Магическая Земля. Город Великий Горкалонт. Замок Владыки Бессмертного.

Секунды тикали, время бежало, а я стоял на месте и думал, что делать. Но, осознав, что всё ещё нахожусь в своём замке, открыл портал и ломанулся внутрь.

Как только я вышел, передо мной предстала огромная гора, внутри которой и должен будет открыться портал. И вот как мне быть? Лично открыть портал и запустить в свой мир угрозу, которая лишит множество моих людей жизни, или ничего не делать и убить не только своего возможного сторонника, но и похоронить шанс заручиться поддержкой союзников и обойтись меньшей кровью при захвате власти в ордене охотников?

Оставалось буквально несколько секунд до того, как откроется портал, и я решился.

Отрастив несколько десятков магических плетей, я снёс почти половину горы, а затем создал постамент, возвышающаяся над тем местом, где должен быть портал. Разумеется, я поставил его слегка в стороне, чтобы иметь возможность нейтрализовать угрозу, которая оттуда выберется. Первое, что увидит тот, кто выйдет из портала, — это то, что находится перед ним, а не за его спиной, где я и буду дожидаться. Разумеется, только если это не будет какой-нибудь монстр со зрением в триста шестьдесят градусов.

Портал открылся ровно в назначенное время, и оттуда буквально вылетел человек, одетый в форму ордена охотников. Учитывая, что я искромсал площадку перед порталом, чтобы войско на нёй не могло свободно разместиться, охотник споткнулся и покатился кубарем, а пока он катился, портал схлопнулся. Я тут же закидал это место валунами, чтобы следующий, кто за ним попытается проникнуть на магическую Землю, остался биомассой внутри камня.

Человек катился недолго. Он довольно быстро остановился, вскочил на ноги, развернулся и приготовился запустить какое-то заклинание. Но убедившись, что его никто не преследует, не стал этого делать. Однако остался настороже и принялся оглядываться по сторонам.

— Ты один? — спросил я.

Беглец тут же задрал голову и чуть было не запустил в меня магией, но вовремя остановился. Ещё раз огляделся по сторонам, деактивировал заклинание, скинул капюшон, и я увидел девушку с рыжими волосами и довольно миловидным личиком.

— Благодарю вас, что согласились меня принять, Владыка Бессмертный, — поклонилась она и добавила: — Да, я одна. О невидимках должен был позаботиться Сириус. Полагаю, что вы тоже смогли бы их обнаружить, если бы они сюда проникли. Учитывая, что я жива, рискну предположить, что вы позволите мне спрятаться в ваших угодьях.

Я спрыгнул с постамента и приземлился в паре метров от девушки.

— Я ещё не решил, нужна ли мне такая гостья. Кто вы?

— Меня зовут Селеста Морт, и я любовница Сириуса, — улыбаясь призналась девушка.

— Понятно. И почему за тобой гонятся твои же собратья?

— Потому что я там слегка накосячила.

— Слегка? — удивился я. — Настолько слегка, что прыгнула без проверки в портал, который изначально вёл в гору.

— Ну, может, я немножко преуменьшила свои заслуги… — игриво засмущалась Селеста.

— Рассказывай, — велел я.

— А как же сначала напоить, накормить, в баньке попарить?

— Пока я раздумываю, стоит ли оставлять тебя в живых, и если решу оставить, то парить в баньке тебя будет Вейн, а не я.

— Какой-то ты чересчур серьёзный, Владыка Бессмертный. Ладно, давай сначала поговорим. Сириус сказал, что тебе нужно говорить правду, поэтому скрывать я ничего не стану. Но давай договоримся сразу. Если ты решишь, что мне здесь не место, то откроешь мне портал в какой-нибудь заброшенный мир. Мне нельзя попадаться моим бывшим собратьям, как ты изволил выразиться.

— Не стану тебе ничего обещать.

— Но ты ведь понимаешь, что если со мной что-то случится, поддержки Сириуса и остальных его сторонников тебе не видать?

— Сириус не единственный способ захватить власть в ордене. Он просто менее кровопролитный и более быстрый. Я не стану подвергать своих людей опасности из-за тебя.

— А ты действительно такой, как тебя описывал мой любовник. Хорошо, я расскажу тебе, что на самом деле происходит в ордене. А ты уже решай, что делать. Дело в том, что политикой главы многие недовольны последние лет десять. Раньше он позволял больше, но с каждым годом закручивает гайки так, что мы превращаемся из равноправных членов ордена в его марионеток и расходный материал. Соразмерные потери стали нормой, и это не нравится рядовым охотникам. Так уж получилось, что мне тоже это пришлось не по душе, и я начала мутить дела на стороне, одновременно подготавливая почву для того, чтобы свалить в закат. Но сделать это одной очень трудно, я бы даже сказала, невозможно.

— И поэтому ты заручилась поддержкой Сириуса? — догадался я. — И много у тебя таких помощников?

— Сначала я думала, что будет много, но Сириус оказался очень способным и умудрился сделать то, чего не смогла добиться я. Он не зря занимает свой пост. Его коммуникабельность и связи во внешнем мире совершили чудо, и я решила, что мне стоит не только рассматривать его как единственного любовника, но и дальнейшую жизнь связать именно с ним. Такой человек в качестве спутника по жизни очень неплохой вариант.

— Но раз ты здесь, значит, что-то пошло не так?

— Всегда есть шанс, что что-то может пойти не так, и на нас этот шанс сработал. Точнее, на мне. Члены внутренней безопасности обнаружили пару небольших ошибок в документах, которые я курировала. После проверки выяснилось, что часть средств была использована не по назначению. Тогда Вейну удалось меня спасти, запутав следы и избавившись от улик, но свои источники дохода я потеряла почти все, поскольку их отжал у меня орден. Правда, они и понятия не имели, что это всё принадлежало мне. Кое-что, конечно, осталось, но на безбедную старость этого не хватит даже с учётом сбережений Сириуса, которые он пытался мне всучить.

— И тогда вы начали искать союзников и мутить воду в ордене, чтобы вам помогли сбежать?

— Нет. Сбежать из ордена нельзя, они всё равно найдут. У нас был другой план. Поднять бунт и умереть для всего ордена. Пока одни поднимают восстание, другие это восстание будут подавлять. Прольётся много крови, и никому не будет дела до парочки повстанцев, погибших на глазах у своих товарищей в самом начале революции. Когда всё закончится, мы уже будем греть ласты на каком-нибудь закрытом мире, куда орден никогда не дотянется. Они просто не будут знать о его существовании.

— И тут подвернулся я? — поинтересовался я, улыбнувшись.

— Нет, не так быстро. Когда орден занялся тобой, мы ещё не знали, что ты можешь быть нам союзником, поэтому продолжали готовить ополчение, осторожно выискивая недовольных правлением главы и предлагая им вступить в наши ряды. Так продолжалось некоторое время, пока ты не сообщил о своих планах. Тогда-то мы и решили, что наилучшим вариантом будет воспользоваться твоими амбициями. И у нас дела пошли даже быстрее, чем до этого, когда мы начали рассказывать охотникам, что возглавишь орден именно ты. Вот только внутренняя безопасность охотников не зря ест свой хлеб. Они сумели-таки выйти на меня, но схватить меня им не удалось. Сириус удалённо открыл мне портал, но предупредил, что это дорога в один конец и она может оказаться закрытой.

— И ты вот так запросто прыгнула в портал, даже не проверив его?

— Не было времени. Во-первых, телепорт работал всего несколько секунд, а во-вторых, по лестнице за мной поднималась служба внутренней безопасности ордена. Уходить мне было некуда. Меня везде нашли бы, кроме одного единственного места, — девушка расставила руки в стороны и слегка повернулась сначала в одну сторону, затем в другую, демонстрируя то самое место.

— А Сириуса не возьмут за яйца? Он просил не звонить ему, потому что его могут вычислить.

— Нет. Во-первых, у него достаточно высокая должность, во-вторых, к нему не ведёт ни одна ниточка. Он очень грамотно действует и после моего исчезновения окажется одной из жертв. Поэтому предъявить им будет нечего, но приглядывать за ним будут достаточно плотно, потому что много кто знает, что мы любовники. У нас есть заготовки на разные варианты развития событий, и этот мы тоже предусмотрели, так что за Вейна я не переживаю. Он не только выкрутится, но и подставит парочку охотников, которые мешают его цели, — сообщила Селеста.

— Как любопытно. В принципе, меня это нисколько не смущает. Каждый преследует свою выгоду. И чего вы хотите за вашу помощь? Свалить в закат? Я ведь понимаю, что несмотря на то, что наши временные цели совпадают, основные наверняка отличаются и бескорыстно вы мне помогать не станете.

— Вообще, заманчивое предложение, но мы с Сириусом навели справки о тебе, об этом мире… Понимаешь, куда я клоню? — загадочно поинтересовалась девушка.

— Нет, не понимаю, — напрягся я, но виду не подал.

Неужели они положили глаз на магическую Землю? Звучит бредово. Если я не отдал её до сих пор, то теперь и подавно не отдам.

— Всё ты понимаешь, просто хочешь, чтобы это озвучила я. Хорошо, будь по-твоему. Мы знаем, как ты относишься к своим подданным и что ты сделал для них в этом мире. Если ты так же будешь относиться к членам ордена, то нас Сириусом это устроит. Правда, будет ещё несколько пожеланий, дающих нам некоторую свободу, но, полагаю, они тебя не обременят и не будут угрожать ни ордену, ни твоей власти над ним.

— Ты ведь понимаешь, что я не собираюсь делать из ордена клуб любителей вязания на спицах. Это организация с боевым уклоном, и бойцы и маги периодически будут участвовать не только в различных операциях, но и в войнах.

— Понятное дело, но не нужно отправлять нас на убой, и всегда стоит соизмерять силу противника и отправленного тобой отряда. Мы прекрасно понимаем, кто мы такие, и готовы на риски. Но ситуации, когда разменивают один или несколько отрядов на какой-нибудь артефакт или для того, чтобы подобраться к этому же противнику, только с другой стороны, мы считаем неприемлемыми. Мы не расходный материал, и мы живые, а значит, хотим, чтобы наши желания учитывались, чтобы глава заботился о своих подчинённых и решал их проблемы, как ты это уже делаешь.

— Так значит это не проверка? Список, который мне передали, состоит из реальных проблем членов ордена, которые руководство даже не пытается решить.

— Всё верно. У многих рядовых членов ордена есть свои проблемы, с которыми командование даже и не думает разбираться. Разумеется, рядовые члены нашей организации помогают друг другу, но в последнее время они всё чаще на заданиях, и времени у них нет. Вот люди и воспользовались шансом за твой счёт решить свои проблемы, а взамен ты получишь их поддержку.

— Что ж, это вполне приемлемо. Я выполню свои условия сделки и надеюсь, что когда наступит их черёд, они мне отплатят тем же.

— А со мной что?

— Пока я оставлю тебя в этом мире, но под тщательным присмотром. В замок я тебя не пущу, но тебе выделят домик недалеко от него с красивым видом. Перемещаться вне этого дома ты сможешь только под надзором моей охраны.

— Понятно, снова в неволе, — жалобно вздохнула Селеста.

— Хочется свободы? Без проблем. Куда тебе открыть портал? — ответил я и сделал вид, что готовлю заклинание.

— Нет, я с удовольствием поживу под ненавязчивым наблюдением, — тут же дала заднюю девушка. Она что, торгуется со мной?

— Сложно назвать тотальное сопровождение ненавязчивым наблюдением, но если тебе приятна именно эта формулировка, то можешь называть это так.

— Похоже, никаких послаблений не будет? — расстроилась любовница Сириуса.

— За пределами этого мира будут.

— Понятно. Ну, тогда конвоируйте меня к месту пребывания.

Я открыл портал к тому месту, где стояли отдельные домики, с которых начиналось строительство Великого Горкалонта, и указал на вход со словами:

— Прошу вас, леди.

Селеста поняла, что её женские чары на меня не действуют, поэтому без лишних слов прошла сквозь переливающееся полотно первой. Я не хотел, чтобы она что-то здесь оставила. Например, прибор определения координат или какую-нибудь метку.

Когда я вышел, то увидел, что девушку окружили горкалы и гвардейцы, направив на неё оружие и сформированные заклинания. А ведь времени прошло всего ничего.

— Это моя гостья, но она не должна передвигаться по миру без сопровождения. Следите за ней очень внимательно. В доме тоже одну не оставляйте, — приказал я.

— В смысле не оставлять? Ладно ещё в ванной, но они что, и в туалет со мной ходить будут⁈ — возмутилась Селеста.

— Нет. В доме никого из гвардейцев не будет, там есть камеры всевидящего ока. А наблюдать за тобой будут девушки, так что не переживай, никакого сексуального подтекста не будет.

— Да уж, как-то по-другому я представляла себе твоё гостеприимство.

— Хочешь сказать, что если бы ты была на моём месте, то поступила бы как-то по-другому?

— Пожалуй, вряд ли. Но всё равно это слишком сурово. Ладно, показывай, где находится мой дом.

— Вон тот, самый большой, видишь? Я когда-то давно специально оборудовал его для таких случаев. Пойдём, провожу, — ответил я.

Вскоре я покинул гостью, оставив её в одиночестве, но со всеми удобствами и питанием от Анны.

Оттуда я прямиком направился к комиссии, которая, по моему мнению, слишком уж задержалась в моём мире.

Когда я вышел из портала, который мне любезно открыли мои люди, отвечающие за удобство проверяющих, я не сдержался и расхохотался при виде того, как члены комиссии нарушают одновременно множество правил ведомства, где имеют удовольствие работать.