Глава 19

Струна в груди натягивается с такой силой, что, кажется, коснешься — порежешься. Всем своим существом улавливаю жадный, пожирающий взгляд. Я же смотрю только на Айварса — от относительной свободы меня отделяет лишь его ответ.

Но он молчит. Все его внимание переключается на нового гостя. В глазах застывает вечный холод, от которого даже у меня мороз по коже. Температура в зале снижается, и Фрея накидывает на плечи ранее не замеченную мною шаль.

— Кажется, Запад совсем растерял манеры, если позволяет себе вот так вламываться в чужой дом, — цедит Айварс. — Пожалуй, настала пора преподать вам урок.

— Помнится мне, в последний раз твои шавки вернулись зализывать раны уже через четыре дня, — презрительно кидает Рейнар. Его голос стремительно приближается, и я от волнения не знаю, куда себя деть.

— Год назад твои продержались и того меньше, — скалится Владыка Севера.

Судя по звукам, в зал забегают стражники, но Айварс велит им уйти одним движением пальца. Подчиняются беспрекословно.

Обмен «любезностями» продолжается, и я окончательно растрачиваю остатки уверенности, что все закончится хорошо. Даже пытаюсь отойти в сторону, но тут мне на талию ложится мужская рука. Прямо при всех Рейнар рывком притягивает меня к себе, вжимая спиной в свое тело. Наклоняется к моей макушке и шумно втягивает воздух.

Меня всю до нутра пробирает непонятными эмоциями — восторг, упоение, жар. Едва ноги не подкашиваются. Вот только принадлежат они не мне. Рейнару. Пытаюсь отделить их от собственных, вырвать с корнем из головы.

Просто смешно. Я могу управлять чужим разумом. Неужели со своим не получится совладать?

Ищу свой внутренний айсберг, тянусь к нему. Холодная волна проходит сверху вниз, принося с собой облегчение. Тушит чужой огонь, возвращает ясность сознанию. Пытаюсь отстраниться, но Рейнар прижимает меня только крепче. Жаром от него несет, как от печи.

— Не закрывайся, — едва слышно велит он. Звук рождается откуда-то из глубин его горла.

— Отпусти, — шиплю в ответ.

— Сегодня я пришел не с войной, Айварс, — громким голосом объявляется Рейнар, обращаясь уже к Владыке Севера. — Фрея, — запоздало приветствует жену Владыки. Она холодно улыбается. — А чтобы забрать свою истинную.

Лицо Фреи вытягивается, а Айварс бросает взгляд на меня. Пристальный такой. Словно заново оценивает. Складка между его бровями вдруг разглаживается, а от оскала веет злорадством.

— Вот как, — отвечает он. — Законы Аэргора гласят, что истинные принадлежат своей паре…

У меня сердце замирает. Неужели попросту отдаст меня ему?

— …За редким исключением. Жрицы Храма одного из Богов сами определяют свою судьбу. И по совершенно случайному стечению обстоятельств эта девушка уже принадлежит Храму Сильдайн, — судя по виду, Айварс смакует каждое произнесенное слово.

Хотела бы я испытать сейчас облегчение, но у меня внутри словно заноза засела. Он ведь не дал дозволения. Не успел. А, значит, делает все это исключительно, чтобы досадить Владыке Запада.

— Это ложь! — взрывается Рейнар.

Разворачивает меня к себе лицом, словно куклу. Встречаемся взглядами, и в его глазах столько огня, словно он пытается растопить мой внутренний айсберг, да и весь Север заодно.

— Скажи, что не сделала это, Ева! — требовательно говорит он. Я вскидываю подбородок.

— Меня. Зовут. Не Ева.

— Лена Хельдарис, — громко и торжественно объявляет Владыка Севера. Ситуация доставляет ему истинное удовольствие. — Желаешь ли ты уйти со своим истинным?

— Нет, — я отвечаю, глядя Рейнару прямо в глаза. Мой голос не сбивается, не дрожит, хотя меня словно наизнанку выкручивает. Должно быть, метка так влияет.

Его лицо становится замкнутым, нечитаемым. Губы сжимаются в линию, на скулах ходят желваки. Глаза темнеют настолько, что кажутся почти черными.

— Лена, — повторяет он одними губами. Словно на вкус пробует.

В голове раздается тихий звон, словно кто-то или что-то пытается пробить мою защиту. Укрепляю внутреннюю броню, закрываюсь. И почему я сразу не догадалась это сделать? Когда метка только проснулась.

— Раз мы все решили, — звонкий голос Фреи становится неожиданностью, и я перевожу на нее взгляд. — То позвольте мне проводить Лену в гостевые покои. Ей нужно готовиться к посвящению.

— Посвящения не было, — повторяет Рейнар. Глаз от меня не отрывает. И мне не нужно читать его чувства, чтобы увидеть эту мрачную решимость на лице.

— Пойдем, Лена, — Фрея выжидательно смотрит на руку Рейнара, что продолжает меня удерживать. Он ее разжимает с явной неохотой, ни на секунду не отрывая от меня взгляд.

И уже уходя слышу голос Айварса:

— И если наш второй гость желает остаться на ночь, то тоже велю приготовить покои. Вот только стоить это будет… Скажем, снижение ввозной пошлины на десять процентов…

Вот же этот Айварс п… политик! Вроде всем угодил, а по итогу только себе.

Обходим остатки двери. Действительно щепки. Выходим в коридор, где я уже не слышу ответ Рейнара — только эхо его голоса.