Глава 1

— Летят! Летят! Смотрите, сейчас обернуться и пойдут к светочу!

Галдеж мальчишек на улице разбудил меня. Увы, магия светоча действовала прекрасно: я не могла пошевелить ни одним мускулом. Да еще и голоса лишили! Зараза!

Надо как-то показать этим драконам, что я здесь, в коробе. Иначе так и улечу в Небесный город. А что, если они посылку со мной по дороге потеряют? Нам же лететь и лететь! Обычно драконы парят высоко в небе, но забирая невест, летят ниже, чтобы девушкам было комфортнее.

«Жены» располагаются в специальных каретах. Их ящеры крепко держат обеими лапами. А дары болтаются как попало…

Я вспомнила прошлогодний прилет драконов. На наш небольшой остров спустились пять махин. Не прошло и минуты, как они обернулись в высоких, статных красавцев-мужчин. Девушки тогда разве что в обморок не попадали. Только не я, меня эти крылатые, наоборот, пугали. Живут где-то далеко, за океаном. Пусть моих родителей давно уже нет в живых, и я выросла в приюте при святилище, но даже одинокая келья мне милее, чем дальние края.

Не успела я обдумать свой план побега, как короб затрясся и оторвался от земли.

Мамочки! Спасите! Похищают! — мысленно вопила я, но ни единого звука не сорвалось с моих губ. А дальше началось мое путешествие…

То, что мне «повезло» больше всех, я поняла сразу. В одну из щелей я видела, как с земли взлетели четыре дракона. У каждого из них в лапах была карета с тремя девицами. Едва дракон отрывался от земли, как из кареты доносился визг и смех. Драконы летели очень аккуратно и всего на пару метров от воды. Мой дракон поднялся под облака. Короб трясло, а меня бросало из стороны в сторону. Я уж не говорю о сумасшедших пируэтах. Этот чокнутый то бросался вниз, то вновь взмывал к солнцу.

Решено, первым делом, как вылезу отсюда, выскажу все, что я думаю об этом способе передвижения.

Пару раз мне казалось, что дракон устал и вот-вот отпустит свою ношу. Мой «извозчик» в этот момент странно замирал и, расправив крылья, парил, медленно спускаясь к волнам.

Самого бы тебя посадить сюда, да прокатить! Посмотрим, как бы ты выделывался! — мысленно ворчала я, на очередные трюки крылатого.

Летели мы долго. Я то засыпала, то просыпалась. Живот урчал от голода, а затекшие мышцы давали о себе знать.

К концу полета я мысленно уже препарировала этого хвостатого. Мне бы только до земли дотянуть! А уж там выкручусь как-нибудь! Тут и магия светоча начала сбоить. Я наконец-то могла шевелить пальцами рук и ног. Да и с губ срывались тихие, невнятные звуки. Еще немного и заживем!

Приземление оказалось гораздо мягче, чем я ожидала. Ящер спланировал на землю и аккуратно опустил короб. Настало мое время!

Вокруг была тишина. Кажется, все ушли. А возможно, я приземлилась где-нибудь поодаль от остальных девушек. Размяв руки и ноги, я пнула верх короба, и он с треском отлетел.

А следом послышались ругательства…

Зараза! Кажется, я неверно оценила ситуацию!

— Кто там у нас? — тот же голос, что извергал ругательства, послышался совсем близко.

Короб весь полет для меня был клеткой. Встречаться здесь с незнакомым разозленным драконом мне бы очень не хотелось. Значит, пора уматывать! Но едва мои ноги оказались на земле, как я встретилась с внимательным взглядом золотистых глаз.

— У нас тут заяц затесался? То-то мне казалось, что эти ваши дары слишком тяжелые!

Передо мной стоял нагловатого типа дракон. Высокий, накаченный и широкоплечий. Весь холеный и красивый. Темные, аккуратно зачесанные волосы, широкие брови, массивная челюсть и слегка пыльный китель. Видимо, крышка от короба прилетела ему прямо в грудь. И как еще на ногах устоял? Такая и прибить могла!

— Что молчишь, зайка?

Я не успела и глазом моргнуть, как мужчина оказался рядом и навис надо мной, словно скала.

— А что мне говорить? Это вы меня утащили из дома! Давайте, возвращайте назад! — потребовала я.

— Возвращайте? Не получится, — пожал плечами этот ящер, все еще пристально разглядывая меня.

И чего, спрашивается, уставился? Меня схватили сразу после пожара в святилище. Все лицо было в копоти. Одежда испачкана сажей, а волосы пропахли дымом.

— Почему это не получится? — гнула я свою линию, предпочитая игнорировать насмешливые взгляды мужчины, — вы же всемогущий дракон. Давайте, одно крыло здесь, другое там!

— Увы! Мы летаем всегда в определенные дни. Если отправиться в путь сейчас, велика вероятность попасть в шторм. Я-то могу подняться выше облаков и лететь дальше, но твое человеческое тело не выживет. На высоте слишком мало воздуха.

— Чепуха какая! Если не будете со мной препираться, то меньше времени потеряем. Я, между прочим, случайно здесь оказалась! Меня дома очень ждут! — торопила я дракона, стараясь не думать, какими ругательствами меня в родном городе встречать будут.

— Хорошо, отнесу, так и быть, — лениво произнес дракон.

— Отлично! Тогда чего же мы ждем?

— Надвигается непогода.

Словно подтверждая слова дракона, небо потемнело, и вдали послышался гром.

— Видишь?

— Ладно. Переждем непогоду, — согласилась я.

— Пойдем, кажется, кое-кому надо умыться. А то не пойму, девушка передо мной или парень, — насмешливо произнес дракон.

Хвост бы тебе открутить! Не поймет он! Слепой, что ли? У меня и волосы длинные, и талия есть. Да и другие части тела выдают девушку!

Я со злости пнула лежащий камень, и он полетел прямо в макушку дракона…