За Джун Адане следили.

Уорд молча шел рядом, звеня цепью мот зебейи, но, казалось, не чувствовал угрозы. Но Джун была уверена: за ними следят. Каждый раз, когда она оборачивалась, в тени зданий или деревьев мелькала золотая лента.

Она много знала о лентах. Они бывали непослушными и хитрыми и часто застревали. Ее собственная постоянно путалась в косах, но она нравилась Джун как напоминание. Преследователям Джун следует выбирать менее броскую одежду, если они не хотят быть замечены.

Когда-то Джун почти не могла спать и ходить по улицам в одиночку из-за ужасного страха вампиров – теней, которые появлялись в коридорах школы. Но с тех пор, как она встретила Нефрази и Уорда, поводов бояться не осталось.

Она выдохнула и снова посмотрела на свое расписание. Никто не испортит ей учебу. Это ее последний шанс испытать все, что только возможно. Она станет блестящей ученицей. Подружится с людьми. Испытает первый поцелуй. Влюбится.

Университет Укслей

Первый семестр

Студент: Джун Адане

Дом: Дом Адане, факультет археологии и истории

Список предметов

Пищевая химия и микробиология, отделение пищеведения

Традиционные африканские медицинские практики, отделение медицины

Введение в дранактию, факультет философии

Список обязательной литературы

Антон Горо, «Пищевые паразиты»

Ваду Роджит, «От корней к листьям»

Демасус, Последний Мудрец, «Введение в дранактию»

Сначала Джун отправилась в лабораторию – ей не терпелось попробовать новые травы для заживления шрама. Нужно раздобыть листья сауага для раненой руки Самсона. Черная гниль причиняла ему боль, особенно ночью. Он слушал Джун, только когда она его лечила. Нужно успокоить Самсона, напомнить ему, что действительно важно.

Охранять маску.

«Никогда нельзя прикасаться к артефактам, связанным с Запретами».

Это был первый урок для Джун – ей вдалбливали его почти каждый день. Кидан тоже нельзя прикасаться к артефактам. Джун поморщилась, стараясь не думать о сестре. В прошлом году она в этом преуспела. Иногда она позволяла себе забыться, желать бесполезных вещей. Но кошмары всегда напоминали: обратного пути нет.

Золотая лента вернулась. Она отражалась на залитом солнцем полу. Кто-то на другом конце здания сидел на крыше… наблюдая за ней.

Уорд на скамейке напротив закрыл глаза. Реальной угрозы по-прежнему не было. Иначе Уорд бы насторожился.

Джун нахмурилась, продолжая работать над варевом.

Она никогда не следила за временем и терпеть не могла часы. Неудивительно, что лишь золотистое сияние заходящего солнца подсказало ей, насколько она опаздывает на введение в дранактию.

– Уорд! – воскликнула она, опуская миску. – Мне нужно идти.

Он безропотно встал и открыл глаза.

Тебе стоит носить часы, сказал Уорд.

Надену их, когда попробуешь мои пончики, ответила Джун.

Мот зебейи не балуют себя сладким.

Джун разлила отвары по бутылкам, поспешно скинула лабораторный халат, схватила сумку и закрыла за собой дверь. На полпути в коридоре Джун глянула в большое окно и мельком увидела движущуюся фигуру. Молниеносную. Определенно, вампир. Сердце забилось быстрее. Самсону не понравится ее беспечность. Это не их старый дом, здесь много врагов.

Но она разберется позже.

Джун бросилась через двор и проскользнула в зловещую башню отделения философии. Она пришла последней. Пробралась сквозь взволнованных студентов, которые, казалось, были на грани рвоты или слез, и села в последнем ряду, то и дело заправляя вьющиеся косы за ухо.

– Весы Совейна. – Древний голос профессора дрогнул. – Что вы узнали о принце Эзарии?

Джун сложила руки на парте и опустила голову. Ее глаза начали… закрываться.

Нет, нет.

Аудитория исчезала, зеленея и превращаясь в широкое холмистое поле с каменной колонной – она покидала этот мир, переходя в другой…

– Джун Адане, – рявкнул профессор.

Джун резко выпрямилась, как от удара током. Она испуганно обвела глазами помещение, полное глазеющих на нее студентов, втянула плечи и прижала к груди подбородок, опустив взгляд на парту.

Она что, уснула?

Боже, нет.

– Я вам наскучил? – голос профессора Андреаса напоминал осколки льда.

Она яростно замотала головой – вьющиеся косы обвили испуганное лицо, словно шарф.

– Объяснитесь, пока я вас не исключил, – приказал он.

Все взгляды обратились к ней. Джун словно вернулась в старшую школу, к жестоким шуткам о том, что она зомби или наркоманка. Она поджала губы.

Профессор Андреас коротко кивнул.

– Хорошо, вы свободны. Собирайтесь и…

– Простите, профессор, – перебил взволнованный голос.

Профессор резко повернулся к Каре Умил, партнерше Джун. Симпатичной девушке с коричневой кожей и в очках с золотой оправой. Она поникла под его пристальным взглядом, и Джун ее не винила.

– Мы с Джун… учились до поздней ночи. Мы обе очень устали.

Джун удивленно подняла голову – ее взгляд излучал благодарность.

– Учились, – пропел профессор. – Очень хорошо. Тогда продемонстрируйте – преуспели ли вы в своем начинании или зря потратили время.

– Я… я не понимаю, – пробормотала Джун.

– Я задам вопрос. Если вы не ответите, вас с подругой отчислят. Возможно, дополнительный семестр поспособствует вашей учебе.

Кара открыла было рот, чтобы возразить, но увидела вызов в глазах профессора и быстро его закрыла.

Профессор повернулся к Джун, и она могла поклясться, что вокруг потемнело, и каждую из них озарил свет, хотя они оставались на противоположных концах аудитории. Она не может потерпеть неудачу.

Она должна унаследовать дом.

Достать маску, пока не поздно, и решить, что с ней делать.

– Вы готовы?

Джун украдкой глянула на Кару, кусающую губу, и кивнула.

– Д-да.

– Кто такие Шесть Кровавых Грив?

Студенты в панике переглянулись, испугавшись, что вопрос переадресуют им.

Но Джун не отрывала взгляда от деревянного стола. Тишина растянулась на целую минуту. Кара с печальным видом начала собирать вещи. Джун знала, почему профессор выглядит столь самодовольно. Знания о Шести Гривах можно найти только в «Йе Абисси Тарик» – книге, составленной из сотен языков. Первокурснику это узнать невозможно.

Кара встала, чтобы уйти.

– Демасус, Клыкастый Лев. – Голос Джун звучал глухо. – Варос, Ночной Лев, Ралонар, Ядовитый Лев, Лидия, Львица с Раздвоенным Языком, Хеленик, Рогатая Львица, и Нира, Безмолвная Львица. Шесть Кровавых Грив.

Она едва дышала. И почти не видела глазеющих на нее студентов.

Профессор Андреас выпрямился. В его глазах плясали удивление и любопытство, и Джун показалось, он смотрит ей прямо в душу.

– Сядьте, Кара, – наконец сказал профессор Андреас. – Вы нас задерживаете.

Кара опустилась на стул так быстро, что тот заскрипел. Она беззвучно поблагодарила Джун, которая слегка улыбнулась в ответ.

Сердце Джун разрывалось от осознания, что скоро она предстанет перед профессором и предаст новую подругу.

Каре Умил придется потерпеть неудачу. Этого требуют Весы Совейна.

Их дружба усложняла ситуацию, но у Джун не было выбора.

У Джун оставалось слишком мало времени. Она скоро умрет – прежде, чем ей исполнится двадцать один. Большинство людей не знают день своей смерти, но Джун знала. И это каким-то странным образом ее успокаивало. Ничего не поделаешь. Она спрятала лицо за затемненным стеклом – солнце изо всех сил пыталось добраться до нее даже в этой темной комнате. Она улыбнулась. А мощный голос внутри нее ревел и громыхал: Ты не умрешь.

Она умрет.

Джун знала это с пяти лет. В ее сердце скрыта тикающая бомба, и скоро она взорвется.

Но в ее списке оставалось несколько вещей, которые она хотела успеть. Влюбленность. Первый поцелуй. Друзья. Не много, всего несколько.

Еще одна золотая вспышка отразилась в окне. Джун быстро обернулась и увидела удаляющуюся фигуру.

«Кто ты? – подумала она. – Чего от меня хочешь?»

Уроки Последнего Мудреца

О Шести Кровавых Гривах

Выйдя из бездны, Варос Ночной Лев и Йонас Первый Мудрец сразились, пропитав землю кровью и небо дымом. Равные по силе, ни один не мог одолеть другого. В конце концов, их разлучила старость. Смертный Первый Мудрец умер, но успел передать свои учения и волю своему бетесебу и мот зебейям.

Но Варос жил дальше. Век за веком. Пятно на теле мира, Варос породил армию вампиров и превратил пятерых в истинных бессмертных, таких же, как он. Они стали Шестью Кровавыми Гривами. Они не просто вампиры – обратите внимание и запомните. Они бессмертны по своей природе. Ни обезглавливание, ни запятнанное кровью серебро, ни изъятие сердца не убьют их, как обычных дранаиков.

Ничто не может убить Шесть Кровавых Грив.

Вот их имена:

Демасус, Клыкастый Лев

Ралонар, Ядовитый Лев

Лидия, Львица с Раздвоенным Языком

Хеленик, Рогатая Львица

Нира, Безмолвная Львица

Сегодня известна только одна Кровавая Грива – Демасус, Клыкастый Лев. Настолько, что большинство считает, будто Демасус, а не Варос, породил вампиров. Остальные так хорошо скрываются, что растворились в мифах.

Демасус стал третьим творением Вароса – тем, кто в конце концов его предал, сотрудничал с Последним Мудрецом и создал Три Запрета. Наша единственная цель – гарантировать, что эти Запреты никогда не разрушатся. Убедиться, что воля Йонаса передается от ребенка к ребенку. И что цену за подобную силу продолжают платить.

ГОЛОСОВАНИЕ ДОМОВ УКСЛЕЯ

ДОМ МЭКЭРИ

100 ДРАНАИКОВ

ДОМ МЭКЭРИ ПРОВЕЛ ОБСУЖДЕНИЕ И РЕШИЛ, ЧТО ПОГРАНИЧНЫМ ДОМАМ СЛЕДУЕТ ПРЕДЛОЖИТЬ ПОСТ ДЕКАНА. ОН ПОДДЕРЖИВАЕТ НЕМЕДЛЕННОЕ ОТСТРАНЕНИЕ ДОМА АДАНЕ СО СРЕДИННОЙ ПОЗИЦИИ.

Объявлено в суде мот зебейя

в четверг, 22-го числа.