Неизвестно где.

Как ни странно, но по ним никто не стал открывать огонь, несмотря на то, что народу вокруг было предостаточно. В основном это были гвардейцы, но среди них встречались и слуги.

— Закроешь портал — умрёшь, — пригрозил Ветер Яриону.

— Тогда убивай сразу, я его не контролирую. Я же говорил тебе, что сюда никто не может попасть без приглашения. У вас оно есть, — напомнил пленник.

— Веди нас! — приказал Андрей.

— Нам туда, — Ярион указал в сторону большого поместья, и все пятеро отправились по дорожке, мощённой каким-то редким и очень красивым камнем.

У входа их остановили.

— Вы должны сдать оружие! — потребовал охранник, преградивший парням дорогу.

— Всё не отдам, но несколькими артефактными пулями могу поделиться, — ответил Слон и наставил дуло артефактного автомата на охранника.

Другие охранники тут же отреагировали, и Ветер с парнями приставили к их головам оружие. Разумеется, всё это время команда Андрея была под прицелом гвардейцев.

— А как насчёт этого⁈ — спросил Слон и активировал один из мощнейших артефактов, способных сравнять с землёй поместье, на крыльце которого они находились.

Охрана тут же замерла, пытаясь сообразить, что делать. Ветер на всякий случай отпустил Яриона и приготовился к бою. Тот шустро скрылся из виду.

— Что вам нужно? — спросил всё тот же охранник.

— Не нам, а вашему господину. Он хотел с нами поговорить, вот мы и пришли, но оружие не отдадим.

— Мы не можем вам позволить пройти с таким опасным артефактом.

— Без проблем, тогда мы его тут оставим. Наши щиты выдержат такой урон. Слон, давай! — скомандовал Ветер, и Даниил сделал вид, что собирается взорвать артефакт.

— Погодите, я доложу господину, — ответил охранник, выкинув перед собой руку. Кажется, он был магом, раз собрался активировать щит.

Доклад был уж слишком коротким, потому что охранник тут же произнес:

— Господин примет вас, если вы деактивируете этот артефакт и будете постоянно держать его на виду.

— Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, как обстоят дела. Мы не просимся на аудиенцию к твоему лорду, мы пришли сюда, чтобы поговорить с ним, и мы это сделаем. Либо разнесём здесь всё и всех перебьём. Пока у вашего господина есть время, но скоро оно закончится, и переговоры перейдут в активную фазу противостояния. Поэтому спрошу ещё лишь один раз. Ваш господин разговаривать собирается или уже можно взорвать тут всё к хренам?

— Я сейчас уточню, — пообещал охранник и снова задумался.

— Господин говорит, можете взрывать. Вы максимум фасад повредить сможете. Защита у этого поместья находится вне досягаемости для вас.

— Вот только вам это не поможет.

— Мы защищаем лорда и готовы отдать свои жизни, если понадобится. Убить их! — приказал охранник, который действительно оказался кем-то из командиров.

В отряд Ветра полетела магия. Несколько гвардейцев попытались подрубить парням ноги, но те успели активировать артефакт быстрее.

Взрыв был настолько мощным, что в радиусе пары десятков метров открытого пространства было уничтожено всё, кроме поместья. Его владелец оказался прав: оно выдержало взрыв. Покорёжило только фасад, если не считать дверей, которые сорвало с петель и унесло куда-то вглубь здания.

Разумеется, взрывная волна проникла достаточно глубоко на первый этаж, и повреждения были больше, чем рассчитывал местный лорд, что не могло не радовать.

Со всех сторон к парням начала сбегаться охрана. Ждать, пока их схватят, Ветер с сослуживцами не стали. Они бросились внутрь и рванули по коридорам, чтобы осмотреться и занять оборону.

Нужное место отыскалось довольно быстро. Парни понимали, что чем дольше они тут пробудут, тем у них меньше шансов добраться до лорда и тем больше охранников набежит. Поэтому их стратегия заключалась в том, чтобы подпустить к себе как можно больше гвардейцев и взорвать их.

Тактика оказалась безотказной. Специалисты с магической Земли создали отличные артефакты, которые настроены именно на их щиты и наносят им минимальный урон, в то время как щиты противника будто ветром сносит. Впрочем, как и их самих.

До кабинета лорда добраться оказалось значительно проще, чем Ветер предполагал. Вот только в само помещение пробраться им не удалось. У него действительно оказалась весьма прочная защита. Даже двери не поцарапало.

Парням удавалось сдерживать противника, и в то же время они пытались пробиться в кабинет к лорду. Так происходило ровно до тех пор, пока гвардейцы не остановились и не прекратили атаку. В следующую секунду дверь кабинета отворилась.

Слон заглянул туда на одно мгновение и тут же убрался с траектории полёта возможного заклинания. Однако оттуда ничего не вылетело и не взорвалось, зато послышался голос:

— Заходите!

В этот раз Медведь заглянул в кабинет, но уже сунул голову в дверной проём целиком.

— Там всего один человек, мужчина, сидит за письменным столом, — доложил он.

— Если вы сейчас не войдёте, я закрою дверь! — снова донеслось из-за открытой двери.

— Заходим, — приказал Андрей, и все четверо вошли в кабинет. Дверь за ними тут же захлопнулась.

За огромным дорогущим столом сидел высокий статный мужчина. Когда отряд вошёл в помещение, он осмотрел их оценивающим взглядом, откинулся на спинку анатомического кресла и произнес:

— Я вот никак в толк не возьму, что вами движет. Вы что, действительно считаете, что в состоянии хотя бы ранить меня?

— Ранить? Мы бы не стали размениваться на такие мелочи. Мы в состоянии уничтожить тебя. Причём не убить, а полностью уничтожить даже воспоминания о тебе, — абсолютно спокойно сказал Ветер, чем заинтересовал своего собеседника.

— Вы находитесь под какими-то препаратами? Я не верю, что кто-то в здравом уме мог решиться сначала ограбить меня, потом прийти ко мне лично, да ещё и перебить при этом часть моей охраны. Конечно, это обычные гвардейцы, но это мои гвардейцы.

— Нет, мы абсолютно трезвые, а вот ты, похоже, обдолбался чем-то, если решил кинуть нас. Мы пришли сюда для того, чтобы дать тебе шанс выжить. Просто подумали, что ты мог и не знать того, что натворил.

Лорд Цирион Квей сильно удивился наглости своих собеседников, но всё-таки решил не торопиться с выводами.

Его гости, не дождавшись разрешения, сами уселись в кресла.

— В принципе, мне всё равно, какой шушере я на голову наступил. Незачем путаться у меня под ногами, но для проформы я должен задать этот вопрос. Кого конкретно я кинул?

— Я же говорил, что он не знал. Значит, не зря мы дали ему ещё немного времени пожить. Будем надеяться, что у него хватит мозгов исправить свои ошибки, — усмехнулся Медведь, обращаясь к Ветру.

— Похоже, ты прав. Может, он ещё и поживёт немножко. Лорд Цирион, Эразм Кель кинул одного из членов ордена охотников. Как вы могли догадаться, наш глава ещё не в курсе вашей оплошности. Если он узнает, то этот кабинет вас уже не спасёт. Мы просто решили дать вам шанс всё исправить, поэтому нас здесь всего четверо. Если вы не внемлите голосу разума и решите продолжить противостояние, шансов выжить, как вы сами понимаете, у вас не будет, — ледяным тоном разъяснил Андрей, чем заставил своего оппонента удивиться.

— Так вот чем обусловлена ваша наглость. Однако вы где-то в чём-то просчитались. Эразм не стал бы кидать кого-то из вашего ордена.

— Ему заплатили за постройку дома родители одного из наших братьев, а он под надуманными предлогами за работу так и не взялся. Как вы понимаете, деньги принадлежали члену ордена охотников. Мы бы хотели узнать ваши планы относительно этого конфликта. Если дом не будет построен или Эразм не принесёт извинения, мы будем вынуждены сообщить о случившемся главе ордена. И тогда ни вам, ни вашему прихлебателю не спастись. Кстати, ценности, которые мы изъяли из сейфа Эразма, пойдут в качестве компенсации за моральный ущерб пострадавшей стороне.

Снова воцарилась тишина. На этот раз она длилась значительно дольше. Похоже, что лорд Цирион начала осознавать всю тяжесть сложившейся ситуации.

— Вы ведь понимаете, что если вы мне солгали, то умирать вы будете долго и мучительно? — наконец-то заговорил хозяин кабинета.

— Не стоит угрожать ордену охотников, лорд Квей. Если вы хотите убедиться в правдивости моих слов, что я могу открыть портал на одну из наших баз, где наши товарищи только и ждут этого. Они сразу же перейдут сюда и устроят тут тотальную зачистку, поскольку это будет означать, что вы решили отказаться от нашего столь любезного предложения. Ваши глушилки порталов вам не помогут. Вы ведь наверняка знаете, что наш орден может открывать порталы туда, куда никто их не откроет. Так что, мне продемонстрировать свою принадлежность к ордену?

— Не стоит меня пугать. Я просто перебью всех, кто через него пройдёт.

— Уверены? — поинтересовался Ветер и достал телепорт.

— Уверен, как и в том, что не стоит ввязываться в войну с охотниками из-за одного маленького засранца. Компенсацию можете оставить себе, а Эразм сегодня же принесёт извинения и в ближайшее время достроит объект. А теперь свалите отсюда, пока я не затребовал компенсацию за ущерб, нанесённый мне, — пригрозил хозяин кабинета, и дверь тут же распахнулась.

Ветер прекрасно понимал, почему лорд Цирион угрожал им напоследок. Он не хотел потерять лицо. Разумеется, их разговор никто не слышал, но самолюбие хозяина кабинета пострадало. К нему ворвались, перебили часть охраны, нанесли материальный ущерб, а он после всего этого отпускает вредителей, да ещё и соглашается на их условия.

Он должен был хоть что-то сказать, и сказал. Однако это определённо не успокоит его, и на ком-то лорд Квей выместить злость. Ветер даже знал, на ком именно, но его это уже не волновало. Все четверо поднялись и молча покинули сначала кабинет, а потом и поместье.

Магическая Земля. Великий Горкалонт. Замок Владыки Бессмертного.

Парни застали меня с супругой за обедом.

— Привет, командир. Твоё задание выполнено, — сообщил Слон и плюхнулся на стул. Остальные мои друзья последовали его примеру.

— Руки! — прикрикнула на него Ю.

— Мыл, — ответил Данил и стал подносить ко рту пиалу с жидкостью гранатового цвета.

— Это для мытья рук, — пояснила моя супруга, и остальные парни заржали.

— Хорошо, что здесь Джиа нет. Вот бы ты опозорился, — утирая слёзы от смеха произнес Медведь.

— Ты уверен, что лорд Цирион не начнёт охотиться за вами или мной? — спросил я.

— Уверен, он думает, будто мы из ордена охотников. Даже если он сможет так глубоко копнуть, всё равно выйдет на орден. Так что с ним проблема решена. Сегодня родителям нашего подопечного принесут официальные извинения, и скоро стройка будет завершена.

— Вот и замечательно.

— Ещё задание будут?

— Будут, но не сейчас. Сейчас можете отдохнуть, а вечером я продолжу работу над вашими аурами, — распорядился я.

Мои друзья пообедали со мной и разбрелись отдыхать, а я продолжил заниматься делами. Необходимо успеть сделать как можно больше до отъезда.

Для начала я закончил проверку установки артефактов, закрывающих мир. Оказалось, что мои подданные подошли к этому вопросу намного щепетильнее, чем я предполагал. Похоже, что они хотели закрыть магическую Землю намного сильнее, чем я, поскольку они выполнили все требования для максимальной защиты, несмотря на то, что это требовало значительных ресурсов.

Хорошо, что я приобрёл артефакты с запасом и трофеев на моих складах было очень много. Конечно, теперь их там стало значительно меньше, но горкалы и мои гвардейцы частенько охотились в диких землях, поэтому через некоторое время склады снова наполнятся. А больше всего я рад тому, что у меня нашлось достаточное количество редких минералов, которые требуются для активации максимального уровня закрытия мира.

Вечер наступил незаметно. Зная меня, Андрей решил сначала сообщить, что они скоро прибудут в мой замок, поэтому я успел вовремя.

Перед тем, как начать, я внимательно изучил ауры своих друзей и отметил, что адаптация идёт довольно быстрыми темпами. Раньше я думал, что по мере того, как основные центры будут подвергаться обработке сырой маны, мне придётся их корректировать при помощи лап диорского богомола. Однако я ошибался.

Многие тысячи лет эволюции людей в магическом мире прошли без хирургического вмешательства. Аура сама приняла тот вид, который я могу наблюдать сейчас у местных магов, а это значит, что и у моих друзей адаптация будет проходить по тому же сценарию, только в ускоренном темпе. Но, к сожалению, моё вмешательство всё-таки требуется, для того чтобы усилить их магические и физические способности. Именно этим я и собрался сегодня заняться.

Ещё раз внимательно осмотрев ауру Слона, который сегодня напросился быть первым пациентом, поскольку его ждала Джиа, я увидел, что часть каналов, идущих от его резервуара, несколько уже, чем те, которые ведут к нему.

— Пользовался магией, когда я запретил? — спросил я.

— Было пару раз. Но если бы я не воспользовался своим магическим даром, то мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Всё, как ты говорил: использовал только в крайнем случае.

— Это плохо. Часть твоих каналов развилась хуже, чем другая, и это чревато патологией.

— И что мне теперь делать?

— Прямо сейчас приготовиться к операции, а в дальнейшем, если я запрещаю формировать заклинания, помнить, что этого делать не стоит. Старайся избегать любых ситуация, где тебе понадобится использовать магию. Лучше отступите, перегруппируйтесь и нападите снова.

— Понял. Ещё что-нибудь?

— Да, хочу провести эксперимент. Нужно понять, что влияет на скорость формирования заклинаний, и сегодня мы будем в этом разбираться, — ответил я.

— Погоди, погоди, разве скорость формирования заклинаний зависит не от мастерства мага?

— Разумеется, и от него тоже, но не всегда. Есть то, что зависит не только от вашего мастерства. Например, толщина магоканалов. Чем она больше, тем быстрее будет подаваться мана к месту формирования и тем проще поддерживать процесс её активации.

— Понятно. А разве есть ещё что-то, что может повлиять на скорость?

— Есть кое-что. Формирование заклинания — процесс довольно сложный, и для этого задействуется чуть ли не вся аура. Как ни странно, но только недавно я понял, что что-то упускаю, потому что силу магического дара я в состоянии увеличить, а скорость осталась «родной», если можно так выразиться.

— Ну, если после этих исследований я смогу выпускать огненные шары, как автомат УЗИ пули, я согласен — можешь экспериментировать столько, сколько тебе понадобится.

— А вы что скажете? — обратился я к своим друзьям, молча сидящим в сторонке.

— Если это не навредит, то я согласен, — заявил Медведь. Гранит с Ветром только кивнули в подтверждение.

Ну что ж, это хорошо. Тогда, пожалуй, приступим.

Первым делом я провёл операции на каналах, увеличивая их в диаметре. Да, стенки довольно быстро истощились и стали тонкими, но не критично, и со временем они восстановятся, если не перенапрягать. Пожалуй, лучше оставить Слона на полигоне, чтобы восстановиться после этой операции.

Для того чтобы закрепить полученный результат, я попросил его сформировать десять простеньких бытовых заклинаний, но на скорость. Они должны быть максимально слабыми с минимальными затратами маны, но их нужно создавать как можно быстрее.

Слон выполнил мою просьбу, но я так и не понял, какие ещё критерии влияют на скорость.

Наступила очередь Ветра. У него с каналами было всё в порядке, зато были другие проблемы. В этот раз совершенно не связанные с магией. У него появились проблемы со здоровьем, а именно с сердцем. Понял я это по сердечному центру в ауре. Слишком уж он был необычным. Появилось какое-то тёмное пятно.

Сначала я хотел удалить его самостоятельно, но решил, что в этот раз лучше позвать лекаря, поскольку толком не разбираюсь в болезнях и патологиях.

Лекаря прислали моментально, и через некоторое время он нас успокоил, сказав, что мы вовремя к нему обратились. Ещё пара недель — и пришлось бы госпитализировать. Как я понял, у Андрея появилась сердечная недостаточность, но в этом мире такой диагноз сравни насморку, если вовремя удалось обнаружить данное заболевание.

К сожалению, понаблюдать за тем, как Андрей формирует заклинания, мне сегодня не удалось. После первого сеанса лечения болезнь дала о себе знать, и он лёг на восстановление. Зато за аурами Гранита и Медведя я наблюдал очень долго.

Я никак не мог понять, что я упускаю. Я даже несколько раз нарисовал схему движения маны, её активации и поступления извне.

Время уже было глубоко за полночь, парни устали, поэтому я отпустил их, а сам отправился на полигон наблюдать за тренировками моих магов.

Оказалось, что сегодня здесь много народу, и все хотят окрасить небо в разные цвета радуги, спокойно дожидаясь своей очереди. Я же стал прогуливаться от одного мага к другому, пока меня не осенило.

— Вот оно! Ответ лежит на поверхности! И как только я раньше этого не понял! — произнес я вслух и открыл портал в замок.