Прогноз Шайи сбылся, и больше наш разгромленный лагерь никто не побеспокоил. Мы успели прибраться, частично восстановить заграждения на входе. Время перевалило за полдень, когда на стоянке появился Ингвар.

Как раз к его приходу пришла в себя Айвена. Она даже успела восстановить иллюзию на наших руинах, которую сама же и грохнула во время боя.

Вся наша «охотничья команда» снова была в сборе. Я даже отдал альвийке один из кожаных жетончиков. Та не пожелала надевать шнурок на шею и прикрепила пайцзу к поясу.

— Я уже беспокоиться начал, как ты там, — сказал я, пожимая Ингвару руку. — Сложно было?

— Ты про Гон, паря? — он скинул с плеча объёмный мешок. — Этот слабоват. Но вовремя. На стенах отмахиваются, затем охотники на зачистку пойдут. Рубежному пару-тройку дней будет не до нас. А если правда, что дрейфов было два… то и неделю-другую. Охотников сейчас маловато, засоси меня комар.

— Игви! — альвийка подошла к нам. — Ты должен мне помочь. Мне нужен яд той гадины, — она ткнула тонким пальчиком в сторону валяющейся перед лагерем туши.

— Да я смотрю, весело у вас было, — Ингвар дернул щекой. — Но с чего ты взяла, девонька, что Ингвар тебе что-то должен?

Альва сверкнула глазами, только что ножкой не топнула.

— Тем, что это будет полезно всему клану! Ты хочешь, чтобы твои стрелы, старик, стали смертоносными и убивали даже нанеся врагу незначительную царапину?

— Не отказался бы, девонька, — Ингвар почесал бороду.

— Тогда помоги! У меня нет опыта разделки. Только испорчу всё.

— Ладно, уговорила, языкастая. Пойдём, научу тебя, как не повредить ценные компоненты.

— Зачем мне это, старик?

— Беглецу такое может пригодиться, девонька. Но дело твоё, я просто предложил знание. Слыхал, альвы ценят его чуть менее, чем жестокие пытки. Шайя, подсобишь?

— Конечно, Ингвар-р. Ждала тебя. Одной тр-рудно было бы разделывать эту тушу.

Айвена снова попыталась просверлить в Ингваре дыру взглядом, но тот спокойно повернулся к ней спиной и пошёл к туше, сопровождаемый Шайей. Кинув быстрый взгляд по сторонам, альва облизнула губы и пошла за ними. А я не пошёл. Информация о том, как разделывать специфических монстров, мне точно нафиг не упёрлась. Поиграть в охотника, прикрыться статусом — я готов. Но плотно осваивать эту профессию не собирался. У нас теперь Ингвар есть.

Пока монстра вскрывали, мы наконец окончательно навели порядок в лагере. Морт, щеголяя повязкой вокруг головы, изображал раненого героя. Лежал себе на камушке и покрикивал:

— Куда тащишь, гля чо? Не туды клади! Эх, косорукий, пихать-носить!

Для нас его зудение уже стало сродни жужжанию насекомых. В смысле, никто особо не вслушивался. И камней не напасешься. Палатка Шора оказалась на диво прочной и достойно выдержала столкновение с моим массивным организмом. Опять какие-нибудь нанопикотехнологии.

— Слушай, герой. Жо… эээ, башка с дырой, — когда мы разобрались с лагерем, нудежь ксара начал проникать через психологический барьер. Зря он на себя внимание обратил! — Вернее с видеокамерой. Я смотрю, оклемался уже. Звездишь больше, чем весишь. Давай-ка сгоняй на разведку. А то пугали нас этими афро-эльфами-рейнджерами. Может, они уже там. В общем, давай: одно ухо там… второе тоже там. Если что — звони.

— Вот же ты ирод, Илья, гля чо. Никто не пожалеет раненого ксара…

— Так, за неимением шторы придётся использовать одеяло…

— Уже лечу, Илюшенька! Прав ты. Без разведки нам никак, гля!

Торопливо проговорив последнюю фразу, ксар упорхнул аки сокол. Герой, блин, раненый. Ноет больше. Хотя досталось ему прилично — о дерево звездануло нашего дрона будь здоров. Но мне его почему-то совершенно не жалко.

В лагере между тем появилась альва, бережно неся на руках какой-то отвратительного вида наполовину сдутый кожаный мешок. Ну как, скорее мешочек.

— Яд, — гордо оповестила она нас. — Вторая железа тоже отделена удачно. Думаю, я теперь смогу нанести долговременные ядовитые чары на ваше оружие, Илия. А из зубов я сделаю твоей ликанке кинжалы, если никто не против. Материал просто превосходный.

— А почему вдруг такая забота о Шайе? — лениво поинтересовался я.

— Она часть моей защиты. И твоей команды, Илия. С такими кинжалами она будет более эффективной. Когти далеко не всегда являются хорошим аргументом в бою. А копьё… не её оружие, очевидно. Даже странно, что твой старший воин этого не понимает. Ликаны — прирождённые убийцы и мастера засад. Копьё для них не самое привычное оружие.

— При движении в караване копьё было оптимальным вариантом, — рявкнул Шор.

— Да, ты прав. Но здесь уже не дорога с караваном. Значит, ей нужно другое, более подходящее обстановке и способностям оружие, воин. Ты согласен?

— Не у меня спрашивай, спроси у Шайи. И оставь свои психологические штучки при себе. Я такое проходил ещё… короче, на меня ваши дикарские приёмы не действуют.

— И это нас, альвов, называют высокомерными. В то время как драксы считают всех обитателей Межмирья дикарями. Дарги — добычей. А цверги — товаром. Но хуже всех, конечно, альвы, кто бы сомневался.

Айвена принялась колдовать над принесённым «мешочком», который на глазах затвердел и превратился в мутно-зелёный кристалл. Да уж, адаптировалась она к нашей компании на удивление быстро. Я думал, проблем с ней будет куда больше.

Через десяток минут в лагерь вернулась Шайя. Глянув на нас с Шором, развалившихся на спальниках, она недовольно рявкнула:

— Чего р-разлеглись, как медведи в малине? Идите помогать снимать шкур-ру. Или мы должны вдвоём с Ингвар-ром белок из дупла вам доставать?

Делать нечего — мы покорно поплелись к туше. Помогать.

Чешуя змеи была толстой, плотной и упругой. Если бы не мой рунный нож, нам было бы почти нечем её прорезать. Я в очередной раз возблагодарил продукт своего внезапного «хочу» за длину лезвия, остроту и пилу на обухе. Единственным, кто обладал похожим «рабочим инструментом», был, разумеется, Ингвар. Думаю, мечом Шора тоже эту шкуру проткнуть было бы можно, но дракс наотрез отказался экспериментировать. Я и раньше замечал, что он относится к мечу как к предмету культа, а не просто как к инструменту. Поэтому предложение использовать личное оружие в качестве разделочного инструмента было встречено со стороны Шора раздутым капюшоном и яростным негодованием. Ну и ладно. Обошлись двумя ножами.

С разделкой мы провозились до поздней ночи. Мяса наготовили впрок — на год, наверное. Альва и здесь оказалась полезной, наложив на мясо чары консервации. Иначе всю эту гору пришлось бы закапывать. Копать всё равно пришлось, чтобы хоть как-то не оставлять эту груду на виду. Шайя обложила схрон какой-то корой.

В общем, к вечеру мы все были вымотаны до предела. Поужинав змеиным шашлыком, мы завалились спать. На карауле остались Морт и Шерочка. Сегодня в руины, по словам ксара, никто не наведывался.

Да, со змеи мы получили целых три аскора. Один мутно-жёлтый, второй с красными прожилками, третий почти прозрачный, с зеленоватым отливом. Красиво, но непонятно. Как и всё в этом мире.

Паук обрадовал прозрачным камнем, похожим на яйцо. Кроме того из него достали какие-то внутренности. У ящерицы вырезали железы со слюной.

Остальные туши, оказались почти бесполезны, поэтому мы с Шором перетаскали их подальше от лагеря. На разделку не было ни времени, ни сил.

Змеиный череп Шайя торжественно водрузила на большой камень подле стоянки и ещё час водила вокруг него хороводы с подвыванием акапелла. Я, помня Радину коллекцию черепов на заборе, не вмешивался, хотя голова под конец дня пухла, и Шайино шумное шаманство любви к жизни и ближним вообще не добавляло. Судя по всему, Шайя делала нам какой-то амулет. Амулетище.

— Что это хоть будет, Шайя? — спросил я, когда она закончила ритуал. — Вышло у тебя, что-нибудь?

— Я заточила внутри дух чудовища. пока он для нас бесполезен. Его нужно кор-рмить, и договар-риваться. Это наш будущий хр-ранитель. Очень сильный дух.

— Кормить? Чем, интересно? Кровавой мацой, сделанной из христианских младенцев?

— Др-ругими духами, Илья. Это мое дело, тебе не нужны подр-робности.

И я отстал.

Все «змеиные» аскоры были разного цвета. Альва на вопрос «Что бы это могло быть?» стригла ушами, натурально как заяц, морщила носик и наконец заявила, что определение сути вещей — не её специализация. Вернее, это долго, муторно и «не сейчас». А я уж думал, будет свой халявный эксперт-маговед. Ну, на крайняк у меня амулет Ананты есть. Буду туда орать: «Але, але, Смольный? Как это нахер?» — пока маг не отзовётся. Я умею быть настойчивым.

Перед сном Ингвар влил в меня какое-то очередное зелье за серебряк. Всё блин Илью Николаича ограбить норовят! На самом деле головная боль улеглась, и заснул я практически мгновенно.

И утром чувствовал себя… ну не на все сто. Где-то на восемьдесят. А ведь судя по вчерашним ощущениям, мог вообще не встать.

Впрочем, упахалась вчера знатно вся команда. Кроме ксара, конечно. Но ему сам бог велел ссылаться на отсутствие даже лапок. Как вообще такая нелепая раса на свет белый появилась? Долбанное Межмирье.

Пока я проводил разминку, лагерь пробудился.

На завтрак была каша со змеиным мясом. Думаю, на обед подадут змеиный суп. А на ужин… ну, вы поняли. Эта змея с нами надолго, чувствую. Можно сказать, незаметно стала частью коллектива. Сейчас из её кожи какие-нибудь ещё сапоги-скороходы сошьют и всё. Член команды просто.

— Ингвар, — спросил я громко чавкающего кашей старика, — вчера не до того было, какие новости из Рубежного? Удалось с людьми поговорить?

Тот облизал ложку, вытер бороду и степенно ответил:

— Я поговорил с Крисом, паря. Он у меня ловушки ставить учился. Так что никого не удивило. Он собирался завтра к Кривому дубу прийти, — видимо, местная достопримечательность. — Но вишь как — Гон. Всё затянется, задави меня мураш. Смело можем три дня добавить. Но Крис прямо загорелся. Очень хочет руку пожать человеку, который Резака уложил на глазах у всех. Да и про то, что по наши души отправилась часть банды да не вернулась, тоже уже судачат, паря. Бандиты же всё и растрепали.

— Ну, что я тогда в руины? Зачем время терять. Кто со мной, кто в лагере останется? — спросил я остальных. — А один ушастый наглый серомордый хрен летит на разведку прямщас.

— Че ета я наглый, ты гля? Я сама скромность и благочестие, летать-порхать, уф-уф-уф. Неча туды лететь. Были альвы с утреца. Пока вы здесь дрыхли, они собрали останки, шмот и упорхнули. Так што кроме жалких монстров тама теперь никого, в руинах-то. А они нам на один зуб.

И ксар для убедительности щёлкнул челюстью.

— Да уж. Арсенал-то мы изрядно потрепали, — поморщился я. — Мне мой рунированный молоток вчерашняя гадина уконтропупила. Копьё опять же…

— Илия, это можно поправить. Если старик сделает новые древки, я договорюсь с ними, чтобы они стали прочней, — Айвена вышла из шатра, неся с собой свёрток. — Получится не хуже рун на прочность. И не магия, так что ты не разрушишь это своей силой.

— Интересно, как ты «договоришься» с древком? — спросил я, не скрывая скепсиса.

— Так же, как договорилась со змеиными зубами, — ответила она. — Надо всего лишь знать малые имена дерева и кости. Я знаю.

С этими словами она развернула свёрток. Я видел вчера эти зубы, когда их вырвали из челюсти. Здоровенные клыки, полые внутри. Длиной сантиметров по шестьдесят каждый. Выглядели хрупкими. Сейчас же передо мной лежали два сизых костяных лезвия. Плоские, загнутые, кромка с наружной, выгнутой стороны выглядела острой до прозрачности. Как и треть внутреннего лезвия. В кости виднелись зеленоватые прожилки. Рукояток не было, из лезвий торчало два хвостовика.

Айвена споро обмотала хвостовики кусками шкуры.

— Ликана. Возьмись, попробуй. Как тебе хват, удобен ли изгиб. Я ещё могу немного поменять форму. Но к закату они перестанут отзываться. И да, лезвия отравлены. Мне понадобится твоя кровь, чтобы уговорить их не травить тебя.

Шайя приняла ножи осторожно, словно они были стеклянные. Примерилась, сделала несколько пробных взмахов и вернула альве.

— Впер-рвые вижу такую р-работу. Не чувствую магии. Ты и впр-равду Знающая. Это очень хор-рошие лезвия, но мне нечем отдар-риться. Мы с тобой не др-рузья, альва.

— Это не подарок. Взамен я попрошу у Илии посох некроманта. У меня ведь тоже нет инструмента для работы.

— Ишь ты чо, посох ей! Да за него можно пятьдесят желтяков выручить, минимум, гля чо! Раскатала губу, хитрюга ушастая…

— А за сколько такие ножи можно сдать, Морт? — перебил я этого жлоба. — С учётом способа изготовления, яда и всей фигни?

— О. Ну, нумов семьдесят, гля чо, если рукояти приладить. Редкая вещь. Но это не значит…

— Хватит причитать. Я согласен, посох твой, Айвена. Никто не против? Ксаров не спрашиваю.

— Стоит-то он стоит, да кто ж его купит? Я не так много некромантов встречал за жизнь. Одного всего — вот позавчера как раз. Выглядит богато, но даже за золотой нум продать проблема будет. Прям как «Погибель» твоя, Илья, — Ингвар был в курсе сделки, расспрашивал меня, откуда я взял свою бамбулу.

— Эффективно сейчас будет вооружить эту… женщину, — Шор не смотрел на альву. — Резерв у неё не впечатляет. Да и Шайе кинжалы как родные подойдут, — признал он. Хотя я не очень понимаю, зачем нашей «гостье» некромантский посох. Аскоры там должны быть специфичными.

— Мне нр-равятся эти кинжалы, — Шайя опустила голову и прижала уши. — От своей доли в посохе я готова отказаться. Но я и так задолжала вам свою шкур-ру.

— Да, тоже хотел спросить. Нафига тебе посох некроманта? Ты же этот, как его… пудритель мозгов вроде бы, менталист. Или магу всё равно?

— Я повелитель наваждений. Менталисты это иное направление. И магу не всё равно, Илия, — ответила Айвена. — Но мы с посохом, — она хищно улыбнулась, — договоримся. С ним я буду намного эффективнее.

— И опаснее, — пробормотал Шор.

— Посох твой. Если что, долю остальных можем подсчитать в деньгах и выплатить.

Свою долю потребовал, кто бы мог подумать, Морт. Я только плечами пожал. Десяток нумов найдём, думаю. Если распродадимся.

— Раз мы договорились, к ножам нужно сделать рукояти. Такое я не умею. Могу поработать с уже готовыми. Полагаю, их нужно обтянуть имеющейся кожей. Оружие получится просто замечательное, — альва снова хищно облизнулась.

— Короче, здесь делов на полдня ещё, паря. Рукоятки выстругать, приладить…

— Вот и отлично, — сказал я. — Мы с Мортом и Шайей сходим в руины. Я хочу ещё раз осмотреть пирамиду, где наших выбрасывает. Айвена с Ингваром организуют кружок «оч. умелые ручки». А Шор их охраняет.

— Плохая идея: на охоте разделяться. Нас и так меньше, чем положено в команду набирать, забери меня сова.

— А во многих командах есть два мага, бугай с неразрушимой булавой, дракс с плазменной пулялой и ты? И ксар, кстати, в разведке?

— Ну, коли так смотреть, команда и впрямь мощная. Но… впрочем, тебе решать, паря. Гон должен был местных монстров по норам загнать на время. Вы только захоронку Герта не забудьте выкопать. А то в прошлый раз не до того было. Если альвы убрались…

— Убрались, убрались, гля чо. Лично зырил-пырил. Сели на ястреми своих и свалили к альвовой матери, уф-уф-уф.

— Откуда, ксар, ты знаешь внутренние звания наших домов и правильное название летунов? Вчера ты выкрикнул мой титул, — Айвена смотрела на Морта как через снайперский прицел.

— Везде летал-бывал, гля чо, ушастая, — ответил Морт насмешливо. — Слушал-зырил. Много че узнал.

— Некоторые знания не должны содержаться в пустой голове. Даже если она летает. Это может плохо закончиться… для головы.

— О, ты гля чо! Илюшенька, братку твоего обижают! Угрозы там, вот это всё. У меня такое слюноотделение со страху начинается, плювать-травить…

Я закинул на плечо рюкзак, взял пращу сразу в руку. Проверил подсумки.

— Всё, идём. Хватит трындеть, Морт, никто тебя не тронет. Гарантирую. Давай-ка вперёд, веди нас, Сусанин ушастый!