Глава 22

Александра знала, что так будет: каждая клеточка тела борется с волнением, в ногах и спине напряжение. Сейчас раздастся пиликающий протяжный звук, и руки сами потянутся к работе. Она будет творить и колдовать, но еще – работать. Стараться.

– Мы справимся, – услышала она и подняла голову.

Глеб Уфимцев стоял рядом, как скала и смотрел на нее. Его появление на втором отборочном туре уже вызвало фурор, и этот факт был удивительно приятен.

– Я уверена в этом, – ответила она.

– Оле-оле-оле-оле! – донеслось слева. Настя, подскочив со скамьи, махала тонким красным шарфиком и пела дурным голосом. Рядом невозмутимо сидел Андрей Данилов и изредка посматривал в сторону двух секьюрити. Зрителей было не очень-то хорошо видно с поварского места, но Александра просто радовалась тому, что они рядом.

Раздался тот самый протяжный пиликающий звук, и Глеб спокойно ослабил завязки белоснежного фартука. Пришло время побеждать.

* * *

Англия, давно позабытый год

Эттвуд опоздал к обеду, но Джульетта взялась составить ему компанию. Немного поворчав, что он попросил лишь холодные блюда, она уселась напротив и принялась колоть его взглядом. Улыбка не сходила с ее лица, карие глаза сияли.

– Ты не слишком-то голоден, да?

– Не голоден, – ответил он.

– Почему? – Джульетта подперла щеку кулаком. – У тебя всегда был хороший аппетит.

– Старею, – ответил он, понимая, куда она клонит.

Она тоже понимала, что он в который раз оценил ее игру.

– Съешь еще кусочек говядины, Барбара обсыпала ее тремя видами перца и нашпиговала чесноком.

– Ты всегда так вкусно говоришь, что я невольно тянусь к тарелке, – улыбнулся он.

– Уверена, ты скучаешь по… – Джульетта нарочно выдержала паузу. – По благородному лососю.

– Весьма сильно, – ответил он без особых эмоций, зная, что она ждет совсем другой реакции.

– Тебя не проведешь, Уолтер Эттвуд, да?

– Да, – улыбнулся он.

– Мне кажется, две недели слишком маленький срок, чтобы я могла понять, кому мне лучше доверить все свое состояние… Как думаешь?

– Весьма короткий.

– А не продлить ли мне этот срок? – Она вопросительно приподняла правую бровь.

– Джульетта, мне кажется, ты сама вполне можешь принять подобное решение.

– Но оно такое трудное… сложное… И потом, Уолтер, это же твой дом!

– Я не против.

– Хорошо, я подумаю об этом. – Джульетта откинулась на спинку стула. – Вчера приезжал помощник мистера Моргана Булмана. Он составил опись моих украшений. Как видишь, я настойчиво продолжаю упорядочивать свою жизнь. Теперь главное – не потерять этот список. – Она засмеялась. – Рубиновое ожерелье я подарю Кэри за победу в нашем маленьком кулинарном состязании. Можно считать, что ты пообедал? – спросила она.

– Да, вполне.

Уолтер встал, а Джульетта потянулась к колокольчику.

– Тогда я сейчас принесу опись. Как раз уберут со стола. Должна же я похвастаться столь важным документом!

Она торопливо покинула столовую, и Уолтер остался ждать, изредка посматривая, как приводят стол в порядок. Но вот тарелки унесли, и он остался один. Мысленно он все возвращался и возвращался в Каминный зал… Письма, языки пламени…

Кэри практически не выходила сегодня из комнаты, а он хотел ее видеть…

– Я так и подумала, что вы скучаете, – раздался кокетливый голос Ребекки Ларсон, и Уолтер поднял голову. – Ужасно жаль, что вас сегодня не было за обедом. Наверное, неотложные дела заставили вас уехать.

– Наверное, – сухо ответил Уолтер и замер, очень надеясь, что мисс Ларсон будет держаться в стороне. Иногда он бывает очень груб… Но ее голос и походка говорили о другом. Она пришла к нему.

– Мне нравится, когда мужчина имеет определенный круг интересов, но… – Она немного помолчала и подошла еще ближе. – Не стоит забывать о нас, женщинах.

– Вас не так просто забыть, мисс Ларсон, – ответил он жестко, имея в виду совсем не то, о чем она тут же подумала.

Ребекка приблизилась еще, помедлила, а затем смущенно уставилась в пол.

– Мне приятно, что вы думаете обо мне.

Уолтер не собирался затягивать представление.

– Мисс Ларсон, – произнес он ледяным тоном. – Это вы принесли письма мисс Пейдж вчера в Каминный зал?

Она вздрогнула и быстро посмотрела на него.

– О чем вы говорите, я не понимаю… – Лицо побелело, а глаза забегали, точно у воришки, пойманного с поличным. – Какие письма, я не знаю ни о каких письмах.

– Мне жаль, что графиня Бенфорд пригласила вас в мой дом. – Уолтер не стал сдерживаться и сказал именно то, что хотел. Целый день Кэри сидит в своей комнате, и причина известна. – Я очень прошу в дальнейшем воздержаться от подобных поступков, так как мое гостеприимство имеет границы.

Ребекка глупо улыбнулась, зачем-то выставила вперед грудь и сделала один шаг, но, наткнувшись на гневный взгляд Уолтера, поджала губы и нахмурила лоб. Правда обрушилась уж как-то слишком быстро, и никаким кокетством ее исправить не получилось бы. Перед ней стоял мужчина, который, конечно, помнил, что она женщина, но при этом не собирался особо церемониться. И как он защищал «простушку Пейдж»! Маленькую дрянную выскочку, не представляющую из себя ничего особенного! Почему он не посчитал виноватой во всем Кэролайн и не опозорил ее перед графиней? Разве письма – не доказательство любовной интрижки?

– Мне кажется, вы ошибаетесь. Не я же… – пытаясь сгладить ситуацию и все же объяснить графу кто есть кто, произнесла Ребекка.

– Я не ошибаюсь, – перебил он, и глаза его потемнели.

Мир рушился, и, казалось, пол уходит из-под ног. Граф Корфилд продолжал смотреть так, что мурашки по спине бежали, и терять было уже нечего… Это Ребекка быстро поняла. «Неужели простушка Пейдж вскружила ему голову?.. Но чему я удивляюсь, она вечно крутилась перед ним! И что же теперь делать?.. Я знаю что!»

– Да, письма принесла вам я. – Она расслабилась, отошла к окну и заняла привычную позицию. Свет падал на нее и подчеркивал красоту лица и стройность фигуры. – А что мне оставалось делать? Мисс Пейдж недостойная особа, и я должна была открыть вам глаза.

– Поверьте, мне неинтересно это слушать. – Уолтер решил покинуть столовую и оставить мисс Ларсон наедине со своими интригами, но не успел.

– А вот и я. – Джульетта помахала плотным листом бумаги и заметила Ребекку. – Не помешала? Вы, наверное, разговаривали о чем-то интересном, позволите присоединиться к вам?

«Я сейчас спасу тебя, Уолтер», – весело подумала она, но тут же поняла, что милой беседой здесь и не пахнет. Эттвуд был явно зол, а мисс Ларсон нервничала, хотя старалась не показывать этого.

– Я уже уходил. Ты принесла мне опись? Отлично, я посмотрю ее у себя или…

– Джульетта Дмитриевна, я должна вам кое-что рассказать, – сказала Ребекка. «Нужно идти до конца! И даже если меня ждет провал, Кэролайн тоже не получит ничего!» – Речь пойдет о мисс Пейдж.

– А что случилось?

– Разве мы не закончили этот разговор? – Голос Уолтера вновь приобрел ледяные нотки.

– Нет, я должна, должна вам рассказать правду! Несколько дней назад Кэролайн пришла ко мне и предложила сделку! Она сказала, что если мы договоримся, каждая получит предостаточно. Себе она наметила графа Корфилда, а мне предложила сосредоточить внимание на вас. – Она повернулась к графине. – Мисс Пейдж говорила: «Мы разделимся, не будем мешать друг другу и добьемся многого»! Это было ужасно… Недостойно! Я, конечно же, сразу отказалась!

Одного взгляда на Уолтера Джульетте хватило, чтобы понять – сейчас произойдет смертоубийство. Уже давно она не видела у него такого выражения лица. А может, и никогда не видела. «Влюблен! По уши влюблен! – удовлетворенно подумала она и переключилась на Ребекку. – Казнить или помиловать и прогнать? – Неприятное ощущение брезгливости отменяло высшую меру наказания, и Джульетта отвернулась, не желая больше смотреть на подлую лгунью. – Кому ты это рассказываешь? – усмехнулась она. – Кого хочешь обвести вокруг пальца?»

Но ничего сказать она не успела, потому что увидела Кэри. Та стояла около двери и с ужасом смотрела на Ребекку Ларсон. Она все слышала. Она все слышала…

– Это ложь, – тихо произнесла Кэри, и Уолтер обернулся. – Это ложь!

Посмотрев сначала на Эттвуда, а затем на графиню, она замотала головой, а потом вылетела прочь из столовой. Ребекка Ларсон спрятала улыбку и лишь тяжело вздохнула и опустила глаза, демонстрируя, как тяжела ей вся эта «правда».

Уолтер медлил лишь секунду, а затем бросился вслед за Кэри. Джульетта с мимолетной улыбкой посмотрела ему вслед, затем иронично подумала: «А все же нужно было поспорить с ним на годовой доход» – и неторопливо подошла к столу.

– Мисс Ларсон, если мне не изменяет память, я приглашала вас на две недели, но… Я передумала. – Джульетта дотронулась до черненого ожерелья, украшавшего ее шею, и пробежалась пальцами по камням. На ее лице не отражалось то презрение, которое клокотало в душе. Бросив взгляд на Ребекку, она добавила: – Завтра карета графа Корфилда довезет вас до самого дома. Ваших родителей я извещу об этом. Но, если хотите, вы, конечно, можете уехать сегодня.

Она не стала дожидаться ответа – рядом с Ребеккой Ларсон слишком сильно пахло скукой.