Один из открытых миров с портальными вратами.

Я видел, что начальник смены делает всё возможное и невозможное, для того чтобы удовлетворить мою просьбу. Но, похоже, его руководство не принимает всерьёз нависшую над этим портальным комплексом угрозу. Что ж, нужно развеять их заблуждение.

— Тут такое дело, — осторожно начал я, чтобы хозяина кабинета не хватил удар.

Однако он всё равно насторожился, перестал говорить и всё своё внимание обратил на меня.

— В общем, к нам приближается прорва слизняков, и я не уверен, что смогу перебить их всех до того, как они проберутся внутрь, поскольку они наступают со всех сторон и сегодня их больше тысячи.

Челюсть начальника смены ударила его по пальцам на ноге. Я не стал ему говорить, по чью душу собираются эти твари, которые сейчас выглядели как обычная, почти бесформенная слизь. Ещё рано. Пусть пока капает на нервы руководству, а когда придёт время, они должны будут принять правильное решение.

Я не стал будить своего мохнатого друга и отправился на стену один. Конечно, я соврал, что не справлюсь один со всей этой оравой, мне ведь достаточно использовать навык хронопряда. Однако, надеюсь, этой ложью я спасу множество жизней. Очень хочется верить, что первый обладатель бессмертного тела припрятал в секретном убежище что-то реально мощное. Например, информацию, которая поможет мне защитить тех, кто мне дорог.

Что ж, тут главное не перестараться. Если я перебью слишком много, подумают, что мне это слишком просто даётся. Поэтому нужно показать, что я не справляюсь с полным объёмом, чтобы они приняли правильное решение. Тем более что до времени открытия портала в нужный мне мир осталось всего ничего.

Я обернулся горкалом, наделал кучу лент и покрыл их лапками диорского богомола. После чего благополучно спрыгнул со стены вниз и помчался навстречу слизнякам.

Тварей было действительно очень много, поэтому мне не пришлось особо напрягаться, чтобы сделать вид, что я не успеваю блокировать их со всех сторон.

Всё шло согласно моему плану. Я носился вокруг портального комплекса, а монстры, несмотря на все мои «старания», неуклонно приближались. Люди на стенах уже начали беспокоиться, понимая, что кольцо вокруг них сужается и рано или поздно слизняки доберутся до щита, а там и до портала.

Кое-кто даже открыл огонь в надежде хоть как-то замедлить продвижение, но, к их сожалению, это никак не помогло.

Когда времени осталось меньше минуты, я вернулся на стену, где меня уже ждал Скряга. Вместе мы отправились к начальнику смены, который разговаривал со своим руководством и пытался объяснить им всю серьёзность ситуации.

— Если вы здесь, значит, щит прорвали? — с ужасом в голосе спросил он.

— Ещё не прорвали, но мы выяснили, что им нужно и зачем они сюда прут, — ответил я.

— И что же?

— Они хотят сожрать Скрягу, — указал я большим пальцем на своего мохнатого друга.

— Вам нужно срочно покинуть наш портальный комплекс! — безапелляционно заявил хозяин кабинета.

— Полностью поддерживаю ваше решение, но дело в том, что мы уйдём отсюда только по этому билету. Пока мы находимся здесь, вы обязаны нас защищать, поскольку билет уже куплен. Если вы не откроете портал в нужный мне мир в нужное мне время, портальный комплекс будет уничтожен теми тварями, которые пока находятся за пределами крепостных стен. И поверьте, если я не воспользуюсь этим билетом, то затребую такую компенсацию, что ваша компания будет обязана мне отдать не один портальный комплекс, — предупредил я, и начальник смены залип.

Видимо, передал мои требования своему руководству. И это подействовало. Финансовый ущерб такие люди понимают лучше, чем всё остальное, поэтому мой план сработал, и хозяин кабинета, крикнув:

— Быстрее бегите к порталу, — начал раздавать приказы своим подчинённым.

Мы со Скрягой сначала сложили шатёр со всем содержимым и только после этого не спеша отправились к портальным вратам.

Учитывая, что в следующий мир отсюда не было пути уже давно, я сначала проверил, можно ли нам переходить, и только после этого пересёк переливающееся полотно в образе ящера-хамелеона. Скряга тоже не заставил себя ждать.

Уверен, что после того, как мы ушли, слизняки тоже предпочтут свалить подальше.

Когда мы оказались в другом мире, я даже слегка опешил. Всё вокруг было покрыто зарослями. Такое ощущение, что вышли мы в джунглях, хотя вокруг просматривались силуэты зданий портального комплекса. Только вот заброшен он был уже очень давно. Явно больше десяти лет назад.

Первое, о чём я подумал: «Меня кинули!» Мне очень сильно захотелось вернуться обратно и спрятаться там где-нибудь со Скрягой, чтобы слизняки всё-таки разрушили щит и артефакты, обеспечивающие работу портала. Но я сдержался и решил сначала проверить.

Взглянув на кольцо, я улыбнулся. Мне осталось пройти всего через один портал, который находится где-то в этом мире. Вот только где? Судя по тому, что я видел вокруг, здесь, кроме джунглей, ничего нет.

Я расширил зрение энергетического вампира на максимум, но везде было одно и то же — заброшенный город, поросший джунглями. И что мне теперь делать?

— Пока надежда только на тебя, — обратился я к своему мохнатому другу.

— Уже занимаюсь, — ответил мне он.

— Предлагаю не сидеть сложа руки, а отправиться в каком-нибудь направлении, чтобы поискать нужный портал.

— Ты полагаешь, что это не он? — указал на уже деактивированную арку Скряга.

— А ты сам как думаешь? — спросил я и магической плетью обрезал лианы.

Те сползли вниз, и мы увидели обычную портальную арку. Она определённо не была похожа на врата.

— Ладно, в каком направлении пойдём? — поинтересовался мой мохнатый друг.

Как я уже упоминал, вокруг всё было одинаковое, поэтому я просто ткнул пальцем наугад и сказал:

— Туда.

Город оказался большим, я бы даже сказал, огромным, и это давало мне надежду. В городе таких размеров порталов должно быть несколько, и наверняка я смогу найти среди них портальные врата. Нужно только забраться повыше и осмотреться.

— Скряга… — произнёс я, но он меня перебил.

— Уже запустил нескольких птичек в небо. Сейчас сориентируемся.

Какое-то время мы шли молча, а потом он просто скинул мне изображения. Сверху смотрелось всё точно так же, как отсюда — здания, поглощенные джунглями. Однако, некоторые очертания можно было узнать. Например, колесо обозрения, которое почему-то ещё стояло. Наверное, в нём в своё время было много магии, раз оно до сих пор не сгнило.

— Я так понял, что поблизости нет ничего, напоминающего портальный комплекс, кроме того, откуда мы прибыли? — уточнил я.

Мало ли, вдруг что-нибудь пропустил?

— Так и есть. Боюсь, как бы нам не пришлось переться в другой город, чтобы найти портальные врата, — ответил мой мохнатый друг.

— Полностью разделяю твои опасения, и если действительно возникнет такая необходимость, то нам придётся лететь с использованием навыка хронопряда. Энергии, конечно, у меня много, но меня жаба душит за такое расточительство. Поэтому нужно постараться отыскать портальные врата здесь.

— Тогда давай я свою армию отправлю в одну сторону, а мы с тобой пробежимся по другой. Если портальных врат не найдём, то хотя бы отыщем место для ночлега.

— Ещё утро, а ты уже спать собрался?

— Нет, я просто хочу быть уверен, что у нас с тобой будет безопасное место, когда стемнеет.

— В принципе, разумно, но стоит учитывать, что к ночи мы можем оказаться в другом городе и с ночёвкой тут не останемся. Поэтому просто присматривай место для ночлега, но помни, что наша основная задача — найти портальные врата и остаться в живых при этом.

— Отлично, тогда нам туда, — указал Скряга влево. Скорее всего, свою мини-армию он отправил вправо.

Мы бродили по заросшему городу в поисках чего-нибудь, хотя бы отдалённо напоминающего портал, но безуспешно. Зато мест для ночёвки здесь хватало, а вот с пропитанием были проблемы, как и с водой.

С другой стороны, монстров мы тоже не встретили, поэтому можно сказать, что не всё так плохо складывается, как могло показаться на первый взгляд. Интересно, а здесь люди вообще водятся или это один из мёртвых миров?

Я на всякий случай воспользовался навыками разных монстров, которые определяют наличие опасных веществ в окружающей среде, но ничего не нашёл. Ну, раз здоровью ничего не угрожает, можно и дальше продолжить поиски.

— Ты что-нибудь обнаружил? — спросил я, стоя на окраине действия навыка хронопоряда.

— Абсолютно то же самое. Более того, я не обнаружил ни одного следа монстра. Животные имеются, даже несколько птиц нашёл, но на этом всё. Такое ощущение, что этот мир только начинает оживать после какой-то катастрофы.

— Предлагаешь прогуляться до соседнего города?

— Думаю, что тебе всё-таки придётся обернуться в шадорского дракона и немного полетать. Даже если мы не найдём портал, наверняка привлечём чьё-нибудь внимание. А если это будут разумные люди, то мы сможем узнать у них, где находятся портальные врата.

— Пожалуй, ты прав, — ответил я и обернулся в шадорского дракона.

Затем подхватил Скрягу, активировал навык хронопряда и стал облетать город на низкой высоте.

Мой мохнатый друг оказался абсолютно прав. Нам всё-таки придётся лететь в соседний город. И вот здесь нас уже ожидал сюрприз.

Здесь в целости сохранилось несколько магазинов. Ну как в целости — окон тут не было, двери поломаны, а вот витрины магазина были сделаны из какого-то зачарованного стекла, которое не смогли пробить даже лианы.

Я срезал растения и уставился на артефакты. Это не то, это не то, это снова не то. А вот это, пожалуй, подойдёт.

Чтобы сломать замок, много времени не понадобилось И вот я открыл дверь и достал с витрины артефакт. Он был почти разряжен, но работал, поэтому зарядить его проблем не составило.

Так и есть, артефакт является картой мира, которую я изучил, и теперь она стала частью базы данных моего тела. Когда я пришёл в себя после изучения местности, увидел, что ни на одной витрине ничего нет, зато Скряга сидит с довольной мордой.

— Всё в пространственном кармане? — поинтересовался я.

— Ну а где же ещё? — вопросом на вопрос ответил мой мохнатый друг.

— А если там что-то опасное или маячок какой-нибудь?

— Опасного ничего нет, я всё проверил. А по поводу маячков — пусть будут. Из пространственного кармана они всё равно сигнал подать не смогут.

— Что ж, логично. Ладно, пусть будет.

— А у тебя есть чем порадовать?

— Есть. Этот артефакт оказался картой, и теперь у меня имеется информация, где нам искать портальные врата.

— Ну вот, уже не зря припёрлись. Он далеко?

— Не так чтобы очень. В одной небольшой деревушке, в ста километрах отсюда, но туда нам ещё предстоит добраться, а пока предлагаю поесть.

Скряга отказываться не стал, и мы с комфортом разместились за столом, который, как и стулья, стоял в этом же зале.

— Как думаешь, нам удастся оживить тот портал? — забеспокоился мой мохнатый друг.

— Надеюсь, всё получится. В любом случае я смогу открыть телепорт для персонала, который обеспечит ремонт портальных врат. Если таких специалистов не найдётся среди моих подданных, можно будет обратиться к Владыке Леону.

— Хорошо, если такие специалисты вообще найдутся. Судя по всему, портальные врата имеют какую-то другую конструкцию, в отличие от современных.

— Нет смысла гадать. Мы никак не можем повлиять на то, в каком состоянии находится портал. Нужно добраться туда и увидеть всё своими глазами. Доедаем и полетели, — велел я, и вскоре мы уже находились в деревне, в центре которой находился портальный комплекс.

— Мы тут не одни, — предупредил меня Скряга.

— Уже заметил, — ответил я, разглядывая зрением энергетического вампира компанию мужчин, изучающих какой-то тряпичный мешочек.

Я снова использовал навык хронопряда, и мы подобрались поближе. Настолько, что я услышал их голоса.

— А знатная у нас добыча! — произнес один из них, разглядывая на своей ладони небольшие кусочки редкой руды. Не такой чистой, как с магической Земли, но в том, что это именно та руда, я полностью уверен.

— Жаль только, что эта сучка сбежала. Если она нашла это, значит, там может быть ещё, — поддержал его второй.

— А я, если честно, хотел с ней поразвлечься. Мечтал с самого того момента, как она наняла нас. Она же не знала, с кем связывается. Думала, мы её охранять будем, дурочка. В этом мире каждый сам за себя, потому что никто и никогда не полезет сюда проводить расследование. Здесь следов не остаётся. Точнее, они очень быстро исчезают. Как думаете, она сможет выбраться? — спросил третий.

— Её рюкзак у нас, а здесь все порталы, которые она брала с собой. Так что нет, здесь она и умрёт, если уже не сгинула. Говорят, в этой местности водятся какие-то особо опасные монстры. Так что нам самим лучше убраться отсюда поскорее, — ответил первый.

Кажется, я определился, как себя с ними вести. Пора показаться.

— Здравствуйте. Я услышал голоса и пошёл на них. Простите, если прерываю, но я заблудился. Не подскажете, где я нахожусь?

— А ты что, не помнишь, как сюда попал? — удивился второй, жестом показывая своим, чтобы те перекрыли мне дорогу к отступлению. Вот только отступать я и не собирался.

Один из них ссыпал камни в мешочек, затянул его и убрал к себе на пояс.

— Ну тогда у меня для тебя плохие новости. Назад ты уже не вернёшься, — оскалился первый, вынимая оружие.

— Может, обойдёмся без насилия? — поинтересовался я, давая им шанс выжить.

— Можно и так. Ты, главное, не сопротивляйся, мы тебя не больно убьём. Тогда всё обойдётся без насилия, полюбовно, так сказать.

— Ну, у вас был шанс. Жаль, что вы его упустили, — развёл я руки со вздохом, будто мне и правда их жаль.

Я заключил их всех в коконы из щитов броненосца, но с небольшими доработками. Теперь я мог сжимать эти коконы так, что пойманный в них бандит превратится в жмых.

— Эй, ты чего творишь⁈ А ну отпусти нас! — завопил один из тех, кто только что собирался меня убить.

— А теперь мы поиграем с вами в интересную игру. Правила у неё очень простые: кто расскажет мне правду быстрее остальных, тот проживёт чуть подольше и умрёт менее болезненно. Итак, первый вопрос: какую девушку вы ограбили и где вы её видели?

Сопротивлялись бандиты недолго, и в результате я узнал всё, что хотел. Даже немного больше. Они выложили всё, что знали, включая расположение своих тайников. Точнее, о своих каждый из них молчал, они рассказали о тайниках друг друга. Оказывается, эти подлецы следили друг за другом и планировали поживиться за чужой счёт. Самым подлым оказался их главарь и командир по совместительству.

Он вообще планировал через годик грохнуть всех, забрать всё добро из их тайников и свалить в какой-нибудь туристический мир греть свою задницу и наслаждаться жизнью.

Разумеется, я спросил у них и о портале, через который они попали в этот мир. Оказалось, что это была обычная арка телепорта, не имеющая с вратами ничего общего.

Я убил всех. Оставлять хоть кого-то из них за спиной было крайне опасно. Они таких проблем могли создать, что я потом долго разгребался бы. Я забрал у них всё, что здесь было, и отправился на поиски девушки, потому что, со слов бандитов, она очень неплохо ориентируется в этом мире и они уверены, что она здесь бывала раньше. Будем надеяться, что она сможет мне помочь в благодарность за мою помощь.

Мне сообщили, где видели её последний раз и в каком направлении она убежала. Туда мы со Скрягой и отправились, используя свои навыки разведки по максимуму.

Искали мы её до вечера, но всё-таки нашли. При этом надежда найти портал самостоятельно таяла с каждым часом.

Оказалось, что потерпевшая с сюрпризом. Она обладала навыком невидимости, причём весьма мощным. Если бы я не использовал зрение энергетического вампира, то вряд ли смог бы её обнаружить. Но первым её нашёл Скряга, когда его насекомые случайно на неё наткнулись.

И вот мы подошли к ней поближе, развели костёр, я поставил шатёр и принялся готовить. Она наверняка голодная, не могу же я её оставить без еды.

Когда запах шашлыков добрался до неё, она зашевелилась, но подойти не рискнула.

— Девушка, присоединяйтесь. Нам двоим этого много, я на вас тоже готовил, — признался я, не оборачиваясь, но она и не думала отзываться. Наоборот, затаилась ещё больше.

Я наложил мясо в тарелку, налил туда соуса, положил пару кусочков хлеба и маринованного лука. Налил в одну из кружек отвара трав и подошёл к тому месту, где она сидела.

Самих глаз у неё я не видел, но прекрасно видел место, где они должны находиться. Уверен, что ей казалось, будто я смотрю ей в глаза.

— Вот, поешьте и согрейтесь, — произнёс я, не отводя взгляда, но она так и не решилась проявиться. Пришлось поставить еду рядом с ней.

— Мы не причиним вам вреда. Я пришёл сюда сказать, что те, кто вас обидел, уже мертвы и перед смертью они раскаялись, что поступили с вами так несправедливо. Больше вас в этом мире никто не тронет, обещаю. Если надумаете, приходите к костру греться. Шатёр я поставил для вас. Мы с моим другом будем спать снаружи. И ещё кое-что, я вас вижу, — признался я и вернулся к костру.

Сначала девушка стащила один кусочек, затем второй. Голод всё-таки давал о себе знать. В результате она съела и выпила всё, что я ей принёс.

— Если хотите добавки, садитесь у костра и ешьте. Поверьте, если бы я хотел сделать что-то с вами, я бы это уже сделал.

Девушка взглянула на пустую тарелку с чашкой, затем подошла к нам и села на бревно напротив меня. После этого вышла из невидимости.

— Здравствуйте. Меня зовут Милана. Вы меня не помните? — спросила она, потупив глазки.