Глава 25. Дьявольская многоходовка

Обратно к отсеку с казармой я возвращался по-барски роскошно. Спасибо перестраховщикам из СБ. До талого отыгрывая обманку с поврежденной ногой, эти деятели прислали за мной антиграв-каталку, точно такую же, как применялись для транспортировки раненых в цитадели. И перебравшись на её мягкую лежанку, в казарму я понесся с ветерком.

Напарница, разумеется, составила мне компанию. Но не лежа, а стоя на запятках транспортного средства. За лежанкой там имелась чуть заниженная узкая багажная полка — вот на ней и пристроилась Черникина. Не в полный рост конечно, а опустившись на корточки и вцепившись обеими руками в изголовье моей лежанки.

Водила наш — неразговорчивый хмурый тули — оказался любителем погонять. И меня-то от его лихой езды лишь слегка покачивало из стороны в сторону, что было даже прикольно. А вот Марину в хвосте на лихих виражах знатно мотало из стороны в сторону. Потому ей, подозреваю, гонка лихача ни разу не зашла. Зато обратно к отсеку с казармой мы прибыли за какие-то рекордные считанные минуты. Что сэкономило нам добрый час времени — потраченный бы неминуемо на возвращение в казарму пешком.

Из-за этакой экспресс-доставки, до обеда оставалось достаточно времени, чтоб спокойно сходить в душ и без пошлой спешки смыть со спины честный трудовой пот.

Потом, как я и прогнозировал, мы сытно поели. Получив, как прочие жала в казарме, обильную обеденную пайку от автомата-доставщика, прибывшего строго по распорядку в урочный час к нам в отсек. И сбросив по окончании трапезы в мусоросборник на боку того же автомата-доставщика пустые контейнеры из-под еды, далее все разбрелись по своим койкам на заслуженный отдых…

Отмахнувшись от расспросов любопытного Алонсо — которому, увы, не позволили третьим номером составить нам компанию в секретном утреннем рейде — я завалился на боковую, намереваясь притопить пару-тройку часов. Предыдущая практически бессонная ночь напомнила о себе после сытного обеда слипающимися глазами и стремительно разбегающейся по телу убойной дозой сонливости.

Но моим хотелкам, увы, не суждено было сбыться. Едва уронил голову на подушку и закрыл глаза, как меня практически тут же стали отчаянно трясти за плечо, призывая подниматься обратно.

Громыхнувший над ухом властный голос мгновенно пробился сквозь сон и пробудившимся разумом был идентифицирован, как принадлежащий злыдню горзу. Посылать которого куда подальше было себе дороже. Пришлось подчиниться.

— Ну чего ещё?.. — заворчал я, покорно переходя из лежачего в сидячее положение. — Я ж сделал все, как договаривались.

— Просчитались наши умники, це-деж, — огорошил в ответ, присевший рядом на кровать старший агент. — Недооценили размах вражеской диверсии и, соответственно, текущий масштаб бедствия.

— Ляяять, — застонал я, усиленно растирая ладонями сонное лицо. — Какой ещё, нахрен, масштаб?

Разлепившиеся наконец глаза ожидаемо узрели перво-наперво сидящего рядом гривастого Вруста, а сместившись в сторону, обнаружили по соседству лишь сиротливо опустевшие кровати. Обитателей которых отводили в сторону еще трое агентов СБ — знакомая долговязая фигура Смерницкого среди них была мгновенно опознана мною даже со спины.

— Обнаруженный тобой зараженный оказался не тем, на кого мы охотились, — хмыкнул Вруст. — В результате, мы лишь разворошили гнездо юзз-полосатиков. Образно выражаясь, разумеется.

— Так, стоп, — подобрался я. — Я же четко видел поврежденный ражгхом мозг техника в отсеке за коридорной стеной. Там никакой ошибки быть не должно. Да у меня, блин, до сих пор перед глазами стоит ядовито-кислотный желтушный маркер присутствия паразита, подсвеченный функцией внутри тела зараженного.

— Да-да, твоей вины в нашем провале нет, — поморщился гривастый. — Со своей частью поставленной задачи ты справился блестяще. Выявленный тобой зараженный ничего не заподозрил до самого момента задержания спецгруппой. И, в итоге, оказался благополучно обезврежен. Однако проведенные тут же по горячим следам исследования показали, что в мозгу задержанного техника хозяйничает вовсе не ражгх, а его личинка. И в свете текущего открытия смерть предыдущего инкубатора ражгха — Дэйва Трезела — предстала уже под абсолютно иным углом. Червь-паразит напитал жизненной силой Дэйва свое потомство, и покинул тело мертвеца уже с личинками, готовыми для внедрения в потенциальных марионеток. Понимаешь теперь: чем это открытие для нас чревато?

— Определенно, ничем хорошим, — хмыкнул я.

— Весело тебе?.. Ну-ну, — ещё больше скривился Вруст. — Личинка ражгха, да будет тебе известно, именуется так же слизень-мозголом. Она тоже считается весьма опасным и трудным для обнаружения паразитом. Но до взрослой особи — то бишь непосредственно червя-ментального-манипулятора — по шкале опасности все-таки не дотягивает изрядно. И специальные приборы для обнаружения затаившегося в голове зараженного слизня-мозголома у нас имеются.

— Ну супер. Тогда…

— Да погоди ты, — перебил раздраженно горз. — Беда ж заключается в том, что приборов таких на хофе раз-два и обчелся. Они довольно громоздкие и стационарно установлены в шлюзовых камерах. Обычно ими незаметно сканируют всех пребывающих на хоф челноками имперцев. И с девяностодевятипроцентной гарантией отслеживают таким макаром всех зараженных слизнем-мозголомом. С подобным же, случившемуся сейчас, нарождением личинок уже непосредственно на хофе лично я, вообще, сталкиваюсь впервые. Учитывая же, что плодовитость у ражгхов впечатляющая, резонно предположить, что слизней-мозголомов подсажено обретающимся на нашем хофе членам команды и жалом может быть уже не один десяток. И чтоб массово выявить всех паразитов-личинок имеющимися в наличии у нас не шибко транспортабельными приборами, СБ понадобится добрый месяц. И месяц — это как минимум, при условии запечатывания хофа на карантин. Что в принципе невозможно.

— Упс, — фыркнул я, не сдержавшись.

— Ну да, всё это пипец, как весело, — процедил Вруст ни разу не веселым голосом. — Особенно, учитывая тот факт, что по приказу своего укротителя активировать все личинки ражгх способен в любой момент. А чего зараженные паразитами марионетки успеют тут отчебучить до того, как с перемолотыми мозгами крякнут от обширного инсульта, я боюсь даже предполагать. Остается лишь уповать на то, что для запланированной на хофе крупномасштабной диверсии укротителем раджха, в её дьявольской многоходовке, ещё не подсажены все личинки нужным марионеткам. Однако то обстоятельство, что мы только что подозрительно просто захватили и обезвредили одну из ее жертв, заставит теперь Берту ускорится. И если мы в кратчайшие сроки не разрядим все заложенные уже ей живые мины отсроченного действия, то, на радость рухам, на их планетарной орбите очень скоро случится роскошный фейерверк из самоликвидировавшегося имперского хофа. Потому что тот зараженный паразитом техник, которого ты сегодня раскрыл функцией, отвечал за исправность аж трех бортовых орудий. И имел, соответственно, прямой доступ к взрывчатке. А сколько еще таких потенциальных марионеток врага сейчас спокойно служат рядом с нами и в ус не дуют, что их мозг уже поражен затаившимся слизнем? Вот и думай теперь… Ну как, тебе все ещё весело?

— Так-то я изначально не отказывался сотрудничать. И не надо меня для этого дополнительно ужастиками стимулировать, — возмутился я. — Лучше просто скажи: что нужно делать?