— Да чтоб вас всех!

Роджерс раздражённо бросил трубку на рычаг и устало потёр глаза. Вот уже неделя, как ему поручили дело об убийстве Сегрейва, и... он не то что не продвинулся, а завяз в нём, как муха в паутине. Как и предполагалось, «святой» Сегрейв оказался тем ещё извращённым выродком. Чем больше инспектор узнавал об убитом, тем больше ему не терпелось найти убийцу… и пожать ему руку! Но, разумеется, долг превыше всего, и несчастного арестуют. Роджерс ничуть не сомневался, что рано или поздно его найдёт. Если бы ему ещё дали помощника... Джереми умудрился «столкнуться» на улице с мотоциклом два дня назад и теперь лежит в больнице с переломом ноги и двух рёбер. Конечно, Роджерс тут же потребовал ему замену, но главный инспектор всё никак не может найти достойного кандидата.

— Чтоб вас всех... — снова выругался Роджерс и посмотрел на часы.

Может, сегодня ему, наконец, удастся найти зацепку? Он выяснил, что убитый был завсегдатаем одного весьма закрытого и весьма популярного среди определённых кругов заведения, так называемого «Дома маргариток». Знают о заведении лишь очень избранные, очень богатые и... очень упорные. Инспектору Роджерсу пришлось немало постараться, чтобы получить о нём крохи информации. Но и этих крох хватило, чтобы понять: речь об очень элитном борделе, где принимают самых влиятельных гостей. Лёгкий стук — и дверь начала открываться, прежде чем Роджерс успел рявкнуть: «Войдите!».

— Что за... — раздражённо начал он, но увидев вошедшего, радостно подскочил. — Глазам не верю! Фредди?!

Гость улыбнулся и поправил чёрную повязку, скрывавшую левый глаз.

— Как поживаете, инспектор? Слышал, вам понадобилась помощь?

— Хочешь сказать, тебя послали ко мне? Кажется, впервые в жизни Кьюбитт что-то сделал правильно! — выйдя из-за стола, он обнял молодого человека и хлопнул его по плечу. — Фредди Эббот. О лучшем повороте в этом проклятом деле я и мечтать не мог!

— Всё так плохо? — снова улыбнулся Фредди. — Я ознакомился с материалами. Но, уверен, в них далеко не всё, что вы узнали.

— Проницателен как всегда! Не говори Джерри, но, кажется, он выбрал отличный момент, чтобы протаранить мотоцикл! Зацепки есть и немало, но расскажу обо всём по дороге.

— Куда едем? — с готовностью отозвался молодой человек.

— В самый элитный из всех элитных борделей, — подмигнул Роджерс. — Уверен, в таком ты ещё не был!

Фредди лишь улыбнулся в очередной раз, а Роджерс, подхватив пальто и шляпу, заторопился к двери.

— Так где ты пропадал всё это время? Попадись ты мне раньше — не взял бы другого помощника!

— Уверен, Джереми Уайт не так плох, — возразил Фредди.

— Неплох, но с тобой не сравнится!

Шесть лет назад Роджерс работал наставником в полицейской академии Скотланд-Ярда — учил «безусых щеглов» быть детективами. Тогда-то он и встретил Фредерика Эббота — молчаливого молодого человека со следами ожога на лице и повязкой на левом глазу. Впервые увидев его, Роджерс только мысленно усмехнулся: и такая «развалина» хочет стать детективом? Но очень скоро устыдился первоначальных мыслей. Фредди оказался лучшим учеником из всех, кого учил Роджерс. Изуродованное лицо и отсутствующий глаз нисколько не влияли на его выносливость и ловкость. А сообразительности и феноменальной памяти мог позавидовать любой детектив со стажем! Став инспектором, Роджерс попытался заполучить одарённого парня себе в помощники, но тот, окончив академию, бесследно исчез. И вот теперь он здесь...

— Так где тебя всё-таки носило, Фредди?

— Эдинбург, Манчестер, теперь вот Лондон. Я собирался дать о себе знать, но вы уже обзавелись помощником.

Роджерс покачал головой: скрытен, как всегда.

— Ладно, идём. Рад, что хотя бы сейчас ты со мной.

И ничуть не ошибся в новом помощнике. Когда, заведя мотор, вырулил на дорогу, Фредди бросил на него быстрый взгляд и кашлянул:

— Вы собираетесь появиться там, как офицер полиции?

Роджерс недоумённо покосился на парня, и тот пояснил:

— Если бордель — элитный, его гости любят анонимность, и, уверен, немало за это платят. Инспектору Скотланд-Ярда в таком заведении будут не рады.

— Знаю, но что ты предлагаешь? Нарядиться принцем?

— У них нюх на полицейских. Узнают вас, даже если переоденетесь папой римским, — парень замялся. — Думаю, придётся сделать вид, что вы пришли за развлечениями.

— Прикинуться одним из гостей? — Роджерс громко фыркнул. — Серьёзно?

Фредди пожал плечами.

— Большинство заведений подобного рода существует с молчаливого попустительства властей. Обитатели заведений очень любезны с полицейскими, которые приходят туда не как полицейские — надеются, что, в случае необходимости, связи с представителями закона им помогут. Думаю, вы больше узнаете, если не будете ничего узнавать.

Роджерс рассмеялся и покрутил головой. А ведь в этом что-то есть! К тому же он давно не был с женщиной, так почему бы не совместить пользу и удовольствие? Может, даже удастся выяснить, к каким «маргариткам» заглядывал убитый. Добродушно усмехнувшись, инспектор посмотрел на помощника и кивнул. Тот лишь улыбнулся одним уголком губ.