После того как вся ее жизнь рухнула, Рита много раз спрашивала себя: «Зачем я тогда ему позвонила?» Можно ведь было поговорить с психологом, ей предлагали. Или немного побыть самой наедине с горем, дождаться, пока в Сочи прилетит бабушка. Но нет. Тогда ей казалось очень логичным: конечно, Артем. Он взрослый. Он местный. Парень вроде приятный. Да и то, что они познакомились в аэропорту, разве не знак?

Отбилась от дежурных и равнодушных сочувствий, вышла на улицу, села на раскаленную лавочку у входа, набрала номер:

– Артем, это Рита из самолета. Мои папа с мамой погибли. Сегодня ночью.

Отреагировал он мгновенно:

– Буду через двадцать минут. Никуда не уходи.

Она нашла в себе силы усмехнуться:

– Откуда не уходить?

– Ты ведь сейчас в штабе, правильно?

– Как ты узнал?

– Весь город давно знает. Жди. Я мчусь.

Фоном действительно слышалось, как гулко и быстро стучат шаги в подъезде.

И он действительно стал первым человеком, на плече у которого Рита смогла хотя бы расплакаться.

Артем вытирал ей слезы. Не требовал, в отличие от всех посторонних взрослых, «держаться», «съесть хоть что-нибудь» и «быть сильной». Он просто все время был рядом.

Бабушка – единственная родственница, папина мама – немедленно по прилету в Адлер попала в больницу с гипертоническим кризом, поэтому всю бюрократию тоже взял на себя Артем. Смог оградить Риту от жестокой, но обязательной процедуры опознания трупов. Организовал перевозку тел родителей в Москву и взял на себя все хлопоты с похоронами. А ей, чтобы как-то отвлечь, говорил: «Рисуй. Все время рисуй. Не маму с папой. Именно горе. Как ты его представляешь». И она послушно малевала бесконечный сюр: острые конусы гор со злобными лицами, пики молний – в них проглядывала смерть с косой.

На поминках Артем тоже был рядом, мягко отбирал спиртное, когда папины коллеги утверждали: девочка достаточно взрослая, чтобы помянуть родителей.

Бабушка – сама совершенно беспомощная перед бедой и бюрократией – неустанно повторяла: «Риточка, какой у тебя замечательный друг!»

Разве могла она – тогда шестнадцатилетняя, день рождения случился на следующий день после смерти родителей – поверить, что вся его поддержка была частью безжалостного, подлого плана?!