохранения.

- Опять этот… - процедил я. - Надо было ему ещё и ногу отрубить.

- Обратите внимание, Ваше Величество, - произнёс Стратус. - Некоторые имена отмечены галкой, это те, кого желательно уволить. Там и связи неподобающие, и профессионализм низкий, и личные качества. Атиус галкой не отмечен.

- Вижу, - обратил я внимание на галочки. - Понятно. Хорошо, потом список внимательнее посмотрю. У тебя есть более полные досье?

У меня они есть, на каждого члена совета, но у Стратуса они должны быть полнее.

- Есть, - кивнул он. - Я подготовил их на всякий случай, если хотите, прикажу принести.

Ох, доля моя тяжкая. Опять важное чтиво, которое необходимо прочесть и осознать.

- Неси, - произнёс я, бросив на него взгляд. - У тебя люди на замену отмеченым есть?

- Прошу, - протянул он мне два скреплённых листа, вынутые из папки, которую он держал в руках.

Взяв листы, вчитался в имена на первой странице.

- Горано? - взлетели у меня брови. - Вместо главы службы информирования?

Эта служба заведовала в Атоле распространением информации среди населения. Газеты, трансляции мероприятий и тому подобным.

- Хорошая кандидатура, - подтвердил Стратус. - Горано Оливий работал в Атолийских новостях главным редактором. А ещё он Горано, то есть предан вам.

- А нынешний глава службы информирования? - спросил я. - С ним что не так?

- Он предан Атоле и Романо, - ответил Стратус. - Но он стар. Девяносто шесть лет при трёх Звёздах, это много. Однажды он уже хотел уйти, но я сумел его переубедить. Заменить его тогда было особо некем. Точнее, люди найдутся, но они… - поморщился он. - Либо за вас, либо исключительно за себя. Сейчас же, ситуация изменилась.

- А в службе Потура не будут против Горано? - спросил я. - У старика, поди, свои дети есть.

- Двое, - подтвердил Стратус. - Голос наследника вы слышали на турнире. Он был ведущим. Но старший сын Касиуса Потура… Скажем так, он интересуется только спортом и политика его отпугивает. Как и высокие посты, из-за кучи работы. А младший сын и вовсе в армии служит. Он сейчас полковник Третьей армии. Ему точно не до поста отца. Если же говорить о самой службе информирования… - задумался он. - Там как в разведке - карьерный рост не привязан к роду. Несомненно, некоторым людям не понравится, что их возглавил абсолютно новый человек в службе, но это дела государственные, думаю, они поймут.

Горано Оливий. Я его плохо знаю, видел, конечно, знаком, но не более. Двоюродный брат дяди Горано. Сейчас вроде бы занимается переговорными процессами рода Горано. Работал в газете, правда, название газеты я узнал только что.

- Ладно, - вернулся я к списку. - Пойдёт. Хм. Аксис? - посмотрел я на Стратуса. - Нынешний лорд-сенешаль? Твой вассал? Вместо главы службы администрирования? На место члена Высшего совета? Серьёзно? - закончил я с усмешкой, но через несколько секунд тишины, всё же спросил: - Не пояснишь? В чём смысл? Где подвох?

- Подвоха нет, - ответил Стратус. - Этой кандидатурой я решаю сразу несколько задач. И ваших, и моих. Во-первых, я точно знаю, что на посту лорда-сенешаля он вам не нужен, и уже даже представляю, как именно вы его снимете.

- Королевской подписи о назначении нет, - кивнул я. - Только моя, но я тогда принцем был.

- И это в любом случае будет заметным событием, - продолжил Стратус. - И даже спорным, чтобы вы не думали. Одно дело закон, другое — традиции. Я же предлагаю обойти этот момент его самостоятельным увольнением и переходом в другую службу. На это никто ничего не скажет. Во-вторых, чтобы лучше контролировать Высший совет, мне нужны люди, которые всегда будут голосовать так, как я скажу. Так будет удобнее и мне, и вам. В-третьих - мне надо как-то поддержать вассалов. Буду откровенен, Ваше Величество, вы с Туриосом очень сильно их прижали, и если по поводу Красусов я не имею право вас о чём-то просить, то хотя бы об Аксисах я позаботиться должен.

- Какого чёрта, кстати? - спросил я. - В смысле, зачем Красус угрожал Вальети?

Стратус ответил не сразу.

- Слишком много о себе возомнил, - ответил он, наконец. - Если вы спрашиваете, был ли это мой приказ, то нет. Я стараюсь не прибегать к откровенным угрозам. Слишком топорно, и последствий много. Угрозы без наказания, уже не угрозы, а постоянно наказывать, никакого влияния не хватит.

- Чёрт с тобой, одобряю, - вернулся я к списку.

В конце концов, я и на самого Стратуса, своего бывшего врага, взвалил очень ответственное дело. Так чего теперь мелочиться? За любую ошибку вассала ответят именно Стратусы. Да и надо ему кость бросить, чтобы с поводка не сорвался.

***

Вечером переместился в Лабораторию, чтобы поговорить с Плетницем. Заодно узнаю, что там с замерами моего духовного кармана, а то что-то я совсем забросил эту тему из-за навалившихся дел.

Плетница нашёл на этаже с кабинетом деда. Мы там, в основном и “обитаем”, когда появляемся в Лаборатории. Плетниц обустроил себе кабинет, один из тех, что когда-то занимали работники бухгалтерии. Зайдя в кабинет, обнаружил Плетница, сидящего за одним из шести столов и что-то пишущим на листе бумаги. За другим столом сидела Талия и занималась перебором бумаг.

- Вы даже здесь работаете? - спросил я их.

Талия просто подняла голову, посмотрела на меня и молча вернулась к своему занятию, а вот Плетниц ответил:

- У нас трубки Дорса загрязнились. Теперь вот пишу заявку на новые, а Талия пытается оптимизировать работу на следующие две недели.

- И пытаюсь понять, что не так, - буркнула девушка. - Потому что не должны эти чёртовы трубки выходить из строя так быстро.

- Ты надумываешь, - вздохнул Плетниц. - Поток Дорса в лей линии не может быть чистым.

- Но не настолько же! - ответила Талия зло. - Наверняка с трубками что-то не так.

- Как скажешь, - пожал плечами Плетниц, после чего отложил бумаги и перо. - Итак Ваше… Величество. Все замеры и тесты по поводу вашего духовного кармана я сделал…

- И уже давно, - буркнула Талия.

- Так что готов поручиться за то, что ничего меч императора Скрипа не сможет сделать. Никак. Я пробовал смоделировать ситуацию, при которой он сможет это сделать, но… - покачал он головой. - Получается, что для этого карман и так должен трещать по швам. А там… как бы это попроще? Уровень стабильности стен кармана запределен. Не знаю, кто его делал, но этот смертный… Не уверен, что это смертный.

- То есть я могу убирать меч в карман и ничего не будет? - уточнил я. - И резкое увеличение духовной энергии мне также не повредит?

- Ваше Величество, - опять влезла Талия, - при всём моём уважении, но если вам говорят, что перед вами камень, не надо переспрашивать, камень ли это.

- Так это не камень, - приподнял я брови. - Это моя душа. И для своего спокойствия, я и десять раз могу переспросить.

- И что от этого…

- Талия! - повысил голос Плетниц. - Прошу прощения, Ваше Величество. Девушка просто устала.

- Так дай ей отдохнуть, - пожал я плечами.

- Если бы я мог… - начал Плетниц.

- Ударом по голове, - закончил я. - Лопатой. Или меня попроси, я её какой-нибудь техникой вырублю.

- Хм, - потёр он подбородок. - Я подумаю над вашим предложением.

А Талия… Она хоть и позволяет себе лишнего, но не дура. Вот и в этот раз промолчала. Даже не посмотрела в мою сторону. Ибо нефиг короля раздражать.

- Хорошо, с мечом я понял, - перевёл я взгляд с ученицы на учителя. - Меч безопасен.

- Не меч, - поправил меня Плетниц. - Я его не изучал и не могу сказать, на что он способен. Я лишь утверждаю, что конкретно вашей душе он ничего сделать не сможет. И да, я так и не смог рассчитать реальный объём духовной энергии, которая сможет поколебать стенки вашего пространственного кармана.

- Понятно, - произнёс я, думая над тем, отдать ли меч на изучение Плетницу. Да не, бред — Шедевр мастера-кузнеца я никому не отдам, даже на время. - С этим разобрались. Теперь вот это, - достал я из того самого кармана артефакт некромантов.

Выглядел он как вычурная разукрашенная склянка для зелья, с толстым металлическим дном.

- И что это? - спросил Плетниц, после чего я почувствовал… энергетические нити внимания, назовём это так. - Похоже на накопитель маны. Довольно вместительный. Правда, непонятных структур много.

- Маяк для телепортации некромантов, - пояснил я. - Жрецы подарили.

- Точно, - пробормотал Плетниц, пристально разглядывая артефакт в моей руке. - Модуль координат…

Я даже на стол его положил, заметив, что Плетниц так и не отвёл от него взгляда.

- Можешь посмотреть, - произнёс я. - Собственно, мне интересно, смогу ли я закачать в него духовную энергию, чтобы призраки могли ей питаться? Здесь, - уточнил я. - В реальном мире.

Подняв взгляд, Плетниц несколько секунд молча смотрел на меня.

- Накопители могут удерживать в себе почти все виды энергии, - заговорил он. - В том числе и духовную. Вопрос в другом, могут ли призраки качать эту энергию из артефакта. И на этот вопрос я ответа дать не могу. Не моё направление. В некромантии я мало что понимаю.

- Ничего, - проворчала Талия тихо.

- Около того, да, - бросил на неё взгляд Плетниц. - Если брать обычный накопитель, то в теории, нет ничего невозможного. Скорее всего, придётся сделать какой-нибудь переходник, чтобы сущность из разумной энергии смогла подключиться к артефакту, но это не сложно.

- Сложно, - вновь услышал я Талию.

- Ученица, - вздохнул Плетниц. - Что-что, а лопату я найти точно смогу. Так вот, - перевёл он взгляд на меня. - Я такой переходник сделать и правда не в состоянии, но я знаю как минимум трёх смертных, которые смогут и сделают, если я попрошу. Другое дело, что это определённо непростой накопитель. Ах да, ещё, чисто теоретически, простой накопитель не предназначен для одновременного множественного выкачивания энергии, так что подключиться к нему сможет только один призрак. Как всё будет проходить в случае этого артефакта, я не представляю.

Один призрак? Не, один мне не поможет.

- А… - не знал я, что сказать. - Ясно. То есть его даже давать вам на исследование бессмысленно?

- Ну-у-у… - протянул Плетниц. - Не на пару дней. В Башне воды нет знатоков некромантии. А у меня нет таких за пределами Башни. А если бы и были… Нужны ведь доверенные люди.

- Жаль, - вздохнул я.

И зачем тогда жрецы дали мне этот артефакт? Что там их предсказатель такого увидел? На фига мне этот Маяк?

- Думаю, Ваше Величество, - нарушил тишину Плетниц, - прежде чем расстраиваться, вам лучше с самими призраками пообщаться. Может, смогут что-то сказать. Всё-таки работа некромантов, а они как раз на мёртвых специализируются.

- Придётся, - вздохнул я. - До встречи Талия. Опасайся лопат.

- Всего хорошего, - проворчала она, даже не посмотрев на меня.

- Удачи, Ваше Величество, - кивнул мне Плетниц.

- Ага, тебе так же. Пойду я. Поговорю с мертвецами. Хотя подожди, сначала меч в карман уберу. При тебе. А то мало ли?

***

Для попадания в духовный карман, мне не нужны особые условия, я давно уже навострился чуть ли не на ходу туда заглядывать. Но удобнее всего, конечно, делать это во время медитации. Ну а чтобы никто не отвлекал, потопал в кабинет деда. Туда никто не заходит, если нужда не возникнет. Об этом я в самом начале всех попросил. В том числе и магов, когда они здесь впервые оказывались.

Так что сев за рабочий стол и обведя кабинет взглядом, провалился в медитацию, откуда уже в духовный карман.

И вот я вновь стою посреди пустого плаца. Всё те же строения вдалеке, всё те же лавочки, дорожки и клумбы. База Третьего легиона вполне себе оформилась, разве что небо было, не синим, а серовато-белым.

Осмотревшись, направился к ближайшей лавке, стоящей возле здания штаба, который, в свою очередь, стоял недалеко от плаца. Сев на лавочку, вновь осмотрелся. Пустынно-то как. Ни одной живой… души. М-да.

- Ваше Высочество, не могли бы вы присоединиться ко мне? - произнёс я.

После чего раскрыл ладонь и представил, что в ней лежит меч Скрипа. Хоп, а вот и он.

- Знакомое место, - услышал я мужской голос. - У Скрипа такой же карман был.

- То есть император Скрип тебя там хранил? - спросил я меч.

- Скрип был тем ещё параноиком, но не по поводу своей души, - ответил Листик, ну или Волнолом, как он сам себя называет. - Для него это был не совсем обычный пространственный карман.

- И как он выглядел? - стало мне любопытно.

У меня-то база Третьего легиона, но я что-то сомневаюсь, что у Скрипа было так же.

- Деревня, - ответил Волнолом. - Светлое место, наполненное приятными воспоминаниями.

Краем глаза заметил, что справа от меня на скамейке появился Дар.

- Деревня? - удивился я.

- Он там жил до десяти лет, - произнёс меч. - Отец скрывал его, чтобы не убили. По словам Скрипа, его отец был параноиком, но из уст самого Скрипа, это звучало как полная неадекватность.

- Тогда сложно было быть другим, - заметил сидящий рядом Дар. - Не параноик не смог бы вернуть Громовым власть.

Посмотрев на принца, вновь перевёл взгляд на меч в руке. После чего вытянул руку и отпустил рукоять. Меч не упал, как было бы в реальности, он повис в воздухе. Я же представил в руке другой артефакт.

- Глянь, - протянул я принцу “склянку”. - Говорят, некромант сделал.

- И что тако…го, - замер он, с артефактом в руке. - Ух ты, я могу с ним взаимодействовать. Потрясающе… Я как будто чувствую… Я… Эта склянка как будто маяк, - посмотрел на меня Дар. - Только не для глаз, а для души.

- Это и есть маяк, - кивнул я. - Для телепортации.

- Ого… Я могу закачивать в него энергию… И выкачивать! - игрался со склянкой Дар. - Слушай, а ведь если закачать сюда духовной энергии, то в реальности мир не будет так давить. Точнее, будет, но с энергией плевать. Давай напугаем кого-нибудь! - посмотрел он на меня с предвкушающим выражением лица.

Да, это принц Дар. Он всегда был таким непосредственным. Во время войны реже, но всё равно бывало.

- Принц, - поморщился я.

- Ой, да брось, - положил он мне руку на плечо. - Что ты опять ломаешься? За тот раз с Сонтано ты так и не расплатился, если что. А без меня ты ту коробку перехватить не сумел бы.

- Не успел бы, - поправил я его. - Это другое.

- Да… Ой, да как скажешь, - поморщился он. - Ты порой как твой Горано, в самом деле.

- Давай о серьёзном, - вздохнул я.

- А потом пуганём кого-нибудь, - кивнул Дар.

- Вряд ли получится, - хмыкнул я.

- Это ещё почему? - поднял он бровь.

- Как думаешь, сколько призраков смогут качать из этой склянки энергию? - спросил я.

- Без понятия, - тут же ответил он. - Я кто по-твоему? Маг?

- Тогда пойдём, узнаем? - встал я с лавки.

- А чего ты вообще хочешь? - спросил он, поднимаясь на ноги вслед за мной.

- Инструкторов, принц, - улыбнулся я. - Пару сотен инструкторов.

- Хочешь припрячь бедных мертвецов к обучению живых? - спросил принц, идя рядом.

- Ага, - ответил я. - Хоть воздухом подышите.

- Ну и скользкий же ты тип, Романо. Впрочем, идея мне нравится.