— Для начала, — спросила она, — что мы ищем?

— Точно не знаю... - честно призналась я. — Мне кажется, это может быть как-то связано с воронами. Они повсюду мне мерещатся.

— Не удивительно, они же все время туда-сюда летают. Вчера пару раз меня разбудили своим карканьем! — Лора выглядела раздосадованной. — Не могли, что ли, потише своими делами заниматься!

— В любом случае я думаю, что это зацепка. Так, вороны... Логично было бы пойти в секцию биологии, но есть у меня подозрение, что нам это не нужно. Давай начнем с мифов и легенд? Может, там будут какие-то подсказки?

Лора кивнула. Я направила ее на второй этаж. Там было больше мало востребованных, но от того более интересных книг. Секция мифологии была небольшой, но и там книг было предостаточно. Мы принялись искать. Я перерыва десяток книг, прежде чем увидела упоминание о воронах. В “Мифах и легендах народов мира” писали, что вороны — это посланники между богами и людьми. Ну, это мы уже поняли. Следующее упоминание было в разделе о мифах народов севера. Не думаю, что эта информация мне пригодится, но на всякий случай я и ее прочитала. Тем временем возле Лоры выросла стопка из пролистанных книг высотой почти с нее ростом.

— О, нашла!

Лора сунула мне под нос старинный фолиант. Я едва смогла разглядеть надпись на темно-зеленой потертой обложке: “Животные как символы мифов и легенд”. Книга была хлипкой, поэтому я аккуратно перелистнула на указатель и нашла букву “В”. Так, волк, волколак... О, ворон!

Я перелистнула на страницу 226. Справа на гравюре красовался ворон, а слева — убористый текст в две колонки. Я напрягла глаза и прочла, что вороны — символы смерти и трансформации, войны и дурных предзнаменований. Что своим карканьем они предвещают несчастья, а то и кончину. Что они вьются над человеком, которого скоро не станет. Что их связывают с подземным царством. Это все, конечно, интересно, я искренне не знаю, как это может быть связано с Играми.

— Ну как? — Спросила Лора.

— Информации много, но ничего из того, что помогло бы мне подготовиться к испытанию.

Подруга поникла. Затем резко встрепенулась.

— Слушай, а почему бы нам не пойти от обратного? Почему просто не найти какую-нибудь книгу или свиток об Играх четырех стихий?

— Звучит заманчиво, — ответила я с сомнением, — но никогда здесь не видела ничего об Играх. Вообще.

— Тогда остается только один вариант, — Лора коварно улыбнулась. — Спросить у мымры.

Я картинно воздела руки к нему.

— Не-е-е-е-ет! — Прокричала я, чем вызвала смех подруги. — Ладно, пойдем.

Мы спустились на первый этаж. Проходя мимо читательского зала, я краем глаза заметила рыжую шевелюру.

Ну конечно же, это он. Эйдан. Он что, меня преследует?

Огневик сидел за столом, обложенный книгами, и лениво читал одну из них. Я уверена — он лишь делает вид, что не замечает меня, потому что я на него прямо пялюсь, это сложно не заметить!

Лора окликнула меня, и я последовала за ней к стойке библиотекарши. Мой перегруженный информацией мозг отказывался выдавать мне имя этой мымры, поэтому я обратилась к ней:

— Извините, нам нужна помощь.

Библиотекарша отвлеклась от книги, и ее лицо мгновенно скуксилось, будто она съела лимон. Губы вытянулись в трубочку, от чего морщины на иссушенном сероватом лице стали еще глубже. Библиотекарша пригладила поседевшие волосы и ответила скрипучим голосом.

— И чего же вам нужно, сударыня?

— Я хотела у вас спросить... Я никогда не видела здесь книги об Играх четырех стихий. Но может быть вы знаете, вдруг существует книга, в которой описаны все испытания предыдущих Игр?

Мымра внимательно на меня посмотрела.

— Ты что ли водница, которая в этом году Игры запустила?

— Ну, да.

Пару секунд мы молча глядели друг на друга. Обычно на это известие у людей две реакции: либо они начинают резко меня любить, либо — также резко ненавидеть. На самом деле мне не нравится ни то, ни другое, ведь это означает, что им плевать на меня как на личность. Но сейчас я пошла ва банк и надеялась все-таки на дружелюбие с её стороны.

Библиотекарша улыбнулась:

— Что ж вы сразу не сказали. Столько времени потеряли там, наверху. Я бы мигом вам помогла.

За спиной я услышала недовольное цоконье Лоры. Ну извини, подружка, я же не знала!

— Увы, эту книгу изъяли, — библиотекарша покачала головой.

— Как изъяли? — Хором спросили мы с Лорой.

— Да-да, деточки, еще десять лет назад, сразу после последних Игр... Причем королевским указом! Теперь вы эти книги нигде не найдете.

Я поникла. Лора утешительно погладила меня по плечу. Эх, а счастье было так близко...

Мы попрощались и вышли из библиотеки. Погода портилась, стало холодно. Мы быстренько добежали до главного корпуса, где и оставили плащи. Впереди предстояли безрадостные дни с изнурительными тренировками и поисками нужных знаний вслепую. И все ради того, чтобы хотя бы не умереть через полтора месяца.