Оказалось, что кавалерийский отряд отбил в ту ночь нападение Вильи и перешел границу, преследуя остатки его воинства. Билли случайно наткнулся на американцев и попросил командира о помощи. Под охраной кавалеристов беглецы благополучно пересекли границу и лишь тогда облегченно вздохнули.

Бриджу была оказана медицинская помощь, а жена одного из офицеров приютила у себя мистера Хардинга и его дочь.

Вечером Барбара сидела одна в гостиной и думала о перемене, произошедшей в ее жизни: их последнее прибежище, мексиканское ранчо, было разорено дотла. Из богатой наследницы она превращалась в бедную девушку, которой предстоит суровая трудовая жизнь. Но это не пугало ее. Как была бы она счастлива жить, пусть в нужде и заботах, но с ним! Но он разлюбил ее. За все эти дни ни разу не заметила она в его взоре ни нежности, ни страсти…

В это время скрипнула дверь, и на пороге появился Байрн. Девушка с грустной улыбкой взглянула на него.

– Я пришел за вами, – сказал он. – Я уже однажды отказался от вас, думая, что будет лучше, если вы выйдете замуж за человека вашего круга. Но теперь я вас не отдам никому. Вы моя, и я увезу вас с собой. Вы принадлежали мне раньше, чем Бридж познакомился с вами.

Билли шагнул к ней. Барбара не отшатнулась, только взглянула на него глазами, полными изумления. Он обнял ее.

– Моя Барбара! – закричал он хрипло. – Поцелуй меня!

– Подожди! – прошептала она. – Что это значит? Я не думала, что Бридж меня любит, и сама никогда не любила его. О, Билли, почему ты раньше не сказал мне эти слова? Тогда, в Нью-Йорке? Вместо этого ты толкнул меня к другому человеку, которого я не любила. Я думала, что ты сам меня разлюбил, Билли! Ты обращался со мной, как будто я ничего для тебя не значу. Возьми меня с собой, Билли. Увези, куда хочешь. Я люблю тебя и готова жить с тобой где угодно.

– Барбара! – прошептал Билли, целуя ее.

Полчаса спустя Билли отправился на ближайшую железнодорожную станцию, чтобы взять три билета в техасский город Гальвестон. А оттуда – в Рио-де-Жанейро.

Энтони Хардинг решил ехать с ними. Тщеславный миллиардер признал свою неправоту. Он не считал больше, что Байрн «не ровня» для его дочери… События последних дней продемонстрировали ему все, что было героического и истинно благородного в этом человеке, выросшем как сорная трава на заднем дворе обшарпанного дома в Чикаго. Теперь он мог под новым именем начать новую жизнь.

Среди толпы, глазеющей на разрушения, причиненные городку генералом Вильей в предыдущую ночь, стоял крупный мужчина с красным лицом. Случайно он обернулся как раз в ту минуту, когда Билли Байрн проходил мимо него. Оба вздрогнули, узнав друг друга.

– Послушай, Флэнаган! – сказал ему Билли. – У меня сейчас есть возможность уехать отсюда к чертям и стать наконец счастливым. И того, кто попытается нарушить мои планы, я просто убью! Живым я не дамся, и все свои силы, всю свою жизнь положу, чтобы бороться с такими, как ты. А теперь убирайся с моей дороги! Понял?

На следующий день трое счастливых людей уселись в поезд, который должен был увезти их на юг. Перед отъездом они зашли в госпиталь попрощаться с Бриджем.

* * *

А месяц спустя в весеннем лесу около лениво журчащего ручья сидел перед небольшим костром человек. Помятая жестянка, наполовину наполненная водой, стояла на горячих углях. На заостренной палке жарился кусок мяса. Человек внимательно следил за тем, как языки пламени лижут его, и громко декламировал: