Глава 16 Лиссандра. Переговоры и тени

Стол в зале совещаний был длинным, дубовым, с царапинами от чернильниц и потертыми краями. Лиссандра сидела с правой стороны, где свет из окна ложился на пергаменты мягко, почти ласково. Перед ней — реестр. Рядом — чашка с остывшим отваром, который она так и не выпила.

Она ждала.

Первым вошел гонец Совета — в сером дорожном плаще, пыльном, мятом. Лицо спокойное, как у человека, который привык, что его слово — закон. За ним — представитель Гильдии с толстой папкой и двумя помощниками. Они сели напротив.

— Лорд Ауриэля передал ваш отказ, — начал гонец. Без приветствий, сразу в лоб. — Совет принимает его к сведению. Но вы должны понимать: привязка не была капризом. Это договор. Без вас род начнет слабеть. Тени выйдут за стены. Вода в реке почернеет. Торговля встанет. Мы не просим вернуться силой. Мы предлагаем сделку: вы возвращаетесь — Совет дает Ауриэлю пять лет мира и снижает пошлины на соль до минимума. Пять лет спокойной жизни, госпожа. Это дорогого стоит.

Представитель Гильдии кивнул, открыл папку:

— А мы готовы заключить долгосрочный контракт на ваши травы. По вашим стандартам, как вы просили. Но с одним условием: маршрут через Ауриэль остается открытым, а вы возвращаетесь в Аспид. Иначе — поставки зерна и железа могут задержаться. Рынок есть рынок.

Лиссандра слушала, не перебивая. Потом отодвинула чашку, положила руки на стол. Дерево под пальцами было теплым.

— Вы мне угрожаете? — спросила она. Спокойно, даже скучно. — Или предлагаете?

Гонец поморщился:

— Мы констатируем факты. Без вас Аспид рухнет. А без Аспида река и торговля…

— А без меня вы уже не знаете, что делать, — перебила она. Жестко, но без крика. — Поэтому и приехали. На коленях стоять не просите, но по сути — просите.

Представитель Гильдии кашлянул:

— Госпожа, мы всего лишь ищем разумный компромисс…

— Компромисс? — Лиссандра встала. Не резко, спокойно, но они оба замолчали. — Вы приходите сюда, в мой дом, и говорите: «Вернись в клетку, и мы дадим тебе пряник». А если нет — отнимем хлеб. Я правильно поняла?

Гонец нахмурился:

— Вы передергиваете. Аспид — не клетка. Это…

— А я там была, — сказала она. — И знаю, что это. Холод, обруч на шее, голос, который говорит, когда дышать. И вы называете это договором?

Она обошла стол, приблизилась к окну. За стеклом шумела река. Темнело.

— Не вернусь. Даже не надейтесь. А ваши поставки… — она кивнула в сторону гильдейца, — вы только что сказали, что готовы подписать контракт по моим стандартам. Без возврата. Значит, можете. Просто не хотите. Потому что привыкли всех держать за горло.

— Госпожа, — вмешался гонец, — вы рискуете. Ауриэль не продержится без…

— Подержится, — раздалось от двери.

Все обернулись. Кайден стоял на пороге, скрестив руки на груди. Смотрел на них спокойно, даже лениво. Не заходил — просто стоял.

— У нас есть запасы на два месяца. Горная тропа открыта. Барон Речной Заставы на нашей стороне. А южные купцы уже спрашивали про прямые поставки. Так что если вы закроете пути — закроете себе же.

Гонец побледнел. Представитель Гильдии заерзал.

— Это не обсуждается, — добавил Кайден. — Либо работаете по ее правилам, либо уходите.

Повисла тишина. Лиссандра почувствовала, как в комнате холодеет. Не от окна — из-под пола, из теней, которые начали сгущаться по углам. Ей было знакомо это чувство. Валериус давал о себе знать.

— Ваши тени, — тихо сказала она гонцу. — Уберите. Иначе я их развею.

Гонец дернул плечом. Тени замерли.

— Вы пожалеете, — сказал он, поднимаясь.

— Возможно, — ответила Лиссандра. — Но не сегодня.

Они ушли. Быстро, почти бегом, будто боялись, что она передумает.

Кайден закрыл дверь и подошел к ней. Взял ее руки — холодные, дрожащие.

— Молодец, — сказал он. — Сказала все правильно.

— Я испугалась, — призналась Лиссандра. — Когда они начали давить… чуть не сорвалась.

— Не сорвалась.

Она прислонилась лбом к его плечу. Он погладил ее по голове, молча, не спрашивая разрешения. Просто делал.

— Хочешь, останусь сегодня? — спросил он.

— Да, — сказала она. — Но ничего не будет. Я просто… устала.

— Я знаю.

Он обнял ее. Аккуратно, почти невесомо, чтобы она могла дышать. Так они стояли несколько минут — в тишине, прижавшись друг к другу, слушая, как за окном шумит река.

Потом Кайден подхватил ее на руки и понес в комнату. Не спрашивая. Лиссандра обхватила его за шею и закрыла глаза.

Она знала: завтра будет новый день. И он снова будет рядом.