* Ирина *

Всю дорогу дети жадно прилипали к окнам кареты. Было видно, что поездка вызывает у них неподдельный восторг, которым они не стеснялись делиться друг с другом, обсуждая каждую птицу, каждое дерево, каждого прохожего.

— Смотри, Вики, лошадь! В яблоках! — Тит ткнул пальцем в окно, забыв о своей обычной серьезности.

— А там, там женщина в такой красивой шляпке! — Вики чуть ли не носом прижималась к стеклу.

Я смотрела на них и понимала, что эти дети давно не видели ничего, кроме стен дома. Для них обычная поездка в город была настоящим приключением.

Мы с Евой сидели друг напротив друга и… ожидаемо молчали. Она тоже смотрела в окно, лишь изредка бросая взгляды на детей — контролируя, все ли с ними в порядке. Я тоже смотрела на детей и на улицу. И хоть выказывала чувств куда меньше, чем они, была очень взволнована.

Новый мир.

Мы выехали из дома по мощеной дороге, потом свернули на лесную. Какое-то время ехали словно по лесу, а потом снова выехали на мостовую. Здесь дорога была выложена аккуратным, плотно подогнанным кирпичом.

На улице стояла золотая осень. Яркая, как в моем мире. Березы, клены, дубы — такие знакомые и родные. Но чем дальше мы ехали, тем меньше становилось узнаваемого.

Я видела здания, которые по стилю напоминали девятнадцатый век: лепнина на фасадах, кованые балконы, высокие окна. Люди в длинных платьях и сюртуках, в шляпках и чепчиках. Кареты, фонтаны, деревянные вывески.

Но я не видела ни одного провода, ни одной машины, ни одного автобуса.

Еще только оказавшись здесь, я понимала, что попала в мир, похожий на девятнадцатый век. Теперь я убедилась в этом окончательно.

Я пыталась понять мироустройство. Госпожи, лекарства из трав, отсутствие интернета — все это напоминало прошлое. Но во всем ли? Или здесь было что-то и из будущего? Магия… Насколько она влияла на жизнь?

Я вглядывалась в прохожих — обычные люди, только одетые в духе этого времени. С высокими прическами, в чепчиках, с тростями. Они не выглядели колдунами или магами. Просто люди из прошлого.

Смогу ли я выдавать себя за одну из них? Насколько сильно я отличаюсь? Заблудшая душа в чужом теле…

Карета остановилась напротив одного из домов. Неприметное двухэтажное здание с тяжелой деревянной дверью и маленьким окошком. В нем горел теплый свет, и внутри мелькал силуэт мужчины.

— Приехали, — сухо сказала Ева.

Дети тут же подались вперед, готовые выскочить из кареты.

— Ну уж нет, — Ева придержала дверцу, преграждая им путь. — Вы будете сидеть здесь.

— Но мы должны помочь! — возмутился Тит.

— Госпожа Катрин справится сама, — отрезала Ева тоном, не терпящим возражений. — Детям нечего делать в ломбарде.

Она бросила на меня строгий взгляд, словно ожидала спора.

Но я кивнула.

Я не знала порядков этого мира, но, наверное, и в моем мире детям действительно было не место в ломбарде. Хотя… зависит от того, насколько приличное заведение. У нас ведь бывают и магазины при ломбардах.

Но раз Ева говорит, что им не место, значит, так оно и есть.

— Я быстро вернусь, — сказала я, обращаясь больше к Титу, который уже скрестил руки на груди, всем видом показывая, как ему не нравится оставаться.

— Тит, — вмешалась Ева, — вы с Вики непременно привлечете внимание. А торговец может этим воспользоваться и занизить цену. Лучше, чтобы к нему обращалась одна женщина. Так убедительнее.

Мальчик хмыкнул, обдумывая ее слова.

— Ладно, — наконец буркнул он. — Но… после мы ведь погуляем с Вики по улице?

Он перевел взгляд с Евы на меня и остановился. Ждал моего слова. Чувствовалось, что сейчас именно мое решение — ключевое.

— Конечно, — ответила я твердо. — Если Вики будет чувствовать себя хорошо, мы обязательно погуляем.

— Я хорошо себя чувствую! — тут же сказала девочка, и я улыбнулась.

За всю дорогу Вики ни разу не кашлянула. Не знаю, что это было за чудесное лекарство, но оно явно помогало. Да и погода стояла осенняя, но вполне приятная — солнце пригревало, ветер стих. Свежий воздух полезен для детей.

— Значит, обязательно погуляем, — пообещала я.

Вики восторженно захлопала в ладоши, и даже Тит не смог сдержать улыбки. Правда, тут же спрятал ее, сделав серьезное лицо.

— Мы будем ждать вас в карете, — сухо сказала Ева.

Я кивнула. Она явно берегла детей от меня. И наверняка не пустила их потому, что боялась: Катрин втянет их в неприятности. Что ж, я могла ее понять. Да и в целом… я действительно справлюсь сама.

Я вышла из кареты, закрыла дверцу и замерла на мгновение.

И что я буду говорить?

Стало слегка не по себе. Сердце забилось чаще. Но я тут же отогнала страх. Ломбарды везде работают одинаково. Украшения — они и в Африке украшения.

Глубоко вдохнула, поправила пальто и решительно направилась к двери, потянув тяжелую створку на себя.

Я справлюсь.

В конце концов, разве может быть что-то сложное в том, чтобы продать украшения?

Верно?