* Ирина *

— Умрем? — переспросила я.

Ветер вокруг поднимался все сильнее, пепел взлетал в воздух, и от него першило в горле.

— Я сейчас сменю сущность, протяну лапу, и ты влезешь в нее, — голос Асмира был резким, командным, — Иначе не успеем.

— В лапу влезть? — переспросила я, чувствуя, как внутри поднимается паника.

Он не медлил. Не отвечал на вопросы. В следующий миг его тело начало меняться, и ветер вокруг поднялся с новой силой. Я закашлялась, закрыла глаза, а когда открыла — передо мной стоял огромный черный дракон.

Первый импульс — отшатнуться. Большая, огромная ящерица с крыльями на такой близости пугала не на шутку. Но помимо дракона появилось еще кое-что, что действительно внушало ужас. Смерч. Он несся прямо на нас с сумасшедшей скоростью, вокруг него метались молнии, и даже… огонь.

— Боже правый, — выдохнула я.

Дракон заревел — так, что я думала, оглохну. Только сейчас я заметила, что Асмир протянул лапу. Мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему.

Я старалась как можно быстрее, но и аккуратно взобраться на огромную когтистую лапу. Сердце бешено билось в груди, в горле пересохло от страха.

— Все в порядке. Все в порядке… Это Асмир, — повторяла я себе.

Как только я оказалась в лапе, Асмир сжал ее, и я почувствовала себя в клетке.

Я кинула взгляд на смерч — эти молнии, огонь. И неожиданно… кажется, всего на миг, я увидела Вики. Она стояла на коленях и тихо шептала молитву. Это было словно зеркальное отражение, пронесшееся в смерче. Я тряхнула головой — видение пропало.

Асмир резко взмыл в воздух.

— Боже мой! — закричала я, не зная, за что ухватиться. Срочно захотелось пристегнуть все ремни безопасности, но ремней здесь, увы, не было.

Дракон взревел, я закричала. Меня прижало книзу, я попыталась схватиться хоть за что-нибудь. Чувство, пока Асмир поднимался, было странным — словно меня чем-то придавливало. Но потом он взлетел и стал держать высоту.

Какое-то время я просто лежала на его лапе и боялась открыть глаза. А потом все же открыла.

— Ой-ой-ой… — вырвалось у меня, когда сквозь драконьи пальцы я увидела, на какой сумасшедшей высоте мы летим.

Сердце, кажется, ушло куда-то в пятки. Я отползла от пальцев, боясь вывалиться. Хотя Асмир держал крепко.

Теперь, когда мы взлетели, он летел очень плавно, и спустя пару минут я неожиданно для самой себя привыкла. Я даже слегка подвинулась к расщелинам между пальцев, чтобы посмотреть на место, где оказалась.

Огромный лес, поляна, горы… Но все это занимало лишь малую часть видимого пространства. Большую часть занимала выжженная земля. Я попыталась вывернуться, чтобы рассмотреть смерч — теперь он был дальше, но я все еще видела молнии и огонь.

Эта выжженная земля… Ее было так много… Везде этот пепел. И только маленькие островки с зеленью.

Мы отлетели достаточно далеко, прежде чем Асмир пошел на снижение. Он выбрал небольшую поляну возле пещеры и небольшой речки. Снижение показалось мне не менее безумным, чем подъем. Я снова закрыла глаза от этого чувства, будто меня придавливает, а когда открыла — мы наконец были на земле.

Асмир разжал лапу, и я стала выбираться из нее. Когда я слезла, ноги пошатнулись, но меня тут же поймали.

— Быстрый… ты… — только и смогла пролепетать я.

Асмир крепко держал меня и рассматривал. А я рассматривала его. В такой близости, рядом друг с другом, казалось, что все проблемы решены.

Но Асмир отпустил меня. Я уже уверенно стояла на ногах, и все же это ощущалось так, словно я потеряла опору.

Мой взгляд упал на речку, и я вдруг увидела свое отражение. Это было настолько странно и непривычно, что я тут же подалась к воде.

— Это… я… — сказала я, ощупывая свое лицо, проведя руками по щекам.

Я рассмеялась. Катрин была несомненно красива и, наверное, намного красивее меня. Но увидеть снова себя — с русыми волосами, зелеными глазами, настоящую себя, и молодую — было особенно приятно.

Пока я рассматривала себя, меня рассматривал Асмир. Я подняла голову, все еще с улыбкой, но он был очень хмурым.

— Ты настоящая? — неожиданно спросил он.

Я кивнула.

— Значит… ты моя жена? Получается, третья? — спросил он.

— Ну… можно и так сказать, — сказала я, вставая на ноги.

— И ты пришла, чтобы вытащить меня отсюда?

— Именно так, — уверенно сказала я. — Асмир, здесь не наш мир. Это… другая сторона. Ты должен вернуться. Мы вместе должны вернуться. Там тебя ждут дети, Солн… И я очень хочу, чтобы мы поскорее вернулись.

Я застыла, рассматривая Асмира и то, как он реагирует на мои слова. Басман говорил, что люди застревают и не понимают, что не в своем мире. Теперь Асмир это знал. Но почему-то реакция его была… неоднозначной. Он просто вздернул бровь.

— Правда что ли? — спросил он. — А я думал, что всю жизнь здесь жил. Вот так… один.

— Что? — не поняла я.

— Я знаю, что я не в своем мире, — сказал он, и голос его был ровным. — И знаю, что меня там ждут дети. Мой сын и моя дочь. И если ты пришла сюда, чтобы вытащить меня… нас… то надеюсь, у тебя есть план, как это сделать?