Упырь
*Домик Аурелии*
*Семь лет назад*
Я почувствовал тебя раньше, чем увидел.
В мои ранние дни службы в качестве стажера при дворе Мейса Нага моим любимым занятием было выходить в тени ночи. Было много секретов, которые можно было увидеть, когда мир погружался во тьму, и я путешествовал над всем этим, наблюдая ради собственного удовольствия. Это успокаивало мою жестокую аниму после долгих дневных занятий с молодыми генералами-стажерами. Теперь мне приходится жить с ними в секретной школе-интернате и изучать их обычаи. Теперь занятия длятся четырнадцать часов в день, пять дней в неделю, и нас заставляют учиться всему, от правильной гигиены до литературы и боевых искусств.
Но однажды ночью, где-то в тишине под звездами, я чувствую присутствие, которое одновременно и старое, и новое. Оно притягивает меня, и я направляю свои тени в знакомый район. Я знаю дом Шарлотты Нага как свои пять пальцев, потому что я жил там, когда закладывали фундамент. Но там, где я ожидал приземлиться в тенях крошечного дома, я нахожу внутри теплые огни.
Упав на землю, как я практиковал много раз на занятиях, я подкрадываюсь вперед, трава бесшумна под моими ботинками. Пригнувшись низко, я с удивлением обнаруживаю купол силы вокруг дома, жужжащий, полный осознания. Я смотрю на этот новый, странный щит с поднятыми бровями, окутываю себя своими темными защитами и легко прохожу сквозь него. Необнаруженный, я приседаю в кустах у входной двери, чтобы выяснить, какой орден мог создать такую вещь.
Я увидел тебя, сидящую на потертом диване, с тонким одеялом на плечах, смотрящую телевизор. Твои щеки были мокры, когда ты ела из чашки с лапшой быстрого приготовления, и ты шмыгала носом, когда огни мерцали на твоем подростковом лице. Никогда раньше у меня не возникало желания ворваться в комнату и подхватить человека, унести тебя в свои тени и защитить от вреда, заставившего тебя плакать. Мой хмурый взгляд углубляется, когда я смотрю, как ты вытираешь нос тыльной стороной руки, а затем вытираешь руку о свои тренировочные штаны.
Мейс Нага поместил еще одно существо в этот дом, и вместо того, чтобы чувствовать собственничество над своим старым домом, я хочу помочь тебе. *Ты похожа на меня? Мейс Нага тренирует тебя, чтобы ты присоединилась к его армии, как он тренировал меня? Истязает тебя, как он истязал меня?* Но мой нос подсказывает мне, что шкафы в доме пусты. Что холодильник на последнем издыхании и что течь в крыше вернулась. *Ты заключенная? Это... наказание?* Этот дом пришел в упадок после того, как я его испортил и оставил для школы-интерната. Так что не могло быть другой причины для тебя жить здесь, кроме как если ты прогневила змеиного короля.
И я очень заинтересован в людях, которые прогневили змеиного короля.
Но, наблюдая за тебя следующие несколько ночей, я вижу, что ты всего лишь ребенок. Ребенок, который скучает по своей семье, как когда-то скучал я. Ребенок, который одинок, как когда-то был я. Под твоими печальными глазами круги, улыбки были редки, и иногда ты забывала чистить зубы перед сном. И никто никогда не навещал тебя, как навещали меня. Поэтому на третью ночь, когда я возвращаюсь сразу после заката, я пробираюсь в дом Шарлотты Нага и кладу немного ее спагетти и фрикаделек на бумажную тарелку, накрываю фольгой и оставляю на твоем пороге, убедившись, что задел твой щит на выходе.
Я смотрю, как ты подозрительно открываешь дверь, закутанная в одеяло, выглядывая наружу глазами, похожими на блестящие драгоценности в ночи. Я не могу сдержать ухмылку, когда ты улыбаешься и поднимаешь тарелку. Ты хихикаешь, как будто наступил хороший день.
С тех пор, так часто, как я могу, я краду еду из дома Шарлотты и кладу ее на твой порог. Ты думаешь, что это твой дядя Бен, никогда не осознавая, что он слишком труслив, чтобы брать еду у своей Регины и отдавать тебе, изгнанной девушке змеиного двора. *Бен* видит еду на твоем пороге и думает, что его Регина кормит тебя. Умственно отсталый змей.
Я в конце концов отомстил за это, конечно, потому что Бен теперь мертв.
Он должен был умереть за то, что не помогал тебе больше.
И ты должна знать, что это всегда был я.