Сыновья Ивана Калиты Семен Гордый и Иван Красный «честно и трудолюбно несли дело отца и усилили величие столицы…». Братья не обладали политическими талантами своего отца, однако старались сохранять великую тишину и крепить могущество Московского государства. Благодаря тому что первой женой великого князя Семена Ивановича была дочь Великого князя Литовского Гедимина Августа, ему все время правления удавалось сохранять мир и покой на западных границах. Следуя мудрым заветам отца, братья старались поддерживать мир с Ордой. Государи московские ездили в Орду к хану Узбеку, а затем и его сыну Джанибеку. Всякий раз благодаря богатым дарам и щедрым обещаниям им удавалось подтверждать право управления княжествами московской Руси. «Князи же все – рязанские, тверские, ростовские – толики подручны себе име, яко вся по его глаголу творяху». Подданные уже стали забывать о монгольском нашествии и грабежах ханских баскаков.

Москва строилась и богатела. Новые деревянные и каменные храмы украшались богоугодными росписями. При великокняжеском дворе учредили литейное производство. История сохранила имя первого литейщика – Бориса, который сделал три больших и три малых колокола.

Старший сын Ивана Калиты отличался непомерным высокомерием, за что и получил прозвище Гордый.

Новгород, верный традициям вольности, после кончины Ивана Калиты заявил свои претензии его сыну. Последний вынужден был в очередной раз в 1341 году показать силу московского войска и заставить предводителей новгородцев в знак покорности явиться в его лагерь босыми и просить пощады на коленях.

С самого начала княжения московский государь приглашал к себе удельных князей и призывал не заниматься распрями, а объединяться и стоять за Русскую землю.

С братьями он заключил особый договор, согласно которому младшие должны были почитать старшего как отца и иметь с ним общих друзей и врагов, «слушать владыки Алексея и старых бояр, дабы не престала память родителей наших и наша, и свеча бы не угасла».

Великий князь Симеон Иоаннович, прозванием Гордый. Художник В. П. Верещагин

Грамота была скреплена серебряной печатью государя с изображением святого Семиона на одной стороне и гравировкой «печать князя великаго Семенова всея Руси» на другой.

Жизнь в Московском государстве налаживалась. Святой Сергий заложил Троицкий монастырь. Из всех русских земель православные шли на поклонение в кремлевские храмы, заморские купцы везли диковенные товары, переселенцы строили деревни и осваивали новые территории.

Беда пришла, как всегда, неожиданно. Чума – «черная смерть» – начала собирать свой урожай в Европе и, двигаясь на восток, к 1352 году добралась до Москвы. Зараза не знала жалости. Первыми заболели и быстро умерли два сына великого князя. Затем 26 апреля 1353 года в возрасте 37 лет скончался московский государь Семен Иванович, успев перед смертью принять монашеский постриг под именем Созонта. Тело погребли в Архангельском соборе.

Его преемник – средний брат Иван II Иванович Красный (Красивый) – был по натуре смиренным и благочестивым. Он был на 10 лет моложе старшего брата (родился 30 марта 1326 г.) и занял московский стол 27 лет от роду.

Летописи свидетельствуют о его мягком характере и снисходительности, которая позволила боярам затеять между собой борьбу за власть. Возобновилась старая междоусобная вражда. И если бы не поддержка и участие владыки святого Алексия, великому князю не удалось бы разрешить конфликт. Во время своего путешествия в Орду ему посчастливилось чудесным образом исцелить жену хана Джанибека от слепоты. В благодарность великий хан Золотой орды освободил церковь от уплаты дани и подарил митрополиту свой конюшенный двор на территории Кремля. До самой смерти первосвятителя на Московской земле царило мирное житье. На подаренной земле патриарх построил монастырь в честь Чуда архангела Михаила – Чудов монастырь, где после кончины был погребен.

До нашего времени сохранились монеты, которые чеканил Иван II. Самые интересные из них – медные пулы, на которых изображен воин, разящий дракона мечом. На монетах наследников змей будет поражен копьем всадника, который получит имя святого Георгия.

Великий князь Иоанн Иоаннович Красный. Из «Титулярника». 1672 г.

Великое княжение слабого здоровьем Ивана Ивановича Красного длилось недолго – он скончался 13 ноября 1359 года, приняв, по обычаю, перед смертью монашество и схиму. Погребен в Архангельском соборе Кремля.