Глава 43

Дыхание замирает. Не могу отвести взгляд от ползущей по потолку трещине. А через секунду рушится каменный свод. Я закрываю голову руками, приготовившись к неизбежному концу, но…

Ничего не происходит.

Точнее, что-то определенно происходит: пол вибрирует под ногами, а воздух становится густым от чужой, но при этом такой родной силы. Крики сменяются удивленными возгласами. Жду целых два удара сердца, после чего вновь поднимаю голову.

Кусок свода, что должен был упасть прямо на нас, возвращается на свое законное место. Трещина зарастает, словно в обратной съемке. С пола поднимаются мелкие камни, что уже успели упасть. Словно гравитация вдруг перестает на них действовать.

Замок восстанавливается. Сам.

Или нет?

— Владыка вернулся! — кричит кто-то, и я в буквальном смысле оседаю на пол. Хочется то ли рассмеяться, то ли расплакаться. А, может, и то, и то одновременно. Руки дрожат. Сердце бьется так, что грудную клетку готово проломить.

Тянусь к Рейнару по нашей связи и понимаю, что вновь ощущаю его, как и раньше. Ясно и четко. Какое облегчение! Пытаюсь разобрать его эмоции, но понимаю лишь то, что он устал.

Понятия не имею, как ему удалось добраться сюда всего лишь за час, но сил он потратил немерено. Внутри вновь нарастает тревога. Что, если по пути встретилась какая-то ловушка, что выпила его силы?

И это и был план этого Зерефа?

Неизвестность придавливает похуже камней, что недавно летели со всех сторон. Быстрым шагом направляюсь к магу.

— Вы знаете, что происходит снаружи?

— Владыка вернулся! Защита восстановлена! — воодушевленно сообщает он. — Теперь все будет хорошо!

Мне тоже хочется разделять его оптимизм, но червячок сомнений подтачивает изнутри. Чую какой-то подвох.

— Что-то не так, — шиплю я. — Уверена, они что-то задумали. Нападут все разом!

— Даже три дракона не сравнятся по силе с Рейнаром Дорвенар, — самоуверенно заявляет он. — Вот увидишь — совсем скоро останутся от них только торчащие из земли хвосты.

— Нужно помочь…

— Мы очень поможем, если останемся здесь. В безопасности, — настойчиво говорит он. Вежливо кивает и отходит к одному из стражников, что остались нас охранять.

Тяжело выдыхаю, поняв, что спорить с ним бесполезно. Его непробиваемая вера во Владыку не дает ему взглянуть на события трезво.

У нас в подвале сидела Зелейна, что уже начала изменяться под действием тьмы. Она же смогла выкачать силу из целителя.

А еще эта тьма продолжает таиться где-то на территории замка…

Окидываю зал беглым взглядом и нахожу глазами Эррина. Он тоже на меня смотрит — с радостью и надеждой. Подзываю его жестом и сама нетерпеливо иду навстречу.

— Эррин, — наклоняюсь, чтобы наши глаза были примерно на одной высоте, — это очень важно. Вспомни, где именно во дворе ты услышал тот голос? Что там есть еще? Возможно, кузница или еще какая-то постройка?

Мальчишка хмурится.

— Кажется, недалеко от конюшни, — неуверенно тянет он. Киваю, пытаясь его подбодрить. — Но там больше ничего нет.

Значит, конюшня. Надо как-то проверить.

— А где находятся конюшни?

— Да прямо рядом с колодцем.

У меня словно в голове щелкает.

Колодец!

Ну конечно! Можно ли представить себе лучший способ распространить отраву? Надо было раньше догадаться…

— Спасибо. Ты очень помог, — хвалю его я. Разгибаюсь и кидаю взгляд на высокие двери, ведущие в коридор. Они как раз распахиваются, впуская стражника. Кожаный доспех покрыт кровью, и от одного только вида меня тошнить начинает.

Нет, соваться наружу точно не вариант.

Перевожу взгляд на окно, где продолжает накрапывать дождь. Можно попробовать повторить тот же трюк — использовать воду, чтобы узнать, что происходит на улице.

Возможно, даже смогу колодец проверить…

Меня отвлекает болезненный стон. Эррин, что продолжал стоять рядом, внезапно сгибается пополам.

— Что случило… — мой голос тонет в общем гаме. Словно подкошенные неизвестной болезнью, все присутствующие в зале падают на пол. Стоны сливаются в один — страшный, наполненный странной безысходностью.

Даже маг, сцепив зубы, падает на колени. Сдавленно рычит от боли.

Меня захлестывает паника. Кидаюсь к Эррину, желая его осмотреть.

— Где болит, где болит? — тормошу я парня. Его лицо стремительно бледнеет, а на коже выступает испарина. Он не отвечает — только поднимает руку. И я с ужасом вижу черную метку — похожую на ту, что убила целителя.

Бегу к какой-то служанке, что находится ближе всех к нам. К еще одной. К третьей. И у всех вижу знак тьмы. Такое чувство, что только меня он не коснулся.

Мне хватает лишь пары секунд, чтобы понять, что это все означает.

Тьма затаилась в каждом из них — даже если они сами этого не осознавали. Скорее всего, проникла в их тела с отравленной водой. И сейчас Зереф будет вытягивать их силы. Точно так же, как это сделала Зелейна.

Потому что для него это единственная возможность победить Владыку.

Вот каков был его план.