Первые полчаса гона прошли довольно обыденно. В редколесье несколько раз мелькнули смутно различимые тени. Один раз мимо стоянки пропёрся, ломая подлесок, монстр, смахивающий на смесь игуаны с носорогом. Из разряда тех, у кого плохое зрение — и это не его проблемы. Пробегающие мимо твари нас не замечали, маскировка альвы работала идеально. Все, кого мы видели, действительно бежали в сторону Рубежного. Оголодали, сволочи, небось.

Я даже успел заскучать, как Шайя беспокойно задвигалась, а Шерочка впервые за всё время глухо зарычала. Айвена нервно сплела пальцы в странном жесте. В следующее мгновение из леса в сторону нашей поляны целенаправленно двинулись десятки теней. Раздался хруст веток, сиплое дыхание, и на нас вывалилась самая странная стая из всех, что я видел в этом безумном мире.

Начать следует с того, что она состояла из абсолютно разных существ.

Впереди спешно бежал хрустальный паук. Наравне с ним держались две твари, являющиеся отдалёнными родичами Шерочки или предками ликанских хар, которые атаковали меня в лабиринте. Позади них полз не очень крупный варан, ковыляло полтора десятка сарков, и последним, хромая, плелась здоровенная тварь, отдалённо напоминающая шестиногого медведя.

Все эти волшебные зверьки выглядели какими-то… потасканными, что ли? Шерсть свалялась и свисала клочьями. У некоторых были видны раны, явно уже начавшие загнивать. Глаза мутные, будто закрытые бельмами. Больше всего это шествие напоминало парад зомби из каких-нибудь «Злопуких мертвецов». Но самое главное — они перлись точно в сторону прохода между скалами, будто иллюзия альвы перестала работать.

Единственным существом, выглядевшим «нормально», был алмазный паук. Он и атаковал нас первым.

Подобрав под себя ноги, он вдруг резко сиганул вверх по пологой дуге, метясь прямо в меня.

Щёлк. В шее одной из «хар» проросло оперение арбалетного болта.

Я же решил сыграть в пинг-понг. Прыгнувшего паука приласкал встречный удар моего боевого молота.

Ну… с виду он тяжёлым не выглядел. Но в результате импровизированной игры в лапту получилось как в том анекдоте: «Смотрю, летит. Орёл! Когти в одну сторону, пассатижи в другую!»

То есть паука под жуткий треск панциря швырнуло назад прямо на вторую «хару», а меня бросило в противоположном направлении, немилосердно приложив боком о камень.

Что радовало — перед нами были не зомби, а вполне живые звери. Хара, в которую угодил арбалетный болт, харкнула черной кровью, споткнулась и ткнулась облезлой мордой в траву. Но за поверженными противниками уже волной накатывали сарки. Варан с медведем слегка приотстали.

Щёлк, щёлк. Пара сарков покатилась по лесной подстилке с болтами в груди. Многовато мелких тварей на меня одного — я вспомнил их тактику: навалиться толпой и запинать — и чуть не запаниковал.

Но здесь в бой вступили все наши резервы.

Альва наконец завершила странный танец, который исполняла последний десяток секунд. Взмахнула рукой…

И на сарков обрушилась волна арбалетных стрел с пылающими древками. Я не понял, откуда она их взяла, но по виду стрелы были самые обычные. Только она их как-то подожгла. Огонь мерзких обезьян, к сожалению, не напугал, но почти все они оказались ранены, а часть до меня так и не добежала. Вот это «масс-эффект» был, вот это я понимаю! Главное же, что довольно плотная группа монстров оказалась основательно прореженной.

Горизонтальным ударом я свалил двух первых, подскочивших ко мне уродцев.

О! Махнул налево — переулочек… скорее, щель между хатами, но сам факт!

Пока я добивал этих двоих, из засады выскочила Шерочка с Шайей и учинили в уцелевшем саркском войске натуральный погром. В считанные мгновения они прикончили оставшихся обезьян и быстро отступили на прежнюю позицию.

Шерочка начала зачем-то карабкаться по скалам. У нас тут вместо хорька-паникера — хорек-скалолаз.

Морт, как обычно во время боя, куда-то потерялся.

По черепу «варана» скользнул болт.

Я, припоминая мерзкую привычку этих ящериц плеваться парализующей слюной, сделал прямой регбийский рывок вперёд и чуть наискось, чтобы сбить прицел. Поэтому первый удар получился не очень сильным. У твари стесало чешую с башки и, кажется, слегка контузило.

Шестиногий медведь внезапно ускорился в сторону стоянки, но я не могу разорваться на двух Муромцев поменьше. Там есть кому встретить.

Главным минусом больших ящеров, а мой был метра три в длину, является то, что сбоку они практически беззащитны. Для них — минусом. Для меня — сплошные плюсы.

Варан плюнул в меня, вывернув голову на короткой шее.

Я уклонился и врезал ему со всей дури по хребтине. Аж у самого локти хрустнули. Хвост щёлкнул по земле у меня за спиной.

Тварь забилась в конвульсиях, а я, поколебавшись буквально мгновение, всё же втащил ей молотом по башке. Череп не пробил, но ящерица затихла и перестала дёргаться. Какие-то мозги там были, и я их отбил напрочь.

За моей спиной между тем разворачивалась эпичная битва с «медведем».

Как только шестиногий уродец ворвался в лагерь, Шерочка прыгнула ему на спину со скалы и намертво вцепилась в загривок. «Медведь» был гораздо больше её и тяжелее, а также обладал довольно прочной шкурой, но вцепившаяся ему в шею Шерочка сильно стесняла его движения.

Он попытался «встать на дыбы», изогнув переднюю часть корпуса с двумя лапами наподобие кентавра. И тут же отхватил от Шора по передним лапам. Шерочка скакнула у него на спине, и медведь завалился вперёд, разбрызгивая кровь из обрубка лапы.

Когда я добежал до места бойни, медведь мог только дёргаться и хрипеть, истекая тёмной кровью из многочисленных ран. Я добил его ударом в затылок.

На секунду всё замерло: участники драки, покрытые кровью и царапинами, застыли на месте, озираясь по сторонам. Шерочка продолжала глухо рычать, прижимаясь к земле.

— Кто-то пытается перехватить конр-роль! — рявкнула Шайя. — Это моя Шер-рочка!

Она замерла на месте, напряглась, в глазах полопались сосуды. Шайя дрожала всем телом, между ней и Шерочкой образовался видимый «шнур» дрожащего воздуха, в котором мелькали разноцветные всполохи.

— Чего рты разинули, недотепы! — Морт метрах в двадцати от нас спикировал вниз и плюнул. Плевок повис над землёй метрах в двух и задымился. — Вэрна Айвена, морок сними, тоже мне дочь дома Дыма и Зеркал, пилить-магичить! Слепошарая альва, гля чо!

Айвена прошипела себе под нос, видимо, альвское ругательство, а затем всплеснула руками, как будто осыпая кого-то песком, и выкрикнула очередной магический «трах-тибидох».

Морт заложил что-то вроде мёртвой петли, но это ему не помогло. В него врезалась струя жидкости ядовито-зелёного цвета, бьющая из пустого места над землёй под напором, как из брандспойта.

С визгом и матами наш дрон-наводчик, кувыркаясь, улетел в сторону, шмякнулся о ствол дерева, скатился вниз и затерялся в листве.

А из воздуха перед нами начал «протаивать» силуэт гигантской змеи.

Да, японский городовой! Эта тварь была метров двадцать в длину и толстенная.

Огромная морда, размером с меня. Широкая пасть — не дать ни взять уличный мусорный бак — захлопнулась с влажным звуком. Шайю или Шерочку эта гадина могла просто проглотить, не заморачиваясь.

Башка змеищи повернулась в нашу сторону. Несколько капель яда упали вниз из угла рта. Огромные мерцающие глаза зло оглядывали нашу компанию.

Трындец. Как такое убивать, я не знаю. Но придётся, потому что змеюка не проявляла желания мирно отправиться по своим делам.

Первой начала действовать альва. Пока Шор менял меч на свою пушку, а остальные думали, куды бечь, она снова выкрикнула свою альвийскую тарабарщину, вскинув руки. Находившиеся в лагере верёвки взвились в воздух и обмотались вокруг змеиной морды.

Змея как раз пыталась распахнуть пасть. И, видимо, очень удивилась, когда у неё ничего не вышло.

Я, отслеживая кончик хвоста, бросился к туше, решив повторить свой «прыжок лосося» с окончанием приёма «боньк в башку».

Но не туда смотрел.

Навстречу мне метнулась огромная голова, и вот я уже лечу в обратном направлении, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха отбитой напрочь грудиной. Трудно уворачиваться в полёте. Пора прекращать прыгать на тех, кто быстрей меня.

Шайя и Шерочка тоже начали действовать. Хорек вообще покинул поле боя, а Шайя, отбросив арбалет, завыла так, что камешки со «скал» посыпались. Вибрирующий, проникающий в мышцы звук прокатился по поляне.

Я же, приземлившись спиной на Шорову палатку, прокатился дальше, пока не ударился о скалу, повторно потеряв судорожно набранный в лёгкие воздух. Да чтоб тебя! Надо вдо-охнуть!

Когда я, охая и всё ещё не полностью придя в себя после удара, распрямился и побежал обратно, моим глазам предстала удивительная картина.

Змея была опутана плетьми зелёной травы и ветвями кустов, которые росли с невероятной скоростью. Шайя продолжала свой концерт — подозреваю, это её лап, вернее шаманства, дело.

Здоровенная туша яростно металась из стороны в сторону, разрывая объятья лесных силков, но растения снова прорастали, упорно пытаясь погрести змеюку под собой.

Пока бежал, думал, куда и как ЭТО бить. Почти все варианты выглядели довольно безнадёжно.

Шор наконец пальнул. Заряд плазмы угодил… в дерево, разнося его в клочья. Шор промахнулся с детской дистанции! Немыслимо!

Да ипатий коловрат! Что это за монстр?

В ту же секунду из-за моей спины пробежала белесая пелена, разрушившая нашу иллюзию. В меня эта штука впиталась, разжигая привычную злость. Что это было, хрен его знает. Какой-то бафф, от Айвены, кажется.

В следующий миг я еле увернулся от летящей в меня гигантской морды, подставив под удар молот копейным наконечником вперёд.

Мне сорвало наплечник и чуть не вывернуло руки из суставов. Молот вбило в землю до середины древка, а ноздря змеюки обзавелась пирсингом. Стильно, модно, молодёжно — и, кажется, было больно!

Ну, какая же здоровая тварь!

Гигантская голова вознеслась вверх, увлекая меня за собой, как на скоростном лифте. Треск лопающихся «зелёных насаждений» стоял оглушительный.

Древко из рук я не выпустил, а наконечник засел в ноздре очень крепко. На высоте четырёх метров я забросил вперёд ноги, оказавшись чуть выше плоского черепа рептилии, и отпустил древко. Пришло время для безумных решений!

Инерцией меня швырнуло вперёд. Левой рукой я вцепился в верёвки, опутывающие пасть змеи, а правой сорвал с пояса «Погибель».

Подо мной прозвучал взрыв.

Я нанёс удар, вкладывая в него накопившуюся злость! Левый глаз рептилии вытек кроваво-серыми соплями. Получай, тварь! Ещё удар!

Еще взрыв!

Прежде чем гигантская башка ударилась о землю, я успел нанести три удара, лишив рептилию глаз и пробив чешую и, кажется, даже черепную кость. В последний момент мне удалось спрыгнуть и откатиться подальше от беснующейся твари.

В шее змеи образовалось две обугленные дыры. Внутри было видно пульсацию чего-то бело-розового. Змея, лишившаяся обоих глаз, ударила головой вслепую, рассадив себе молотом всю левую сторону морды и ломая древко.

Сука!

Десять золотых нумов!

Я снова подскочил к твари и ударил уже с двух рук и в прыжке. Попал в челюсть и с удовольствием услышал треск ломаемых костей. Смазанный удар головой — и я снова улетел куда-то в кусты.

Мимо пронеслась очередная вспышка плазмы. Шор попал в предыдущую рану. Шея змеи взорвалась ошмётками чешуи и обломками позвоночника.

Этот выстрел по сути поставил точку в сражении. Умерла рептилия, как и предыдущий кинг-конг, далеко не сразу. Более того, нам пришлось примерно полчаса ещё наблюдать за судорогами твари, всё никак не хотевшей поверить в свою смерть. Она продолжала дёргаться даже после того, как я пробил ей мозг Шайиным копьём, воткнув его в рану от «Погибели». Копьё тварюга тоже сломала.

— Так. Надеюсь, гон ваш кончился уже, потому что ещё один бой мы можем и не пережить, — заметил я, флегматично наблюдая за судорогами монстра.

— Гон не закончился, но сюда никто не сунется. Кроме др-ругого альфы, — неуверенно заметила Шайя. — Шеррочка в р-разведке, пока никого р-рядом нет.

Место боя между тем трансформировалось. Вся трава и кусты, выращенные ликанкой, съёживались, рассыпались серым прахом, как и часть деревьев, росших вокруг. Перед нашей стоянкой образовался полукруг засыпанной пеплом земли.

— Это чего такое, Шайя?

— Такова цена за «Зелёные путы» на чужой хемле. Хор-рошо, что я пр-ровела подготовительные ритуалы, Илья. Как чуяла, что пр-ригодится. Но тепер-рь здесь ничего расти не будет несколько обор-ротов.

Я вздохнул и оглядел разорённый лагерь и потрёпанных соратников.

— Блин, не бой, а разорение одно, — пробормотал я, разглядывая «ватник», убитый об чешую ползучей гадины. — Минус доспехи, молот, копьё. Минус почти весь запас арбалетных болтов. Мы так скоро по миру пойдём. Надеюсь, трофеи хоть будут того стоить.

— Не сомневайся, Илья. Эта твар-рь — альфа. Хорошая добыча. Славная охота. Мы все живы, и никто не покалечен. Ор-ружие и вещи — ер-рунда.

— Да уж. А вот у меня осталась одна батарея к бластеру, — пробурчал Шор, убирая винтовку в рюкзак. — Ещё один такой бой — и я смогу надеяться только на меч.

— Твоё оружие спасло нас, воин, — снизошла к драксу альва.

Только сейчас я заметил две блестящие тёмные дорожки, идущие от её носа к подбородку. Альва протянула ко мне руку и опала, как озимые.

Шор равнодушно проводил взглядом упавшее тело. Разве что ногой не пихнул.

Шайя, несмотря на то, что сама не очень крепко стояла на ногах, бросилась к альве.

— Что ты суетишься над этой тварью? — спросил Шор. — Ничего с ней не будет, откат не смертелен, как я слышал.

— Она уже член стаи! Пусть вр-ременный. Илья пр-ринял её, — в голосе Шайи прорвались фанатичные нотки. — Ты др-ракс, тебе не понять! Но вот о чём помысли: если бы не её вер-ревки, мы бы все сдохли. Как ксар-р.

— Хрен там плавал, гля чо, — Морт, виляя и едва паря над землёй («низенько, низенько»), подлетел к разорённой стоянке. — Не дождётесь, сволочи. У ксара к яду иммунитет, мять-плевать.

— Хор-рошо, что выжил. Я займусь тобой после альвы, — рыкнула Шайя. — Тр-равмы залечим.

— Она защищала в первую очередь свою жизнь. На нас всех ей глубоко плевать, — ответил Шор.

— А вот у меня есть небольшая просьба. У нас был тяжёлый бой, ипатий. Мы все чуть кони не двинули. Давайте не будем после этого устраивать разборки? Шор, мне глубоко пофигу, что там тебе альвы сделали: машинку в детсаде отобрали или чего похуже. Но Айвена — член команды. Шайя права.

— Я её защищал по твоему приказу. Нет вопросов, Илья. Но не ждите, что я хоть на секунду поверю этой двуличной твари. Она член команды, хорошо. Я это принял. Но, надеюсь, только до первого прокола. Я слишком хорошо знаком с этим племенем. Она и сейчас может притворяться.

Шайя недовольно на него посмотрела.

— Шок, обморок, потеря сил, обезвоживание. Надеюсь, ты р-рад, Шор-р. Она выложилась на полную, а ещё от р-раны не опр-равилась. Я тоже знаю, каковы альвы. Пар-ршивый народ. Но у тебя к ним что-то слишком личное.

Шор раздул капюшон и возмущённо засвистел, как перегретый чайник. Затем махнул рукой и направился к палатке разбираться с нанесёнными моей тушей разрушениями.

— У меня мож тоже, гля, потеря сил и шок. Чет никто меня на мягкие одеялки не укладывает, лечить-калечить, — прохрипел Морт. — Опять эта, как там, Илюшенька?

— Расовая дискриминация, ага. Попрание прав летающих сексуальных меньшинств.

— Гля ты чо, Шайечка! Не думал, чо ты так со мной, кусать-терзать. Дискриминаторишь и попираешь! И ваааще, я первый тварюгу засек, а вы все чеб без меня делали, телепни безглазые…

— Морт, завали! — тройной крик прервал нытьё ксара.

* * *

Уважаемые читатели. Следующая глава книги платная. Я всегда очень благодарен вам за поддержку. Писать без читательского отклика невозможно. Покупка книги, награды, содержательные комментарии — ваш весомый вклад в творчество автора. Без них этого творчества просто не будет

Мои книги официально распространяются здесь https://author.today/work/410269

Цикл «Некто Муромец Илья» здесь https://author.today/reader/569728

Сегодня скидки на большинство произведений автора!