Лайл

Вертолеты ревут в небе перед нами, их двигатели громко звучат в моих ушах. Позади них с визгом тормозят грузовики, и из них выливается целая боевая сила змей, ведомая двумя генералами.

Они сдерживались.

У меня нет другого выбора, кроме как развернуться и преследовать грузовик Мейса. Стэйси и Дикарь прыгают, чтобы сделать то же самое. Коса рычит под нос с моей спины, хватает рацию и отдавая инструкции для второй волны. — Перезарядиться, — говорит он.

— Но мы все еще сражаемся с этими! — раздается панический голос Минни. — Я не думаю, что мы сможем выдержать еще одну партию. Вихрь идет прямо на нас! И кто-нибудь видел Лию?

Нимпины испуганно чирикают позади меня. Дикарь поднимает брошенный пистолет и начинает бежать назад, стреляя в наступающих солдат. Впереди грузовик Мейса почти достиг ворот академии, вихрь заставляет наших самцов на стене разбегаться в обе стороны.

Моя Регина не мертва. Я бы знал. Я бы почувствовал это. Это единственное, что заставляет меня бежать. Мы должны продолжить борьбу за нее. И что касается—

*«Ксандер!»* — кричу я в эфир. *«Если ты не мертв, блядь, где ты, черт возьми?»*

Ответный рев сотрясает мои кости, и я спотыкаюсь в шоке. Все на поле боя останавливаются, когда грузовик Мейса взрывается.

Сталь, резина, стекло и большие тела крокодилов разлетаются наружу, становясь осколками. Я поднимаю телекинетический щит перед Стэйси, Дикарем и нимпинами как раз вовремя. Дым и паленая резина наполняют воздух, и сквозь него я различаю множество мужских тел в и вокруг обломков.

Дикарь осторожно шагает вперед, его рот открыт от изумления, когда две живые мужские фигуры становятся видны, обе лежат на земле. Один обнажен, перекатывается на спину и кашляет от сажи. Второй остается неподвижным, этот черный вихрь никогда не дрожит, вращаясь из центральной точки его груди.

— Ксандер! — зовет Дикарь, бегом направляясь к нему.

Дракон в обнаженной человеческой форме спотыкается к нам, кашляя в руку. — Я врезался в него, — хрипит он. — Это *ничего* не сделало с ублюдком!

Но одна только сила удара *убила* его крокодильих охранников.

Дикарь врезается в Ксандера, тряся его за плечи. — Где моя Регина! — Рот Ксандера открывается и закрывается, глядя вверх, в теневой вихрь.

Коса рычит, дергая меня за гриву. — Посмотрите позади нас! — Мы все поворачиваемся, чтобы увидеть новые силы, пробивающиеся к стене.

— Ребята, что нам делать! — раздается панический голос Минни из рации.

— Я иду за Мейсом! — кричит Дикарь, отпуская Ксандера и бегом направляясь направо.

Мейс выбрался.

Коса пинает меня по бокам, как лошадь, и я ругаюсь в голове, спеша за нашим волком. Позади нас растет тень и тяжелый грохот, говорящий мне, что Ксандер снова обратился. Надеюсь, он направится к вертолету, который сейчас стреляет по нашим зверям на стене.

Впереди Дикарь учуял запах Мейса и упорно огибает различные поврежденные и брошенные грузовики обратно туда, откуда мы пришли.

*«Он направляется к грузовику!»* — говорит Дикарь в наши головы, когда мы завершаем разворот. *«Он побежит!»*

Юджин, должно быть, показывает ему, что будет дальше, но это означает, что мы теперь бежим прямо во вражеские ряды, их свежее оружие нацелено, пальцы на спусковых крючках. Ксандер извергает огонь на вертолет над нами, но он не может быть в двух местах одновременно.

— Дикарь! — кричит Коса. Его пистолеты перестают стрелять, боезапас закончился. — Нам нужно отступать! — Их слишком много, и у нас нет оружия. Пуля задевает мое ухо, заставляя Косу вздрогнуть.

— Ребята, мы в жопе! — раздаются крики Йети из кармана Косы. — Убирайтесь отсюда!

Как будто он понял, что завел нас на линию из более чем пятидесяти новых солдат, Дикарь немедленно разворачивается и бежит обратно к нам, его лицо сморщено в выражении «ой».

— Лайл, — тихо говорит Коса. Именно эта тишина заставляет мое сердце похолодеть. Принятие в ней, которое заставляет меня встряхнуть головой в ярости, когда я

окутываю нас троих телекинезой, и мы поднимаемся в воздух, готовые метнуться обратно в безопасность академии без моей Регины. Без Мейса.

Ксандер ревет свое недовольство над нами. Второй вертолет, должно быть, попал в него тяжелой пулей, потому что боль оттеняет края его драконьей ярости. Мы ошиблись. Так сильно ошиблись.

— Подождите! — кричит Дикарь, указывая. Я разворачиваю нас в воздухе. То, что осталось от наших птичьих сил, начинает пронзительно кричать, указывая на что-то в кустарнике за вражескими линиями. Там, между деревьями, собрался туман, лесной и низко стелющийся по земле. Он, кажется, кружится в знакомом узоре. Когда позднее солнце опускается за горизонт, оно уступает место новому виду тьмы.

Старая сила rumbles в воздухе.

И как будто из сна, из тумана появляется одинокий единорог, ее длинная серебристая грива отбрасывает собственный голубоватый небесный свет, когда она скачет к нам. Тишина окутывает поле, и это чистое изумление заставляет врага замолчать, когда кончик сияющего рога сверкает чем-то похожим на звездный свет.

Путеводный свет, потому что позади нее, мчась со всей скоростью ветра, целая рота кошек, которых я узнаю как ранее присягнувших Клосонам.

Голос Аурелии сияет в нашем групповом чате. *«Они пришли сражаться за королеву кошек».*

— Наконец-то! — визжит Минни по рации.