Глава 34. Капитпн-грабс
— Ну и нахр-рена ты притар-ранил на гр-риве своей такую ор-раву? — вместо вежливого приветствия, озадачило нас возмущенной предъявой феерично пестрое существо.
И безо всякой подсказки, я тут же идентифицировал карлика-уродца по гротескному клюву на морщинистой салатовой роже, желтым пушистым конечностям и роскошному изумрудному «плащу» из сложенных за спиной огромным крыльев. Походу наконец-то фартануло вживую пересечься с представителем высшей имперской расы — «небожителем» грабсом.
Стандартный армейский серый комбез на крылатом карлике мало того что был сплошь разрисован вызывающи яркими разноцветными граффити, до кучи он был ещё варварски подрезан на руках и ногах, обрываясь, соответственно, спутанной бахромой в районе локтей и колен. А выставленные на обозрение из укороченных рукавов и штанин ярко желтые пушистые конечности были обвиты настоящими гирляндами из десятков браслетов, фенечек и бус всех мастей и раскрасок.
Крылатый уродец неуклюже полулежал-полусидел на специальной стойке-табуретке. При этом обе его непривычно разутые ноги, карикатурно раскорячившись, впивались длинными гибкими пальцами — правая в край матерчатой сидушки под пухлым задом, левая в толстую стальную ножку табуретки. Сейчас обе нижние конечности выглядели расслабленно, но что-то мне подсказывало, в случае необходимости, они были способны мгновенно напрячься и, оттолкнувшись от «насеста», могли молниеносно швырнуть юркое тело в стремительный полет. Благо высокий потолок кают-компании, где мы сейчас находились, давал крылатому капитану катера — ну а кем еще грабс мог быть на космическом судне? — предостаточно возможностей для маневра.
И без того колоритный образ лихого «космического волка» дополняла очень красивая роговая курительная трубка. Мундштук которой был зажат в углу здоровенного капитанского клюва. От выпадения при разговоре грабс ее аккуратно придерживал левой рукой за здоровенную резную чашу. Трубка пока не была раскурена, и не дымила. Но эффектно добытая уже в нашем присутствии из инвентаря в свободную правую руку зажигалка красноречиво обозначила намерение негостеприимного крылатого карлика в ближайшие секунды нас таки окурить.
— Пернатый, завали, а, — ни разу не вежливо отмахнулся от претензии грабса горз, без спросу усаживаясь рядом в удобное кожаное кресло. — Не прибедняйся. У тебя посудина не маленькая. Разместимся уж как-нибудь.
— На мою каюту не р-рассчитывай! Постор-ронним ход туда закр-рыт! — заклокотал в ответ грабз, и для пущей убедительности даже расправил в конце на пару секунд могучие крылья.
Да уж! Впечатляюще! С этим изумрудным ореолом за спиной невзрачный только что и какой-то неуклюже-кривобокий карлик мгновенно преобразился во внушающего уважение гиганта.
— Угомонись, а. Ну правда уже задолбал, — нарочито зевнул в поднесенный ко рту внушительный кулак ни разу не впечатленный старший агент. — Никто на твою драгоценную собственность не покусится — слово даю. Пары гостевых кают нам будет вполне достаточно. Ну а ежели там все не поместимся, то переночевать кому-то и здесь так же можно. Вон кают-компания какая у тебя просторная.
— Авантюр-рист! — проклокотал с тяжким вздохом грабс и, чиркнув зажигалкой, сосредоточился на раскуривании трубки.
— Вот, знакомьтесь, господа жала. Этот ворчун — хозяин нашего катера це-верт Ггаарр Зулбб, — представил нашего капитана Вруст. — Для своих можно просто Гара. Или пернатый.
На последнем уточнении подавившийся дымом бедолага грабс даже закашлялся от возмущения.
— По спинке постучать? — хмыкнул без тени раскаянья в голосе провокатор-горз.
— Да ты… кх-кх… охр-ренел… кх-кх-кх… гр-ривастый! — простонал кое-как капитан.
— Ладно-ладно, не пыхти… В общем, с господином це-вертом что б никакого панибратства, — переключившись на деловой тон, строго наказал нам Вруст. — Это мне только на правах старинного приятеля подтрунивать над уважаемым можно. Прочим же, на время нашей совместной операции, обращение к уважаемому Ггаарру Зулббу допустимо лишь исключительно полным именем. Всем всё понятно?
Мы все, разумеется, кивнули.
— Кстати, наш уважаемый Ггаарр Зулбб, несмотря на достаточно скромное звание це-верта, является третьим по рангу Левитации пилотом этого хофа, — продолжил Вруст перед нами нахваливать своего крылатого приятеля. — То бишь, по факту, он второй претендент на место капитана хофа. И в случае гибели последнего…
— Вр-руст, др-ружище, ты уж так-то не пер-регибай, — перебил горза наш благополучно откашлявшийся и полностью успокоившийся капитан, отпуская мундштук из клюва и выдыхая с забавно клокочущими словами клубы ароматного дыма.
— Ну на тебя не угодишь, — хмыкнул горз беззлобно в ответ…
У меня же недавняя оговорка Вруста о третьем по рангу Левитации пилоте хофа неожиданно спровоцировала пробуждение доселе спящего в подсознании целого пласта информации об исключительной важности прокачки у каждого разумного подданного Империи Хофа сферы развития Левитация. Мне вдруг открылась очень простая и понятная градация функционала Левитации. Эта доселе малопонятная с точки зрения практического применения сфера развития, как вдруг вскрылось, оказалась востребованной в современном имперском мире едва ли не в первую очередь. И вся специфика там заключалось как раз-таки в том самом пресловутом пилотировании. С которым я, собственно, в силу ряда объективных причин до сих пор сталкивался исключительно опосредованно. То бишь выступал лишь в качестве пассажира. Самому же мне в роле водителя антиграва в реальной жизни быть ни разу не доводилось.
И вот только что я вдруг осознал, что если бы попытался сейчас сесть за рычаг любого имперского летательного аппарата, то ничего хорошего у меня из этой затеи с максимальной вероятностью бы не получилось. Секрет же весьма ожидаемого моего провала в качестве пилота был прост, как дважды два. Оказывается, для успешного пилотирования самого простенького имперского антиграва ранг сферы развития Левитация у разумного должен быть не менее двух. У меня же он до сих пор оставался нулевым, и лишь недавно приблизился к заветной первой единице.
Впрочем подобная специфика не по годам заторможенного развития Левитации наблюдалась лишь у меня и таких же, как я, беглецов с закрытой, изолированной планеты. У прочих же имперцев, получивших Систему Открытой Волны с самого рождения, постепенный плавный рост сферы развития Левитация происходил с малых лет ежегодно. Учитывая же, что первые ранги сфер развития набираются сравнительно легко, то к совершеннолетию практически у каждого имперца имелось по заветной двойке в Левитации. Потому и пилотирование простых маломестных актигравов оказывалось общедоступно, и фактически в Империи было поставлено на поток.
Для профессионального же пилотирования крупногабаритных грозовых или армейских антигравов ранг Левитации у пилота должен был начинаться с пятерки. А до подобной величины специфическая сфера развития уже неспособна была прокачаться самостоятельно в обыденной повседневности. Для становления профессиональным пилотом необходимы были далее углубленные тренировки на виртуальных тренажерах. Это требовало значительных материальных и временных затрат. Потому профессиональными пилотами в Империи становился лишь скромный процент индивидов, избравших пилотаж своей профессией.
А вот для четкого пилотирования уже тех же «тарелок»-челноков, доставляющих пассажиров с планетарной платформы космопорта на «припаркованный» на орбите межпланетный космический корабль (то бишь хоф) ранг Левитации у пилота должен был начинаться уже аж с гроссмейстерской десятки. И этот порог обычным гражданам Империи, за крайне редким исключением отдельных талантливых уникумов, никак невозможно было одолеть даже с помощью виртуальных тренажеров. Физически неприспособленное к полету тело у подавляющего большинства имперцев тупо замирало в развитии на седьмом-восьмом ранге Левитации, и дальше, хоть до посинения ты превозмогай в виртуале, не сдвигалось больше вверх ни на долю процента.
И вот тут уже во всей красе проявляли себя крылатые владыки небес — грабсы. Для которых состояние полета было столь же органичным, как прямохождение для прочих разумных имперских рас — за исключением разве что амфибий-риглов. Но специфика развития последних возводила еще больше препон на прокачке Левитации.
У крылатых же грабсов Левитация прокачивалась ежедневно естественным образом, изрядно доминируя при этом над прочими сферами развития. Потому недостижимый для прочих имперцев рубеж в десятый ранг Левитации, подавляющее большинство грабсов спокойно одолевали еще до совершеннолетия. Соответственно, весь пилотный состав хофов, за весьма редким исключением, формировался исключительно из крылатых грабсов. Но даже среди этих крылатых владык небес лишь малый процент особо одаренных удостаивался чести претендовать на место капитана хофа. Потому что для пилотирования межпланетного перелета требовался запредельный двадцатый ранг сферы развития Левитация, а прокачаться до подобных высот крайне сложно было даже крылатым грабсам.
Наш же капитан, имея один из высших на хофе рангов сферы развития Левитация, стопроцентно мог пилотировать катер в открытом космосе. На чём, собственно, Вруст и акцентировал ненавязчиво наше внимание. Дабы успокоить и сразу обозначить, что с таким опытным пилотом наш полет пройдет максимально гладко…
Изумрудная вспышка перед глазами вынудила меня инстинктивно отшатнуться.
Ошарашенно обернувшись, я увидел изящный силуэт огромного изумрудного крылана, мастерски вписавшегося в относительно небольшой дверной проем и, выпорхнув из кают-компании, скрывшегося в коридоре. Следом за улетевшим капитаном каюту тут же покинули Вруст со Смерницким и пара гэручи.
— Олег, ну ты чего завис-то? — дернула меня за локоть Марина.
— Не понял. А куда это они все?.. — растерянно пробормотал я в ответ, вырывая свою руку.
— Варламов, ты меня пугаешь, — хмыкнула подруга. — Чем слушал-то?
— Да я что-то задумался. И, видимо, пропустил.
— Ну ты даешь!.. Нас же в рубку всех только что позвали. Вруст попросил Ггаарра показать ребяткам — нам, то бишь — старт катера. И капитан позвал всех за собой.
— А-а, вот оно чё…
— Так, всё, хорош тормозить. Пошли уже. А то сейчас всё веселье пропустим, — меня снова потянули за локоть.
На сей раз я покорился и позволил себя увести.