Уссурийск, здание администрации

— Нет, времени на это у нас не осталось, — Эльвира смахнула на край стола визитку столичного журналиста. — Передайте репортёрам, что графини Бездушные сегодня отменяют все встречи с прессой. Завтрашние можете тоже вычёркивать из расписания. Мы здесь городом управляем, нам не до фотосессий.

Щуплый парнишка-помощник, таскавший при прошлой власти кофе Барышникову, понятливо закивал. Сейчас этот клерк сбивался с ног ради демонстрации своей безусловной преданности новому руководству. Он забрал картонный прямоугольник и проворно выскользнул за двери кабинета.

Маргарита устало потянулась. Где-то между лопаток отчётливо хрустнули позвонки.

— Пятая папка за последний час. От этих колонок с цифрами уже в глазах рябит, — она брезгливо отодвинула от себя кипу смет на закупку медикаментов. — Наш дорогой Феликс вообще спит? Уму непостижимо, как он регулярно разгребает такие объёмы макулатуры.

— Он просто сваливает бумажную рутину на нас и Пандыча, — хмыкнула Эльвира. — Ладно, работу больниц наладили, транспортом Сириус плотно занялся… Кого там ещё принесло по нашу душу?

В кабинет шагнул Михич. Исполняющий обязанности мэра выглядел как невыспавшийся грузчик, которого по ошибке втиснули в строгий пиджак. Привычно съехавший набок галстук сильно контрастировал с деловым выражением лица.

— Приветствую, ваши сиятельства! — он протопал к столу и с облегчением рухнул на свободный стул. — Уф, дела кипят. С трубами в Южном микрорайоне разобрались, дроны там уже заканчивают варить. Но зависла одна проблема по планировке территорий.

Михич развернул прямо поверх бумаг расчерченную цветными маркерами карту города.

— Вот, поглядите. Мы сейчас сносим старые бараки и освобождаем площади. Ребята из градостроительного предлагают застроить всё это дело музеями. Или библиотеками. Тоска же невероятная. Я тут прикинул один вариант, хоть вы наверняка его сейчас и зарубите… — бывший гопник шумно выдохнул. — На кой чёрт городу сдались эти залы? Давайте на их месте навернём нормальных сквериков. Разобьём зоны отдыха, наставим лавочек. Высадим деревья. А по периметру расставим какие-нибудь стильные вагончики. Ну, снеки похавать, сосиски там, шавуха… пиваса холодного попить после работы… Народ же этого хочет, а не на старые вазы смотреть!

Он сжал кулаки, ожидая, что сейчас на него польётся аристократический гнев.

Сёстры переглянулись.

— А знаешь, Михаил Юрьевич… — медленно произнесла Эльвира. — Не поверишь, но именно этот законопроект Феликс утвердил. Более того, он пустил его вне очереди.

У Михича отпала челюсть.

— Да ладно⁈

— Ну да, — кивнула Марго. — И он даже расширил твою идею. Сказал, что это отличный «закос под другие страны». Только помимо твоего холодного пива в этих вагончиках будут продаваться крафтовые коктейли, охлаждённое вино, нормальный кофе и приличный стритфуд. Брат считает, что жителям Приморья пора отвыкать бухать по тёмным углам. Людям полезно отдыхать на свежем воздухе с комфортом.

— Йес-с! — Михич победно сжал кулак и вскочил. — Я знал! Я чуял, что идея годная! Командир — мужик мировой, сразу фишку сечёт!

— Идеи у тебя хорошие, — осадила его восторги Эльвира. — Но что там с Приморским театром оперы и балета?

Лицо новоиспечённого мэра тут же погрустнело.

— А вот тут у нас, ваши сиятельства, полная жо… засада, короче. Здание знатно покромсало во время недавних беспорядков. Полкрыши нет, несущие балки погнуты. Надо чтобы кто-то с полномочиями поехал и посмотрел, под снос оно пойдёт или ремонтировать будем.

Эльвира решительно поднялась.

— Значит, едем мы. Мы пообещали брату, что разгрузим его и решим все градостроительные вопросы лично.

— Вы прямо туда? Это ж на другом конце города, на стыке с промзоной, — засомневался Михич.

— У нас есть служебные машины из правительственного гаража? — перебила Маргарита.

— Обижаете! В броне по высшему классу защиты, стёкла сантиметровые. И водитель проверенный, из тех, кто ещё при Барышникове баранку крутил, но проверку нашей безопасностью прошёл. Подам ко входу через пять минут!

Вскоре тяжёлый представительский броневик рассекал улицы Уссурийска.

Эльвира и Маргарита сидели на просторном заднем сиденье, отгороженные от молчаливого водителя тонированной бронестеклянной перегородкой.

Город за окном менялся. Вычищенные центральные проспекты оставались позади. Картинка начала тускнеть: элитные высотки сменились серыми панельками, а затем за окном и вовсе потянулись полузаброшенные складские территории и бараки с выбитыми окнами.

— Боже, какой ужас, — поморщилась Маргарита, глядя на почерневшие от копоти бетонные заборы и заросшие бурьяном пустыри. — И это почти в центре. Трущобы натуральные.

— Нужно всё это пускать под снос, — согласилась Эльвира, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику. — Феликс собирался приглашать сюда архитекторов со всего мира, мировых звёзд оперы везти, устраивать здесь экономическое чудо… А у нас по пути к театру пейзажи для съёмок фильмов про зомби-апокалипсис.

— Бульдозерами пройдёмся, если понадобится, — ответила Марго. — Сравняем с землёй и отстроим заново. Главное, чтобы у Феликса бюджета хватило и материалов. Металла Куб жрёт столько, что страшно представить.

Они замолчали, но каждая думала об одном и том же. Их брат играл по каким-то совершенно иным, непонятным правилам. Он почти не развивал собственное имение, не стягивал роскошь в дом, как любой нормальный аристократ Империи. Вместо этого Феликс планомерно превращал Приморье в неприступную собственность рода Бездушных. Куда ни плюнь — везде работали его технологии, пролегали проложенные им дороги, летали патрули и действовали исключительно местные правила. Где ещё в Империи сыщется регион с настолько преданным князю населением? Местные порвут голыми руками любого проверяющего из столицы.

Тем временем машина свернула в переулок между заброшенными складскими корпусами. В выбитых окнах гулял сквозняк, а старый асфальт под колёсами давно пошёл глубокими трещинами.

Водитель ударил по тормозам, заставив покрышки коротко взвизгнуть. От неожиданного рывка броневика Эльвира подалась вперёд.

Дорогу с обеих сторон перегородили люди, выступившие из-за ржавых транспортных контейнеров. Человек двенадцать, и на уличную гопоту они походили меньше всего. Неизвестные носили плотную тактическую экипировку с балаклавами на лицах. В руках бойцы держали наготове укороченные автоматы, а на поясах тускло перемигивались индикаторы артефактных глушилок магии. Нападающие брали машину в кольцо без лишней суеты. Выверенный шаг и грамотное распределение секторов обстрела сразу выдавали серьёзную боевую подготовку.

— Угу, — протянула Эльвира, разглядывая людей за лобовым стеклом. — Засада.

— Кто-то из мэрии слил наш маршрут, — без лишних эмоций кивнула Маргарита. Она достала смартфон. Связи не было. Вместо шкалы приёма сигнала висел крестик. — Фурии не дозвониться. Глушат всё вокруг. Интересно, и что они собираются делать? Эта машина весит четыре тонны, её просто так из автоматов не вскроешь.

И в этот самый момент, отвечая на её вопрос, раздался щелчок. Замки на всех дверях броневика разом щёлкнули и разблокировались. Толстое стекло, отделяющее их от водителя, плавно уехало вниз.

На переднем сиденье никого не было. Водитель успел выскользнуть из кабины секундой раньше.

— Понятно, — хмыкнула Эльвира. — Наша кадровая служба явно недорабатывает. Предатель за рулём. Ну что, сестра? Сидеть тут, как мыши в банке, глупо. Выйдем, поздороваемся?

— Пошли. А то неприлично как-то заставлять господ ждать.

Они толкнули тяжёлые двери и вышли на растрескавшийся асфальт. Две хрупкие девушки в строгих деловых костюмах против двенадцати до зубов вооружённых диверсантов.

Командир отряда — крупный мужчина, чьи глаза-льдинки виднелись в прорези маски, — сделал шаг вперёд. Он даже не поднял оружия, демонстрируя абсолютное превосходство.

— Сегодня род Бездушных допустил фатальную ошибку, ослабив хватку, — голос его звучал ровно, как у палача, зачитывающего приговор. — За эту ошибку кто-то должен заплатить.

Он обвёл сестёр взглядом.

— Но мы не животные. У вас есть выбор. Вы можете умереть здесь, прямо на этом асфальте, превратившись в мясо. А можете жить. Всё, что требуется — сесть в наш транспорт и подписать отказные документы на определённые активы. Выбор за вами.

Маргарита брезгливо поморщилась.

— Выбор очевиден: мы выбираем жить. Вот только подписывать ничего не собираемся.

— Кто ваш наниматель? — спросила Эльвира. — Вислоусовы? Кто-то из столичных прихлебателей Барышникова?

Командир диверсантов рассмеялся под маской.

— Имена вам не помогут, девочки. Отказ принят.

— А вы вообще осознаёте, где находитесь? — поинтересовалась Маргарита. — Вы в центре города, который кишит нашими дронами. Один щелчок пальцев, и вас здесь просто сотрут в порошок.

Диверсанты переглянулись. Кое-кто даже хмыкнул. Командир развёл руками.

— Представляем. Но вы, видимо, не представляете, как работают настоящие технологии. Оглянитесь.

Сёстры подняли головы. В воздухе, накрывая весь проулок радиусом метров в тридцать, слабо пульсировала серебристая плёнка энергетического купола.

— Артефакт абсолютного подавления, — произнёс командир. — Сфера полной изоляции. Ни один сигнал отсюда не выйдет. Ни радио, ни магический, ни ментальный. Мы отрезаны от мира. Ни одна ваша «птичка» сюда не прорвётся, пока барьер не снимем мы сами. Ваш брат вас не увидит и не услышит.

Эльвира посмотрела на переливающееся поле и не выдержала — фыркнула. Маргарита тоже улыбнулась.

— Мощная штука, — уважительно протянула Марго. — Серьёзно, даже от сигнала извне спасает? А если Гвоздик 2.0 оттуда, с крыши бахнет бронебойным? Не пробьёт?

Командир нахмурился, не понимая причины их веселья.

— У барьера высший класс защиты.

— Слушай, Марго, — повернулась к ней Эльвира. — А если бомбардира какого-нибудь позвать? Ковровой дорожкой тут всё уложить?

— Не-е, если бомбардировщики начнут гасить, то и барьер, скорее всего, схлопнется, но тогда и нас взрывной волной снесёт. Не вариант, братец не одобрит порчу ценных активов вроде нас.

Диверсанты начали переступать с ноги на ногу. Спокойствие и шуточки жертв перед расстрелом нервировали.

— А если эсминец класса «Титан-плюс»? — с серьёзным видом рассуждала Эльвира. — Тот, что носитель шестнадцати роев штурмовиков?

Маргарита округлила глаза и замахала руками.

— Да ты что, Эля! Ну нафиг! Этого хватит, чтобы целый город, а то и весь регион в труху стереть! Ты не забывай, таких машин вообще мало существует. Брат говорил, их от силы двенадцать штук осталось!

— И все двенадцать где? Правильно, все во владениях у нашего любимого брата. Лежат где-то там, кушать не просят, ждут своего часа…

— Сдавайтесь, дуры! — рявкнул командир, чьё терпение лопнуло. Ему надоело слушать этот технический бред. — Сдавайтесь, я отключаю поле, вас грузят, и всё будет хорошо!

— Мы сдадимся? — усмехнулась Эльвира.

Один из наёмников — сильный Одарённый, стоявший по левую руку от командира, больше не стал ждать.

— Вы сами выбрали свою судьбу! — прорычал он.

Он резко свёл руки, концентрируя мощь. В воздухе материализовалось уплотнение пространства — чудовищной силы вакуумный разрез, способный рассечь бронированную машину напополам, как кусок мягкого масла. Воздух зазвенел. Маг выбросил руки вперёд, отправляя смертельное лезвие прямо в сестёр. Ни слов, ни пафоса — просто приказ умереть.

Удар достиг цели. Ослепительная вспышка поглотила фигурки девушек, поднялось густое облако пыли от раскрошенного асфальта.

Наёмники опустили оружие. Командир кивнул Одарённому. Дело сделано.

Пыль медленно начала оседать.

И тут диверсанты попятились назад.

Сёстры стояли на том же самом месте. На них не было ни единой царапины. Их идеальные прически не растрепались.

А вот браслеты на их тонких запястьях исчезли. Теперь они, превратившись в два миниатюрных дисковых ядра, парили в метре перед девушками, проецируя вокруг них полусферу абсолютного защитного поля, которое просто сожрало вакуумный разрез, не пропустив даже ветерка.

— Ну вот… — покачала головой Эльвира. — Вы думали, что отрезали нас от дронов куполом? Вам сегодня катастрофически не повезло, мальчики.

Она сделала шаг вперёд, стуча каблуками по бетонному крошеву.

— Это в ваших мозгах, зашоренных устаревшими правилами, дрон — это то, что летает в небе и ждёт команды с пульта. Наша реальность немного иная.

— Дроны всегда с нами, — добавила Маргарита.

— Если вы думали, что сможете справиться с двумя беззащитными молодыми аристократками… — Эльвира подняла свой элегантный зонт-трость, который носила как модный аксессуар, — то не забывайте. Мы — Бездушные. И вы забыли, кто наш брат.

Девушки усмехнулись.

— По словам Феликса, мы больше не просто сёстры. Мы являемся операторами. И сейчас… вы на своей шкуре узнаете, что это значит.

Маргарита подбросила в воздух свою сумочку — дорогую, обтянутую крокодиловой кожей вещь, в которую влезал максимум телефон и помада. Сумочка зависла в воздухе. В мгновение ока кожа лопнула, разворачиваясь листами композитной брони, оттуда выстрелили лопасти и хищные жала микрокалиберных стволов.

Эльвира просто отпустила свой зонт. Тот завращался, купол сложился в смертоносные лезвия, образуя идеальную сферу-штурмовика ближнего радиуса.

— Зачистка, — тихо скомандовала Эльвира.

Грохота не было. Было лишь сливающееся жужжание сервоприводов и свист прорезаемого воздуха. Дрон-«зонтик» ввинтился в группу наёмников быстрее, чем те успели моргнуть. Первый же диверсант потерял руку по локоть — мономолекулярные лезвия отсекли её вместе с автоматом. Второй с хрипом упал, когда дрон-«сумочка» Маргариты выпустил рой игл прямо ему в прорезь балаклавы.

Командир попытался вскинуть автомат, но зонтик Эльвиры заложил немыслимую петлю, оказавшись прямо перед его лицом. Удар кинетическим модулем отшвырнул наёмника на пять метров, сминая грудную клетку.

Одарённый, тот самый, что секунды назад атаковал их разрезом, запаниковал и попытался выставить многослойный щит. Сумочка-штурмовик зависла над ним, выдала короткий ЭМИ-разряд, от которого магия с треском осыпалась, а следом вогнала стержень прямо в основание шеи. Одарённый мешком рухнул в лужу.

Остальные пытались стрелять, но пули либо отскакивали от щитов браслетов-телохранителей, либо просто не поспевали за перемещениями аппаратов. Это была очень злая резня, в которой обученная элита не продержалась и тридцати секунд.

Вскоре всё стихло. Купол блокировки исчез, отключившись вместе со смертью оператора.

Эльвира брезгливо перешагнула через труп командира группы. Её «зонтик», сложив лезвия, послушно опустился в подставленную руку. Маргарита забрала обратно свою «сумочку» и присела возле развороченного автомата противника, откинула оплавленную крышку подавителя и внимательно всмотрелась в плату.

— Эля, посмотри, — нахмурилась она.

Старшая сестра шагнула ближе. Скользнула взглядом по характерным клеймам микросхем и вытравленным сбоку иероглифам.

— Эти символы…

— Ага, технологии Китая, — подтвердила Марго. — А ведь брат считал, что вопрос с ними окончательно решён и они давно угомонились.

Эльвира перевела взгляд на убитого Одарённого. Навешанные на него блокираторы слишком уж напоминали азиатские разработки, наспех переделанные под нужды местных диверсантов.

— Брат будет в бешенстве, Марго.

— Не то слово.

* * *

Я месил грязь орочьего мира уже восемь часов подряд.

Местные законы физики изначально играли против нас по-крупному. Эфир оказался настолько плотным, что мои дроны моментально вязли в нем и барахтались на месте. Стоило им подняться выше крон корявых деревьев, как тонкие каналы магоэлектроники забивались местным эфирным шлаком, альтиметры сходили с ума, а движки начинали чихать и перегреваться.

Ни о каком господстве в воздухе не было и речи. Приходилось летать на бреющем, путаясь в ветках и подставляя борта под удары орочьих дубин.

Никакого плазменного оружия и управляемых ракет я сюда не завозил. Обойдутся. Моя воздушная пехота работала сурово и по-пролетарски: швыряла куски арматуры, расстреливала зеленокожих заточенными обрезками труб, гвоздями и стальными лезвиями, которые я наспех пропитывал техно-магией прямо здесь, на коленке, чтобы они могли пробивать зачарованные орочьи щиты.

Поляна вокруг меня уже давно превратилась в филиал мясокомбината. Трупы клыкастых ублюдков лежали в три слоя, но я не обращал на них внимания. Я «химичил».

Пока Рой кромсал очередную волну дикарей, я сидел на камне и вплавлял светящиеся нити в круглый металлический корпус. Мне нужны были глаза там, наверху. Не просто «мухи», а высотные зонды. Орбитальные сканеры в миниатюре, способные пробить эту проклятую энергетическую плотность, выйти в стратосферу и дать мне чёткую карту этого мирка.

Я закончил плетение и щелчком отправил в шар импульс активации.

Сфера тихо загудела и плавно, без рывков, устремилась строго вверх, как выпущенный из рук гелиевый шар. Через пару секунд она пробила плотную пелену облаков и исчезла из вида.

— Повелитель! — тут же раздался в моей голове голос Сириуса. — Сигнал стабильный! Связь ощущаю, передача данных идёт без пакетов потерь. Вы просто гений, Повелитель! Я в вас даже не сомневался, знал, что у вас всё получится с первого раза. Иначе и быть не могло!

Я хмыкнул и посмотрел в кусты левее от себя.

— Да неужели? «С первого раза», говоришь?

Там, в кустах, сиротливо догорали четыре точно такие же сферы. Две из них разнесло на куски от переизбытка давления ещё на старте, третья расплавилась на высоте полтинника метров, а четвёртая просто упала обратно и обиженно взорвалась, спалив мне брови.

— Пришлось подбирать код этого мира методом тыка, — усмехнулся я, разминая затёкшие суставы. — Вычислять плотность эфира, сопротивление среды… Техномагия не терпит шаблонов, железяка.

Здесь не получилось бы просто наштамповать мои универсальные машины. Ресурсов не хватало, а сам мир упорно сопротивлялся вторженцу. Да и прятаться больше не выходило: я фонил для местных мощным радиомаяком, излучая разительно отличавшуюся от всего привычного им энергию.

— Повелитель, — голос Сириуса резко сменил тональность с восторженной на тревожную, — в западном секторе неба фиксирую множественные тепловые сигнатуры. Идут прямо на нас!

Я поднял взгляд. Над кромкой леса показалась стая крылатых тварей с десятиметровым размахом крыльев и длинными зубастыми пастями. Дроны их совершенно не интересовали, стая стягивалась чётко к моему источнику энергии.

«Забавная фауна, — подумал я, машинально просчитывая траектории их полёта. — А ведь орки тут людей держат. Вот как, скажите на милость, пленники без магии тут вообще не дохнут в первые же сутки?»

Ответ наклёвывался сам собой: скорее всего, шаманы вешают на них артефакты-подавители, ошейники какие-нибудь, или просто накрывают рабов своими аурами, чтобы местная агрессивная среда их не сожрала раньше времени. А уж потом пускают в расход.

«Ну ничего, — я усмехнулся. — Дойдём и до этого. Если они ещё живы, я вытащу всех до единого. Каждого человека, которого сюда затащили. Даже обсуждать нечего».

— Повелитель! — снова пискнул Сириус. — Это ещё не всё! Наземные датчики регистрируют крупную массу противника! С севера и юга. Плотные порядки. Они бросили сюда целую армию, Повелитель. Мои расчёты показывают, что с текущими лимитами боекомплекта и энергетическими ограничениями наших штурмовиков, мы эту мощь не сдержим!

— Да без проблем, друг мой. Третьему, седьмому и пятнадцатому… назначить статус «камикадзе». Пусть познакомят местных с кинетическим резонансом.

Рой перестроил боевую формацию. Три тяжёлых дрона на полной скорости врезались в гущу надвигающейся зелёной толпы, чтобы через мгновение взорваться единым залпом.

Взрыв ощутимо ударил по барабанным перепонкам. Наступление провалилось, уцелевших орков просто разметало по сторонам.

— Ладно, — я с хрустом потянул спину. — Хорошо сидим, но пойду и я разомнусь.

Из ножен появился трофейный клинок с тяжёлым искривленным лезвием и отвратительной балансировкой. Короткое ментальное усилие заставило тусклую сталь вспыхнуть голубоватыми нитями магии Техносов. Светящиеся прожилки сплелись в строгий геометрический узор, и накачанный энергией металл загудел.

Я побежал добивать оглушённого противника. Мои аппараты барражировали сверху, расстреливая зеленокожих обрезками арматуры, пока я зачищал территорию внизу. Из дыма прямо на меня с ревом выскочил здоровенный вожак, сверкая налитыми кровью глазами и потрясая бугристыми мускулами. Он с маху опустил свой чудовищный двуручный топор, планируя разрубить меня до самых пяток.

Но я там уже не стоял.

Короткое ускорение — мир на секунду смазался, и я оказался у него сбоку. Взмах клинком — и огромная лапа с зажатым в ней топором просто отделилась от тела, тяжело шлёпнувшись в грязь.

Орк ещё даже не успел осознать боль. Он тупо уставился на кровавый обрубок.

Я бросил клинок в левую руку. Правой же сделал быстрое круговое движение. В воздухе вокруг моей ладони мгновенно сформировались вибрирующие кольца магии Техносов, сконцентрированные до состояния алмазной твёрдости.

Я шагнул вперёд и наотмашь влепил ему «леща».

Ба-бах!

Звук был такой, словно кувалдой пробили сухой арбуз. Голова вожака хрустнула, ломаясь на куски, шейные позвонки не выдержали энергии удара, и массивная туша рухнула под ноги.

— У настоящих Одарённых, приятель, оружие не всё решает, — произнёс я, глядя на поверженного врага. — Они сами по себе оружие.

Вспомнились слова одного очень старого Охотника по имени Мак. Мужик знал, о чём говорил. Хорошая была мысль, жизненная.

Я добил ещё парочку подвернувшихся под руку орков, чисто для тонуса. Огляделся.

Натиск спал. Дроны достреливали последних самых смелых, остальные спешно уносили ноги обратно в глубь леса. Небо очистилось — те летающие ящеры, видимо, почуяв массовый забой, благоразумно решили сменить маршрут.

Выпущенный мной зонд тем временем уже вывел на сетку внутренней связи приличный кусок топографической карты этого мерзкого мирка.

— Всё, сворачиваемся, — скомандовал я. — Хоть что-то сделали: карту получили, металл собрали, зубы им обломали. Пусть посидят в своих болотах и подумают над поведением. А нам пора на ремонт и реорганизацию армии. Рой, на выход!

* * *

Разбудили меня самым беспардонным образом.

— Повелитель! Срочное донесение! — надрывался над ухом Сириус.

Я разлепил глаза: за окном вовсю светило солнце, а всё тело ощутимо ныло после вчерашней вылазки в мир орков.

— Чего тебе?

— Я только что узнал! На ваших сестёр вчера напали! — затараторил дрон. — Работала профессиональная диверсионная группа. Дорогая экипировка, артефакты подавления сигнала…

— И? — я рывком сел на кровати.

— Они отбились самостоятельно, Повелитель. Эльвира и Маргарита Эдуардовны зачистили противника при помощи базовых дронов скрытого ношения «Зонт» и «Сумочка». Угроза ликвидирована оперативно и с крайней жестокостью по отношению к нападавшим.

Оставалось только с облегчением выдохнуть и расплыться в улыбке. Ай да девочки!

Натянув свежую футболку, я сразу отправился проведать своих валькирий.

Сёстры обнаружились в гостиной. Обе живые, здоровые и откровенно гордые собой.

— Ну привет, грозы диверсантов, — сказал я с порога и прислонился к дверному косяку.

Эльвира гордо вздёрнула нос. Маргарита же вообще светилась от самодовольства.

— Да ладно тебе, Феликс, — махнула рукой старшая, хотя было заметно, что её откровенно распирает. — Оказалось, всё не так уж сложно, главное вовремя включать голову.

— Я вами горжусь, — пройдя в комнату, я опустился в кресло. — Говорю абсолютно серьёзно. Долгие недели моих наставлений пошли на пользу, и эту проверку вы выдержали блестяще.

Девушки переглянулись и с довольным видом заулыбались.

— А значит, теперь вы заслужили право перейти на следующий этап.

Радость на их лицах моментально угасла.

— Какой ещё этап? — с явным подозрением уточнила Маргарита.

— Сириус, подними из архивов памяти чертежи базовой боевой матрицы и начинай выгрузку. Мне нужно развернуть в подвале полноценный симулятор с глубоким погружением, где они обе будут учиться реальному бою.

Воздух над поверхностью стола пошёл лёгкой рябью — Сириус проецировал голограмму моего.

— Повелитель, учитывая продемонстрированные ими задатки операторов, может, отдадим их сразу на курсы пилотов? Я мог бы предоставить им в управление тяжёлых штурмовиков, ракетные платформы или орбитальных бомбардировщиков… Они бы показали отличную результативность при масштабном…

— Нет, нет и ещё раз нет, — я покачал головой. — Рано. Ты сам понимаешь, что бывает, когда необученному оператору дают ракетную платформу. У них палец дрогнет или нервный срыв случится, а потом мы пол-губернии не досчитаемся. На хрен такие эксперименты. Начнём с азов, — я повернулся к сёстрам. — Симулятор будет генерировать реальную боль, усталость и любые условия среды. Вы будете изучать разные виды оружия, рукопашный бой, тактику противостояния совершенно разным противникам. Там мы сможем подстраивать ситуации, в которых обычный человек ломается.

— Феликс… а почему сразу так нельзя было сделать? — возмутилась Эльвира. — Зачем было бросать нас в лес, если у тебя есть симулятор⁈

— Всему своё время, сестрёнка. И вы это скоро поймёте.

Я не стал им объяснять вслух банальную вещь: симулятор — это всего лишь программа. Как бы она ни была реалистична, мозг подсознательно знает, что смерть там не настоящая. А мне нужно было, чтобы они понюхали настоящую кровь, испытали реальный страх смерти и поняли цену ошибки. Только пережив это, они смогут выжать из симуляции максимум.

Но сейчас им необходим фундамент. В будущем, конечно, я посажу их за пульты управления тяжёлыми дронами — так они станут в тысячу раз эффективнее и опаснее любого Одарённого. Но чтобы отдавать правильные команды Рою, нужно на своей шкуре понимать физику боя: как бьёт меч, как пробивает броню пуля, сколько времени нужно, чтобы увернуться от клинка. И симулятор, где время течёт нелинейно, идеален для вдалбливания этих рефлексов в спинной мозг.

Тут Сириус прервал мои размышления.

— Повелитель, приоритетное входящее. Фиксирую множественные аномалии пространственного континуума в лесных секторах Приморья. Одновременно открылось… двенадцать нестабильных порталов.

Я нахмурился.

— И?

— И оттуда, Повелитель, выбегают ужасно разгневанные орки. Судя по всему, ваш визит не оставил их равнодушными. Они стянули силы.

— Ну замечательно. Мы разворошили муравейник, и теперь эти дегенераты пришли мстить и всех убивать.

— Именно так, Повелитель. Их тактика отличается агрессивностью, они растекаются по секторам.

— Только об одном они, бедолаги, забыли, — я встал и подошёл к панорамному окну, глядя на простирающийся вдали город. — Здесь не их планета. И здесь находятся основные силы моего Роя.

Я быстро прикинул план в уме.

— Сириус, слушай задачу. Один из активных районов прорыва — желательно тот, где населённых пунктов поменьше, — не трогать вообще. Передай всю развединформацию по этому сектору генералу Рыжакову на стол. Дай им координаты и передай точное время подхода орков. Я хочу, чтобы местное население, приглашённые журналисты, репортёры с камерами и все прочие ясно увидели картину: имперская армия не зря свой хлеб ест. Солдаты крепко держат оборону, сохраняя железобетонный контроль над ситуацией. Пусть Рыжаков спокойно заслужит очередные ордена, а народ порадуется, что внутри Империи механизмы работают как часы.

— Понял, Повелитель. А что решаем с остальными одиннадцатью порталами?

— На оставшиеся прорывы направляй уже наши основные силы для полного подавления. Я хочу, чтобы врага стёрли в максимально короткие сроки. Ни один орк не имеет шанса выйти за границу лесного массива. Сжечь, переехать, перемолоть в труху и разорвать на запчасти. Никто не уползёт обратно в портал. Выживать на этой земле им запрещено. Ах, да! Чуть не забыл… Обязательно закинь в какой-нибудь самый мясной сектор Арни. А то парень совсем заржавеет, если и дальше продолжит торчать у телевизора. Пусть немного приводы разомнёт на свежем воздухе. Покажет незваным зеленокожим, что собой представляет настоящий эндоскелет из далёкого уголка Многомерной.

Сириус подтверждающе пиликнул, формируя пакеты данных.

— И ещё, Сириус. Мне нужны все данные по тем диверсантам-китайцам, с которыми столкнулись сёстры. Я хочу досконально понять, какого рожна там происходило, и откуда у них эта технология подавления моей связи. Полагаю, Пекин сейчас взял паузу не просто так. Они там усиленно пытаются разработать оружие против нашего Роя. Вот же сволочи злопамятные, никак не могут простить нам тех панд. Ну ничего. Если вскроется, что это их рук дело и они всерьёз спонсируют диверсии в нашем городе… Мы их опять…

— Накажем? — с надеждой спросил Сириус.

— Купим! — улыбнулся я. — Имею в виду панд, разумеется.