– Как подтолкнуть кого-то к убийству, – прочитал тихий голос за плечом Джун.

Джун вздрогнула, уронила маркер и захлопнула книгу. Чья-то рука приподняла свисающую ветку, и появилась высокая фигура. Первое, что заметила Джун, – его улыбку. Он не хотел ее напугать. От этого стало чуть легче. Кожа незнакомца была красивого бронзового оттенка – оттенка осени. На угловатом лице не было ни единого пятнышка. И он не моргал. Судя по всем этим признакам, он был дранаиком.

Но главное – золотая повязка на лбу. Именно она привлекла ее пристальное внимание.

– Ты, – удивилась Джун.

– Мы уже встречались? – Даже в его вопросе чувствовалась улыбка.

– Твоя повязка. – Джун рассмотрела длинные ленты в его волосах. – Ты следил за мной.

– Ах, я еще не представился. Я Тадж Зури.

Джун вспомнила это имя – его часто шептали в поместье Нефрази. Некоторые вампиры говорили о нем с улыбкой, вспоминая глупые выходки. Другие считали его предателем, наряду с Сузеньосом Сагадом и Инико Обу.

Если он здесь, то явно не к добру.

В голове раздался знакомый стук костей. Уорд был на занятиях у профессора Андреаса, но почувствовал ее тревогу и заговорил, словно находился рядом. Прямо в ее голове.

Мне подойти? – спросил он.

Глаза Таджа оставались открыты. Они не были темными и опасными, как у Кидан, или дикими, как у Самсона.

Нет, – ответила Джун через мгновение. – Все в порядке.

Будь осторожна. Не доверяй ему.

Не буду.

Тадж с любопытством поднял бровь, когда между ними повисла тишина. А потом уселся с ней рядом, вытянув длинные ноги. Джун отодвинулась в сторону, вызвав у него улыбку. На нем была слишком тесная рубашка, которая подчеркивала очертания мускулистого живота. Джун захотелось принести ему куртку и не отрывать взгляда от ботинок.

Они сидели под деревом ваври – оно пахло мятой и гвоздикой, и его сок использовался для приготовления отвара от головной боли. Джун пришла сюда, не переставая изумляться, что Укслей украшают нетипичные для этой страны растения. Она могла без устали бродить по садам, делая записи в дневнике. Это отвлекало от мыслей о Каре Умил. Как разбилось вдребезги ее лицо, когда она узнала, что провалила дранактию в этом семестре. Джун так терзалась чувством вины, что подумывала бросить учебу.

Но ей придется остаться, пока она не разберется, что делать с Кидан и маской.

Нельзя позволить ей прикоснуться к маске.

На этот раз голос был не Уорда. Он никогда не приказывал ей, не вызывал желания зарыться и спрятаться под землю. В голове у Джун постоянно звучали два голоса. К счастью, она часто заглушала тот, что не принадлежал Уорду.

– Итак, твоя книга. – Взгляд Таджа снова скользнул вниз. Книга называлась «Мораль души». – Там говорится, как подтолкнуть кого-то к убийству? Расскажешь?

Джун напряглась. Думай. Думай.

– Это для… Дранактии.

Он слегка потух.

– А.

– Это все теория, – поспешила добавить Джун.

– Конечно.

Повисло неловкое молчание – Джун изучала его ботинки, зашнурованные до щиколоток. Чего он хочет?

– А знаешь, я могу помочь. – Тадж легко улыбнулся. – С дранактией.

У Джун родилось подозрение.

– Ты друг Сузеньоса.

– И этим горжусь.

– А он меня ненавидит.

Тадж откинул голову на ладони и уставился в голубое небо.

– К счастью, Йос обычно передает тех, кого ненавидит, мне.

Джун сглотнула, готовясь обратиться к Уорду.

– Зачем? Убивать?

– Нет, по этой части у нас Инико.

Видимо, Джун издала какой-то звук, потому что он хихикнул.

– Шутка. На самом деле, Инико довольно нежная.

Вероятно, Инико Обу нежна, как львица. Благодаря Нефрази Джун узнала, что Инико была любимым бойцом Арин, а значит, могла убить одним когтем.

– Полезно водить знакомство с вампиром, – продолжил Тадж. – Скоро тебя ждет интересное задание.

Это правда.

– Добыть предмет одежды вампира? – спросила Джун.

Тадж наклонил голову, ореховые глаза поймали солнечный луч.

– Обычно профессор не объявляет задание до последнего.

Осторожно, – снова предупредил Уорд, и Джун прикусила губу. Именно поэтому Джун избегала разговоров с дранаиками в Укслее. Они знали, что должен и чего не должен знать человек в возрасте Джун. А делать вид, будто она ничего не знает, – настоящее испытание.

Через мгновение Тадж добавил:

– Жаль, что ты пошла на дранактию именно сейчас. В этом сезоне Праздника акторов не будет, но это все равно мое любимое задание. Если хочешь, я могу приберечь для тебя предмет одежды.

Джун подняла ресницы. Тадж пристально смотрел на нее, словно запоминая каждую деталь. Она быстро отвела взгляд.

Более чем очевидно: Таджу Зури что-то от нее нужно – вероятно, местонахождение убежища Нефрази. Джун не предательница, но это не значит, что Тадж не сможет ей помочь. Похоже, он довольно болтлив.

– Хорошо.

Губы Таджа растянулись в обворожительной улыбке, и она задумалась, чем заслужила такую реакцию.

– А взамен? – осторожно спросила она. – Чего ты хочешь?

– У меня есть вопросы.

– Я не могу рассказать тебе, где убежище Нефрази.

Тадж не утратил самообладания. Хотя она ждала этого, затаив дыхание. Иногда Самсон делал вид, что невозмутим, а потом пронзал чью-нибудь грудь металлической рукой.

Но Тадж просто приподнял густую бровь, отчего повязка поползла вверх. Он быстро ее поправил.

– Все в порядке. Расскажи мне про эту книгу.

У книги было ляссе, и Джун нервно его теребила.

– Мне интересно, что заставляет людей убивать.

– Жуть. Думаешь кого-то убить? – игриво поинтересовался он.

Ее передернуло от небрежности его тона.

– Нет конечно.

Тадж пристально вгляделся в ее лицо. Джун надеялась, что оно остается бесстрастным. Она ненавидела, как лицо выдавало все ее чувства, и от серьезного вида сводило челюсть. Улыбка казалась естественнее.

– Что может заставить убить тебя? – спросила она, переключив внимание на него. Тадж ненадолго умолк.

– Сложно сказать. Я никогда не отнимал жизнь.

– Никогда?

– Никогда.

– Но ты же вампир.

– Никудышный, если верить Арин. – Тадж улыбнулся, но иначе, чем прежде. Улыбка казалась немного натянутой. – Я не убиваю.

Ветер обдувал щеки Джун и трепал юбку: подол целовал лодыжки. Джун открывала и закрывала рот. Она не могла подобрать слов.

Тадж мог лгать, но в нем чувствовалась какая-то нежность. В том, как он приветливо улыбался, стараясь ее не напугать, как не пытался застращать ее или вытянуть информацию. А еще, наверное, он очень сильный. Прожить так долго, не отнимая чужих жизней. Через мгновение Джун сказала:

– Я рада. Значит, ты живешь по заветам Последнего Мудреца. Берешь кровь, но не убиваешь.

Плечо Таджа было на несколько сантиметров выше ее, почти касалось короткого рукава. Он опустил голову, карие глаза расширились.

– Что ты знаешь о Последнем Мудреце?

От внезапной близости по спине у Джун пробежали мурашки, но она заставила себя успокоиться.

– То же, что и все.

– Хм.

Вблизи глаза Таджа выглядели жидкими, почти прозрачными, впитывая заходящее солнце. Он был прекрасен, но Джун тянуло к нему что-то другое. Он производил впечатление того, кто чутко реагирует на чужую боль и не желает усугублять ее.

Джун быстро отвела взгляд. Шпили башен Арата пронзали вдали пурпурно-красное небо. В углу сада цвела гроздь кальерии. Масло из темных листьев полезно для чувствительных к солнцу вампиров, таких как Арин. Скоро Джун придется сделать новую порцию.

Она осмелилась задать еще один вопрос.

– А если убийство одного человека положит конец страданиям многих других? Разве это не подтолкнет к убийству?

– Нравственная философия – настоящий ад, правда?

Джун кивнула. Тадж глубоко вздохнул.

– Зависит от…

– От чего?

– Люблю ли я этого человека.

Джун коснулась браслета-бабочки. Слезы грозили затуманить ей зрение.

– Любишь. По-настоящему любишь.

Тадж Зури ничего не ответил. Глубокая морщина залегла меж его бровей, и он задумчиво молчал. На этот вопрос не было простого ответа. Иначе Джун бы никогда не сбежала. Никогда бы не бросила сестру.

И ее бы перестали терзать кошмары, и его голос внутри ее головы.

КАЖДОМУ ДОМУ НУЖЕН ОРДЕН.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БАШНЮ АРКАНОВ

Орден Орла

СРЕДИ ТЕМНЫХ НЕБЕС

Дом Аджтафов | Дом Мэкэри | Дом Деларусов

Орден Бездны

ПОД ПЕЩЕРАМИ, ЧЕРЕЗ СОЛНЦЕ И НОЧНЫЕ ГОРЫ

Дом Горо | Дом Адане | Дом Умилов | Дом Фэрисов

Орден Синего Камня

СЕРДЦЕ КРАСОТЫ

Дом Луросов

Орден Пантеры

СИЛА НА ПРОСТОРАХ

Дом Темо | Дом Роджитов | Дом Пиранов

Орден Орикса

МОГУЩЕСТВО ПУСТЫНИ

Дом Кваросов