А-Нян

Се Юнь ушел только после наступления рассвета. Весь остаток ночи он сидел на кровати рядом со мной и наблюдал. Мне было некомфортно.

Я пыталась игнорировать его присутствие, но даже сквозь закрытые веки ощущала взгляд Се Юня. Специально отвернулась, чтобы не видеть его лица. Но даже так остро чувствовала его близость.

Он не прикасался ко мне, не говорил ни слова – просто сидел рядом, словно сторожил меня. А может, сторожил свою собственность?

Каждый раз, когда я пыталась повернуться или изменить позу, он слегка наклонялся ко мне, будто хотел убедиться, что я не попытаюсь улизнуть.

Сердце билось глухо и тяжело. Я думала, что усталость рано или поздно меня одолеет, но не могла заснуть.

Сколько времени прошло? Час? Два?

Я слышала, как за окном тихо чирикали птицы, как ночной ветер трепал бумажные занавеси. Где-то вдалеке пропел петух, и только тогда Се Юнь наконец встал.

Я все еще делала вид, что сплю, но не выдержала и чуть приоткрыла глаза.

Он стоял у двери, задумчиво глядя на меня. Лицо его было скрыто в полумраке, но я чувствовала, что он улыбается.

– Спи, А-Нян, и не думай про побег. Юй Синь сейчас не в поместье Се. Ты не найдешь ее, если покинешь этот дом, – его голос сначала был мягким, но с каждым словом становился все холоднее, рождая во мне тревогу. – Только здесь ты в безопасности.

А потом он ушел.

Я открыла глаза и глубоко вздохнула, чувствуя, как наконец-то спадает напряжение, державшее меня всю ночь.

В безопасности?

Я хотела бы в это верить.

Но больше всего я хотела понять, от кого меня на самом деле защищает мой муж – от окружающих… или от него самого?

Я поднялась с кровати и подошла к дверям. Услышала перешептывание каких-то мужчин и нахмурилась. Се Юнь выставил охрану? Он настолько хотел удержать меня, что решил сторожить меня днем и ночью? Думает, эти люди смогут сдержать меня? Ни за что! Я могу справиться с ними и уйти!

Я решительно протянула руку к двери и замерла… Но как же Юй Синь? Куда он ее дел? Он специально ее спрятал? И теперь собирался использовать ее, чтобы не дать мне уйти.

Злость вперемешку с тревогой бурлила во мне. Он знал, что я не уйду, пока не отыщу Юй Синь! И таким образом решил держать меня под своим контролем.

Я медленно убрала руку от двери и сжала пальцы в кулак. Меня трясло от ярости.

Се Юнь не просто пытался удержать меня. Он играл со мной. Дергал за невидимые нити, манипулировал моими чувствами, загонял в клетку, в которую я вошла бы сама, не осознав этого.

Я сделала несколько шагов назад и врезалась в столик. Звякнула фарфоровая ваза, но я едва заметила это. Мой разум лихорадочно искал выход.

Нужно было собраться. Нужно было думать, а не позволять эмоциям захлестнуть меня.

Юй Синь не в поместье. Это значит, что кто-то должен знать, куда ее увезли.

Я подошла к окну и осторожно выглянула. Снаружи, у входа в мой дворик, стояли двое стражников. Одеты в темную форму, вооружены. Их позы были расслабленными, но мне не стоило обманываться – это люди Се Юня, и они не дадут мне уйти просто так.

Я прикусила губу.

Если я буду вести себя покорно, возможно, они снизят бдительность.

Если притворюсь, что принимаю свою судьбу, вероятно, мне дадут больше свободы.

Я глубоко вдохнула, стараясь унять злость.

Быстро – это не значит правильно.

Сначала я выясню, где Юй Синь.

А потом мы обе уйдем отсюда.

Хоть я и была переполнена самыми разными негативными эмоциями, все же заставила себя отдохнуть. Я много времени провела в дороге и правда устала. Мне необходим был сон, чтобы быстрее прийти в себя и хорошенько все обдумать.

Я сняла верхнее платье и подошла к кровати, с ненавистью посмотрела на нее и на полог, которым она была укрыта. Выберусь отсюда. Не останусь здесь надолго. Найду выход!

Сев на постель, я сначала забралась на нее с ногами, а потом позволила себе лечь и вытянуться. Уставилась в потолок и первое время просто лежала, запрещая себе думать. Я правда очень устала, потому что быстро уснула. Сон был чутким, но все равно я смогла немного отдохнуть и прийти в себя.

Когда проснулась, солнце уже стояло в зените. Похоже, меня решили не будить… Я поднялась с кровати и прошлась по комнате, прислушиваясь к звукам за дверью. Стражники все еще были там. Их шаги глухо отдавались в коридоре, но они не заходили внутрь.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Времени у меня не так уж и много. Если Се Юнь решил запереть меня здесь, он наверняка вскоре придет снова. А значит, мне нужно действовать на опережение.

Я подошла к умывальному столику, окунула пальцы в холодную воду и провела ими по лицу, смывая остатки сна. Затем осторожно расправила волосы и перевязала их шелковой лентой, оставшейся со вчерашнего дня.

Выглядеть беспомощной и покорной – вот что мне нужно.

Я подошла к двери и постучала.

– Я хочу выйти, – сказала ровным голосом.

Снаружи что-то зашуршало, затем донесся сдержанный голос:

– Госпожа, господин приказал вам отдыхать.

Я скрипнула зубами.

– Я хочу поесть. Разве господин запрещал мне есть?

Наступила пауза.

– Конечно нет, госпожа. Я прикажу слугам принести вам еду.

Отлично.

Слуги – значит, будут еще люди. Это мой шанс узнать новости.

Я сделала вид, что отступаю, и кивнула:

– Хорошо.

Теперь оставалось только ждать и надеяться, что среди слуг найдется кто-то, кто знает, где Юй Синь.

Я села за стол и принялась ждать. Прошло не очень много времени, прежде чем в дверь постучались, и она приоткрылась.

В комнату вошел незнакомый мне слуга, держа в руках поднос. Он почтительно склонил голову передо мной, приблизился к столу и быстро расставил принесенные блюда. Он так торопился, что почти сразу начал отходить к двери, не дожидаясь, пока я что-нибудь ему скажу.

Я подскочила со скамейки и направилась прямиком к нему.

– Подожди. – Я схватила его за рукав, не давая уйти. Он замер, но не поднял на меня глаз.

– Госпожа… я не могу задерживаться. – Слуга определенно был напуган. Это немного меня удивило. Почему он так реагировал?

– Я не причиню тебе вреда, – пробормотала я, глядя на дверь за его спиной. Будет плохо, если стража решит войти сюда, чтобы забрать слугу до того, как я получу ответы.

– Я знаю, госпожа, – прошептал он, отодвигаясь от меня.

– Просто ответь, ты знаешь, где находится девушка по имени Юй Синь? – Я сжала пальцы на его рукаве.

Слуга нервно сглотнул.

– Госпожа, я… – он замялся.

– Ты знаешь?! – Я впилась в него взглядом. – Видел ее?

Он опустил голову, словно боялся, что даже его выражение лица выдаст лишнее.

– Госпожа… я работаю здесь второй день, я ничего не знаю…

Я отшатнулась от него. Второй день? Это как?

– Что значит «второй день»? – Я нахмурилась.

Слуга сжал подол своей одежды, явно сомневаясь, стоит ли ему продолжать разговор.

– Простите, госпожа… Я не должен…

– Говори. – Я шагнула ближе, не давая ему сбежать. – Что случилось с прежними слугами?

Он снова бросил тревожный взгляд на дверь.

– Мне сказали, что кое-кто из прежней прислуги… покинул поместье. Остальных заменили.

Я похолодела. Как это заменили?

– Всех?

Слуга судорожно кивнул.

– Всех, кто работал в первом дворе, госпожа.

Я сжала зубы. Се Юнь что, специально это сделал? Решил убрать всех, кто был мне знаком? Думал, что они могут помогать мне?

– Мне нужно идти, – почти заикаясь, сказал слуга и выскользнул за дверь. Я услышала, как за ним закрылся замок. Мне хотелось закричать и что-нибудь сломать. Как же так? Что задумал Се Юнь? Что он вообще творит?

Я сжала кулаки, глядя на дверь. Он запер меня, как будто я его пленница. Что ж, в этот момент я себя так и чувствовала. И это крайне раздражало. Да как он может так ко мне относиться? Разве я не была к нему добра? Разве я не пыталась ему помочь? А он запер меня и удерживает, словно какой-то… какой-то… злодей!

Я раздраженно топнула. Се Юнь и правда был злодеем. Как меня угораздило полюбить его?

Я нервно прикусила губу.

Но даже то чувство, что горело в моей груди, не помогало мне оправдать его поступки. Я ведь ему все рассказала. Про свой сон, про Бао Фэн Ю. А он знал, что я говорю о нем, и молчал!

А теперь и вовсе не желал меня слушать и запер.

Еще и слуг сменил. Зачем? Зачем он заменил всех слуг? Что эти люди сделали ему?

Я вздохнула, глядя на закрытую дверь. Се Юнь пытался контролировать меня. Он исключил всех, кто способен мне помочь. Кто мог бы передавать мои записки, приносить информацию. Теперь вокруг только его люди. Те, кто будет молчать. Те, кто не посмеет ослушаться.

Я резко оттолкнула поднос с едой – посуда зазвенела, чашка с бульоном накренилась и пролилась на стол. Пусть. Пусть хоть все здесь сгорит!

Глубокий вдох. Выдох.

Нужно успокоиться. Паника не поможет.

Я подошла к окну и осторожно выглянула. Во дворе по-прежнему было тихо. Никого не видно, но это не значило, что за мной не следили. Стражники могли прятаться в тени, скрываться за деревьями или под крышей.

Я отступила от окна и прошлась по комнате.

Надо срочно найти Юй Синь. И выбраться отсюда.

Но сначала я должна понять, сколько у меня возможностей. Что я вообще способна сделать в такой ситуации? Попробовать сбежать и поискать Юй Синь в поместье, а потом за его пределами? Но что, если Се Юнь отправил ее в дом военного министра? Получится ли у меня туда пробраться?

Я не была в этом уверена. Но и просто сидеть на одном месте не могла. Приняв окончательное решение, что мне надо сделать хоть что-то, я подошла к двери, прислонилась ухом к дереву. Тишина. Но я чувствовала присутствие стражи. Если попытаюсь выйти через дверь, это вызовет шум. Возможно, даже сам Се Юнь явится, чтобы остановить меня. Или Ли Шию. Это плохо закончится. Я не смогу справиться с ними.

Но оставался еще один путь.

Мое сердце забилось быстрее. Я обернулась и шагнула к окну. Потянулась к раме и открыла широко ставни.

Солнечный свет залил комнату, заставив меня прищуриться. Горячий полуденный воздух ворвался внутрь, смешиваясь с затхлым ароматом древесины и бумаги.

Я быстро выглянула наружу. Тишина. Лишь легкий ветерок шевелил листья на деревьях.

Это мой шанс.

Я забралась на подоконник, осторожно подтянула ноги и, ухватившись за раму, скользнула вниз. Вдох. Прыжок. Я приземлилась на мягкую землю, сразу припав на одно колено, чтобы приглушить звук падения. Глубокий вдох. Никого.

Двор был просторным, с ухоженными кустами и ровными тропинками, ведущими к другим зданиям. Но сейчас он казался мне полем битвы.

Я поднялась и неслышно двинулась вперед, пригнувшись, стараясь держаться ближе к стенам. Сердце бешено колотилось. Оставалось совсем немного. Еще пара шагов – и я смогу спрятаться за углом, а дальше уже найду выход.

Но стоило мне завернуть за угол, как чья-то рука резко схватила меня за запястье.

– Думаешь, так просто?

Я резко обернулась – передо мной стоял Се Юнь.

Его темные глаза смотрели холодно, но в глубине я заметила что-то еще – раздражение, тревогу, злость.

– Пусти! – Я попыталась выдернуть руку, но он сжал запястье крепче, вынуждая меня замереть.

– Моя маленькая любимая жена опять убегает? – его голос был низким, опасным.

– А ты оставил мне выбор? – Я вскинула голову, глядя на него в упор.

– Да. Ты могла не пытаться бежать.

Я зло усмехнулась.

– И что, по-твоему, я должна была сделать? Послушно сидеть в запертой комнате, пока ты решаешь, что для меня лучше?

Его пальцы напряглись.

– Ты могла остаться рядом и выслушать меня.

– Выслушать что? Ты ведь даже не попытался мне ничего объяснить! – Я дернула рукой, но его хватка была железной.

– А если бы объяснил, ты бы поверила?

Я замерла, стиснув зубы. Он склонился ближе, его горячее дыхание коснулось моего лица.

– Я защищаю тебя, А-Нян, – его голос был хриплым. – А ты ведешь себя как ребенок.

– Защищаешь? – Я горько рассмеялась. – От кого? От врагов? Или от тебя самого?

Се Юнь резко разжал пальцы. Я отшатнулась, потирая запястье, на котором уже появились красные следы.

– Я не позволю тебе уйти, – тихо, но твердо произнес он. – Даже если для этого мне придется запереть тебя в этой комнате навсегда.

Я похолодела.

Его глаза не дрогнули. Он не блефовал.

Се Юнь отвел меня обратно в дом. Недовольно посмотрел на стол, где стояли несъеденные блюда.

– Почему ты не поела?

– Не хочу! – Я прошла мимо стола и села на скамейку. Возмущенно зыркнула на Се Юня. Он делает вид будто беспокоится обо мне. Будто я ему небезразлична. При этом пытается ограничивать и запирает. Ну не смешно ли?

Я демонстративно отвернулась от него.

– Не упрямствуй, А-Нян, – в его голосе прозвучала легкая усмешка. – Ты ведь устала и голодна.

– А ты, получается, все лучше меня знаешь?! – Я скрестила руки на груди. Мне не хотелось признавать, что он прав. Было ощущение, что если сделаю это, то он окажется прав во всем. Даже в том, что пытается запереть собственную жену.

Се Юнь не ответил сразу. Просто стоял и, наверное, смотрел на меня. Я хотела обернуться, чтобы понять, что он делает, но не решалась.

В комнате воцарилась тягучая тишина, прерываемая только легким шумом, доносящимся снаружи.

– Хочешь увидеть кого-то, кроме меня? – вдруг спросил Се Юнь.

Я резко обернулась, боясь, что ослышалась. Он позволит мне увидеть кого-то? Правда?

– Что? Ты приведешь Юй Синь?

– Нет, ее ты сейчас не сможешь увидеть. Ее нет в поместье, когда она вернется, вы обязательно встретитесь.

– Вернется? – Я исподлобья на него посмотрела. Вновь стало тревожно. Что он задумал? Куда дел Юй Синь? – Что это значит? Где она?

– У нее дела, скоро вернется. – Се Юнь как будто хотел меня подбодрить, но вышло не очень хорошо.

– Какие дела?

– Она сама тебе расскажет.

– Тогда с кем мне можно встретиться?

– Сяо Лань, – пояснил он, наблюдая за моей реакцией. – Я позволю тебе встретиться с ней.

Я поджала губы, пытаясь понять, в чем подвох.

– Зачем?

– Чтобы ты перестала смотреть на меня так, будто я твой палач. – Он вздохнул и качнул головой. – Может, тогда ты хоть что-нибудь поешь.

Я хотела возразить, сказать, что его милость мне не нужна, но… это была возможность. Пусть всего лишь встреча с Сяо Лань, но через нее я смогу узнать, что происходит за пределами этой комнаты.

– Когда? – тихо спросила я.

– Прямо сейчас, – ответил Се Юнь, подходя к двери. – Немного подожди.

Он вышел из комнаты, но я не услышала звука закрывающегося замка. Правда ли он приведет Сяо Лань?

Закусив губу, я поднялась со скамейки и начала бродить по комнате: влево, потом вправо. Еще раз туда-сюда. На четвертый раз я услышала шаги за дверью. Через несколько секунд она открылась, на пороге появилась Сяо Лань.

Обычно веселая и общительная, молодая невестка семьи Се выглядела удивленной и немного растерянной. Она настороженно вошла внутрь.

– А-Нян? – даже ее голос был чуть тише, чем обычно, будто она не была уверена, можно ли ей говорить громче.

– Сяо Лань… – Я шагнула к ней, но тут же замерла, внимательно изучая ее выражение лица. Она выглядела… напряженной.

Я наморщила лоб.

– Что случилось? – спросила, пристально всматриваясь в нее.

Сяо Лань покачала головой и закрыла за собой дверь, бросив быстрый взгляд на проход.

– Все хорошо, – ответила она с улыбкой, но эта улыбка показалась мне слишком натянутой. – А ты… в порядке? Старший брат говорил, что ты болела.

Сяо Лань посмотрела по сторонам. Почему она так напряжена? И, я бы даже сказала, напугана. Что случилось?

– Со мной все хорошо, – я постаралась улыбнуться, чтобы успокоить девушку. Подошла к ней ближе и взяла за руку. Сначала Сяо Лань напряглась, но потом расслабилась. – Что такое, Сяо Лань? Почему на тебе лица нет? Что происходит в поместье?

Она посмотрела на двери комнаты, а потом на меня.

– А ты ничего не знаешь?

Я покачала головой.

– Старший брат вернул себе права наследования, – тихо произнесла Сяо Лань. – Из дворца пришел приказ от императора. Он отменил прошлый приказ, и теперь брат Се Юнь – глава нашей семьи. А еще брата объявили официальным генералом армии Се и наделили военными полномочиями.

У меня расширились от удивления глаза. Это сделали так быстро.

– Теперь в поместье новые правила, – пробормотала Сяо Лань.

– Правила?

Сяо Лань кивнула. Немного наклонила голову, чтобы быть поближе ко мне.

– Старший брат выгнал всех слуг и на их место привел новых. А нам запретили покидать особняк без причины. Поддерживать связь со вторым дядей нам тоже больше нельзя. Если кто-то ослушается, неважно семья или слуги, брат обещал наказать. Сурово.

У меня приподнялись брови от удивления.

Наказания за связь с военным министром? Почему вдруг Се Юнь делает это? Но спросить я не решилась. Вряд ли Сяо Лань знала ответ.

– Садись. – Я взяла ее за руку и подвела к столу. – Расскажи мне, что тут происходит. Стоило мне… заболеть, как тут все изменилось. Почему Се Юнь запретил общаться со старшим дядей?

Сяо Лань пожала плечами. Она села напротив, нервно сцепив пальцы на коленях.

– Я не знаю. Это случилось сразу после того, как пришел приказ от императора.

Я сжала губы.

– Это странно…

– Матушка сказала, что, наверное, это к лучшему. – Сяо Лань опустила голову.

– Как она? – У Се Юня и матери плохие отношения. Теперь, когда он глава семьи, как она себя чувствовала?

– С матушкой все хорошо, – быстро ответила Сяо Лань. – Она пыталась узнать, как ты, и прийти к тебе, но старший брат запретил.

– Вот как. – Я слегка прикусила губу. – А что второй дядя? Он приходил сюда?

Мне было интересно, как он отреагировал на решение Се Юня. Наверняка злился.

– Я не знаю деталей, но… второй дядя был очень недоволен решением императора.

Я задумалась. Интересно, почему? Разве для военного министра не хорошо, что Се Юнь теперь генерал и управляет семьей?

Но все же это было странно. Се Юнь не просто вернул себе власть. Он сразу начал устранять всех, кто мог ему помешать. Выгнал старых слуг, запретил мне покидать поместье, установил контроль над семьей… Зачем он все это делал? Какая у него причина?

– А твой муж? – спросила я. – Второй брат… Как он к этому относится?

Сяо Лань нервно сжала пальцы.

– Он… он подчинился, – ее голос звучал неуверенно. – Сказал, что лучше не спорить с братом. Ведь это приказ императора. Никто бы не осмелился сопротивляться.

Понятно, авторитет Се Юня младший брат бы не стал подрывать, особенно если это приказ императора. Но почему Сяо Лань так напугана?

– Сяо Лань, а с тобой все хорошо?

– Д-да. – Она кивнула. – Просто это было неожиданно.

– Неожиданно?

– Старший брат пришел и велел мне идти за ним. Я немного испугалась. – Она наклонила голову. – Думала, он собирался меня наказать.

– За что? Ты ведь ничего не сделала плохого. – Я успокаивающе похлопала ее по плечу.

– Старший брат немного пугает.

– И правда. – Я вздохнула. Се Юнь сейчас действительно немного пугал.