Упырь

Воздух над владениями Коллекционера чувствуется... странно.

Друзья Аурелии, их парные и парные-заместители собираются с больными и травмированными пленниками. Те, кто не мертв и не болен, поджигают это место и уничтожают его. Груда охранников лежит за проволочными воротами, их тела окровавлены и помечены гиеновым колдовством. Если бы я не видел этого сам, я бы не поверил в резню.

Часть берега реки почернела и все еще дымится. Аурелия и ее парные ушли, но ее запах все еще витает в воздухе вместе с этим странным запахом. Некоторые друзья Аурелии остались. Могущественная тигрица Минни, сидящая со львицей Стэйси на коленях. У девушки повязка на том, что выглядит как огнестрельное ранение в плечо. Она смотрит на кого-то — единственного оставшегося охранника, прикованного к стулу, за которым внимательно наблюдает Сабрина. У нее тоже перевязано предплечье.

Гиеновая матриарх также сидит на стуле, скованная черными цепями. За ней наблюдают две гиены из клана Дабу, но они бродят вперед, чтобы поговорить со своей Региной. Я пользуюсь случаем, чтобы нырнуть и прошептать старой женщине на ухо. — Я никогда не видел тебя такой *связанной*.

Она хмурится на уровне пояса, решив не поворачивать шею, чтобы посмотреть на меня. — Я знала, что ты придешь первым. Ты собираешься остановить их?

— Нет.

— Я так и думала.

— Они перевернули все вверх дном, не так ли? — размышляю я, глядя, как двое бывших рабов с криком бросают свои серебряные ошейники в реку. Кто-то достает фейерверки, и два взрываются, в то время как освобожденные звери подпрыгивают и хихикают от радости.

— Ты имеешь в виду *она* сделала, — говорит старуха. — Аурелия Костеплет убила Катерину Крокодилус. Проглотила ее *целиком*.

— Она действительно это сделала, да, — бесстрастно говорю я. — Она стала совсем маленьким монстром.

Гиена на самом деле смотрит на меня, крошечная усмешка на ее губах. — Вы все недооценили ее. *Дочь Мейса Нага*? Ба! Куча идиотов.

Чувство, подобное фейерверку, разрывается в моем собственном животе, и все, что я могу сделать, это вдохнуть запах остатков ее кровожадного присутствия. Я покидаю бывшую королеву гиен, отмечая про себя Гиацинт Дабу, королеву-преемницу, командующую этой областью. Мои тени беспокойны, когда мы возвращаемся в воздух, и я открываюсь плоскости вещей-которым-лучше-не-касаться. Более чем несколько духов витают в этой области. Некоторые найдут свет, но другие...

Шепот угрозы скользит вокруг меня, низкий стон дискомфорта. Душа Коллекционера скользит в воздухе, как будто ищет способ вернуться в мир живых. — Я рад, что ты мертва, — весело говорю я. — Как себя чувствуешь? — Конечно, у нее нет тела, чтобы чувствовать, так что вопрос просто для того, чтобы посыпать соль. — Тебе лучше продолжить путь туда, куда тебя зовут.

Дух Катерины зависает передо мной, подозрительный до конца. *«Там кричат».*

— Ага. — Я пожимаю плечами. — Иногда они это делают. — Все время на самом деле, но я не собираюсь ей этого говорить. Она продолжает, одержимая своей старой собственностью на данный момент. У нее нет тела, чтобы оплакивать, так что ей может потребоваться некоторое время, чтобы перейти дальше, а Гиацинт Дабу и ее парные сделали отметки по всей территории, защищая ее от злых духов. Надо отдать ей должное, она знает, что делает, и действует быстро.

Покинув теневой мир, я осматриваю две реки, текущие по обе стороны владения. Там все еще есть крокодилы. Вероятно, Рекс Катерины все еще обитает там со своими другими анимами. Мне интересно, сколько он знает. Что он видел и кто это сделал.

Я лечу ниже, желая взглянуть на бешеного крокодила, который, как говорят, стал полностью изменившимся зверем. Никто не видел его в человеческой форме уже несколько десятилетий. Именно тогда я вижу кучи пепла, усеивающие берег, как миниатюрные погребальные костры, и то, что осталось от моего старого, гнилого сердца, трепещет.