* Ирина *

Я не успела опомниться от произошедшего, как мир вокруг нас содрогнулся.

Я повернулась в сторону звука и замерла. Даже сквозь щели в пальцах я видела, что на горизонте, там, где еще мгновение назад была просто земля, рождалось нечто чудовищное. Смерч. Он вырастал из земли, как гигантский черный столб, пронизанный мерцающими молниями и огнем.

Асмир зарычал. Я почувствовала, как его лапа напряглась, и он резко развернулся в воздухе. Он летел в обратную сторону, должно быть к нашему островку.

Но небо не дало нам уйти.

Гроза обрушилась внезапно. Она была неправильной, неестественной — небо не темнело, не собирало тучи, оно просто взрывалось вспышками белого и лилового. Первая молния ударила совсем близко. Она пронзила воздух в каких-то метрах от нас, и я почувствовала, как электричество защекотало кожу, как волосы встали дыбом. В ушах зазвенело.

— Асмир! — закричала я. — Будь осторожнее!

Он издал низкий, протяжный рык — в нем слышалась ярость, но мне казалось, был и страх. Он пытался уйти в сторону, уклоняться, меня слегка кидало, но это не пугало так, как молнии… Они били слишком часто, слишком хаотично. Казалось, само небо охотилось на нас.

Вторая молния. И третья. Они падали одна за другой.

А потом мир схлопнулся в белый свет. Я не сразу поняла, что произошло, только когда почувствовала, что чешуя Асмира стала гораздо горячее, мышцы лапы напряглись и… драконий рев, а после — стремительное падение.

Молния попала прямо в Асмира.

Земля стремительно приближалась.

— Асмир! Асмир! — кричала я, но слова просто исчезали в воздухе.

Он не пытался спастись. Его тело не реагировало, только… лапа все еще крепко держала меня.

Удар об землю был жестким.

Меня подбросило внутри его ладони, но пальцы дракона не разжались. Боль пришла не сразу. Сначала — оглушающий звон, потом — темнота в глазах, а потом — осознание того, что мы упали.

Я на мгновение потеряла ориентацию в пространстве, а потом… потом я услышала рев. Глубокий, низкий, протяжный звук вырвался из его пасти — полный боли. Лапа Асмира дрогнула, а потом он раскрыл пальцы.

Мои ноги шатались, тело казалось ватным, но я слезла с лапы и тут же упала в пепел

— Асмир, — прошептала я, поднявшись на подкашивающиеся ноги.

Его глаза были закрыты, тело не двигалось. Шаг, еще шаг, и я дотронулась до горячей чешуи.

— Проснись! Проснись! — закричала я, чувствуя, как щеки опаляли слезы. — Проснись!

Не знаю, что это был за мир… Я должна была очутиться здесь душой, но все вокруг… Боль, соленые слезы, горячий воздух и даже смерть. Все это здесь было слишком настоящим…

— Нет! Нет! Нет! — запричитала я, прильнув к дракону. — Пожалуйста, нет.

Прошептала я, прижавшись к чешуе, которая стала холоднее, а потом… потом я услышала биение его сердца. Замерла… В этом хаосе из поднимающегося пепла, воющего ветра, из молний, что били где-то рядом… Его сердце… Сердце билось.

Я засмеялась.

— Живой, живой, — со слезами сказала я, поглаживая чешую.

Вот только… как долго он будет живым? Ветер поднимался все сильнее, смерч приближался, а Асмир… Он не просыпался.

— Проснись… Проснись, пожалуйста, — причитала я.

Он молча лежал и не шевелился.

— Асмир! ПРОСНИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ПРОСНУТЬСЯ, ИНАЧЕ МЫ УМРЕМ! — закричала я, но он по-прежнему лежал.

Я ударила кулаком по чешуе, еще раз и еще… Слезы текли по щекам…

— ПРОСНИСЬ ЖЕ! НУ ПРОСНИСЬ! — кричала я.

Он не шевелился.

— Я люблю тебя, Асмир. Ты слышишь? Я люблю тебя. Пожалуйста… ты должен проснуться. Дети… Тит и Вики — они так тебя ждут. Ты должен вернуться. Ты должен проснуться, должен… Мы должны вернуться к ним. Вдвоем.

Я закрыла глаза, снова прислушиваясь к сердцу Асмира. Но услышала не только его… Я услышала голос.

Он раздавался в вое смерча… Словно был частью его. Я открыла глаза и повернулась.

Смерч был рядом… Но еще время было! Было время! Только вот я на миг застыла, потому что этот голос… Этот голос… Это был голос Тита.

— Я хочу домой! — требовал Тит. — Если ты не отвезешь меня в Рине, я пойду пешком!

— Тит, так решила Рина, и мы должны верить в нее… — это был голос Солна.

Все внутри меня сжалось. Я не понимала, что происходит, но голоса… Голоса раздавались из смерча.

Рядом ударила молния и словно привела меня в чувство. Я снова повернулась к Асмиру и… принялась бить кулаками по чешуе с новой силой.

Я кричала и била… била… била… Мои руки… Они были в крови. Как будто в настоящей. И боль была настоящей. И страх… страх тоже был настоящим.

— ПРОСНИСЬ! ОЧНИСЬ! ПРОСНИСЬ!

И вдруг его веки дрогнули. А потом резко распахнулись желтые горящие глаза. Я всхлипнула и отступила на шаг…

— Асмир… — выдохнула я. — Асмир, ты меня слышишь? Смерч… Смерч рядом…

Он моргнул. Из его пасти вырвалось низкое хриплое рычание. Земля дрожала. Асмир встал, стряхнул с себя пепел, посмотрел сквозь меня, а потом его лапа резко схватила меня.

Я даже не успела понять, как оказалась снова в полете. Просто миг — и он взмыл в небо.

Я прижалась к ладони Асмира. Вокруг было столько пепла, что ничего не было видно, и я закрыла просто глаза… Живой… Теплый… Рядом.

А потом я почувствовала, что воздух стал чище. Открыла глаза и поняла… Что теперь мы в небе, в чистом небе.

Смерч остался позади.

Я смотрела вниз, на то, как смерч пожирает земли, и вспомнила… Сначала Вики. Потом Тит… Голова шла кругом. Все это… Как будто бы все это не просто так.

Я снова закрыла глаза, а потом почувствовала, как мы идем на снижение. Еще немного — и мы оказались на зеленой траве.

Асмир зарычал, а после раскрыл лапу. Я тут же стала спускаться, но все вокруг кружилось.

— Ирина, — услышала я голос совсем рядом, а потом увидела лицо Асмира прямо перед собой. — Как ты?

— Асмир, — со слезами вырвалось у меня. Один шаг навстречу — и я вцепилась в его рубашку и… зарыдала, прижимаясь к нему. — Я так испугалась…

— Почему не сбежала? Зачем ждала?.. Если бы я не проснулся…

— Тогда и я бы не проснулась без тебя… Ты не помнишь, но мы ведь поклялись, — я оторвалась от рубашки только чтобы посмотреть в глаза. — Поклялись в храме… Ведь я… Я люблю тебя.

Прошептала я. Это было так странно. Он не помнил меня, но я хотела… Еще несколько минут назад мне казалось, я уже не скажу… Что он умер. Но он жив, и я могла… Могла сказать это прямо сейчас.

— Я люблю тебя, — повторила я.

Его глаза вспыхнули, а руки легли мне на спину. Он тоже сделал шаг, чтобы прижать меня к себе вплотную. Это его запах, это его тепло… Это он! Настоящий. Рядом. И в его объятьях вдруг все стало легче… Хотя бы на миг.

— Все будет хорошо, — сказал он мне в макушку. — Тише… Тише, Ирина… Ты же сама говорила — мы вместе. А значит… Все будет хорошо.