— Надеюсь, что ты не будешь мне поддаваться, — услышал я её голос.

— И не надейся, — ответил я с лёгкой улыбкой.

Когда бой начался, я заметил, что она находится в ожидании. Она ждала, что я первым буду нападать, но я двигался осторожно, не спуская с неё глаз. И вот, не выдержав, она бросилась ко мне. Удары её левой руки явно были не такими сильными, как правой. Я не нападал, а лишь защищался, наблюдая.

Она двигалась быстро, но недостаточно быстро для меня. Я видел ошибки в её движениях. Она снова и снова атаковала, повторяя судьбу моего непутёвого воина. Но, в отличие от него, её выносливости можно было позавидовать.

Я двигался аккуратно, подставляя меч только для защиты. И вот, когда она решила, что готова для финального удара, она подпрыгнула, явно намереваясь нанести удар сверху. В этот момент я решил, что пора поступить иначе, и одним уверенным движением выбил её меч из рук. Он отлетел далеко, а в её глазах появилась некая неуверенность. Приземлившись, она упала на колени передо мной и опустила голову, как поверженный противник.

— Ты победил! — воскликнул Ник, наблюдающий за нами со стороны.

Да, я выиграл, но у меня не было от этого радости, словно я допустил какую-то ошибку. Я подошёл к Селестии и протянул ей руку, помогая встать.

— Он прав, — произнесла она, вставая, — мне и правда есть ещё чему учиться.

Я почувствовал, что моя победа была не только личным достижением, но и вызовом для нас обоих. Теперь, когда я увидел её в таком состоянии, возникло желание поддержать её.

— Ты должна знать, что каждый бой — это опыт, — сказал я, встречая её взгляд. — Ты проявила множество сильных сторон. Если бы я не знал, как драться, я бы оказался в довольно сложной ситуации.

Она слабо улыбнулась, и я заметил, как её уверенность постепенно возвращается.

— Спасибо, Дайн, — ответила она, — иногда мне нужно больше уверенности в своих силах.

— Это нормально, — сказал я, указывая на её меч, валяющийся на земле. — Важно учиться на своих ошибках и не бояться падений. Каждый раз, когда мы поднимаемся, мы становимся сильнее.

Ник, стоявший неподалёку, удивлённо посмотрел на нас.

— А ты смотри, как ты все раскидываешь мудростью, — произнёс он с улыбкой. — Так и женщину можно соблазнить.

Селестия закатила глаза и, обернувшись к Нику, сказала:

— По-моему, у нас тут какая-то философия затевается, да?

Я не мог удержаться от улыбки. Мы продолжали обмениваться шутками и легким поддразниванием. Это помогало снять напряжение, и вскоре атмосфера вокруг нас стала намного более непринуждённой.

— Ладно, чтобы не затягивать, чего дальше? — спросил Ник.

— Я предлагаю поработать над техникой, — сказала Селестия, её уверенность немного окрепла. — Мы можем попробовать снова, но на этот раз я не упущу возможность.

— Я готов, — ответил я, поворачиваясь к ней. — Научим друг друга, как следует.

С этого момента мы начали тренироваться вместе, параллельно обменивались знаниями и стратегиями, и я чувствовал, что, возможно, наш союз станет ещё крепче после таких тренировок.

Закончив наши тренировки, я понял, что между нами возникло нечто большее, чем просто товарищеские отношения. Каждый поединок, каждая шутка и обмен взглядами приближали нас друг к другу. Я заметил, как Селестия становилась увереннее в своих силах, и это вдохновляло меня.

В нашей группе я всегда занимал позицию крепкого воина, но сейчас, глядя на неё, понимал, что у неё тоже есть свой внутренний свет, который освящал путь не только ей, но и мне.

После последней тренировки мы все трое с Ником сели на траву, уставшие, но довольные. Солнце уже начинало заходить, окрашивая небо в тепло оранжевых и розовых оттенках.

— Знаешь, — сказал я, потирая запястья, — ты действительно удивила меня, Селестия. Ты очень быстро учишься.

Она улыбнулась, откидывая длинные волосы назад.

— Спасибо, но у меня ещё много работы. Я хочу стать сильнее, чтобы не быть обузой для команды, — ответила она с искренностью в голосе.

— Ты никогда не будешь обузой, — вмешался Ник. — У тебя есть смелость и выдержка, и это уже делает тебя ценным членом нашей группы. К тому же, именно ты организовала нас.

Я кивнул, соглашаясь с его словами. В таких условиях, как наши, важно быть не только умелым бойцом, но и тем, кто может поддерживать других, кто готов идти до конца, даже когда на сердце тяжело.

— Завтра можем продолжить, — предложила Селестия, поднимаясь и стряхивая с себя траву. — У меня есть ещё несколько техник, которые я хотела бы отработать.

— Отлично, я готов, — сказал я, вставая.

В этот момент я смотрел на её взгляд — он искрил интересом и готовностью обучаться новому. Это было источником силы, и я понимал, что, несмотря на все трудности, мы способны преодолеть любые преграды, если будем работать вместе.

— А сейчас, — произнесла Селестия, — нам стоит немного отдохнуть и поесть. Я уверена, что в столовой уже есть что-нибудь вкусное.