В двух шагах от него отдыхала живописная компания, состоящая из четырех человек. Старшему было на вид лет тридцать, он откровенно выпадал из ансамбля, во-первых, внешностью - ранняя седина, тонкие черты лица, прохладный умный взгляд светло-зеленых глаз, и во-вторых, тем, что не пил.

Он сидел, охватив колени руками, поодаль от двух молодых людей с лицами пэтэушников, неожиданно проснувшихся миллионерами, и девушки без возраста: с равным успехом ей можно было бы дать и четырнадцать лет и двадцать четыре.

Существует особый тип девушек, неопределенность возраста которых связана с подчеркнутой определенностью образа жизни и характера времяпрепровождения.

Не исключено, что на будущий год ей может стукнуть все тридцать, а то и больше.

Молодые люди были достопримечательны сочной мускулатурой и золотыми цепями на шеях. Их подружка - потрясающе пышной грудью, которая чувствовала себя в тесном купальнике как в уздилище - в том смысле, что с непреклонным упорством рвалась вон из застенков. В основном, левая.

Это обстоятельство весьма забавляло молодых людей. По очереди они давали освобожденной груди легкую, ласковую пощечину и вдумчиво наблюдали за колыханием роскошной плоти.

Девушка глупо улыбалась и лениво, по-хозяйски, заправляла свои красоты на место.

На его глазах ребята вылакали бутылку «Rasputin», запивая ее пивом «Karlsberg».

Их хмурый седовласый сотоварищ поднялся и двинулся куда-то к выходу с пляжа.

Возможно, ребята и показывали чудеса выносливости в спортивном зале, однако на таком сложном, требующем долголетней тренировки снаряде, как водка пополам с пивом, они выступали скверно.

Они явно поплыли на солнцепеке, и потому не обратили внимания на то, что их приятельница, выписывая замысловатые синусоиды, отправилась на прогулку.

Было жарко, Панин задремал. Через некоторое время сквозь дрему пробились голоса спортивных соседей. Он разлепил веки.

Похоже, она тонула.

Слава богу, далеко отплыть ей не удалось. Он кинулся в воду, нырнул, поймал ее за волосы, попробовал вытащить на поверхность. Признаков жизни она не подавала и была тяжела, как Медный всадник.

С грехом пополам (то есть таща добрый центнер греха на себе) ему удалось выплыть и глотнуть воздуха.

И туг она очнулась. И мертвой хваткой вцепилась в своего спасителя. Как им удалось выбраться на сушу, трудно сказать. В последний момент ему помог седовласый старший товарищ спортивных ребят. Подхватив девчушку под мышки, он волок ее к месту пикника, не обращая внимания на то, что нечаянный спасатель на водах свалился на траву и так лежал минут пять без движения.

Какой-то интеллигентного вида доброхот с аппетитным, типично гайдаровским брюшком, склонялся над утопленницей, пытаясь привести ее в чувство, сука какая, нет чтобы помочь тащить ее из воды, подумал Панин.

Девчушка лежала на спине, свалив голову набок, изо рта толчками выходила вода.

Наконец ее привели в чувство и закутали в пляжную подстилку. Она сидела, сжавшись в комок, и стучала зубами так, что водную гладь тронуло легкое волнение.

Панин подошел к компании, наклонился, поднял запечатанную банку пива, подбросил - исполнив сальто, она нырнула в ладонь.

- Это моя почетная грамота, - пояснил он в ответ на спокойный взгляд старшего товарища. - Вообще-то за такое геройство мне полагается медаль за спасение на водах, - и указал на свежего «Rasputina», которому один из молодых людей старательно откручивал шею. - Но придется обойтись грамотой - я за рулем. Если я приму этот орден на грудь, у меня могут возникнуть трения с ГАИ.

- Нет проблем, - улыбнулся седовласый; у него молодой голос, да и лицо молодо, наверняка ему не больше тридцати; скорее всего имеет за плечами основательный житейский опыт, вот и поседел раньше срока. - Спасибо тебе.

- Чего там... Свои люди - сочтемся.

Он кивнул. И зачем-то пояснил:

- Это мои братья. Младшие.

- Не давай им больше пить.

Опять кивнул. Бросил большое махровое полотенце девчушке:

- Башку вытри.

Панин искренне позавидовал ее психологической устойчивости: когда он покидал пляж, она вовсю лакала водку.

Панин на прощанье помахал ей рукой:

- Молодец, так и надо.

Она попыталась было ответить ему похожим жестом, но вышло у нее плохо, рука безвольно упала на траву, и опять левая грудь вывалилась из купальника.

- Знаешь, монашка, я в самом деле опасаюсь женской руки, - заметил он, сворачивая на обочину. - Эта рука способна натворить бед. Особенно на воде и на дорогах.