Элин Пир

«Танцор»

Серия: Мужчины севера (книга 7)

Автор: Элин Пир

Название на русском: Танцор

Серия: Мужчины севера_7

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Poison Princess

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Абсолютная нетерпимость

Соломон

Нельзя убить человека, не потеряв при этом часть своей человечности.

Будучи солдатом, я казнил семерых человек и помню имена, лица и последние мгновения каждого из них. Не потому, что я этого хочу. Это просто факт, что лишение жизни другого человека каким-то образом оставляет на тебе след. Как будто его последний вздох проникает в тебя и остается там тяжким бременем.

— Ты хочешь сделать это? — спросил меня Етти, дожевывая последний кусочек яблока. — Я сделал последние два.

— Может быть, Хан простит его, — пробормотал я вполголоса, прислонившись к стене.

Етти приподнял бровь и посмотрел на меня.

— Да, точно.

Мы вернулись, чтобы посмотреть, как наш правитель, Хан Аврелий, и его брат Магни допрашивают Рэя, который вчера совершил главную ошибку в своей жизни, убив свою жену.

— Я уже говорил это вашим людям много раз. Я никогда не хотел причинить ей боль, это был несчастный случай, — голос Рэя, который звучал умоляюще, когда мы с Етти выслеживали его в лесу пять часов назад, теперь стал хриплым от аргументации своей позиции.

Сидя верхом на перевернутом стуле перед Рэем, Хан прислонился грудью к спинке, положив на нее руки. Я подумал, не хотел ли он неосознанно использовать спинку стула в качестве щита между собой и человеком, совершившим самое ужасное преступление в нашей стране. Хан пристально посмотрел на Рэя.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили, что твоя жена упала с лестницы случайно?

— Да-а-а, — взмолился он, его движения были напряженными, когда он поворачивался из стороны в сторону.

Магни расхаживал по комнате, но вдруг повернулся и прошипел:

— Нам следовало бы убить тебя на месте за оскорбление нашей разведки. У женщин не остается отпечатков ладоней на шее после падения с лестницы.

— Я… Я… я пытался разбудить ее. Возможно, я схватил ее чуть сильнее, чем намеревался.

В отличие от Магни, Хан говорил спокойным, но строгим голосом.

— Ты думал, что удушение Джозефины разбудит ее? — Лицо Хана исказилось от отвращения. — Если это правда, то почему ты сбежал?

Рэй вспотел; он стянул с себя рубашку, которая была влажной и липла к телу. Его глаза бегали по сторонам.

— Это выглядело ужасно, и я запаниковал.

Магни возвышался над Рэем, который съежился на своем сиденье.

— Чушь собачья, ты сбежал, потому что ты жалкий трус!

В течение пяти часов Рэй настаивал на своей невиновности. Теперь, когда Магни кричал на него, он наклонился вперед, закрыв голову руками, прячась от неизбежного.

Магни пнул свой стул и взревел от ярости.

— Будь мужчиной и возьми на себя хоть какую-то гребаную ответственность!

Мы с Етти переглянулись, когда плечи Рэя задергались от приглушенных звуков рыданий.

— Посмотри на меня, Рэй, — приказал Хан, и когда Рэй поднял голову, его голос дрожал от поражения.

— Я умру, не так ли?

В полицию поступил звонок от соседей, и когда они прибыли и обнаружили Джозефину в луже крови на полу, Рэй уже успел скрыться.

После того, как нас с Етти вызвали в «Отдел по борьбе с домашним насилием», нам потребовалось четыре часа, чтобы разыскать его. При обычных обстоятельствах мы бы разобрались с Рэем, не привлекая других, но это не было обычным делом о домашнем насилии. Рэй был женат на Джозефине, невесте с Родины, которая выбрала его в рамках программы «Подбор партнеров» всего семь месяцев назад. Она была не первой жительницей Родины, подвергшейся домашнему насилию, но она была первой, кто расстался с жизнью. Сообщить нашему командиру, Магни Аврелию, было проще простого. Он прибыл в течение часа, и тот факт, что он привел с собой своего брата и нашего правителя, лорда Хана, свидетельствовал о том, насколько серьезной была ситуация.

Совет Родины был бы в ужасе, узнав, что один из них умер насильственной смертью. Следовало ожидать, что они закроют программу «Подбор партнеров», которая стала одним из крупнейших интеграционных проектов между нашими странами.

Хан откинулся на спинку стула и вытянул ноги перед собой.

— Когда ты женился на Джозефине, ты знал, что у нас абсолютная нетерпимость к насилию в отношении женщин.

Рэй снова опустил голову.

— Но я любил ее.

Голос Хана звучал терпеливо.

— Никто не говорил, что это не правда, но что-то пошло не так…

Магни прервал Хана, запустив руку в волосы Рэя и надавив ему на шею, шипя на него.

— Ты, черт возьми, тратишь наше время впустую. Просто возьми себя в руки и скажи нам правду. Из-за чего вы двое поссорились? Мы продолжаем задавать тебе одни и те же вопросы, а ты даешь нам расплывчатые ответы. Что привело к ссоре и как она умерла? — С рычанием он отпустил Рэя, чьи волосы были взъерошены в том месте, где только что была большая рука Магни.

Рэй отвернулся и продолжал плакать.

— Магни прав, ты можешь умереть лжецом или рассказать, что произошло на самом деле, — добавил Хан будничным тоном.

— Я говорю вам правду. Я любил ее. — Его голос дрогнул. — Я бы умер за Джозефину. Она значит для меня все.

— Она мертва, Рэй, и ты расскажешь нам, как она умерла.

Рэй вытер правый глаз тыльной стороной ладони.

— Она упала с лестницы. — Он указал наверх и заерзал на своем стуле, который стоял прямо рядом с тем местом, где лежало тело Джозефины, когда мы пришли.

Магни, казалось, хотел убить Рэя на месте.

— Ты толкнул ее, не так ли?

Рука Хана заставила Магни замолчать.

— Наши люди поговорили с твоими соседями, и нам сказали, что это не первый раз, когда слышали, как вы с Джозефин ссоритесь. У тебя вспыльчивый характер, не так ли, Рэй?

Его плечи все еще ходили ходуном, когда он поднял руку и вытер рукавом сопли и слезы.

— Клянусь, я не хотел ее убивать.

— Но ты это сделал! — Магни надавил и с презрением, исходящим от него, потянул руки Рэя вниз.

— Нет! — Рэй поерзал на стуле и отодвинулся, чтобы увеличить дистанцию между ним и Магни. — Джозефина собиралась вернуться на Родину.

— В отпуск? — спросил Хан.

— Это то, что она сказала, — голос Рэя снова дрогнул. — Но она собрала всю свою одежду, и тогда я понял, что она не собирается возвращаться.

— И ты сорвался, — крикнул Магни. — Не так ли?

Рэй вытер глаза и нос своей рубашкой.

— Вы не понимаете. Она собиралась уйти от меня.

Выпрямившись во весь рост, Магни усмехнулся.

— О, я все прекрасно понимаю. Вся гребаная страна смеялась надо мной, когда моя жена уехала на Родину. Это разрывало меня на части, но я, черт возьми, не убивал Лауру из-за этого. — Магни отступил на шаг, качая головой, глядя на сломленного мужчину перед собой.

— Мне жаль. Мне так жаль, — продолжал повторять Рэй. — Я так сильно любил ее. Я никогда не хотел убивать Джозефину.

Со стороны стула Хана послышался скрежет металлических ножек по полу, когда он встал.

— Мы закончили.

Оттолкнувшись от стены, я расправил плечи и стал ждать распоряжений.

Хан и Магни все еще стояли лицом к Рэю. С высоко поднятой головой и широко расставленными ногами Хан говорил низким рокочущим голосом.

— Ты позоришь нашу нацию, и твои жестокие действия дорого обойдутся всем нам. Сотни лет на Родине ходили слухи, что мы, мужчины, — жестокие монстры, убивающие своих жен. Убив Джозефину, ты доказал, что они были правы. То, что ты сделал, было отвратительным, и это нельзя оправдать, терпеть или прощать. Все жители Родины, которые выступают против интеграции между нашими странами, будут требовать, чтобы программа «Подбора партнеров» была свернута.

Плечи Рэя поникли, а на лице отразилось горе.

— Мне так жаль. Мне так жаль.

Хан повернулся спиной к Рэю и направился ко мне и Етти.

— Убедитесь, что все снято и сделано в соответствии с протоколом.

— Да, господин.

— Есть вопросы?

— Око за око? — спросил Етти.

Лорд Хан скрестил руки на груди и, прежде чем заговорить, бросил взгляд на лестницу, с которой только что упала Джозефина.

— В этом нет необходимости. «Око за око» служит лишь средством реабилитации, чтобы преподать ценный урок. У Рэя не будет второго шанса, и нам нужно послать миру четкий сигнал о том, что мы твердо придерживаемся нашей политики абсолютной нетерпимости.

— Понятно.

— Пусть Рэй сам выберет способ умереть, который ему больше нравится, и покончим с этим.

Мы с Етти кивнули и двинулись вперед, поднимая Рэя со стула. Несмотря на поникшие плечи и низко опущенную голову, Рэй был человеком немалого роста, и мне было грустно оттого, что приходится лишать жизни такого молодого, сильного и энергичного человека, как он.

Магни и Хан наблюдали, как мы с Етти вывели Рэя на улицу, где его все еще ждали несколько полицейских.

— Лео, — крикнул Магни позади меня и жестом подозвал полицейского инспектора. — Ты поговорил со всеми свидетелями?

— Да, коммандер, мы опросили всех соседей, и они рассказывают одну и ту же историю. — Лео остановился перед Магни. Его длинные темные волосы были собраны в беспорядочный пучок на макушке, а темная борода была подстрижена по новой моде в виде квадрата, в который была вплетена единственная бусина. Я много раз работал с Лео, и на протяжении многих лет мы вместе пили пиво в пабах. Я уважал его и считал близким другом.

— Хорошо. — Магни похлопал Лео по плечу и повернулся, чтобы кивнуть мне. Это был мой сигнал выполнять свою работу.

— Рэй Дермут, ты нарушил самый священный из наших законов и признал свою вину. Сегодня, 11 августа 2447 года, будет твой последний день. У тебя есть какие-нибудь последние слова?

Рэй поднял голову и посмотрел на меня покрасневшими от слез глазами.

— Могу я обратиться с последней просьбой?

— Какой?

— У Джозефины была семья, и я знаю, что у них возникнут вопросы. Могу ли я написать им письмо, в котором объясню, как сильно я ее любил? — Он глубоко вздохнул. — Я не хочу, чтобы они думали, что я монстр.

— Нет. — Магни подошел ближе. — Письма не будет. Ты можешь записать для них сообщение. Будет ли ее семья смотреть это, решать им.

Рэй наклонил голову и тихо сказал:

— Спасибо.

Используя свой браслет, я записал сообщение Рэя, пока он говорил хриплым дрожащим голосом.

— День, когда Джозефина выбрала меня, был самым счастливым в моей жизни. Я полюбил ее с того момента, как мы встретились, и нам было так весело вместе. — Рэй облизал пересохшие губы, почесывая шею. — Иногда мы ссорились, и вчера утром все вышло из-под контроля. Я бы никогда не причинил Джозефине боль. Я имею в виду, я никогда не планировал причинять ей боль. Это просто случилось, когда я узнал, что она уходит от меня. Наверное, я запаниковал и… — Рэй вытер слезы тыльной стороной ладони и покачал головой, словно не мог поверить, что это произошло на самом деле. — Мне так жаль. — Он всхлипнул. — Я удержал ее, когда она хотела уйти. Джозефина, она… — Рэй с трудом сглотнул, и его голос снова сорвался. — Она оскорбляла меня, обзывала всякими словами, а когда она попыталась вырваться, я, наконец, отпустил ее. Мы были близко к лестнице, и она потеряла равновесие, упала и приземлилась под странным углом.

Воспоминание из моего прошлого не давало мне покоя, когда я вспомнил, как близко я был к судьбе Рэя семь лет назад. Уиллоу не умерла от падения, но ее сломанная рука и ушибы могли стоить мне жизни.

— Я надеюсь, что это видеообращение прояснит то, что произошло между мной и Джозефиной, и покажет, что я не убивал ее хладнокровно. Я любил ее больше всего на свете, и мне очень жаль.

Я закончил запись видео, и Етти положил руку на плечо Рэя.

— Есть какие-нибудь пожелания относительно того, где бы ты хотел, чтобы мы тебя похоронили?

Он провел тыльной стороной ладони по бровям, спустился ко рту и глубоко выдохнул.

— Не могли бы вы развеять мой прах в лесу? Я всегда любил лес за моим домом.

Я обменялся взглядом с Ханом, который слегка кивнул.

— Мы можем это сделать.

— А как же Джозефина? — спросил Рэй. — Что с ней будет?

— Ее тело вернется к своей семье на Родину, — ответил Магни.

Я однажды был на Родине и видел кладбище, поэтому я добавил.

— Они используют био-урны, и из нее вырастет дерево, которое выберет ее семья.

— Правда? — Рэй поднял голову. — Это может быть магнолия? Это были ее любимые деревья.

— Ее семья решит, что будет с Джозефиной. — Я нахмурился. — Единственное, что ты можешь выбрать, — это то, как ты хочешь умереть. Самый простой способ умереть — это получить пулю, но, если ты предпочитаешь, мы можем сломать тебе шею или перерезать горло.

— Могу я сделать это сам? — взгляд Рэя упал на пистолет у меня на бедре.

— Нет. — Магни подошел ближе. — Ты легко можешь направить пистолет на одного из нас.

— Могу я хотя бы посмотреть на горы? — Рэй задрал подбородок, любуясь прекрасным видом на миллионы елей вдали и озеро, которое было таким тихим, что в нем отражались облака на небе.

Не говоря ни слова, я повел Рэя в указанном направлении и позволил ему встать спиной к нам. Небо было прекрасным, вечернее, красное от заката.

— Мне нравится этот вид, — пробормотал Рэй. — Хотел бы я, чтобы сегодня был ясный день и на небе не было облаков.