Глава 42

Замок вновь сотрясается — на этот раз сильнее. Вибрация отзывается внутри нарастающей тревогой. Фокусирую все свое внимание на Зелейне. Сейчас главное — разобраться, кто за всем этим стоит и как этому помешать.

— Кто напал на замок? Отвечай! — с нажимом повторяю я.

— Зереф Ашрейн. Мой брат.

Кейден грязно ругается на выдохе. Ему имя явно знакомо.

С потолка снова сыпется крошка, и мое нутро сжимается в тугой узел. Кажется, нужно возвращаться в безопасное место. Но у меня еще столько вопросов. Зачем прислали эту дурацкую записку с приказом встретиться через три дня? Чтобы отвлечь? Дать ложное ощущение безопасности?

— Уходим… — Кейден подталкивает меня в спину. — Сжечь не забудьте.

— А она…

Договорить я не успеваю, потому что один из стражников заносит над Зелейной меч. Поспешно отворачиваюсь, чувствуя, как к горлу тошнота подступает. Выбегаю в коридор, чудом увернувшись от падающего с потолка булыжника. Стены дрожат, гул нарастает.

— Что происходит?

— Скалистые драконы происходят, — маг берет меня за руку и взмахом руки сбивает еще пару летящих в нас камней с траектории. — Камни, земля… все это их стихия. В замок пробиться пытаются. Эти стены с Владыкой напрямую связаны. Пытаются его ослабить. А еще… убить его истинную. Тебя.

— Кто этот Зереф?

— Долго объяснять… быстрее, сюда!

Мы ныряем в распахнутые ворота зала за секунду до того, как позади нас обрушивается кусок стены.

Да уж, ремонт потом в копеечку влетит, — мелькает неуместная мысль. — Зато, как говорится, именно в нем проверяется крепость отношений. Если брак выдержал совместное облагораживание жилья, то нам все будет нипочем.

Мы с Максом, к слову, тогда чуть не развелись. Эх, давала мне судьба знаки…

Мысли вызывают веселье на грани с истерикой. Видимо, мой мозг просто слишком устал бояться, а потому включил защитную реакцию. Как ни странно, мне это даже помогает собраться. Я снова спрашиваю мага про брата Зелейны. На этот раз настойчивее.

— Зереф Ашрейн — племянник бывшего Владыки Юга. Все это время он считался погибшим в восстании против нового Владыки Саарвинии. Аарона Элварис.

— Разве он не должен быть огненным драконом?

— Его мать — с Запада. Дракон берет начало от одного из родителей. С магией сложнее. Это отметина одного из богов. Чье внимание привлек — той силой тебя и одаряют. Правда, чаще всего они обращают внимание на уроженцев своих земель. Именно поэтому на Юге большего всего магов огня, на Севере — водных. Ну и так далее.

— Вы видели, что стало с Зелейной прямо перед тем, как…

— Это первичные признаки изменения тьмой. Я сам с ними не сталкивался, так как редко бываю на границе. Здесь такого быть не должно, Ева…

Чужое имя неприятно царапает ухо.

— …ведь имя, данное Владыкой, должно защищать от влияния тьмы, — задумчиво заканчиваю я его мысль.

Теперь картина кажется более полной. Жители Аэргора пребывают в уверенности, что тьма находится где-то далеко. В Мертвых землях. Но на самом деле она уже подбирается к столпам, на которых еще держится этот мир. К пяти Владыкам, что не дают ему угаснуть.

Сильдайн просила не вмешиваться, но разве можно остаться в стороне? Нужно как минимум отправить другим правителям доклад о происходящем в наших землях. Пусть они сами делают выводы.

Осталось только выжить.

— Ты не Ева, — говорит маг уверенным тоном, и я поднимаю на него взгляд. Больше не вижу смысла отрицать очевидное. И так уже спалилась по всем фронтам.

— Меня Лена зовут. Мы с Евой… как бы это сказать… душами поменялись. Будем знакомы.

— Буду счастлив служить Лене Дорвенар, истинной своего Владыки, — он слегка склоняет голову. — И защищать до последней капли крови.

— Эм… спасибо, — я неловко улыбаюсь.

— Нужно отвечать: «принимаю», — поправляет он. — Иначе клятва не будет иметь силу.

— Принимаю.

И, кажется, очень вовремя. Потому что в глубине замка что-то с оглушительным грохотом рушится — даже сквозь защиту слышно. Тяжело сглатываю, ощущая новый прилив паники. Сколько прошло времени с начала нападения? От силы час?

И сколько еще пройдет, прежде чем наша оборона будет окончательно прорвана?

— Нужно укрепить этот зал! — мой голос сливается с чьим-то еще.

Мысленно взываю к Рейнару так, словно он меня услышать может. Снова ощущаю его как-то глухо. Как сквозь толщу воды. Обхватываю себя руками.

Женщины прижимают к себе испуганных детей, молятся своим богам. Мое сердце сжимается. Кладу руку на живот, ощущая, как под ней внутренности скручиваются от волнения.

Я должна что-то сделать. Должна.

Грохот приближается. Становится просто невыносимо громким. Зал дрожит, и одновременно в двух местах с потолка что-то обваливается. Раздается женский крик, но за секунду до этого булыжники перехватывает маг своей силой. Осторожно опускает на пол.

По стене идет трещина, и в нее просачиваются потоки дождя. Виднеется кусочек пасмурного неба. Это уже по моей части. Поднимаю руки, чувствуя покалывание на кончиках пальцев.

Вода превращается в лед, останавливая разрушение. Моя магия расползается инеем дальше и дальше, укрепляя защиту. В помещении заметно холодает, и у меня изо рта вырывается пар.

Не знаю, сколько смогу удерживать.

Голова шумит. Напряжение нарастает, слышится странным звоном в ушах. Сжимается пружиной у меня в груди. Еще один мощный удар, и я даже не вижу — чувствую, что потолок начинает медленно осыпаться. Прямо на всех нас.